大事落定以後，顧青去見了回明貴妃。
秋日晴好，寧川殿的院子裏擺著一排竹篩，上麵曬著金黃的桂花。
明貴妃帶著宮女正將曬幹的桂花裝進紗袋，她見顧青進門，眼底浮現笑意，“日頭這樣曬，怎麼不在家裏歇著？”
一邊說，一邊帶她到涼亭坐下。
亭中煮了茶，馥鬱清香。
“我來向娘娘致謝。”顧青將帶來的點心放在桌上，“前些日子多虧娘娘照應，我聽殿下說，娘娘喜歡馬蹄糕，就試著做了些。”
明貴妃打開食盒盒蓋，見晶瑩剔透的馬蹄糕如花瓣一般，裏麵嵌著雪白的馬蹄果肉，當即笑了，“殿下竟還記得這個。”
她命人去取分食的碟子，又親手為顧青倒茶，“本該請你去殿內坐坐，但如今裏麵正收拾東西，到處亂糟糟的，咱們且在這兒喝茶賞景，等下次再見，怕就是在宮外了。”
顧青知道她已征得監國長公主準允，即將搬去宮外與兒子同住，心中為她歡喜，笑道：“娘娘去了宮外，可比現在自由多了。”
“是啊，”明貴妃輕笑，“當年在皇子府的時候，我還能去外麵走動，後來進了宮，就再沒出去過。”
就連鳳珣最寵愛的瑜貴妃，十多年來也隻出宮過兩回，一回是其父過世，一回是兒子鳳元泰燒成重傷。
明貴妃環視周遭華美的殿宇，如釋重負般歎了口氣，“許久沒去外麵，也不知京城變成了什麼模樣，聽說縈香閣從黑水街搬到了永寧坊，他家的梨花酥酪不知還是不是原來的口味。”
她看了眼顧青，又笑，“我第一次吃他家的點心，還是郭太妃指使殿下去買的。”
郭太妃武將出身，先帝又不怎麼拘著她，她時常帶著年幼的鳳澤偷偷出宮。
有一回明貴妃就在街上與她碰個正著。
那時明貴妃剛被指給鳳珣作為側妃，還有兩個月就要出嫁。
待嫁的少女總有些說不清道不明的煩亂心事，於是那日她喬裝打扮，獨自溜出家門，想去外麵散心。
路過縈香閣時，見外麵排著許多客人，她一時來了興致，也想買些點心嚐嚐。
嬌小的貴女夾在人群當中，冷不防被後麵的漢子一擠，險些摔倒。
是郭太妃扶住了她。
明貴妃在進宮謝恩時曾與她見過麵，當場嚇得不行。
她是要嫁給皇子的人，如今跟一群市井百姓擠在一起，若被宮裏的人瞧見，不說她品行不端，也要扣她一個沒規矩的帽子。
郭太妃把她提出人群，順手將身邊帶著的小娃娃塞到她排隊的位置。
明貴妃這才認出那個小娃娃是小皇子鳳澤。
郭太妃問了句明貴妃想買什麼點心，又對兒子交代了幾句，就帶著她去路邊等候。
明貴妃臊得不敢抬頭，卻聽郭太妃毫不在意地笑笑，“這家點心不錯，我時常帶兒子來買。”
那日，明貴妃不但吃到了糕點，還被郭太妃帶著喝了頓茶，聽了場戲。
臨分別前，郭太妃像帶孩子似地拍拍小姑娘的腦袋，“日後若有想吃的，千萬別虧待自己的肚子。”
皇家的規矩總是很多，鳳珣作為二皇子，處處不願落在兄長的後麵，對府中人的要求更是嚴苛。
明貴妃嫁過去後，處處謹小慎微，但不管什麼時候，她都記得郭太妃的叮囑，再累再辛苦也不會跟自己的身子過不去。
跟她同時進府的還有另一名側妃，就是後來的瑜貴妃。
瑜貴妃生得貌美，兄長隋文遠又深得鳳珣倚重，很快便得了鳳珣歡心。
明貴妃無意與她爭寵，偏生她這副知進退懂禮數的性子也頗合鳳珣的心意，每每瑜貴妃與鳳珣鬧了脾氣，鳳珣就會來明貴妃這裏歇下。
久而久之，瑜貴妃就視明貴妃為眼中釘，暗中給她使過不少絆子。
明貴妃並不把她的小打小鬧放在心上，直到景德二十九年的八月十五。
先帝於天明池設中秋宴，與民同樂。
當她暈暈乎乎被侍女扶進一個小房間時，本能地感到不對。
她並未飲多少酒，卻整個人都軟得厲害。
侍女將她扶到床上，二話不說就開始解她的衣衫。
她又驚又怒，想把人推開卻渾身無力。
“主子別怪我，”侍女顫抖著說，“我也是沒辦法。”
明貴妃立刻猜到後麵會發生什麼，她沒空因為侍女的背叛而傷心，她更害怕接下來的事情，那會將她和她身後的家族拖入萬劫不複之地。