過了臘月二十，新年看著就在眼前。各家各戶為迎接幸福新春，都進入了備置年貨、打掃廳堂、洗刷被褥的最後階段。各家的洗衣機歡快地轉動著，庭院裏和門口外的鐵絲軟繩上，都搭著洗淨的床單被罩衣服褲子。向陽處晾曬著刷淨的運動鞋皮鞋，以及老人們習慣穿的自家納製的棉窩窩。高牆上靠著用來捆綁笤帚清理高處灰塵的，長長的細椽，或輕便的竹竿。有些喜好幹淨的殷實家庭幹脆雇請來木工和油漆工，將大門房門窗子桌椅都修理噴刷了一遍。整個家庭煥然一新，庭院裏漂浮著淡淡的木屑清香，和刺鼻難聞的油漆氣味。垃圾清理後的秦漢村顯現出幹淨如水的清澈畫麵。
秦陽端直走到秦富民家裏，順義告訴他冬灌即將結束的消息時，他立即想到無論如何都要懇求著書記，同意灌溉他的二十餘畝農田了。秦富民對秦陽的要求頗為為難，直接拒絕的理由也極其充分：去年冬天的灌溉費用，秦陽還沒有交給村裏。秦富民說：“水費你咋還沒交哩？”秦陽說：“有了娃了，手裏不鬆繁，老是沒錢。叔，你今年先叫我澆了，過了年，小麥倒了手，把錢就一並交齊了。”秦富民思索一會，說：“行！誰還沒有個手緊手鬆的時候。你先澆著，水費以後咱在算賬。”秦陽感激地說：“叔，你以後有啥事就言傳，村裏屋裏有啥活你就吱聲，不管大小事……”
秦富民隨後去了秦漢鎮一趟，和秦漢鎮王書記商談了明年元宵節，在鎮上鬧社火的有關事宜。秦漢村一直領導著奉泉縣城東部所有村莊的藝術活動，一直處於龍頭地位。由秦漢村牽頭的藝術活動應該由他秦富民決定。秦富民隨後接觸了鎮上其他的幹部，鄭重提出由秦漢村繼續領導明年元宵活動的意圖。秦漢鎮所有幹部一致同意秦富民的想法，並且透漏出一個內部秘密：“到時候，縣上呂東升同誌也會回來觀看活動，同時要求他們秦漢村放心大膽得搞活動，做到真正的與民同樂普天同慶。”
正是秦富民去鎮上交涉關於明年元宵活動的重大事宜的時候，呂文濤正在他家裏勸阻他的兒子秦少恒哩！秦少恒扔到茶幾上一包煙說：“拆開你抽，我不想抽。”呂文濤反問道：“咋了！戒了？”秦少恒說：“我心裏煩了才抽哩！平時沒事不抽。”呂文濤撇撇嘴，斜瞅少恒一眼：“曉萍對你可真是癡情呀！可謂感天動地不由得讓人敬佩呀！你說天底下還有沒有這麼好的姑娘？”秦少恒說：“我一看你剛才看我的眼神，就知道你沒憋啥好屁！我也不知道該咋樣麵對焦曉萍哩！以前我反感她，可自從她跳樓這事以後，這種感覺給沒有了，反倒覺得這還是個好姑娘，你說怪不怪？”呂文濤說：“這有啥怪的，八成是你對這個美女動心了，我就說麼像焦曉萍這樣的女娃可不多見，咋能砸到手裏呢！要文憑有文憑，要長相有長相，唯一不好就是太潑。”秦少恒說：“你說對她動心吧！好像還沒有。說沒有動心吧！這心裏老是七上八下的。你是過來人，你說咋弄呀？”呂文濤平靜地說：“先談著。能談下去了就談，談不下去了就拉倒，誰也不欠誰的呀！這種好事，你還不抓緊？”秦少恒反問道：“你這談下去結不了婚不是把人家女娃心傷了，這事不能弄。”呂文濤驚訝道：“哎呀！咱倆耍了幾十年了，我今天才知道你還無私的不行，偉大的不行。我給你說，戀愛和婚姻不是一碼事，戀愛是兩個人的事，婚姻是兩個家庭甚至是兩個層次兩個觀念的融合，比戀愛複雜多了。你聽我的沒錯，先和她談著，行不行，走著看著。”秦少恒坦誠地說：“我還是覺得要是以後結不了婚，就有些對不起人家曉萍了。”呂文濤笑笑說：“怪不得焦曉萍能一心非你不嫁，這原因都在你這兒哩！你處處想著不想傷她的心哩！對了，我隻能給你說到這兒了，你兩談不談是你兩的事。”