以大林為首的3個孩子，都怕過節。
淑貞開始節衣縮食，她把錢攢下來，買一些吃食打成包寄給遠在內蒙的大秀。
大秀下鄉後的第二個春節，千裏迢迢地回來過了一次年，大秀在母親眼裏變了，變得高了，壯了，也黑了。母親不認識似的摸著大秀的手，左看右看，恨不能把大秀看到眼裏。那幾天，是一家最熱鬧最幸福的時光。
晚上睡覺的時候，母親把大秀的被子鋪在自己的身邊，她一遍遍地問東問西。大秀告訴母親，兵團戰士如何在草原上開荒種麥子，又如何在夜晚身背鋼槍頂風冒雪地巡邏，這一切大秀在信中都說過，已經不新鮮了，但還是聽得她心裏一跳一跳的。
那些日子，淑貞的覺睡得少，她總是數次醒來，然後披衣而坐，望著睡夢中的大秀，這麼看，那麼看，總也看不夠的樣子。
分別的日子終於到了，大秀還是離開了家，離開了這座城市，回到了烏拉普。那些日子淑貞就跟丟了魂似的，她喊每個孩子的名字，都會脫口而出喊大秀的名字。
淑貞從那以後學會了發呆，正幹著一件事，她會突然停下來，衝著什麼地發呆片刻，然後自己問自己：大秀不知幹啥呢？這麼問完了她才清醒過來。
陸續的，開始有下鄉的知青返城了。母親似乎又看到了希望，她一次次讓大林寫信詢問大秀什麼時候才能返城。大秀的回信很讓她摸不著頭腦，大秀一會很樂觀，一會又很悲涼。悲涼的時候大秀就說些豪言壯語，例如，紮根邊疆誌不移，廣闊天地大有作為等。後來大秀才說了實話，他們這批知青很多，回城的名額很少，一般人是得不到這個名額的，那是有門路的人才能爭取到名額的。
淑貞那些日子一趟趟跑街道辦事處，詢問下鄉知青回城怎麼辦手續，一趟又一趟，終於沒獲得什麼新進展。
六
正當母親淑貞一趟又一趟地為大秀回城尋找出路時，內蒙烏拉普的大秀心裏灰暗到了極點，眼看著一個又一個知青都回到了城市，她在心裏暗算過，依照這樣下去，她得最後一個回城，比她晚下鄉的知青都走得差不多了，她仍遙遙的沒有一絲指望，她清楚自己所處的位置，回鄉的那些知青，大都有門有路的，就是沒有直接的門路，也能七繞八繞地拉上一些關係，她不能指望一個拾垃圾的母親，她隻能自己拯救自己了。她沒能想出更好的辦法，橫下心，隻能紮根內蒙了。於是，她和一位暗戀她多年的放牧能手結婚了。當地政府很重視也很支持大秀的選擇，政府出麵，很隆重地為大秀舉行了婚禮，紅花呀，鑼鼓呀自然是少不了的。那新婚的晚上，豪放的牧民們拉著馬頭琴。琴聲低沉悲緩，仿佛拉在大秀滴血的心上。
大秀結婚半年以後，她才寫信把這一消息告訴了家裏，當大林為母親讀完大秀的來信時，淑貞許久沒有說話，她剛強地咬著嘴唇使自己的眼淚不流出來。
大林知道母親心裏不好受，裝好大秀的信，蹭在一旁想自己的事去了。大林正麵臨著要結婚，嫁給她的姑娘是返城知青，安排在他們鑄造廠，給他當了一陣徒弟，於是兩人就好上了。大林正在為自己的事發愁，想結婚又沒房子，他正琢磨用什麼辦法，在廠區臨時搭建的宿舍裏占上一間。
小秀對姐姐大秀紮根農村的做法卻不以為然，她正麵臨著下鄉，心態卻和大秀當初下鄉時大相徑庭。小秀正在戀愛，戀人自然也將和她一同下鄉，戀人的家庭條件很好，父親在市政府工作。因此，小秀就顯得無憂無慮。小秀在四個孩子中學習上應屬最不用功的一個，但她卻是四個孩子中最漂亮的。她繼承了母親淑貞所有的優點，並進行了發揚光大。小秀號稱是校花，有眾多的男孩子向她大獻殷勤，於是她看上了家庭條件好的一個男生談起了戀愛。
亢奮的小秀對姐姐的做法簡直是舉雙手讚成，她說：這有什麼呀，哪裏都能生根開花。淑貞白了小秀一眼，小秀沒把母親的白眼放在眼裏。沒過幾天高高興興地下鄉去了，她把下鄉這麼重大的事當成了一次旅行，她甚至都沒讓家人送一送。小秀去的農村，離家並不遠，坐車隻需一個多小時，那裏的農村又是這一帶最富裕的地方。當然這都是愛著小秀那個男孩子父親運作的結果。小秀隔三差五，出其不意地就會回到家裏，住上個三日兩日，然後嘻嘻哈哈地就走了。仿佛她仍在上學，淑貞對小秀的狀態，也滿意也不滿意，滿意的是，從小秀的情形上看，她並不是去吃苦，而是去享受，這樣一來她就不怎麼為小秀操心了。不滿意的是，小秀整天嘻嘻哈哈的樣子，讓她放心不下，在母親的印象裏，生活不應該是小秀這個樣子，而應該是嚴謹、沉重的。
小秀下鄉剛滿一年，便名正言順地返城了，戀人被父親安置到區政府工作，一下子就進了機關，而且享受幹部待遇，也就是那時經常所說的以工代幹。不久，就真的當上了幹部，不久又當上了科長。小秀則被安排到全市那家最大的百貨商場當售貨員。
母親對小秀這一結果，終於鬆了一口氣，她沒有理由再為小秀擔心什麼了。孩子們回家時，她說得最多的就是小秀，她不停地說：你們看小秀，從沒讓我操心過。她這麼說時，小林就麵帶愧色地低下了頭，小林正在讀初中，他的前途未卜，看眼下的形勢，他也無法超過姐姐小秀，也隻能把頭低下去。遠在內蒙的大秀聽不到，但母親讓小林寫了封信，把家裏的近況和小秀個人的事情詳細地對大秀說了。
不知為什麼，自從大秀紮根邊疆誌不移之後，就很少給家裏寫信了，即便來上一封，也是三言兩語的，語焉不詳。仿佛她沒什麼可說的，或該說的都已經說過了。
大秀這一狀況深深地引起了母親的憂慮和牽掛。她決定去內蒙烏拉普一趟，她不親眼看一看大秀的生活，她將寢食不安。經過一段時間的精心準備，出發前又讓小林給大秀寫了封信，於是就上路了。
先坐火車，再坐汽車，坐了汽車又坐汽車，三倒兩轉，昏天黑地，她足足在路上顛簸了一個多星期，才輾轉著到了烏拉普。母親的出現使大秀一家驚呆了，她做夢也沒想到，母親會千裏迢迢地跑來。大秀在母親到達之前，一直沒有收到弟弟小林寫的信，直到母親在大秀家住了十幾天，要走的頭一天，那封信才落到大秀手中，從這封信輾轉的天數上來看，烏拉普是多麼偏僻之地呀。
大秀家並不像人們想像的住的是蒙古包，他們也住土房，是幹打壘做成的，這和內地的土坯房多少有些差別。蒙古包是有的，那是放牧季節，人們用馬馱著，放牧到哪裏，便在哪裏住上一夜，不過這幾年已經不時興放牧了，牧場統統被翻耕種上了麥子，可惜麥子收獲卻很可憐，有時還抵不上種下去的種子多。大秀這些人的日子便可想而知了。但牛呀，羊呀的仍比內地的多，他們吃不上麥子，便吃奶磚，喝奶茶，但這些東西太金貴了，不是客人進門，他們是不會拿出這些東西的。
大秀用奶茶招待母親，母親喝了第一口奶茶便吐了出來，她不習慣那種味道。大秀沒有辦法，隻能用玉米碴子招待母親，建設兵團天天種麥子，卻吃不到麥子，這些玉米碴還是從內地運來的，定量地供給這些種麥子的人。但是他們仍然相信，人定勝天，說不定哪一天，他們種下去的麥子，在秋天到來的時候，會一望無際，萬頃麥田翻金海，這是他們的理想。
母親捧著碗，喝著粥，眼淚就流了下來，她又想起了1960年那個難過的冬天。蒙古女婿顯得很樸實，他操著生硬的漢語，一口口地叫媽。大秀的第一個孩子出生了，奶水不夠，幾個月的孩子隻能去喝奶茶。大秀瘦得皮包骨頭，兩眼燈籠似的。眼見著這一切，母親的心都要碎了，她難過，傷心。她不顧蒙古女婿和大秀的留勸，毅然地告別了烏拉普，輾轉著回到了城市。她一回到家，便一頭撲倒在炕上，嚎啕大哭起來，哭得上氣不接下氣。為受苦的大秀，還有自己尚不懂事的外孫。母親大病了一場。病愈後的母親，頭發一下子白了一半，臉上的紋路也深了許多。
從那以後，大秀長大秀短的又回到了嘴邊。每次吃飯，隻要一端起飯碗，她就開始敘說大秀，以及大秀的生活。然後她眼淚汪汪地衝大林和小秀說：你們要是還有良心，就從牙縫裏擠出點寄給大秀，大秀的日子苦哇。說到這淚水就流了出來。幾次三番地說罷之後，大林在自己準備結婚的費用中，拿出了50元錢寄給大秀，小秀在商場裏為大秀選購了一件削價的衣服寄給了大秀。小林還在上學，沒有經濟來源，隻好作罷。
後來，每到吃飯的時候，3個孩子端著碗在飯裏夾了些萊，他們都躲到一旁去吃了。淑貞淚眼朦朧地正敘說大秀時，一抬眼見3個孩子都遠離她而去，淚水更加洶湧地流了出來。她罵3個孩子沒良心，沒人味，忘了他們的妹妹和姐姐了。
母親更頻繁地走街串巷去拾垃圾廢品，一分一毛的錢攢起來，於是，每隔一段日子，她便把三、五元錢通過郵局寄給大秀，每次大秀來信都說：媽，錢就別寄了，我們現在挺好的，都習慣了……
小林每次讀姐姐的來信時，母親都淚水漣漣。
大林終於在廠院的臨時住房裏擠出了一間，高高興興地結婚了。他很少回來，因為他每次回來，母親又是眼淚又是絮叨地說大秀，把幾天積攢起來的好心情都破壞了。他的日子過得也緊巴，拿不出更多的錢資助大秀。
小秀也結婚了，小秀的婚禮的檔次比大林的高檔了許多。是一輛上海轎車擠進胡同把小秀拉走的。小秀不住這種小房了，而是住進了樓房，和公公婆婆住在一戶，小秀偶爾回來看望母親，每次回來都是市府大院長長短短的，公公就住在市府大院裏，她有千萬條理由批判生她養她的大雜院。每次回來她總是說：媽，你別再撿破爛了，多丟人呢，以後我養你和小林。說是這麼說，並沒見她拿出一分一厘，隻是在年呀節的給母親捎來一條魚，一盒月餅什麼的。
母親仍早出晚歸地去拾破爛。
七
全國恢複高考的時候，小林正在讀高一，一家人都說小林趕上了好時候，還有一年多時間，努力衝刺一下，說不定小林能成為一個大學生。小林也意識到自己的前途和命運真的和高考聯係在一起了，這些年，他最擔心的就是怕下鄉，他怕像大姐一樣，下了鄉再也回不來了，後來不下鄉了，可找一份好工作比登天還難，憑自己家的條件，他知道無論如何也是找不到工作的。於是小林就把寶押在了高考上，目前，他隻有這麼一條路可走了。
那些日子，小林總是早起晚睡的，在那些日日夜夜裏，人們可以看到如下這些場景，天剛放亮小林就起床了，他夾著一本書，站在馬路旁的路燈下麵，身子靠在電線杆子上，過了一會兒，又過了一會，小林的頭一點一點的，眼皮也在撕撕扯扯地打著架，一輛車駛過，或別的什麼一聲響，小林又激靈一下睜開眼睛。晚上的時候，小林伏在案前做習題，他時常痛苦地咬著筆頭，一副愁眉不展的樣子。眼皮自然也打架，然後他就走到外間，接一臉盆涼水把頭紮進去，他一次次這麼反複著。
母親看到這樣的場景，就很是不知如何是好，動作自然是小心翼翼的，她一次次輕手輕腳地出現在小林身旁，希望自己能幫小林做點什麼，小林正為解不出題而焦灼著，見母親這樣，便沒好氣地說：媽，你別煩我了，你睡你的。
母親就躺下了，睡是睡不著的，她一次次起身，望著小林伏案的身影，不知過了多久，小林“叭嗒”一聲拉滅了燈，一切都進入黑暗，她諦聽著小林真的熟睡過去，她才長歎口氣，僵硬的身體放得平展了一些，她想：高考的罪真不是人受的。
小林這樣努力了一陣子，終於努出了毛病，他一看書就頭暈，臉色也開始變得蒼白。剛開始母親以為他這是熬夜過頭了，便強迫小林早些休息，有時天剛黑，小林在母親的強迫下就躺下了，這樣昏天黑地的睡了些日子仍不見好，且又有了些加重的跡象，現在不看書也頭暈，整天昏昏沉沉的，人愈發的蒼白。小林的這一現象引起了一家人的高度重視，大林來了，小秀也來了，他們一起圍著小林七嘴八舌地議論，議論的結果就是，趕快去醫院瞧瞧去，能治就早點治，千萬別誤了高考。
大林和小秀出完這主意後，他們就各自忙自己的去了，他們有工作，有家，都挺不容易的。母親理解孩子們忙的理由，小林在母親的攙扶下去醫院做了一次檢查，檢查結果很快就出來了，小林得的是缺鐵性貧血。醫生開了一堆藥，又向母親反複強調了營養的重要性。要營養就需要錢，什麼蛋呢、魚呀、奶呀，當時對母親來說絕對是侈奢的東西，隻有過年過節，一家人才偶爾吃上一次。
為小林看病就花去了一些錢，原計劃這筆錢要寄給大秀的，現在小林需要就給小林先用了，母親想到了大林和小秀，這時向他們伸手，他們是不會不管弟弟的。大林好不容易剛成了個家，老婆懷孕，馬上就要生孩子了，孩子一生，就多一張嘴吃飯了，容易麼，真的不容易。小秀日子比別人過得好一些，她嫁給的是一幹部家庭，小秀出嫁那天，母親就想好了，決不扯小秀的後腿，讓人幹部家庭瞧不起，大秀更指望不上。母親思前想後，決定一個人把困難來扛，這麼多年都過來了，她已經習慣了。當大林和小秀來詢問小林的病情時，她隻是輕描淡寫地說：你們弟弟沒事，隻是過度勞累了，吃兩頓好的就沒啥了。
大林和小秀得到了這樣的答複後，他們都長出了一口氣，來到小林麵前說了一些關懷和鼓勵的話，該忙啥又忙啥去了。
從那以後，每天早晨小林都是一個雞蛋，一瓶奶，晚上還會燒上一條魚，剛開始小林不吃，他都是高中生了，該懂的早就懂了，他知道，他們現在這個樣子，是不可能這麼消費的。他望著雞蛋和奶，眼淚汪汪地說：媽，我不吃。母親知道小林的心思，於是便說：傻孩子，吃點怕啥，等你考上大學了，不要啥有啥了？那時一個大學生在母親眼裏一點也不比狀元差。萬般無奈的小林，隻好默默地吃蛋、喝奶。
小林上學一走，母親就犯難了，她知道，靠拾破爛已經不行了，孩子的病是長期的事，沒有錢是萬萬不行的。她把家裏家外都琢磨過了，沒有一件值錢的東西，母親攥著空拳屋裏屋外地看了一遍又看了一遍，她抬起頭就望到了天空，是個晴日，天空幹淨沒有一點內容。突然間，她想起了一家醫院門口站著的那幾個等著賣血的人。
母親每天拾破爛都要路過那家醫院的門前，那裏總是站著幾個賣血的男女。他們是來這座城市上訪的，他們當初也是在這座城市生活的人，當初因為這樣那樣的原因被趕到了鄉下，今天，他們又找了回來，希望得到撥亂反正。在上訪的過程中沒錢了，於是他們開始賣血。一想到這一點，母親的心髒就快速地跳了起來，渾身的血液嘩嘩啦啦地流。她對於血並沒有清醒的認識，她生養了4個孩子，每次生孩子時，她都會流很多血，這都是她親眼所見的，結果，她還是她。母親不怕流血，於是母親義無反顧地來到了那家醫院門口，站在了賣血者的隊伍中。
那時的醫院，采血量並不大，隻有那些公費住院的人需要輸血時才會想到鮮血，一般人住院，就是需要輸血，也會輸那種比較便宜的人造血漿，直到天快黑下來時，才輪到母親，當母親把早已準備好的手臂伸過去時，采血的護士看了她一眼，又看了她一眼，然後有些猶豫地說：你的身體行嗎？
母親為了證明自己的身體沒問題，還很不合身份和年齡地在護士麵前揮舞了幾次手臂，護士為了穩重起見，也為了逃避責任，最後還是讓母親寫了一份保證，母親不識字，最後是護士代她寫的，大意是，賣血是自願的，後果自負。然後又按上了母親鮮紅的手印。血這回總算是賣了。
當母親提著用賣血的錢換來的魚和雞蛋時，她自己被自己的行為都感動了。她這時似乎已經看到了兒子考上了大學，一張張笑臉衝著她，那是一張張羨慕的麵孔。
小林吃著母親用鮮血換回的雞蛋和魚時，他真的難以下咽，哽著聲音說：媽，這錢是從哪來的。
母親故作輕鬆，又有些神秘地說：這你就別管了，吃你的吧。
母親想了想，為了讓小林心更安一些又補充道：這些年，咱家多少也有些積蓄。
母親這麼一說，小林果然吃得心安了許多。在這期間，母親又賣了兩次血，每次都少不了簽字畫押的。
經過一陣的治療，又是營養的補充，小林頭不那麼暈了，臉色也不那麼蒼白了。每天的清晨和晚上，又能看到小林刻苦攻讀的身影了。
小林是不暈了，這回輪到母親頭暈了，每次賣完血，母親渾身出虛汗，腿腳都有勁用不上，臉色自然也是蒼白的。她不能讓小林看到這些，小林在家時，她就硬撐著自己，蒼白的臉上掛著微笑，小林一離開家門，她便一頭撲倒在炕上，昏昏沉沉地睡上一整天。有時她擔心自己會昏沉沉地睡死過去，但每到小林快放學時，她都會爬起來，來到菜市場，買回一條活魚，魚在手裏跳著，她的手在抖著。
一天天的，一日日的，終於等到了小林高考的日子。結果公榜的那一天，小林沒能考上大學，隻考上了一個師範學校，是中專。中專生在當時也很不容易了，但母親還是後悔，她後悔自己再賣兩次血就好了，讓小林更好地補補身子，說不定就能考上大學了。母親自責的心理一直持續了好多年。
八
母親說什麼也沒有想到大秀會突然回來，自從大秀結婚後，她便再也沒有回來過。
母親去過一次烏拉普，那也是幾年前的事情了。大秀的突然出現，讓母親驚訝萬分。她抖動著嘴唇，半晌才喊出一聲：大秀——接著眼淚也隨之流了下來。自從知道大秀的真實情況後，母親沒有一天不在為大秀擔心，歎氣。有時在夢中，她都為大秀淒楚的處境難過得傷心落淚。
母親顯得很激動，這在預料之中，大秀卻很冷靜，滄桑寫在臉上，一般的情形就很難讓大秀落淚了。大秀隨身帶回了一個包，春、夏、秋、冬的衣服都在那個包裏了，大秀把這些衣服倒騰出來的時候，母親驚訝地問：你不回內蒙了？大秀長出了一口氣，又長出了一口氣，說：不走了。
大秀的回來，使大林、小秀、小林幾人湊在了一起，他們七嘴八舌地議論著大秀的舉動。
大林的意見是，大秀的這種做法很不現實，大秀已經嫁給內蒙了，就應該是內蒙人了，沒戶口、沒工作，沒房子的，回來幹什麼，哪來還回哪去吧，這樣省心，幹淨。
小秀的觀點和大林的觀點相差十萬八千裏，她現在已經是科長夫人了，丈夫半年前當上了科長，於是小秀說話辦事和以前有了明顯的變化，很官方，也很前衛的樣子，什麼困難在她眼裏都是小事一樁，她現在已經是孩子的母親了，她一邊拍打著懷裏的孩子，一邊見多識廣地說：姐，你回來就對了，那個老內蒙有什麼可留戀的，就是要飯也不能回到那個地方去。人不能讓尿憋死，姐別怕，到時候我幫你想辦法。
小林沒有發表意見，他現在還是個中專生，書本上的那點見識，還遠沒到他發表對生活認識的程度，有的隻是孤獨的思索，於是小林在大姐的問題上就隻剩下了思索。
母親倒不擔心大秀的生存，其實她早就想好了，大不了讓大秀和自己一起去拾破爛，也能養活自己，她最擔心的是內蒙的女婿和兩個孩子，於是母親把自己的擔憂提出來了。
大秀歎了口氣，這是她進家門之後的第一次歎氣，然後咬著牙說：走一步看一步吧，反正內蒙我是不回去了。
母親見大秀決心已定，也就不好再說什麼了，隻能在心裏暗暗地為大秀歎氣。於是大秀就暫時住了下來，小林平時住校，隻有周末才回來住一個晚上。母親還照例去拾破爛，她要養小林上學和自己。在小林考學之前，小秀曾信誓旦旦地說：要是小林能考上大學，他的學費我包了。結果小林隻考上了中專，上學前，小秀隻為小林買了一身衣服，學費的事就不提了。母親想，不提就不提吧，嫁出去的姑娘，潑出去的水，都是人家的人了。拿錢養自己的弟弟，好說不好聽。母親不能讓這些事連累了小秀的幸福生活。在這四個孩子中，母親最不用操心的就是小秀，嫁給了一個幹部家庭，女婿又當了科長，日子過得也算可以了。大林的生活起點不高，這些年也沒有上去，一家三口仍擠在那一間小房裏，兩人的工資勉強維持著一家的開銷。
大秀住了幾天，她並沒有聽從母親的建議去和她一起拾破爛，而是一連在外麵跑了幾天，終於在一天晚上，她躺在炕上衝母親說：媽，我要辦個服裝攤。
她的想法嚇了母親一跳，能擺攤的，在母親的眼裏就是買賣人了，大秀從內蒙回來，渾身上下的灰塵還沒有洗淨，一下子就要做買賣人，著實嚇了母親一步。她爬起身來，分明看見大秀是睜著眼說這話的，她才確信大秀不是在說夢話。母親沉思半晌，把該想到的困難都想到了，於是一一地說出來，例如資金、攤位、執照等等。
大秀卻鐵齒鋼牙地說：媽，你放心，我會想辦法的。原來大秀和當年一同去內蒙建設兵團的一名女同學重逢了，那位女同學現在就擺了一個攤，也在賣服裝，且生意做得不錯。大秀經過一番考察後，終於下定決心也要擺一個服裝攤。大秀的想法得到了小秀的熱烈讚成，她又發誓般地說：姐，辦執照的事包在我身上了。她說這話是有把握的，丈夫在區裏當著科長，管的就是個體戶。小秀果然說到做到，沒多長時間執照就辦好了，大秀在同學那裏進了一批服裝，當然不是現金，同學很仗義地說：你啥時候賣完，啥時候給我錢。
大秀的生活就此掀開了嶄新的一頁。這以後她早出晚歸，披星戴月，晚上回來的時候，有時母親都睡下了，母親總想問問大秀的情況，還沒說上兩句話，大秀的頭一歪就睡著了。早晨，母親睜開眼睛時，大秀的被窩已經空了。大秀在發著狠，母親疼在心上。母親知道什麼是生活，生活本應該就是這個樣子，可輪到讓子女們承受時，她又不忍心了，她要親眼看一看大秀一天的工作，否則她的心裏會一直懸著。
大秀的服裝攤從開業到現在，她一次也沒有去過，不是她不想去，是她插不上手，也幫不上忙。那天，她七找八找地找到了大秀的服裝攤，那是一條服裝街上一個很不起眼的一個服裝攤位，大秀正忙著上貨，大冷的天，大秀已經忙出了一頭的汗水。母親一連叫了大秀好幾聲，大秀才聽到，見是母親，就說：媽，你怎麼來了？大秀的確連說話的工夫都沒有，每個路過她攤前的顧客，她都要想辦法讓他們停下來認真地看一眼她攤位上的衣服，如果有個顧客停下來，甚至試一試衣服時，大秀的神情仿佛見到了救星，翻箱倒櫃地為人家挑衣服，幫著人家試，往往折騰一番之後，客人還是搖著頭走了。大秀折騰十次八次，往往也不一定能做成一宗買賣。偶爾有人買一件衣服，大秀和人侃起價來，總是讓母親驚心動魄，往往是大秀最後妥協，價格一落下來，母親擔心大秀為做成這宗買賣而虧了本，大秀便很便宜地把一件衣服賣了，又笑著臉把人家送走，直到這時，大秀才長籲一口氣。母親也長籲一口氣，趁攤前人少，大秀衝母親說：媽，你幫我看一下。說完便奔跑著向廁所跑去，不一會兒，又奔跑著回來，上氣不接下氣的樣子，惟恐耽誤了一宗生意。
中午大秀吃的是盒飯，送到攤前的那一種，大秀這頓飯吃得也很不流暢，總被來看衣服的客人打斷，那頓飯大秀雖吃得狼吞虎咽，還是斷斷續續地吃了幾十分鍾，最後飯菜都結了冰碴。母親看到大秀這樣，實在看不下去了，背過身，抹著淚，心疼無比地向家裏走去。
晚上，母親破天荒地買回了一斤排骨，放在鍋裏燉了，夜深的時候，母親一直坐在炕上等著大秀，直到大秀回來，她把一盆烀烀的排骨放在大秀麵前，大秀不解地望著母親，母親還沒等說話，眼淚就流了下來，大秀觸景生情，一下子撲在母親懷裏，娘倆痛痛快快地放聲大哭了一回。
艱難的日子也是人過的，大秀咬著牙挺過了最艱難的創業時期，後來，大秀請了一個人做幫手，自己負責上貨，有時大秀還要和人一起到廣州、溫州上貨，一去就是好幾天。終於，大秀有了一些積蓄，她在外麵租了一間房，一是為了放貨，有時自己也住在那裏。
一天，大秀突然對母親說：媽，我想把兩個孩子接過來。母親一下子就想到了遠在內蒙的那兩個孩子，女兒過的日子她是看到了，兩個外孫的日子她看不到，隻能抽象地記掛著，她又想起了兩個孩子小時喝奶茶的情形。其實她早就想讓大秀把兩個孩子接過來，但考慮到大秀眼下的困難，她一直沒說出口。大秀提出來了，她當然一百個讚成。
大秀風風火火地離開了幾天，終於把兩個孩子接來了，當兩個半大小子出現在她麵前時，她的心又受不了了，兩個外孫雖然穿著大秀為他們新做的衣裳，但仍掩飾不住他們受苦的內心，兩個外孫膽怯地望著眼前的一切，他們很生硬地喊著姥姥。骨瘦如柴的兩個孩子讓淑貞的心都碎了。
兩個孩子回到了大秀的身邊，母親這才知道，大秀已經離了婚，當初大秀回城時，是孤注一擲地把生存的希望放在了最後一搏上。大秀當初沒把離婚的事告訴母親，是擔心母親無法承受。
九
日子總是要往下過的，大秀的兩個孩子終於能在城裏上學了。大秀努力的目標，就是為了讓兩個孩子能在城裏上學，過正常孩子應該過的生活。大秀把這兩年賣服裝的積蓄都用在了兩個孩子身上，她又重新租了房子，一家三口住在一起，於是大秀又在城裏有了一個家。
大秀的服裝攤辦得有些聲色了，她仍天南地北地跑著去上服裝。每次從外地回來，她都抽空到母親這裏看一看，大秀可能是小就離家在外的關係，她比其他3個孩子都懂事，每次回來看望母親，都會給母親捎回一件合體的衣服，或者這座城市很難見到的小吃。每次母親看著這些東西，都為大秀花錢而心疼。母親就說：我能穿多少？吃多少？錢是一分分攢出來的，可不敢亂花。