麻玉珍忙把韁繩頭交給霍玉山。霍玉山皺了一下眉毛，說：“可有一宗，這兩條牲口先不能合槽，你們先自個兒喂養，省著把事情鬧出去，這群窮棒子不好惹！”
“那更好了！”麻玉珍嘻嘻嘻地笑著。
“工分怎麼個算法？”福貴關切地問。
“虧待不了你們！”霍玉山朝福貴翻翻眼皮子，“走！咱們立刻把騾子套上，澆澆玉米地。”
霍玉山和福貴牽著菊花青騾子，鑽進了青紗帳小道；麻玉珍看他倆走遠了，朝渡口房跑來。
“朱大爺！吃晌午飯咧？”
朱四老頭正打著一隻新木板船，滿身木渣子；他用斜眼珠瞧瞧突然跑來的麻玉珍，不言語。
“喲——打船幹什麼？”
“管得著嗎？反正不是為擺你！”
“不是有一隻渡船了嗎？”
“一隻到社裏不夠使，趁著閑工夫再打一隻。”
“社？社裏要您？”
朱四老頭恢複沉默了，他不出聲，隻是用刨子“嘶嘶”地刨著榆木板，嘴裏偶爾哼哼出幾句小調來，馬上就停住嘴，然後又唱，在他心裏像有一支唱不完的歌。
太陽曬下來，熱汗順著他的皮肉流下來了。
麻玉珍討了個沒趣，慢慢走到葫蘆架前，用手扯下一個葫蘆蔓兒，轉過身來又說：“朱大爺！我入社了！”
朱四老頭繼續唱著小曲。
這冷熱性子的老擺渡，讓麻玉珍感到紮手，她心裏轉幾轉，忽然蹲下身來說：“朱大爺！我渴！想喝點水。”
朱四老頭漫不經心地從屋裏給她舀一瓢水來。麻玉珍趁機會一把拉著朱四老頭袖子說：“看！我家的大菊花青，套在社裏的水車上了。”朱四老頭奇怪地“嗯”了一聲，用手遮著太陽光，朝西一望，在一片黑綠黑綠的莊稼那邊，大菊花青正拉著水車轉，叮當叮當的水車聲，送進了朱四老頭的耳朵。
朱四老頭吃驚地問：“你把騾子借給合作社了吧？”
“借可好！咱們叫社員了，你看福貴在社的地裏看畦口子，你看！”
朱四老頭猶猶疑疑地說：“你別往你腦袋上插花了，憑你，三百六十天也不下地，還想入上合作社？”
“誰瞞哄您，嘴上長黑疔、爛舌根子！”
“是真是假，你說！”朱四老頭突然喊起來。
麻玉珍被朱四老頭的嚷叫嚇呆了，她臉上像蒙上了一層白灰，一邊往後退一邊說：“是……真……”退到河灘小道上，她一扭身跑了。
朱四老頭站在河坡上，他手裏的煙袋哆嗦起來了，剛剛裝好的一袋煙，煙末兒都抖到地上。他兩眼直直地瞧著剛要打成的梭子船，眼淚在眼眶子裏旋轉一陣，一下子流下來……
蘭子從菜園子裏回來，看見朱四老頭這樣，急忙跑上來，要把朱四攙進屋裏去。
“不！讓我在這兒站會兒！”
“爹你究竟是怎麼了？”
“人家都浮水進了合作社，咱們老擺渡倒給擱在幹灘上。”
他一動不動，向西邊合作社的原野遙望著，偏西的太陽，照在他那滿是皺紋的臉上，他的眼淚裏，閃著太陽的光輝……
擺渡朱四過去從沒有哭過。新中國成立前，因欠下麻老五的河租，被麻老五吊在楊樹林裏打了個半死，但是朱四始終咬著牙，臉冷冷的，不掉一滴眼淚。
土改那年，看著飄動的紅旗，老朱四掉淚了。從那年起，老朱四倒變得像心窄的老太婆，看見自個兒的房子自個兒的船，看見……總之，他隻要遇著順心和逆心的事，眼圈總要發潮，滴答滴答地掉幾個疙瘩眼淚。眼淚對於有些人也許是懦弱的表現，但是，對於這個飽嚐人生酸痛的貧農朱四，眼淚是激情的燃燒，眼淚是奔向社會主義道路的高昂熱情。
這些天來，朱四老頭有意識地攢幾個錢。他想去走發財的道嗎？不是。他要想走發財的道兒，早就走了，因為擺渡就是一個搖錢樹，南來的北往的總要扔兩個船錢。那攢錢是為什麼呢？他在偷偷地積攢著入社的生產墊本，好幾次要求入社，霍玉山骨子裏都是嫌他窮，怕他占了社的便宜，朱四老頭想用幾十塊錢來堵堵霍玉山的嘴。對一個普通管船的擺渡，幾十塊錢是容易來的，隻不過多開幾回船，多賣點撐篙的力氣；對於朱四老頭可就非常困難了，因為這固執的老頭給自個兒規定了“兩不要”：第一，給國家給農業社辦事的，路過擺渡不收船錢；第二，有災枝病葉的不收船錢。除去這兩條，還有就是願給就給，不給拉倒。再加上井兒峪村北是山區，趕集上店的人又稀少，朱四老頭擺一天船也不見得能進個兩毛三毛的，因此，要攢上幾十塊錢，也真是鐵杵磨成針的事。但是朱四老頭日日不斷，堅決要攢幾個錢，參加農業社。
朱蘭子出嫁以前，有一次曾問道：攢錢為啥，朱四老頭隻是冷冷地不答，蘭子猜透了這一層，告訴朱四今秋一定能夠入社，不必這兒省那兒省地攢那倆生產墊本，朱四老頭子兩眼冷得透骨地說：“閨女！你說的是什麼話！要都那麼想，社還不得趴架。”
從成立了合作社，朱四老頭好像看到了家；他常睜著兩隻老幹紫眼，望著窗前這棵葫蘆架，他把自個兒比作葫蘆秧上的一根長須，要是離開架子，離開葉兒，離開葫蘆果兒，是沒有辦法生活的。……滿祥複員回來，這點上，老朱四是安了心了，但是，一想到離秋後還有兩三個月，一種無法堵塞的急躁，燃遍他的全身。沒有辦法，他思想裏便把自個兒看成社員，把社裏的事拚命往腦袋裏裝。他考慮來考慮去，想到社裏靠著南河，河邊上竟沒有一個養魚隊，養魚又需要船，就夜裏把打船的材料挑揀出來，又背著人放了一棵自個兒的榆樹，連日連夜地幹起來。
麻玉珍入了社，把朱四老頭心事翻騰上來。“啊！人家這時候就能進社，咱怎麼就不行呢？！”朱四老頭瞅著葫蘆架，輕聲地喃喃著，他又想到霍玉山已經挨過一回黨支部會的批評，許不敢再排斥貧農了吧！想到這裏，他忽然把船斧一扔，披上褂子，出了房門。
“爹！幹什麼去？”
“你先看看渡口，我去去就來。”朱四老頭用泡起白皮的大手，把褂子穿上了，一直奔向坐落在河灘上、密麻麻的籬笆院子。
…………
擺渡房旁邊的轉日蓮，已經轉向正西了，壓山的太陽，把灑在它身上的最後一縷紅光也收回去了。