一、現在
現在隻有那隻狗伴著他了，狗是黑的，隻有四隻蹄子上方有一圈白，他一直稱它為“草上飛”。狗已經老了，早就飛不起來了，毛色已不再光鮮，眼神也遠不如年輕那會兒活泛了。它和他一樣，總想找個地方臥一會兒，臥下了就犯呆，看看這兒，望望那兒，似乎什麼都看到了，又似乎什麼也沒看見。兩眼空洞茫然，春夏秋冬，暑熱嚴寒，四季周而複始地在身邊流過。在他的記憶裏，狗差不多有20歲了，對人來說這個年紀正是大小夥子，日子可著勁兒往前奔，但對狗來說能活到現在已經是奇跡了。他總是在想：它是舍不得他呐，努力著活，好給他作個伴兒。它的母親、母親的母親，已經伴著他幾十年了。
此時，一人、一狗，蹲坐在院子裏，太陽西斜，半個山坡都暗了下來。一人、一狗往那山坡上望，山坡上還是那十四座墳，墳已經培了土；很新鮮的樣子。十四座墳似乎在醒著，和一人、一狗遙遙相望著。
西斜的餘暉染在他的眼睛裏，眼睛早就渾濁了，臉也像樹皮一樣溝溝坎坎的，他凝在那兒不動，癡癡幻幻的，五十多年了，他就這麼守望著。
夕陽在他眼前跳了一下，太陽隱到西邊那個山尖後麵去了。有風，是微風，飄飄揚揚地蕩過來，50年前那一幕又如夢如幻地走了過來，槍聲、喊殺聲，還有那支一直沒有吹響的軍號，一起淹沒了現在，淹沒了現在已經72歲的王青貴。他蹲在那兒，如一隻木雕，有淚水，是兩行濁淚，熱熱的、鹹鹹的爬過他的臉頰和嘴角。
那狗仍那麼臥著，眯了眼，望那十四座墳，他和它兩雙目光就網在一起，癡癡定定地看那墳，看那落日。落日隻那麼一抖，天就暗了。
二、1947年，初春
1947年初春，縣獨立團打了一場惡仗，他們的敵人是暫三軍的一個師，那是一場遭遇戰，打了一天一夜，雙方傷亡過半。黎明時分，團長馬林下達了突圍的命令，王青貴那個排被任命為突擊敢死排，那時他的排差不多還是滿編的，他們一路衝殺出來。後麵是獨立團的主力，掩護著傷員和重型火炮。火炮是日本投降後，受降得來的，很珍貴。
那一場惡戰，光傷員就有幾十人了。野戰醫院在一個村子裏，傷員被安排進了野戰醫院。四百多人的獨立團，那一仗死傷過半，隻剩下二百多人了，王青貴所在的三排，加上他隻剩下15個人了。他是排長，看著和他一道衝出來的14個兄弟，他總有一種想哭的感覺，有個什麼東西硬硬地在喉嚨那兒堵著，卻哭不出來。弟兄們煙熏火燎的臉上也有那種感覺。1947年東北平原，雙方的主力部隊都在東北戰場上膠著地鏊戰，縣獨立團是地方部隊，和敵人的暫三軍周旋著，他們要牽製敵人的兵力，以免敵人的主力北上，東北的第四野戰軍正準備全力反攻，不久之後，著名的遼沈戰役就打響了。那是一次絕地反擊，整個中華民族吹響了解放全中國的第一聲號角。
此時，獨立團肩負著牽製暫三軍的全部任務，按著團長馬林的話說：我們要死纏爛打，就是拖也要把暫三軍拖住，決不能讓暫三軍入關。
暫三軍也把獨立團當成了真正的對手，他們一心想把獨立大隊消滅，然後入關與主力會合。獨立團如鯁在喉，摸不到、抓不著，就那麼難受地卡在暫三軍的喉嚨裏。
1947年初春，暫三軍的一個團，發現了野戰醫院，他們的隊伍分三麵向暫住在小村裏的野戰醫院摸來。獨立團接到情報後，火速地組織醫院轉移。那一天，也是個傍晚，太陽西斜，把半邊天都染紅了。一個團的敵人，分三路追來。兩輛牛車拉著醫院的全部家當，傷員自然是在擔架上，迤邐著向山裏轉移。
暫三軍的一個團，離這裏越來越近了，如同一隻餓貓聞到腥氣，樣子是急不可耐的。王青貴所在的五連接到了阻擊敵人的命令，五連在獨立團是著名的，連長趙大發三十出頭，滿臉的胡子，打起仗來說一不二。五連是獨立團的班底，那時還不叫團，叫小分隊，現在的團長張樂天，是小分隊隊長，趙大發那時還是一名戰士。五連可以說是獨立團的主心骨，王牌連。此時獨立團和野戰醫院危在旦夕，阻擊敵人的任務就落在了五連身上。
此時的五連人員早就不齊整了，四五十人，兩挺機槍，彈藥還算充足，獨立團把彈藥都給了他們。
趙大發咬著肋幫骨看著眼前的幾十個人，王青貴熟悉連長的表情，每逢惡仗、大仗時，趙大發就是這種表情。看著連長這樣，戰士們自然神情肅穆，他們明白，一場你死我活的激戰已近在眼前了。
趙大發嗡著聲音說：暫三軍那幫狗雜種又來了，醫院和主力正在轉移，我們在這裏隻要堅持兩個時辰，就算勝利。
說到這兒，用眼睛和那幾十雙正望著他的目光交流了一下，然後又說：兩個時辰，決不能讓那幫雜種前進一步，就是我們都拚光了，也要用鬼魂把那些雜種纏上。
王青貴那個排被安排上了主陣地，另外兩個排分別在主陣地的兩側山頭上，趙大發最後又補充道：什麼時候撤出陣地，聽我的號聲，三長兩短，然後我們在後山會合。
趙大發的身邊站著司號員小德子，小德子背著一把銅號，銅號在夕陽下一閃一閃地，眩人眼目。號把手上係著一塊紅綢子，此時那塊紅綢紅得似乎有些不真實。獨立團的人，太熟悉小德子的號聲了，每當衝鋒、撤退，或起床、休息，都聽著這號聲的指揮，有了號聲，部隊就一往無前了。
王青貴帶著全排僅剩下的14個戰士衝上主陣地時，西斜的太陽似乎也是那麼一跳，天就暗了下來，血紅的太陽在西邊的山頂上隻剩下月牙那麼一彎了。
接下來，他們就看見了暫三軍的隊伍，分三路向這裏奔來，騎馬的騎馬，跑步的跑步，他們的樣子激動而又焦灼。
戰鬥就打響了，槍聲剛開始還能聽出個數，後來就響成了一片，像一陣風，又像一片雷，總之天地間頓時渾沌一片了。天黑了，敵人的迫擊炮彈雨點似的落在了陣地上，他們剛開始沒有掩體，樹或者石頭成了他們的工事，後來那些炮彈炸出的坑成了他們的掩體，王青貴從這個坑跳向那個坑，手裏的槍衝敵人掃射著，他一邊射擊一邊喊：打——給我狠狠地打。後來，他聽不見機槍響了，他偏頭去看時，機槍手胡大個子已經倒在那裏不動了。他奔過去，推了胡大個子一下，結果就摸到一手粘乎乎的東西，他知道那是血，他管不了許多了，他要讓機槍響起來，把敵人壓下去。機槍在他的懷裏就響起來了。陣地上每寸土地都是熱的，就連空氣都燙喉嚨，機槍的槍身燙掉了他手裏的一層皮，他的耳朵嗡嗡一片，隻有爆炸聲和槍聲。王青貴殺紅了眼，火光中他模糊地看見了敵人，有的在退，有的在往前衝，他把槍口掃過去，在這期間，他不知換了多少彈匣，兩側的陣地剛開始他還顧得上看一眼，那兩邊也是火光衝天，現在他已經顧不上別處了，隻有眼前的敵人。打呀，殺呀，不知過了多久，陣地一下子沉寂了，一點聲音也沒有了，隻有他的機槍還在響著。他停了下來，側耳靜聽，他的耳鼓仍嗡響成一團，那是大戰一場之後的後遺症，他以前也遇到過，過一陣就會好的。
他喊：苗德水、小柳子……
沒有人回答，死了一樣的沉寂。
燒焦的樹枝嘩叭有聲地響著。
三長兩短的軍號聲他仍沒有聽到，在戰鬥過程中，他沒有聽到，現在他仍然沒有聽到。
他又大喊著：江麻子、小潘、劉文東……
他挨個兒地把全排十幾個人都喊了一遍，沒有一個人回答他，剛才還槍聲炮聲不斷，一下子死寂了，他有些怕，也有些慌。機槍手胡大個子犧牲了，這他知道，可那些人呢？難道撤退的軍號已經吹響，他沒有聽到，別人都撤了？不可能呀，要是戰士們聽到了，不能不告訴他呀。
王青貴不知道此時的時間，此時靜得似乎時間都停止了。他又喊了一遍全排人的名字，包括躺在他身邊的胡大個子，一個人也沒有回答，就連山下的敵人也沒有了動靜，他在心裏大叫一聲：不好——
抱過那挺機槍，借著夜色向後山跑去，那裏是連長趙大發要求隊伍集合的地方。獨立大隊的人對這裏的地形並不陌生，他們一直在這裏和暫三軍周旋，這裏的每一條溝，每一道梁他們都熟悉，有許多戰士的家就是附近村子裏的。
他跑過一座山，又涉過一條河，在一片平地裏，他發現了一個馬隊，他們吆五喝六地向前奔去。他明白這是暫三軍的騎兵營，他們跑過的方向就是主力部隊和野戰醫院撤走的方向。他心急如焚，他想把這一消息告訴連長趙大發，他們要抄近路把敵人截住。他一口氣向後山跑去。黎明時分，他終於一口氣跑到了後山。後山腳下的那幾塊石頭還在，幾天前他們在這裏紮過營，燒過的灰燼還在，可連長他們的人呢？這裏和陣地一樣的靜，他喊了一聲：連長、小德子……空空的山穀隻有他的回聲。他想：壞了，連長他們可能仍在陣地上堅守呢，自己怎麼就逃了呢？這麼想過，他又向陣地奔去。
三、迷失
當王青貴又一次回到陣地上時，他被眼前的景象嚇呆了，陣地上一片狼藉，滿目瘡痍。剛發芽的綠草已經焦糊了，那些樹也枝枝杈杈的焦糊一片，有的被炮彈炸飛了，有的被炸得東倒西歪。在一棵樹下，他看見了老兵苗德水，他入伍的時候，苗德水就是個老兵了。苗老兵很少說話，總習慣眯著眼睛看人，沒事的時候就蹲在一角悶頭吸煙，沒人能說清苗老兵的年齡，有人說他二十多歲，也有人說他三十多歲，當人問起苗老兵的年齡時，苗老兵就淡然一笑道：當兵的沒有年齡，要是有人能記住俺的祭日，這輩子也就知足了。
此時的苗老兵半躺半臥著，他的右手握著一枚還沒拉弦的手榴彈，右手就那麼舉著，他生前的最後一刻，想把手裏這枚手榴彈扔出去，結果就中彈了。子彈從右太陽穴飛進來，又在右後腦偏出去，這是一粒正中要害的子彈，死前的苗老兵還沒有嚐到痛苦的滋味，他的眼睛仍那麼眯著，很淡漠地望著前方。
小柳子在苗老兵的不遠處，他靠在一棵樹上，頭低著，似乎困了，要睡過去了，他的槍仍那麼舉著。王青貴奔過去，叫了聲：柳子——他去推他，他卻仰身倒了下來，這時，王青貴才看清，小柳子胸上中了一排子彈，那血似乎還沒有完全凝固，隨著他的仰倒，血從小柳子的胸口又一湧一湧地冒了出來。小柳子是排裏最小的兵，今年剛滿17歲，一年零三個月前入伍，經曆過六次戰鬥，負過一次傷，那一次他的腿肚子被子彈鑽了一個洞，在野戰醫院休養了二十多天，剛回到排裏不久。
王青貴身上的雞皮疙瘩起來了，昨晚陣地上還是那麼生龍活虎的一群戰士，轉眼便遠離他而去。陣地上靜得出奇，隻有被炮彈燒焦的樹枝發出輕微的爆裂聲。他茫然四顧，覺得這一切很不真實，恍如夢裏。他輕喚著戰士的名字：劉文東、小潘、江麻子……
他看見了江麻子，江麻子趴在一塊石頭上，仿佛累了，趴在那裏睡覺，血卻浸滿了石頭。槍還在他身下壓著，剛射擊出一發子彈，彈殼還沒退出槍膛，他正準備把子彈上膛的瞬間被敵人的子彈擊中了。全排加上他15個人，有14個人都已經犧牲了，他們或趴或蹲，他們戰鬥到生命的最後一刻，他們臨死之前，都是一副無懼無畏的樣子。14個戰士就這麼安息了，他們還和生前一樣，似乎在等待著排長的召喚。此刻的他沒有恐懼，也來不及去恐懼，那一瞬，他的思維凝固不動了。他茫然地向山下望去，敵人的陣地已是人去皆空，他們是打掃過戰場走的。天亮的時候，那裏還有濃重的血跡，此時敵人已經把那些屍體收走了。天地間靜極了，有三兩隻麻雀驚驚嚇嚇地飛過來，又慌慌地飛走了。
王青貴想到了連長趙大發，連長就在左側那個山頭上，他想到連長便嵐了似的向身左側的山頭奔過去。陣地上如出一轍，他看到了那熟悉得不能再熟悉的那塊紅綢子，係在小德子那把軍號上的紅綢子。此時，那塊紅綢布有一半已經燒焦了，另一半掛在一個樹枝上，不遠處的地上，那把軍號被炸成了幾截，橫陳在地上，一灘血深深地浸在泥土裏。恍然之間，王青貴明白了，他一直等待的軍號永遠也不會吹響了，連長的隊伍撤走了，連同傷員還有那些犧牲的戰士。他們在哪兒？他來到右翼陣地，右翼陣地也是一樣，除留下了一堆堆彈殼，還有燒焦的土地以及那一灘灘的血跡，這裏也是空無一人。他們都撤走了，在什麼樣的情況下撤走的，他不知道，這永遠是個謎了。那把沒有吹響的軍號，把這一切畫上了句號。王青貴立在那裏，有些難過也有些傷心，他像一個被遺棄的孩子，孤零零地站在那裏。他喊了，是突然喊出來的：連長，你們在哪兒呀——
空空的山穀回蕩著他淒厲的嘶喊，沒人回應，隻有他自己的聲音在一波又一波地回蕩。
太陽已過中天，明晃晃地照耀著寂靜的山穀和他。他回過神來，一搖一晃地向主陣地走去，那是他的戰場，那裏還有戰友，他不能扔下他們。這是活著的人的責任，他要把他們掩埋了，這是一個士兵對犧牲戰友的義務。他一開始用手，後來就用炸斷的槍托、刺刀，他一口氣在山坡上挖出了14個坑，把最後一個戰友小潘放進去，又用沙土埋了後，天上的星星已經出來了。
他坐在14個墳頭前，大口地喘息著，一天中他滴水未進，心髒的跳動轟轟有聲地從喉嚨裏撞擊著耳鼓。剛開始他在喘息，待血液又重新回到大腦，他的意識恢複了，望著月影下那14座新墳，一下子感到前所未有的孤單。從參軍到現在，他早就習慣了和戰友們在一起的日子，不論是行軍還是打仗，就是睡覺他也聞慣了眾人的汗臭味。現在這一切都不複存在了，隻剩下孤零零的他。天空像鍋底一樣罩著他，他有些恐懼，昨天這時候他還和戰友們在陣地上激戰著。射擊與呼喊，那證明著一個活蹦亂跳的生命的存在，現在一切都結束了，就剩下他一個人了，在這靜寂的山上。他站了起來，然後他明白了，他要去尋找戰友，隻有和戰友們在一起，他才是一個戰士。第一次，他是那麼渴望戰友和組織，他抬起頭看了一眼北鬥星，向大部隊撤退的方向走去。
四、尋找
又一個黎明到來時，他又回到了後山，連長趙大發讓他們集合的地方，這時他有了新的發現，山腳下多了十幾座新墳。顯然，連長他們到過了，在他離開後，他們來了。這十幾座新墳可以證明，他們一定從戰鬥中撤出後帶著這些烈士轉移到這裏，也有可能隻是剛開始受的傷，走到這裏後才犧牲了。他站在這十幾座墳前，有些後悔，如果自己堅持等下去，說不定就能見到連長這些人，可是他回去了；但轉念一想，他回去的也沒錯，他不能扔下那幫兄弟，想起長眠在戰場的14個兄弟，淚水又一次流了下來。他掩埋那些弟兄們時，他沒有哭，和他們告別時他才哭出了聲，兩天前還有說有笑的那幫兄弟，永遠地離開了他，陰陽相隔，從此就各走各的路了。王青貴是個老兵了，自從當兵到現在大小仗打過無數次了，可從來沒有經曆過這麼慘烈的戰鬥，一次戰鬥讓他所有的弟兄都陣亡了。他不怕死，從當兵那一天起他就做好了犧牲的準備，可自己死和別人死是兩碼事，一個人一分鍾前還好好的，跟你有說有笑的，一發子彈飛來，這個人就沒了，就在你的眼前，你的心靈不能不受到震撼，那是用鈍刀子在割你的肉哇。他現在的心裏不是怕，而是疼。
他站在那裏，茫然四顧，他說不清楚這裏埋著的是誰，他隻能用目光在墳頭上掠過，每掠過一個墳頭，那些熟悉的麵容都要在他眼前閃過一遍。突然，他的目光定格在最後一個墳頭上，那裏壓著一張紙，紙在微風中抖動著，他走過去，拿起那張紙，確切地說那是一個紙條。那上麵寫著一行字：同誌們，往北走。
任勤友是一排長，這麼說連長趙大發已經犧牲了，如果連長在的話，哪怕是他受傷了，這張紙條也應該是連長留下的。他握著那張紙條，這紙條果然是留給他的，他們三排在這之前一個人也沒有撤出來。他把紙條揣在兜裏，他不能把紙條上的秘密留給敵人，他要向北走，去追趕部隊。
他站在那裏，他要和弟兄們告別了。他舉起了右手，淚水就湧了出來，哽著聲音喃喃地說：弟兄們、連長，王青貴向你們告別了，等打完仗我再來看你們。說完，他轉過頭，甩掉一串眼淚，踩著初春的山崗，一步一步地向北走去。
途經一個村落時，他才想起已經兩天沒吃一口東西了，水是喝過的，是山裏的泉水。看到了人間煙火，他才感到，了饑餓。於是他向村子裏走去，他進村子有兩個意思，一是弄點吃的，然後問一問大部隊的去向。在村子外觀察了一會兒，沒發現異常的情況，就向村子裏走過去，在一戶院門虛掩的人家前，他停下了腳步。他衝裏麵喊：老鄉，老鄉。
過一會兒，一個攏著雙手的漢子走出來，看了他一眼，顯然漢子對他的裝扮並不陌生，自然也沒恐懼的意思，隻是問：獨立團的？
他點點頭，漢子把門開大一些，讓他走進去。漢子不等他說什麼，就再次進屋，這回出來時手裏多了兩個玉米餅子，塞到他手上說：早晨那會兒，暫三軍的人馬剛過去，獨立團是不是吃了敗仗？
他沒點頭也沒搖頭，他說不清楚兩天前那場戰鬥是失敗還是勝利。連長讓他們堅守兩個時辰，他們足足打了大半宿，不是不想撤，是沒撈著機會撤，敵人一輪又一輪地進攻，他們怎麼敢撤？如果說這也算勝利的話，那留在陣地上那些戰士呢？他無法作答，就問：聽沒聽到獨立團的消息？
漢子搖搖頭：沒看見，隻聽說和暫三軍打了一仗，沒見人影。你是和隊伍走散了吧？
他謝過漢子，拿了兩個餅子出來了。他又走到了山上，在山頭上，他狼吞虎咽地把餅子吃光了。這會兒他才感到累和困，兩天了，他不僅沒吃東西，連眼皮也沒合過一下。暫三軍的人來過了，獨立團的人卻沒來，那大部隊撤到哪去了呢？他還沒想清楚，就迷糊過去了。
夜半時分，他醒了，是被凍醒的。初春的夜晚還是寒冷的，他的上身仍穿著過冬的棉衣，為了行軍打仗方便，他們都沒有穿棉褲，而是穿著夾褲。清醒過來的王青貴腦子已經清醒了。
這次暫三軍對他們不依不饒的，看來獨立團的處境已經很危險了。獨立團的任務就是拖住暫三軍，不讓蔣介石把部隊調到關外去。這一年多來，他們一直和暫三軍周旋著。以前也有困難的時候，那時候團長張樂天有把部隊調到山西的打算，可後來還是堅持下來了。這次好像不同以往，前些天獨立團和暫三軍打了一場遭遇戰，獨立團死傷近半，野戰醫院一下子住滿了人。野戰醫院歸軍分區管，原打算是想把野戰醫院調走的。軍分區的大隊人馬已經開赴到山海關去了，這是上級的命令，獨立團的人意識到，在東北要有一場大仗和惡仗了。那陣兒，正是遼沈戰役打響的前夕，敵我雙方都在調兵遣將。野戰醫院因為傷員過多，暫時沒有走成，這回隻能和獨立團一起東躲西藏了。
王青貴坐在山頭上，背靠著一棵樹，他說不清獨立團撤到哪兒去了。沒有獨立團的消息，他隻能打聽敵人的消息了，敵人在聞著風地追趕獨立團，說不定追上敵人，離大部隊也就不遠了。事不宜遲，他說走就走。走之前，他檢查了一下懷裏的槍，槍是短槍，還有六發子彈。阻擊戰一戰，他們不僅打光了人，還拚光了所有的彈藥。有六發子彈，讓他心裏多少踏實了一些。他望一眼北鬥星的方向，又踏上了尋找隊伍的征程。
他知道，要想尋找到部隊，他不能一味地在安靜的地方轉悠。暫三軍現在在窮追不舍地猛打損兵折將的獨立團，隻有戰鬥的地方，才會有大部隊的身影。追蹤著部隊，也在尋找著暫三軍。
王青貴就這麼走走停停，不時地打探著。第五天的時候，他來到了辛集村。剛開始他不知道這個村子叫辛集，知道辛集還是以後的事。那仍是一天的傍晚，太陽的大半個身子已經隱沒到西邊的山後了，他想找個老鄉家休息一晚上，打聽一下情況，明天天亮再走，這幾天他都是這麼過來的。他剛走進村口，看見一個老漢放羊回來，十幾隻羊和老漢一樣地精瘦。他看見了老漢，老漢也看見了他，老漢怔了一下，他走上前，還沒開口，老漢先說話了：你們怎麼又回來了？
他驚喜地問：獨立團來過了？
老漢答：上午你們不是在我家裏討過水麼？
他立在老漢眼前，焦急又渴望地說：我在尋找隊伍，獨立團現在在哪兒？
老漢看了他幾眼，似乎在琢磨他的真實身份，半晌老漢才說：獨立團是昨天半夜來的，就紮在南山溝裏。早晨到村裏討水，還在南山溝裏吃了頓早飯，後來又慌慌張張地往西邊去了，抬著上百號傷員。他們前腳剛走，暫三軍的人就追過來了，好懸喲。
王青貴不想進村了，看來獨立團離這裏沒多遠，抬著那麼多傷員，還有醫院、後勤的全部家當，想必也不會走得太遠。他要去追趕隊伍，也許明天他就會追上了。這麼想過，他放棄了進村休整的打算，謝過老漢，向西快步追去，他似乎是在跑了。身後的老漢道：我估摸他們要進雁蕩山了。他又一次轉身衝老漢揮一下手。
一口氣跑下去，前麵黑乎乎的一片山影，那就是雁蕩山了。雁蕩山對他來說並不陌生，以前獨立大隊休整時，曾來過雁蕩山。這個夜晚，月明星稀，很適合趕路，因為隊伍就在眼前，他的雙腿就有了動力和方向。他正在走著，突然前方不遠處，傳來了一陣密集的槍聲，這是他離開辛集村一個時辰後發生的事。星星還沒布滿天空，似圓非圓的月亮懸在東天的一角。他狂亂的心和那槍聲一樣突突地跳著。他知道，自己的隊伍就在槍響的方向，從槍聲中判斷，在前方不到二裏路的地方，就是戰場。他從腰間拔出了短槍，迂回著向前跑去，這會兒，他看清了交火的陣勢，一個山頭上有人在向下射擊，山兩邊暫三軍的隊伍在向上爬。他看清了地形，從左後山的坡地上摸過去，這樣他可以和自己的人會合，又能避開敵人。
當他爬到半山腰時，他幾乎都能看到戰友們的身影了，他甚至還聽到了戰友們一邊射擊，一邊發出的吼聲：打，狠狠地打——
他想來個百米衝刺，一下子躍到陣地上去，這時他發現有一隊敵人悄悄地迂回到戰友身後，向山頭上摸了過來。伏擊的戰友們隻一門心思射擊正麵的敵人，沒想到他們的後麵已經被敵人摸上來了。如果敵人得逞，隻需一個衝鋒，我方陣地就會被敵人衝擊得七零八落。事不宜遲，他來不及細想，大喊了一聲：敵人上來了——就連放了兩槍，他看見一個敵人倒下了。敵人迅速向他射擊，他靠著樹的掩護向山下撤去。他的目的達到，戰友們已經發現了身後的敵人，調轉槍口向敵人射擊。他們一定驚奇，在他們的身後怎麼會出現援軍。王青貴知道，他不能和敵人糾纏在一起，他和敵人一同處在山坡上，戰友分不清敵我，那樣是很危險的。他隻能先撤下來，再尋找機會和戰友們會合。
敵人被發現了，火力很快把他們壓製下來，他們也在倉皇地後撤，這時敵人發現了王青貴。有幾個敵人一邊射擊，一邊追過來。子彈在他身前向後飛竄著。他又向後打了兩槍，他數著自己射出的子彈，已經四發了，還有兩發，槍裏最後一定得留一粒給自己，他就是死也不能讓敵人抓了俘虜。他正往前奔跑著，突然大腿一熱，他一頭栽倒在地上。前麵就是一條深溝，他順勢滾到了溝裏。他負傷了，右大腿上有熱熱的血在往外流。
敵人並沒有追過來，他就一個人，目標並不大，敵人也許以為他已經被打死了。身後的敵人又向獨立團的阻擊陣地摸去。王青貴有機會處理自己的傷口，他撕開衣服的一角，把傷口紮上。他躺在那裏，聽著不遠處激烈的槍聲，心裏暗恨著自己，戰友就在眼前，他現在卻不能走到隊伍中去。他懊悔萬分，但是身不由己，因為失血，也因為疲累，那些槍聲似乎變得遙遠了。他失去了知覺。
不知過了多長時間，他被一陣密集的槍聲又驚醒了，槍聲似乎就在他的頭上。他睜開眼睛，看見有人越過溝在往前奔跑。突圍了，這是他的戰友們，他打了個激靈，喊了聲：同誌，我在這兒——
槍聲，奔跑的腳步聲響成一片。他的呼喊太微弱了，沒有人能聽見的喊聲。他恨自己受傷的腿，如果腿不受傷，他說什麼也會追上去，和戰友們一起突圍，現在他不能拖累戰友，戰友們也沒時間來救他。
他先是看到戰友們一個個越過深溝，不一會兒，又看見敵人一窩蜂似的越過去。漸漸地，槍聲遠了，稀了。
他不能在這裏再呆下去了，他順著溝底向前爬去。有幾次他試著想站起來，結果都摔了下去，他隻能往前爬。戰友們遠去了，他錯失了和戰友們重逢的機會。他要活下去，隻有活著，他才有可能再去尋找戰友。他艱難地向前爬著，月亮掠過他的頭頂。又不知過了多久，他的眼前一黑，人再一次失去了知覺。
王青貴醒過來時，一老一少兩個人站在他的麵前，確切地說他是被一老一少的說話聲驚醒的。他看那老漢似乎有些麵熟，又一時想不起在哪裏見過。那少的是個女孩，有十七八歲的樣子，咬著下唇，眉目清秀的樣子。
老漢見他睜開眼睛，就說：你傷了，流了不少的血。
他想說點什麼，喉嚨裏幹得他說不出話來。
老漢彎下身去，衝女孩說：快，把他扶起來。
女孩托著他的上半身，他坐了起來，雙手卻用不上勁兒。老漢和女孩合力把他扶到老漢的背上。老漢搖晃著站了起來，然後又衝女孩說：小蘭，把羊趕回去，咱們走。
老漢馱著他，小蘭趕著那十幾隻羊往回去，這時他才想起來，老漢就是昨晚見過的放羊老漢。
歇了幾次，終於到了老漢家。他躺在炕上，腿上的血還在一點點地往外滲著。小蘭在燒水，老漢在翻箱倒櫃地找什麼東西。他終於拿出一個紙包放在炕上，那是紅藥。打高橋的時候他也負傷了，他用過那種藥。獨立大隊解放高橋，那是一場大戰，那時他是班長，全班的戰士最後也拚光了，隻剩下一挺機槍一個人，向水塔衝去。水塔是高橋的製高點，上麵插著敵人的旗子。那上麵守了很多敵人，一個班的人就是攻打那個水塔時犧牲的。最後他一人一槍地衝了上去，把敵人的旗子扯下來，掛上了一麵紅旗，最後他扶著旗杆，堅持了好一會兒，才一點點地倒下去。那次他身受好幾處傷，好在都不要命。他在野戰醫院休養了一個多月。他抱著旗杆的瞬間被戰地記者拍了下來後，發在了報紙上，題目就叫《英雄的旗幟》。高橋戰鬥中他榮立一等功，出院後被任命為獨立團的尖刀排長。
老漢讓他把紅藥吃了下去，又在他的傷口上塗了些藥。老漢這才抬起頭長籲口氣道：槍子飛了，要是留在身上那可就麻煩了。
槍傷是在大腿的內側，子彈穿腿而出，傷了肉和筋脈。小蘭為他煮了一碗粥，是小米粥，他坐不起來，也趴不下去，最後就是小蘭一勺一勺地喂給他。他心裏一熱，眼睛就紅了，有淚一點一滴地順著眼角流出來。
老漢在埋頭吸煙，深一口淺一口的。老漢見了他的淚光就說：小夥子，咱爺們兒也是個緣分，沒啥。我那大小子也去當兵了，走了三年了，說是入關了，到現在也沒個信兒。
此刻，王青貴理解了老漢一家人的感情，事後他才知道，他所在的小村子叫辛集村。昨晚那場戰鬥，村裏人都聽到了槍炮聲。老漢姓吳，吳老漢一大早是特地把羊趕到那兒去的，結果就發現了他。
在以後日子裏，老漢和小蘭對他很好，白天老漢去放羊了，隻有小蘭侍候他，給他換藥，做飯。他現在已經有力氣坐起來了，沒事的時候，小蘭就和他說話。
小蘭說：我哥也就是你這麼大，他離開家那一年19。
他看著小蘭心裏暖暖的，他想起了自己的家，很小的時候父親就不在了，他和娘相依為命。娘是他參軍那一年死的，娘得了一種病，總是喘，一口口地倒氣兒。有天夜裏，娘終於喘不動了，就那麼離開了他。娘沒了，他成了一個沒有家的孩子，是小分隊擴編讓他當了兵。他從當兵到現在沒回過老家，他的老家叫王家莊，一村子人大部分都姓王。家裏沒有牽掛，他回不回去也都是一樣。