滿祥要登程了。
他是很不願意在這個時候離開村子的，青紗帳長起來了，村子裏的情況，也像青紗帳一樣，越來越不好摸索，像一層濃密的霧。但是，他還是按時去報到了，因為這是上級黨委的指示，有什麼意見到那兒再提。
燥熱的晌午，他拒絕了社裏飼養員牽來的燕皮大驢，用一隻僅有的胳膊，挎起行李卷。蘭子早跑到渡口去等著搖渡船去了，桂花陪著滿祥出了村口。
原野籠罩在一片酷熱裏，田間小路裏刮著熱風，滿祥和桂花走在熱風撲麵的小道兒上，熱汗順臉淌下來。
“哥！我替你背會兒！”
“不用，”滿祥用袖口擦擦汗說，“桂花！村裏人說你有點變啦！脾氣越變越沒哩！”
桂花笑了，連她自己也感到這麼一點。這個帶有男人魄力的姑娘，過去是一根火種，一點就著，總喜歡喊叫吵嚷，犯急躁病。過去，她輕易看不到自個兒的弱點，滿祥回來，她家裏就像多了一麵鏡子，這個血氣方剛的姑娘開始度量自個兒了，她不自覺地學習滿祥的沉穩和細心……因此，她常常臉上燒紅了，帶著刺的話要闖出嘴，但是她盡量壓著自個兒的嗓子，說出話來有根有葉，條條是理；村裏老太太都說桂花是往閨女氣裏變哪！
說起來，也奇怪，桂花唯獨對一個人還是經常紅臉，批評起來就沒頭沒臉，像疾風卷著暴雨。這個人是誰呢？是滿祥娘？不！娘倆沒紅過一回臉。是福貴嗎？也不是，桂花見他就裝看不見。是霍玉山嗎？也不，她對霍玉山提意見的時候，平穩得多了。那是對誰呢？就是對膀大腰圓的霍泉。更怪的是霍泉對桂花的態度，從不計較；一有問題，還去找桂花商量。桂花總是怨他沒有鬥爭性，“吭哧吭哧”五尺高的漢子，完全按照桂花的意見辦事。
桂花讓滿祥提醒了，她想起這件事來問滿祥道：“哥！我對霍泉有點反常，這為什麼呢？”
“桂花！”滿祥望著桂花那張又黑又紅的臉，“你說霍泉這個人，究竟怎麼樣呢？”
“老老實實！肯幹肯吃苦！”
“還有呢？”
“還有……”桂花低頭尋思。
“還有，”滿祥笑了一下，“你別看他高高的個子，還粗中有細哩！有一股子事業心，這是共產黨員、青年團員都不能缺少的！”
“你挺喜歡他唄？”
“打心眼稀罕！”滿祥反問道，“妹妹，你呢？”
桂花一下子被問短了，她有些敏感地紅了臉：“哥！我們到一堆沒扯過別的，說不上稀罕不稀罕。”
“真的？”