劉佩妮在劉傅莊度過了人生中，在自家屋裏的最後一段時光。在不長的一段時間後，她將以一個兒媳婦的身份，進入另一個嶄新環境的家庭生活。再回來時身份和地位將發生永久而徹底的變化，她不再以一個自家人的身份，進入這個養育她的美好家庭之中了。父母親則會像招待最為重要的親戚那樣，別開生麵的招待自己。她的分析完全正確，當她在親朋鄉友真摯的祝福聲中走出自家的熟悉庭院時，就意味著她已經不再是這一家的人了。和文濤曉萍少恒他們從縣城回來以後，她失去了往日的活力與生機，顯得沉默寡言了。除了一天正常的衣食住行，以及和文濤頻繁的電話網絡聯絡外，她基本上算是個啞巴了。她坐在火爐旁，想起了這個家庭給予她的所有的愛和歡樂，想起了父親送她去鎮上上學時給她買的冰糖葫蘆，想起了背著書包一身黃土的坐在桌子上，吃母親做的香甜飯菜，想起了弟弟溜進鄰家棗園為她偷了一布袋紅棗的喜悅場麵。她把自己在這個家庭所能記憶的，所有歡樂的傷心的事情，無一而落的在頭腦中浮現了一遍。
她的這些反常行為很快被父親察覺。劉禮財被女兒這件難以琢磨的瞎事搞得惶惶不安心神不寧。他的妻子秋娥卻輕鬆的給他灌耳音：“娃是舍不得離開咱屋裏，舍不得咱倆口子和她兄弟。這娃孝順，是怕屋裏離了她，咱一家子心裏不好受。”
劉禮財輕舒一口氣：“還是這原因，我還當是娃病了，還想著吃了飯去把賈大夫叫來給看看哩！看看娃這幾天是咋了！一天到頭焉焉的看著不靈醒。”秋娥說：“叫啥大夫哩！我娃又沒病，叫啥大夫哩！你給娃說說好話寬寬心，她想通了自不然就好了。靠你這號人當老子，早把兒女都忘光淨了，一天到晚操的啥心？”
“媽，你不要怪我爸，是我心裏通不過，不關我爸的事。”佩妮從外麵走進來坐在凳子上。
劉禮財說：“妮妮，你就放心的跟文濤過日子，我和你媽這身體還好著哩！十年八年的，沒一點麻噠。再說了老二也都二十幾歲的人了，屋裏屋外我拿個主意，他也就把事情都跑到路了。你進了人家的家門，就要好好地孝順阿公阿婆哩！好好地過日子！”
佩妮說：“爸，你說的這些我都知道，我就是舍不得咱屋的人，舍不得這個家。”劉禮財說：“好我娃哩！你都是上過大學的人，懂得比你爸我要多得多吧！這誰家的男娃不娶媳婦，誰家的女子不嫁人。你和文濤把日子過得好好的，咱屋裏人自然高興麼。對了對了，你就和剛回來那陣一樣，該咋過就咋過，爸要看著我娃高高興興的出嫁哩！”
一場衛生清理工作在秦漢村展開。秦富民從村人高度讚揚裏得到的不僅是一種喜悅，更是一種滿足。他依舊保持著沉穩的步伐，走進街巷，察看在村委會領導下，全村人參與的衛生清理工作的成效來了。他從拐角處轉過來，屁股後頭跟著一夥參與清理工作的幹部，他們帶著紙和筆，脖上掛著照相機。他神色悅然，極為動情地說了清理工作的重要性，和在當下這個辭舊迎新關頭的緊迫性，又進一步闡述了這樣做是為民服務為百姓辦事的論點。大小幹部聆聽了書記的諄諄教誨，皆佩服書記的智慧，崇尚書記的人品。秦富民起初還沉浸在早就渴望著的滿足之中，但很快驚覺過來：“這些虛話以後就不要說了。要是按衛生標準來辦，現在這個樣子根本不合格。”
秦富民開展深得人心的衛生清理工作，是源於兒子秦少恒對他的一通發火。這天傍晚，兒子秦少恒從外麵回來時就心情不悅暴跳如雷：“爸呀！我真不知道你這書記是咋當的哩！心裏一天都想啥哩！人家說你們這些當官的沒選上的時候把群眾當先人的敬著，要是選上了群眾把你當先人的敬著，我看說的沒一點錯。抗戰時期，人常說三步一哨五步一崗，我把這話改過來用在秦漢村了，你聽聽美氣不美氣，三米一垃圾五米一糞堆。”秦富民頭頂轟的一聲，頭發直豎起來，順手抓了一盒紙煙扔過去：“你咋和老子說話的，你看看滿秦漢村誰敢和老子這樣說話，把你供養的上了大學，倒知道禍害糟踐你老子了，狗日的現在長本事了，倒教訓起老子來了。”
少恒躲過煙盒，突然泄了氣，使出平常自然地語氣：“爸，我這不是說的氣話麼，你也能聽出來你兒子完全是為了村裏好呀！”秦富民說：“我聽不出來，我爸沒把我供養的上過大學，我也沒學下糟踐我先人的本事。你比我強，你會糟踐你先人麼！”少恒乞求道：“爸，我都說了我那是氣話麼，你一個男人心胸都不能寬廣一些嘛！爸呀！我給你說你現在要是聽你兒子我的，我保證支持你的人會越來越多，你以後辦事也會越來越順當。”秦富民幹脆地問：“你倒能有個啥好主意？。”少恒說：“衛生清理。爸呀！村委會可以下發個通知，把全村都動員起來參加衛生清理活動。各家的門前牆根下就讓各家自行打掃，公共區域則由村上出麵統一打掃，把垃圾堆、糞堆全部都清理掉。各家洗衣服的髒水不許往大路上流，各家的垃圾要扔到村裏規定的地方，不許亂扔，要保持公共區域清潔。”
秦富民不失時機的抓住了這個絕佳機會。這個奇妙構思無論從哪邊看，無論從哪邊說，對他以後的威望都隻有好處，卻沒有一絲一毫的損失和弊端。村人對他為民服務的宗旨至此將更加信任。順義和東明家舉行隆重婚禮的風采，勢必使與此事無關的村人將讚許的目光投到這場工程的決策者身上。當平常的時月依舊悠然運行時，一個衛生清理工作的完整構思在他的腦海裏悄悄完成了。
隨後，秦富民心裏的具體操作方案，得到了呂東明和焦改革爽快的響應：衛生清理工作展開之前，召開一個專門的會議，統一思想和認識，同時定下處罰的製度條例，誰的區域出了問題直接找第一負責人，問題嚴重的直接撤銷幹部職位。焦改革把秦富民說的每一條都記錄下來，整理潤色後，在網絡通信廳打印出幾十張通知單，粘貼在小學校和順義超市外的圍牆上，供前來買菜買米接送孩子上學的村人瀏覽告知。
整個一個不長的日子裏，秦漢村到處洋溢著灑掃庭除的舒心笑容。衛生清理的偉大序幕已經拉開。秦富民雇來了兩台裝載機和六七輛拉土車，日夜不停的轉運著生活垃圾。整個工程由秦富民和焦改革總體負責，具體的實行方案則由各區域的第一負責人隨機應變了。各家的圍牆外，都堆放著用小推車推出的，陳年積攢的肮髒垃圾，等待著拉土車的轉運。成堆成堆的陳年垃圾堆積在村巷過道裏，一股嘔吐的難聞臭氣在村莊裏遊蕩。秦富民指派村人噴灑了消毒液和清香劑，惡臭難聞的氣味才暫得消除，壓抑在人們心頭的汙濁晦氣才消散減輕。秦富民和焦改革兩個人走出家門去村道裏檢查工作。一路上鼓足幹勁喜迎新年的活力感染著他們，秦富民朗笑說：“好好幹，以後娶媳婦了，人家女娃一看你是個邋遢鬼，就不跟你了。記住了，幹幹淨淨的才招人喜歡哩！”這當兒，曉萍跟著少恒從村巷裏走出來。
焦曉萍寸步不離的跟在秦少恒屁股後頭。在這段時間裏，她幾乎天天都跟在少恒屁股後頭，期盼著他能看她一眼或者和她說說話，少恒卻對她愛理不理的。這個兒時玩耍建立起的真摯友誼的人兒，難道真的無視了自己的存在嘛？嬌氣柔弱的太陽沉落到秦漢鎮西邊的臥虎山下去了，秦漢村呈現出一種黑暗前的深沉與孤寂，寒氣和冷風便偷偷從村道裏蔓延起來。曉萍進入少女羞澀的年齡，和第一次聽到一個誘惑的名詞——愛情時，就同時想起了少恒。愛情原來就是少恒，自己的少恒。少恒坐在課桌前，桌子上的書堆裏夾雜著同班或外班女孩子拖熟人捎來的情書和情詩。少恒抽出一張情書不假思索的閱讀了一遍，左手提起桌子下的小紙簍，用右胳膊把撕碎的情書清掃到紙簍裏，又在桌子上鋪開一張紙寫下幾行瀟灑的大字：拖媒人去我家提親，如若父母同意，我便休學娶你，望抓緊。