大昱永興十三年，十月初四。
後宮傳出噩耗，雍王妃急症暴斃，棺木停靈宮中。
消息一出，群臣皆驚。
因大勝北狄而消散的烏雲再次彙聚在眾人心中。
有人猜過皇帝或許不能容忍雍王久握兵權，但沒料到這才剛剛告捷，雍王的家人就出了事。
難道皇帝就不怕雍王回朝興師問罪？
還是說，皇帝有恃無恐，雍王這一趟恐怕再也不能回來？
雖說飛鳥盡，良弓藏，但皇帝展露的這一手實在太過不近人情，朝中人人自危，就連禦書房案頭的奏本，也一時少了許多。
顧文敏聽說女兒死訊，當場不省人事。
雍王府一夜之間掛起白幡，民間沸議不止，更有學子發出詩文，直指雍王妃死得蹊蹺，宮牆之中帝心難測，為握權柄，就連無辜女子也不放過。
短短數日，皇帝在民間的威信一落千丈，甚至有能掐會算之人對外宣稱，江州水患、北狄兵禍，皆因天子無道，方被上天示警。
消息越傳越烈，街頭巷尾，流言不斷，就連京兆府派出官兵四處巡邏也無法製止。
聽說此事的皇帝終於在朝會上爆發。
“京兆府是幹什麼吃的？”他抓起一疊詩文扔到京兆尹腳邊，“這些詩，這些文章，都是哪些人寫的？妖言惑眾！還不把他們抓起來！”
京兆尹有口難辯，隻能垂著頭，無聲聽訓。
皇帝痛罵了一通，見他毫無反應，陰惻惻道：“你為什麼不說話？難道你心裏也瞧不起朕？”
京兆尹沉默了一會兒，抬手取下頭頂的官帽。
“微臣無能，難當重任，願辭去京兆尹一職。”
皇帝驀地站起來。
他盯著京兆尹，半天沒說話。
過了好一陣，他又慢慢坐了回去。
“好，”他冷冷一笑，“朕就應了你的請求。”
他揚聲命令金吾衛，“剝去他的官服，拖到午門外，重責七十杖。”
“陛下！”有人出列為京兆尹求情，“陛下息怒，京兆尹雖言行無狀，但罪不致死，陛下將其貶黜即可，七十杖可是會要了人命啊！”
皇帝冷哼，“君要臣死，臣不得不死，朕幾時需你來教朕做事？”
“陛下！”又是幾名大臣出列跪倒，“陛下，忠言逆耳，但良臣難得啊！”
皇帝眯起雙眼，他冷冷瞧著這幾人，“你們也想辭官不成？”
“陛下！”殿內的大臣忽然齊齊跪倒，“懇請陛下網開一麵，恕京兆尹無罪。”
皇帝氣極反笑，他按住胸口，忍下心中升騰的血氣，視線從眾人臉上依次掃過，最後停在一人身上。
“夏尚書，你為何不跪？”
新任戶部尚書夏茗剛巡查完江州，回京不過兩日，她此時立在殿中，清瘦的臉龐麵無表情。
她緩緩道：“我有一事想請朝廷徹查。”
她的自稱是“我”，而非“臣”，請的是“朝廷”，而非“陛下”。
皇帝沉沉開口，“何事？”
夏茗從袖中掏出一本折子，“我在戶部舊賬中查到永興八年，國庫有三萬兩黃金去向不明。”
皇帝目光一閃，朝她伸手，“將折子拿來。”
夏茗未動。
她又取出一遝文書，“這裏有兩份畫押的文書，分別為廢相林素、原戶部尚書隋文遠所留，他們稱我朝與北狄在四年前開戰之時，曾與北狄將領暗中通信，承諾向其提供三萬兩黃金與十萬石糧草。”