人群裏一片嘖嘖的聲音，大家都替她捏把汗。
她把身子倒著翻下去了，蘿卜花離她的嘴還有半尺遠。她的兩條細腿微微搖晃，脖子上的青筋一根一根突出來，小瘦麵孔漲得飛紅，一寸一寸，不，簡直說是一分一分地往下挪動。汗水象小溪一樣在她臉上倒著流，點點滴滴落在幹燥的泥地上，輕輕揚起了灰塵。
他的心痙攣起來。她掉一滴汗，他心上就“叭嗒”一聲響。拳頭攥得死緊，指甲深深嵌進手心，血珠都快要滲出來，他不覺得疼。
幾個心慈的老太太別過臉去。當媽媽的摟著孩子，低聲咒罵：“作孽喲！”
孩子的嘴離花隻有一寸了，她的腿開始象篩糠似的搖晃起來，身軀也在發抖，仿佛來陣輕風就能把她吹翻過去。
敲鑼的大漢在旁邊啞著嗓門叫：“加油！加油！鄉親們把眼睛睜大呀！看好呀！”
他受不了。心裏疼得厲害，象有誰拿了一把鈍齒鋸子粗暴地鋸他的心一樣。渾身上下的毛孔又象被人用汙泥死死堵住了，憋得他要叫出聲來。他掙紮著站起身，踉踉蹌蹌擠出人群。
村裏靜悄悄的，大家都看熱鬧去了，要找個人說話都找不著。他隻好走到小河邊，躺在鬆軟的幹草堆上。天藍得象水，太陽照著無邊的大地。發烏的茅屋頂吸收了刺目的陽光。雞在路邊刨食。一隻豬大搖大擺地走過街口。一切都是這麼熟悉，他參軍好幾年，幾乎沒覺得村裏有什麼變化，好象時光在這裏停留了似的。
不知過了多久，大場上的人圈散開來，村裏開始冒出炊煙。
忽然有人邁著細碎的腳步往河邊走來，鼻子裏還哼著歌：
“叫我來呀我就來，
拔根蘆柴花花，
清香那個玫瑰，
玉蘭花兒開……”
這本來是個很輕快的小調，可是她變了花樣，哼得慢了，顯出幾分淒涼的味道，叫人心裏不好受。
他撐起頭來，才發現原來是那個賣藝的女孩。她背了一大籃子山芋到河邊來洗。
“喂，小黃毛丫頭！”他招呼她。
“你是誰？”她嚇了一跳，轉過身來，一雙很討人喜歡的杏眼機靈地望著他。
“過來，我跟你說話。”他柔聲說。
她小心地走過去，把籃子放在兩腿之間，用腳緊緊夾住。然後，拘謹地站在那裏，右手握在左手腕間，好象那隻手破了個大口子，血正在流出來。
“手破了？”
“沒有。”她忸怩地鬆開了右手，過了一會兒又習慣地握上去。
“你是哪兒來的？”
“江北。很遠呢。我叫紫花。”
“那個敲鑼的，是你爸爸嗎？”
她搖搖頭：“爸爸在家裏種地。不，我沒有爸爸！我不認他！他不讓我在家裏，我恨他！”她漲紅了臉叫起來，淚水在眼眶裏打轉轉。
“為什麼？你做了錯事？”
“沒有。家裏沒吃的，發了水災。爸爸要養活弟弟。”
“啊。你這個小黃毛丫頭。”
“我恨他。他幹嗎不送弟弟走？”
“小丫頭。”他輕輕歎了口氣。
紫花的肚子忽然咕咕叫了幾聲。
“在哪兒吃飯？”他問。
“廟裏有口鍋，我們煮山芋吃。”
“走吧，到我家去。”他說著，從幹草堆上爬下來。一條褲腿被草根纏住，掀上去好一截。
“呀！你的腿！”
“稀奇吧？木頭的。”
“你是個假腿叔叔！”
“唔。”他笑起來。
她丟下腳邊的籃子，走過去，小心地摸著他的假腿。
“是從椅子上摔下來的嗎？”
“不。子彈打的。”
“在家裏打的？”
“在朝鮮。”
“哦，你是誌願軍叔叔！”她歡叫起來，用一種尊敬的眼光看著他。“朝鮮很遠呢。你們都是好人，你們不怕。”
“小黃毛丫頭，為你們能過好日子呀！”
“過好日子嗎？”她的眼睛驚喜地盯著他。
他不說話了。孩子的瘦臉在他眼前閃動，放大，放大，占滿了他整個視線。陽光從頭頂直射下來，照在他臉上，他被刺得直想流淚。
“是的，為你們能過上好日子。等著吧。等上幾年，日子總會好起來的。要不，我們流血打仗為誰呢？”他喃喃地說道。
紫花茫然地眨著眼。
“走吧。”他幫她拎起籃子。
家裏人不知道上哪兒去了，他不會做飯，就順手從笸籮裏拿了兩個厚厚的小麥麵餅遞給紫花。
“給我的嗎？假腿大叔！”紫花看著麵餅，不敢去接。
“給你的。吃吧，小黃毛丫頭，吃完了再拿。”
紫花一聲不響地看了他半天，突然，幾乎是閃電一般地，從他手裏抓過餅子，大口大口地吃起來。他別過臉，捏了捏發酸的鼻子，不讓眼淚掉下來。
紫花用令人難以相信的速度吃完餅子，又把手裏的一點點碎屑倒進嘴裏，就走到牆角邊。那裏有一堆豬草。
“你幹什麼？”
“我幫你切豬草。”
“這不行，紫花。”他慌忙去攔她。
“不，我吃了你的餅子。”她固執地掙開他，拿起一把鈍菜刀。
他攔不住，也找了一把破刀，坐在紫花旁邊。兩把刀一上一下飛動，“喀嚓喀嚓”的聲音單調地響著。
“紫花，你想回家嗎？”
“想。可是回不去呀，師傅給了我爸爸錢，好多好多錢呐！爸爸還不起。”
“哦，好多好多錢……”
他放下菜刀，過了很久才說：“紫花，要是我給你錢呢？”
“假腿大叔！”她吃驚地叫起來。
“真的，我給你錢。我有錢，有殘廢金。”
“大叔！”她丟開刀，站起來，撲嗵跪在他跟前。
他嚇了一跳，有些手足無措了。
“起來，起來。小黃毛丫頭！別這樣，別這樣……”
她笑著，一邊嘩嘩地流著眼淚，說：“假腿大叔，你收了我吧。我會服侍你，給你做飯，洗衣服……我都會，都會的！”
“傻孩子，我讓你回家呀！”
她不作聲了。過了一會兒，她爬起來，擦擦眼淚，抓起菜刀，說：“我不要你的錢。再熬上幾年，就有辦法了。我自己能回家。”
這個晚上，他沒有睡著覺。第二天清早，他爬起來，拿出一迭錢，寫了個條子夾進去，又抓了幾個麵餅子，趕到村口。
過了一會兒，紫花他們拖拖拉拉地從廟裏出來，走到這裏了。他把紫花叫到一邊，說：“這幾個餅子，帶著路上吃。”一麵把餅子往她的小包袱裏塞，錢也悄悄塞進去了。
紫花兩隻手把包袱抱在胸前，勉強笑著，說：“假腿大叔，你是個好人。我一輩子都會記住你的情的。”
他揚揚手，讓她走了。那錢就留在她包袱裏。他獨自在村口站了半天，淚水悄悄地流出來，順著臉頰往下滾，就象小蟲子在臉上爬。他幾乎要後悔拿出這筆錢來。是的，錢是誰的？他有什麼資格“施舍”給她？給了她一個，又抵什麼用？祖國和人民啊！
“等著吧，等上幾年就會好的！”他在心裏叫著。
啊，事情過去很多很多年了，留在腦子裏的印象幾乎成了白色。如果不是紫花站在他麵前，他這一輩子是不會再想起來的。
就在那一次，他回到縣裏，給縣委寫了份意見書，要求調查江北那一帶災民的情況。過了好久不見回音，他跑到縣委去催，才發現意見書還擱在秘書處。再到秘書處查，卻怎麼也找不著了。他很傷心，當時就發了脾氣，罵了人家幾句，又找到縣委負責同誌，開了介紹信，拖著條假腿，一跛一跛跑到江北災區，紮進救災工作隊裏。他用一個革命戰士心裏的火，溫暖了千百個“紫花”。後來，災荒撲滅了，他回到縣裏。他鬆了一口氣。接著，在縣城裏定居下來，他慢慢地把紫花忘了，就象做了一個夢，早上醒來夢就忘了一樣。他再沒有回過村。他怕見鄉親們，怕見那些發烏的茅屋頂，滿村裏蹓躂的豬和雞。