小蘭這麼對待他，讓他想起了娘。他生病了，娘也是這麼一口口地喂他。可娘還是去了，娘的喘病是爹死後得下的，他對爹沒什麼印象，隻記得村後山上的那座墳頭。每逢年節的，娘總是帶他去給爹上墳，爹是在他兩歲那年得一場急病去的。娘死後，他把娘埋在了爹的身邊。
小蘭和他說話，他也和小蘭說話，他從小蘭嘴裏知道，小蘭的娘也是幾年前得病死了，家裏隻剩下她和爹，靠十幾隻羊和山邊的薄地為生。哥哥當兵後，她一直在想念哥哥，她和爹經常站在村口的路上，向遠處張望。她和爹覺得說不定什麼時候，哥哥就會回來。
王青貴又想起，那天傍晚吳老漢在村口張望時的神情，他是在吳老漢的視線裏一點點走近的。說不定最初的那一瞬，老漢錯把他當成了自己的兒子。
幾天之後，他的傷漸漸好了一些，但他還是不能下地，隻能靠在牆上向窗外張望。
小蘭就說：你放心，隊伍會來找你的。
他心裏清楚，隊伍裏沒人知道他在這裏，他隻能自己去找隊伍。
小蘭有時坐在那兒和他一起望窗外，然後喃喃地說：我可想我哥了，不知他現在好不好？
小蘭這麼說時，眼睛裏就有了淚水。
他想安慰小蘭兩句，又不知說什麼，隊伍上的事真是不好說。他想起阻擊戰，自己一個排，14個兄弟都留在了那個山坡上。他現在又受傷，躺在這裏，他能說什麼呢？
晚上，吳老漢回來後，和他並躺在炕上，有一搭無一搭地說部隊上的事，通過王青貴對部隊的描述，想象著自己的兒子。這種心情，王青貴能夠理解。
五、友誼或愛情
十幾天以後，王青貴能拄著棍子走路了，他更多的時候是站在院子裏向遠方張望。這麼多天，他在心裏一直牽掛著部隊，可部隊的消息一點也沒有。每天，吳老漢放羊回來，他都向吳老漢打探部隊的消息，然而關於獨立團的消息卻是音訊皆無。辛集這個四麵環山的小村莊，這些日子靜得出奇。王青貴隻能在心裏牽掛著部隊了。
經過這段時間的相處，王青貴已經融入到吳老漢這個家了，小蘭叫他哥哥。有天晚上，王青貴身邊的吳老漢一直在炕上吸煙，王青貴知道老漢有話要說，就靜靜地等著。終於，吳老漢開口了，他說：小王，你覺得這個家好不好？
王青貴說：好，你就像我爹，小蘭就像我親妹妹。
王青貴自從來到這個家，他一直對父女倆充滿了感激。他知道，要不是父女倆，他早就活不到現在了。
吳老漢又說：我那兒一走三年多，連個信兒都沒有。
王青貴聽到這兒心就沉一沉，他知道打仗意味著什麼。
吳老漢還說：我老了，小蘭是個姑娘，我這家就缺個能頂事兒的男人。
他意識到吳老漢的用意了，但他沉默著，不知如何作答。
半晌，又是半晌，吳老漢又說：小王，你覺得我們小蘭咋樣？
他說：好。
他隻能用“好”來回答了，這麼多天小蘭對他就跟對親哥哥似的，不僅照顧他吃喝，還給他端屎端尿，小蘭做這些時臉都是紅的。他替小蘭心疼，也為小蘭心動。在這之前，他還沒有這麼近距離地和一個姑娘打交道。
吳老漢似乎鼓足了勇氣地說：我這個家你也了解，也就這樣子，要是你不嫌棄，就留下別走了。
他半天沒有說話，這些天來，他第一次感受到了家庭的溫暖。這麼多年東打西拚的，家的概念早就淡漠了，說實話，他真想停在這裏就不走了，可獨立團牽著他的心，團長，還有那些戰友，獨立團現在是最困難的時候，被暫三軍追得到處跑，此時他不能離開部隊，離開戰友。以前他也想過，仗不能打一輩子，要是自己能活下來，不再打仗了，自己去幹什麼？答案是肯定的，那就是二畝地一頭牛，回家過日子。現在仗還沒有打完，那些戰友不知身在何處，他怎麼能留下來過日子呢？
他衝吳老漢說：不，我還要去找隊伍。
吳老漢不再說什麼，弄滅了煙，躺在那兒不動了。他知道吳老漢沒睡著，他們各自想著心事，就那麼靜默著。
突然，吳老漢說：你是看不上俺家小蘭？
他答：不。
吳老漢又說：那你看不上這個家？
他說：不，我是獨立團的人，這時候我不能離開他們。
吳老漢不說什麼，歎了口長氣，翻轉過身去。
辛集四周的山都綠了的時候，王青貴的傷徹底好了。那天他在院子裏試著跳了兩步，又蹦了兩下，傷口處還隱隱有些疼，但已經沒有大礙了，他覺得自己該走了。在那次吳老漢和他談過話後，他提出要走，但那時他還得拄著棍子。
吳老漢一聽就急了，急吼吼地道：說啥？你這樣就想走，你是怕留下擔著情分是不？別忘了，我兒子也是隊伍的人，這點覺悟我還有。
從那以後，他沒再提出走的事。
小蘭還是那麼細心地照料他，這些日子，小蘭望著他的目光和眼神已經有了變化，小蘭的目光水水地望著他，沒說話先臉紅了。他看到小蘭這樣，心裏也一跳一跳的。
那天，他又站在院子裏向遠方張望。小蘭在這之前，把他的軍裝拆洗了，他是穿著棉襖、夾褲來的，現在天暖了，這些已經穿不上了。小蘭替他找出了哥哥的衣服，做完這些事的小蘭，不知什麼時候在他身邊站下了。她也和他一同向遠方張望著。
他能聞到小蘭身上散發出的蘭草一樣的味道，半晌小蘭說：那天晚上，你和爹說的話我都聽到了。
他回過身望著小蘭，小蘭紅了臉，低下頭，揉著自己的衣角。
他說：對不起。
她說：不怪你，你是隊伍的人。
他看見有兩滴淚順著她的臉頰爬了下來。
他的心疼了一下，一抽一抽的，眼睛也有些濕。他說：等不打仗了，我一定回來找你們。
小蘭低著頭回屋去了。那一刻，他的心七上八下的。
現在他的傷終於好了，他要上路了。
那天，小蘭起了個大早，烙了一摞餅，用一個包袱皮仔細地包了，這是帶給他路上吃的。
吳老漢一直蹲在門口吸煙，輕一口重一口的。像以往一樣，3個人吃完早飯，都明白他就要上路了。吳老漢說：我和小蘭送送你，反正我也要去放羊。
3個人、十幾隻羊就離開了家，向山坡上走去。東西南北，他沒有個目標，他說不清部隊去哪兒了。一個月前，他親眼看見部隊向西走了，他決定首先選擇向西走。3個人和羊默默地向前走，來到他受傷那條溝旁時，吳老漢停住了，用手往前一指道：往前走是雁蕩山了。
他也立住腳，小蘭把那包袱遞給他，他接過來，手裏感到了餅的溫熱。他不知說什麼好，3個人都望著別處。
他終於說：等我找到部隊，不打仗了，我就回家。
他說完這話時，淚水已經出來了，他向吳老漢和小蘭敬了個禮，轉過身，大步向前走去。
走了很遠，他回身去望時，吳老漢和小蘭仍在那裏佇立著，在他的視線裏，隻是一團模糊的影子了。他的淚水又一次湧出，心裏暗自說道：隻要我還活著，我會回來的。
六、留守處
王青貴又走了許多村莊和山梁，以前獨立團經常活動的地方他都找遍了，沒有一點關於獨立團的消息。他也問過許多人，那些人也說好久沒有見到獨立團的人了，就連暫三軍也消失得無影無蹤。他從春天一直找到秋天，山上的樹葉綠了又黃了。
在這期間，東北和華北戰場上發生了許多變化。遼沈戰役已經結束，平津戰役也已接近尾聲，天津解放後，北平也和平解放了。最後，王青貴找到了縣委，以前他在縣委開過會，也送過通知，暫三軍在的時候，縣委也一直在打遊擊，這個村子裏住一陣，那個村子裏停一下。最後，他想到了縣委，在好心人的指點下，他在一個鎮子裏找到了縣委，接見他的是位書記，姓周。當得知他在尋找獨立團時，姓周的書記吃驚地睜大眼睛，上上下下地把他打量了好半天，他就說出了自己的姓名和掉隊的原因。周書記歎口氣道：獨立團半年前就被整編了。
這時他才知道，不僅獨立團被整編了，許多地方軍都被整編了。暫三軍也被蔣介石的部隊征調去參加了平津戰役。獨立團已經被正規軍整編了，現在是什麼編號，駐紮在哪裏，縣委也不清楚。最後周書記還是告訴他，地方軍有個留守處在省城，到那裏去問問，也許能打聽到獨立團的消息。
王青貴步行了十幾天，終於來到了省城。省城早就解放了，到處都是自由的人們，牆上貼滿了紅色的標語。
他走走問問，終於在一個胡同裏看見了留守處的牌子，全稱是：地方軍改編留守處。他推開留守處的大門時，發現裏麵並沒有多少人，一個戴眼鏡的清瘦男子用疑惑的目光把他迎了進來。那人問他有什麼事，他說要找獨立團。眼鏡同誌又上上下下地把他打量了一遍，他看出對方的懷疑，就又一次把自己掉隊的經過講了一遍，眼鏡同誌才籲了口氣。從抽屜裏拿出一個本子，在上麵找了半天才說：你們原來那個團被整編到一八二師了。
他似乎看到了一線曙光，迫不及待地問道：一八二師現在在哪呢？我要去找他們。
眼鏡同誌搖了搖頭說：這是機密，部隊上的事我們就不清楚了，聽說部隊又要南下了。
在留守處他還算有收獲，他知道獨立團現在在一八二師了。有了這樣一個番號，他就有可能找到獨立團了。
他又一次來到街上，這才發現大街上有許多軍人，他們唱著歌，列著隊，在向一個地方行進。也有一部分軍人，在一塊空地上練習刺殺、格鬥，場麵熱火朝天。直到這時他才意識到，自己的軍裝和眼前這些軍人的服裝已經發生了很大的變化。他在獨立團時穿的是灰布衣服，現在的軍人都是土黃色的，不少軍人都很怪異地看著他。他在眾人的注視下，臉感到有些紅。在一列軍人的隊伍裏，他看見一個首長模樣的人，他立即上前，敬了個軍禮道：首長同誌，我想問一下一八二師在哪裏？
那位首長就把他打量一下，說：不知道，我們這是七十三師。
那位首長又要走，他扯住首長的衣袖道：首長告訴我吧，我是獨立團的人，獨立團整編到一八二師了，我要找自己的隊伍。
首長似乎認真了一些，又道：“我真的不知道，部隊布防是軍事機密，一八二師可能在南麵，我們不是一個軍的，對不起。”
那位首長說完，轉身就走了。
他站在那裏，看著遠去的隊伍，心裏突然感到很孤獨。以前他在尋找隊伍時，他一直有個念想，那就是早晚一定能找到自己的隊伍，現在隊伍就在眼前，可卻不是自己的隊伍，也沒人能認識他。他不甘心、他要找這支隊伍中官最大的首長，首長肯定知道一八二師在什麼地方。
打聽了好久，又走了好久，他終於找到了軍部的辦公地點。門口有衛兵，不停地給進出辦事的首長敬禮，他走過去，衛兵攔住了他，客氣地問：你是哪部分的，有什麼事？
他說：我是獨立團的，找你們軍長。
衛兵說：獨立團的？沒聽說過，你找我們軍長幹什麼？我們軍長很忙。
他說：我就問一下一八二師在什麼地方，問完我就出來。
說完就要往裏走，衛兵攔他，他不聽，他迫切地想知道一八二師目前在什麼地方。衛兵就強行把他拉住了，他和衛兵撕扯在一起。這時，一位首長走出來，喝了一聲：幹什麼呢？
衛兵住了手，忙向首長敬禮道：軍長，這個人要找你，說是獨立團，我沒聽說過。
他也看見了這個軍長，軍長長得很黑，麵目卻和善。他跑過去，向軍長敬禮道：報告首長，我是獨立團五連三排排長王青貴。
軍長就仔細地把他打量了一番，似乎軍長也沒有聽過獨立團這個稱謂，於是他又簡短地把自己掉隊、找隊伍的經過講了一遍。軍長似乎聽明白了，然後皺了皺眉頭說：你說的一八二師是南下先遣部隊，他們已經出發十幾天了。
他似乎又一次看到了希望，急切地追問道：那他們現在在哪兒？
軍長搖搖頭，說：隻有他們的軍長知道。
那他們的軍部在哪兒？他不甘心地問下去。
軍長又道：他們軍都出發了，具體位置我也不清楚。
軍長說完轉身要往院子裏走，走了兩步又停下道：小同誌，我勸你別找了，找也找不到，等解放全中國了，部隊還會回來的，到那時你再找吧。現在正是打仗的時候，部隊一天一個地方。
軍長的話他記在了心上，軍長說的是實話，別說一八二師，就是他們獨立團在縣裏那麼個地方他都找不到，何況部隊又南下了。想到這兒，他也隻能等待了，決定等待的瞬間眼淚流了下來。
七、等待
王青貴回來後去的地方，是埋著14個戰友的昔日戰場。14座墳靜靜地立在那裏，墳上長滿了青草。他在“戰友”跟前坐下，望著那14座墳，時光似乎又回到了阻擊戰前。14位戰友並排立在他的麵前，等待著任務，苗德水、小柳子、江麻子、小潘、劉文東、胡大個子……一個個熟悉的麵容，又依稀地在他眼前閃過。終於，他喑啞著聲音衝他們說：我回來了，回來看你們來啦。
這時，他的心口一熱，鼻子有些發酸，又哽著聲音說：咱們獨立團整編到一八二師了，隊伍南下了，等隊伍回來，我領他們來看你們。
說完，淚就流了下來，點點滴滴地弄濕了他的衣襟。他舉起右手，給14個戰友長久地敬了個軍禮。
秋天的太陽很好，靜靜地流瀉下來，墳上的花泛著最後一抹綠意。他望著這14個戰友，一時有些恍怔，這麼多年獨立團就是他們的家，現在“家”沒了，他一時不知往何處去。在這之前，他一直把尋找獨立團作為目標，步伐堅守，義無反顧，可現在他的方向呢？他不知要到何處去？
告別14個戰友後，他的腳步飄忽遊移，不知走了多久，當他駐足在一個村口時，他才發現，這就是他離別多年的家。曾經的兩間小草屋已經不在了，那裏長滿了荒草，幾隻叫不上名的秋蟲在荒草中，發出最後的鳴叫。他的出現引來許多村人的目光，他離家參軍時，半大的娃娃已經長成大小夥子了，他們不認識他，他也不認識他們。他想在人群中尋找到熟悉的麵容，於是他看到了於三爹，他參軍走時，於三爹還從自家鍋裏給合過兩個餅子，此時的於三爹老了，用昏花的雙眼打量著他，他叫了一聲：於三爹——便走過去。於三爹茫然地望著他，他說：於三爹，我是小貴呀。
於三爹的目光一驚，揉了揉眼睛說：你是小貴，那個參軍的小貴？
於三爹握住了他的手，終於認出了他，就問：你咋回來了，獨立團呢？
他就把說了無數遍的話又衝於三爹說了一遍。
於三爹就說：這麼說，你現在沒地方去了？你家的老房子早倒了，要是你不嫌棄，就住到我家去。
他住不下，走回到村子裏他才明白，他就是回來看一看，自從參軍他就沒回過一次家。他現在的家在哪兒，他自己也說不清楚。當他出現在後山的爹娘墳前時，他才意識到，這裏已經沒有他的家了。他跪在爹娘的墳前，顫著聲叫：爹，娘，小貴來看你們來了。
想到自己的處境，想到自己早逝的爹娘，他的淚水又一次湧了出來。
半晌，他抬起頭又道：爹，娘，小貴不是個逃兵，我在等隊伍，我還要跟著隊伍走，那裏才是我的家。
他衝爹娘磕了三個頭，他站起身來的時候，夕陽正鋪天迎麵而來。這時他的心裏很寧靜，一個決心已下了。他要去看望那些犧牲了的戰友的爹娘，把戰友的消息告訴他們的家人和地方政府，他要為他們做些什麼。組織上的程序他是知道的，在獨立團時，每次有戰友陣亡，上級都會做一個統計，然後部隊出具一張證明，證明上寫著：某某在何時何地的某某戰鬥中陣亡。然後由組織交給烈士家鄉的政府，地方政府又會給死者家屬送去一份烈士證書，那是證明一名士兵的最終結果。
那場阻擊戰，他們和大部隊失去了聯係，他是他們的排長，他是活著的人，他要為戰友們把烈士的後事做好。王青貴有了目標，他的步伐又一次堅定起來。排裏的戰士們的家庭住址，他早就牢記在心了，記住每個戰士的地址是他的工作。
他第一個來到的是苗德水的老家，他先到了區上，接待他的是位副區長，副區長聽說他是部隊上的同誌，對他很熱情，又是握手又是倒水的。他把苗德水的情況告訴了副區長，副區長低下頭，半晌才道：這回我們區又多了一個烈士。
然後副區長就望著他，他明白了，抱歉地說：我和隊伍也失去了聯係，部隊沒法開證明，我是苗德水烈士生前的排長，我可以寫證明。
副區長抓頭，很為難的樣子道：這種事第一次遇到，我不好做主，我請示請示。
說完副區長走了出去，不一會兒又回來了，這回來了好幾位領導，他們沒問苗德水的事，而是開始盤問他何時當兵，獨立團的團長、政委是誰，經曆過什麼樣的戰鬥等等。
王青貴知道人家是在懷疑他呢，他就把自己的經曆，還有那次最後的阻擊戰和尋找隊伍的經過又說了一遍。
幾位區領導對他很客氣，但也說了自己工作上的難處，以前證明一個烈士都是先由部隊組織來證明，然後才轉到地方。苗德水是烈士，可王青貴卻拿不出證明，他不僅無法證明苗德水，就連他自己也證明不了。他拿不出任何證明自己身份的證據，惟一能證明的就是在獨立團時穿著那身軍裝，此時那套軍裝就在他隨身的包袱裏，可這又能證明什麼呢？很多人都可以弄到這身衣服。
離開隊伍的他，如同一粒離開泥土的種子，不能生根，也不能發芽。幾位區領導看出了他的失望，便安慰他：王同誌，咱們一起等吧，等隊伍回來了，開一張證明，我們一起敲鑼打鼓地把烈士證給苗德水烈士的父母送回家去。
看來也隻能如此，區領導留他住一日，他謝絕了。他要到苗德水家看一看，他知道苗德水爹娘身體不太好，爹有哮喘病。他打聽著走進苗德水家時，發現家裏很靜，似乎沒什麼人。當他推開裏屋門時，才發現床上有個聲音在問：誰呀？
他立在那裏，他看見了一個瞎眼婆婆在床上摸索著，這就是苗德水的娘了。苗德水的娘試探著問：是德水回來了嗎？娘在這兒，是德水嗎？
他心裏一熱，想奔過去叫一聲“娘”，可他不能這樣開口，他走上前輕聲地說：大嬸，我不是德水，我是德水的戰友，我姓王，我替德水來看你了。
德水娘一把拉住他，似乎拉著的是自己的兒子，她用手摸他的臉，又摸他的肩，然後問：你不是德水，俺家的德水呢？
他想把真實情況說出來，可話到嘴裏又停住了，他無法把苗德水犧牲的事說出來，他不忍心，也不能，半晌才說：大嬸，德水隨部隊南下了。
德水娘：南下了，我說嘛，這一年多沒有德水的消息了，他南下了。他還好吧，他是胖了還是瘦了，他受沒受過傷……
德水娘一連串的詢問，讓王青貴無法作答，他隻能說自己掉隊挺長時間了，最近的情況他也不清楚。
德水娘又流淚了，剛剛才有的一點驚喜一下子又被擔心替代了。正在這時，門“吱呀”響了一聲，德水的爹回來了。他一進門就在炕上喘，半晌才說出：你是隊伍上的人？
王青貴把剛才對德水娘說的話又講了一遍，德水爹勾下頭半晌才說：等隊伍回來了，你告訴德水，讓他無論如何回家一趟。德水一年多沒有消息了，他娘天天念叨，眼睛都哭瞎了。
王青貴本想把戰友犧牲的消息告訴他們的親人，可他此時如何也張不了口。他不知道說什麼，也不知道該怎麼說，他隻能在心裏流淚，為戰友、為戰友的父母。他本想把自己那個排14個戰友的家都走一趟，到了苗德水的家後他改變了最初的想法。他不忍心欺騙他們的父母，但也不忍心把真情告訴他們。一切就等著部隊回來再通知他們，也許一紙烈士證書會安慰他們。在這段時間，給烈士的父母一點美好的念想，讓他們在想象中思念自己的兒子，等待奇跡的出現。他心情沉重地離開了苗德水的家。
王青貴感到前所未有的茫然和沉重。他不知往何處去，他隻有等待，等待隊伍回來的日子。
八、守望
當白雪又一次覆蓋了14座墳的時候，王青貴來了。這次來他就不準備走了，他在等待隊伍的日子裏，不論走到哪裏都感到孤獨，眼前總是閃現出以前在部隊的日子，及排裏那些戰友熟悉的麵孔，他覺得他們一直在活著，活在他的心裏和記憶的深處。
他砍了一些樹木，在山坡上搭了一個木屋。木屋離那14座墳隻有幾十米，他想把木屋離那十幾座墳更近一些，可是坡度太陡了。以後，他就在木屋裏住了下來。
白天的時候，他大部分時間在那墳塚間走來走去，這個墳前坐一會兒，那個墳前又坐一會兒。坐下了，他就說：小潘，跟排長嘮嘮，想家嗎？現在咱們部隊南下了，等部隊回來，給你出份烈士證明，我親自給你送家去。
他說這話時慢聲細氣，仿佛怕驚嚇了戰友，他又換了一座墳，衝那墳說：小柳子，咋樣，還哭鼻子不？你那小樣兒想起來就好笑。記得你剛來排裏那會兒，參加第一次戰鬥，你嚇得都尿了褲子，抱著槍衝天上射擊，我踢了你，你還怪俺嗎？
有時他把話說出聲，有時也在心裏說，不論怎麼說，他覺得戰友們都會聽得到，然後他就一遍遍在心裏說：等隊伍回來了，我就帶著團長和戰友們來看你們。團長多好哇，把咱們當成親兄弟，他知道你們都在這兒犧牲了，再也不能跟著他東打西殺了，他一準會哭出來。想到這兒，他的眼睛裏也是熱熱的。
王青貴和團長張樂天的關係非同一般。剛當兵那會兒，他的個子還沒有槍高，團長捏著他的耳朵看了半晌，就笑著說：這娃娃小了點，打仗都拿不動槍，就給我當通訊員吧。從那以後他就成了團長的影子，就是晚上睡覺，他也和團長在一個被窩裏滾。團長愛吃炒黃豆，那時行軍打仗的也沒啥好嚼咕，每個人的幹糧袋裏裝的都是炒黃豆，炒黃豆吃多了，人就不停地放屁。那會兒，他比賽似的和團長一起放屁，團長一個，他也來一個，兩人就你看我、我看你地哈哈大笑。團長後來不笑了，就說：小貴子，等革命勝利了，咱們天天吃豬肉，肥肉片讓你吃個夠，到時你放屁都是一股大油味兒。團長的話就讓他的肚子一陣咕咕亂響。
還有一次打仗，那時他打仗一點經驗也沒有，就知道瞎跑瞎躥。有一次，他跟團長去陣地檢查，他聽到炮彈聲打著呼哨傳來，越來越近，他還傻站在那兒，仰起頭去找炮彈。團長一下子把他撲倒，把他壓在身下，兩人剛趴下，炮彈就在離他們不到五米遠的地方爆炸了。是團長救了他一命。後來，他學會了打仗，他不僅學會了聽炮彈，還能聽槍子，聽槍子的聲音就知道子彈離他有多遠。從那以後，他不僅當通訊員，還給團長當上了警衛員，很多時候，都是他提醒團長躲過了炮彈和子彈，不久，團長就拍著他的肩膀說：小貴子，你行了。後來他就下到連隊當上了一名班長。又是個不久，著名的解放高橋的戰鬥打響了，他們和野戰部隊一起參加了戰鬥，最後是他把紅旗插到了高橋的製高點——水塔上。那次他立了大功，團長高興，全團的人都高興，他成了解放高橋的英雄，後來他就當上了排長……
和戰友們在一起的日子是快樂的，他思念戰友，思念團長。
夜晚，他望著滿天繁星就在心裏一遍遍呼喊著：團長，你們在哪兒呀，小貴子想你們呀。
他每十天半月的，就要到區裏去一趟，一是打聽部隊的消息，二是在那裏領一些口糧。他來這裏和戰友們住在一起時，曾到區裏去過一趟，他把對戰友們的感情說了，也說了自己的打算，區長也是部隊下來的，因為受傷後不適合在部隊工作了，就回到區裏工作。區長很理解他，握著他的手說：你去吧，有困難就來找我。
他每次去區裏，區長都會給他解決十天半個月的口糧。區長也把部隊的最新消息告訴他。區長陸續對他說淮海戰役打響了，部隊勝利了，部隊過了長江，部隊還要往南挺進……
每次的消息都讓他振奮，快了，全中國就要解放了，一八二師就該回來了。到那時他就會見到戰友們和團長了，那也是他歸隊的日子，和那麼多的戰友們在一起，該是多麼幸福啊。
他每次從區裏回來，都不失時機地把部隊的最新消息告訴他的那些戰友。他站在墳前，仿佛麵對著隊列中的戰士，這時他才驚奇地發現，14個戰友在他身邊分成兩排，很整齊。他掩埋戰友時沒顧上那麼多，隻是拚命地挖坑，然後把他們一一放進去。那時，他一心想著去追趕隊伍。
他站在那裏就說：同誌們，全中國就要解放了，咱們的隊伍就要回來了。到時候我讓團長在你們墳前放鞭炮，咱們一起熱鬧熱鬧。
說這話時，他仿佛等來了那樣的日子，他的眼角掛著淚花。
那些日子，他整夜整夜的睡不著，他站在山坡上，伸長脖子向南邊張望，他的眼前是墨一般的夜空，視線的盡頭是一層層的山。他的目光似乎穿過了夜空，穿過了山巒，一直通向南方——那裏有熱火朝天的激戰中的戰友。他盼著天明，盼望著時間快點過去，盼望著戰友們早日歸來。
九、一八二師
南下的部隊陸續回來了，在這期間新中國發生了許多大事，毛澤東站在北京的天安門的城樓上向世界宣布：中華人民共和國成立了。百萬雄師打過了長江，後來又解放了海南島，大陸內地已經全部解放了，周邊地區還有零星的剿匪戰鬥，那隻是時間早晚的問題。
王青貴找到一八二師駐地的時候，一八二師到處喜氣洋洋，他們沒有固定的營房，在山腳邊搭了一座座帳篷。是衛兵把他帶到師長麵前的，師長姓唐，紅臉膛，說話粗聲大氣的。他一見到師長，眼圈就紅了，仿佛見到了久別的親人。他說明了來意，師長就和他握手，又讓人給他倒水，接著師長就命人拿出全師的花名冊來。
他先說出團長張樂天的名字，唐師長搖搖頭道：張樂天這人我聽說過，他在整編到我們一八二師之前就犧牲了。
他怔在那裏，團長犧牲了他卻不知道，那麼好的一個人再也見不到了，這時他又想到了那14個兄弟。
接著他又提到趙大發，他的連長。唐師長搖搖頭，看來趙大發連長也犧牲了。
他又想起了二連長孔虎，還有三連長劉慶，他們也都是獨立團的“老人”了，他參軍的時候他們還都是班長。
唐師長翻出陣亡人員名單，二連長孔虎在解放蘇北戰役中犧牲了，三連長劉慶渡江時被炮彈炸沉了船，人犧牲在了江裏。
他一個個地回憶著，唐師長一個個地尋找著，唐師長的手一直沒有離開那本陣亡人員名單。他把獨立團的那些人都想了個遍，結果他們都沒有回來。
他一臉的驚異和茫然，唐師長的表情也凝重起來，唐師長說：要革命就要有犧牲，現在一八二師的官兵已經換過幾茬兒了。
也就是說，整編過去的獨立團那些人，沒有一個人能夠回來的。王青貴又想到了那場阻擊戰，全排的人隻有他一個人活著。這就是戰爭，勝利靠鮮血換來的。
這一次，一八二師自然無法證明王青貴什麼，他隻能證明一八二師在這之前，獨立團歸地方的縣委管。如果獨立團還有人活著，那結果就另當別論了。
他呆呆地坐在那裏，他本以為找到一八二師就找到了自己的家，沒想到的是一八二師找到了，卻已是物是人非。那些熟悉的戰友再也不能回來。他為那些犧牲的戰友難過，那些不能證明自己身份、又已經犧牲的戰友，他更加感到悲哀。他們犧牲了，卻沒有人能夠去證明他們。