謝飛白以為這會是他最後一次聽到鳳笙的消息。
但隻過了一個月，書院中就有好事者傳言：皇女這回沒嫁成，因為她的未婚夫死了。
說來也是那位倒黴，由於喜事相近，他被友人邀去喝酒慶賀，偏生那晚回家途中突發暴雨，準駙馬喝了酒，恰在興頭上，又仗著自己騎術好，一路狂奔，結果不幸摔下道邊的溝渠，等後麵的仆從跟上發現的時候，準駙馬已經一命嗚呼。
至於是摔死的還是淹死的，坊間各有爭論，唯一相似的觀點是，皇家子女的命太硬，一般人抗不住。
鳳笙“克夫”的名聲不脛而走，一向溫和的天子聞之大怒，連貶帶斥了好幾個大臣，那些風言風語才消停下來。
鳳笙之後並未回到書院。
謝飛白再一次聽到這個名字是在景德三十年，這年春天他過了會試，被鳳笙的父皇點為探花。
崇政殿上，性情柔和的帝王笑道：“今日實乃雙喜臨門，朕不但收獲了一批有才之士，朕的愛女也在今日出嫁。”
說著，皇帝讓人賜酒給殿上眾人。
“此酒既賀諸君，也賀朕之愛女！”
眾人自是山呼萬歲，稱頌不已。
謝飛白舉杯就唇，撲鼻的桂花香襲來，香氣太過濃烈，他微微皺眉，沾唇便罷。
此後數年，他在翰林院中，曾被人擠兌，也曾禦前行走。
帝王老去的同時，是皇子們的日漸成熟。
成熟的不隻有年紀，還有野心。
而帝王的溫柔在此時成為了一把刺向他自己的利劍，在這位父親看來，自己的子女都是極好的，哪怕朝堂中已經暗潮湧動，他依然被父慈子孝的表象蒙在鼓中。
謝飛白在明示暗示了幾次之後，不得不承認，有些事非人力可為。
他本性並不是一個古道熱腸之人，慢慢地，他開始冷眼旁觀。
當皇子們陷入權力的漩渦時，皇帝最寵愛的女兒也在禦史的奏折中頻繁出現。
這位公主嫁為人婦後，行徑變得極為放縱，她驕奢侈靡，揮霍無度，更是被禦史逮到在秦樓楚館出入。
麵對這樣的奏狀，駙馬總是第一個站出來向皇帝致歉，久而久之，連京中的百姓都知道，駙馬對公主諸多嗬護，卻因人微言輕，不得公主喜愛。
謝飛白曾在街頭見過鳳笙。
有一段時間，鳳笙總是在日暮時分從城外打獵而歸，已經出嫁的姑娘並未梳婦人頭，她長發高挽，著一身明豔的騎裝，帶著仆從呼嘯而過。
夕陽照在她臉上，她眼中盛滿將落未落的暮色。
再後來，皇帝的身體漸漸衰敗，對於兒女他再也管不了許多，任憑那些進諫的折子堆滿案頭。
謝飛白二十九歲那年，他又一次聽到有關鳳笙的大事。
鳳笙的駙馬，死了。
據說死得極不光彩。
但這件事沒有引起太多人的注意，因為比起太子被廢，一個駙馬的死亡根本算不得什麼。
在那之後過了月餘，病弱的皇帝將公主宣召進宮。
父女兩人不知發生了什麼分歧，鳳笙摔門而出。
門外，謝飛白正拿著奏章等候皇帝召見。
他依著朝臣的禮數朝鳳笙行了一禮，鳳笙沒有理會。
這個驕傲的姑娘冷著臉，眸中如同下了一場霜雪。
謝飛白側身讓過她，揣著奏章走進門去。
當晚，翰林院幾位同僚相約飲酒，謝飛白也在其中。
幾杯美酒下肚，有消息靈通的包打聽就開了口，“你們知道今天陛下為什麼不高興嗎？”
旁人自是附議著問，為什麼呀？
“嘿，有人想求娶公主。”
“哪位公主？”
“就是新寡的那個。”包打聽朝同僚擠擠眼，怕他們想不到，又補了句，“今兒個進宮的那位。”
話音方落，幾人都露出微妙的神情。
“誰這麼大膽子，敢求娶那位？”
包打聽說出一個人名，這人謝飛白有印象，他家與皇帝的二兒子鳳珣走得很近。
“啊喲，他還真敢想啊。”同僚搖頭，“不說那位剛死了丈夫，就是她丈夫的死，也是一樁無頭懸案，他就不怕做了新駙馬，也跟著……嗯？”
幾個男人互視一眼，不約而同發出古怪的笑聲。