黃昏籠罩了河灘。
朱蘭子把飯做熟，便跑出了房門。
“爹——”
“爹——”南河水的回音。
“吃飯咧——”
“吃飯咧——”
平常日子，蘭子非常愛聽河水的回音，今天她很著急，顧不得聽這個，就沿著河灘找朱四老頭去了。她跑到河灘的住戶旁邊，碰上了牛百順老婆子，她叼著根長煙袋打斷蘭子的喊聲說：“我的俊閨女！你喊什麼呀！你爹和我們那口子，還有鎖柱他們一大幫，都去找霍玉山報名去啦！”
“什麼？報名？”
蘭子問著。但是她一點也不懷疑牛百順老婆子的話，她記起朱四老頭臨走時激動不安的樣子，她去找她爹了。霍玉山家在河灘正北，朱蘭子朝這條路上跑去。
她剛進楊樹行子，就聽著樹林北頭傳來亂糟糟的說話聲，蘭子機警地往樹後一閃，她安心要看看霍玉山怎麼打開這個場麵。這場麵顯然是僵持不下了，一陣吵嚷之後，樹林忽然沉默起來……隻有樹梢的老鴰像嘲笑似的幹叫。
朱四老頭往前邁了一步：“玉山！你說句實話，批準麻玉珍入社了嗎？”
“對！豐產模範是不該撒謊的！”
霍玉山滿麵怒容：“你們是哪個法院的，想逼供是怎麼？”
“你回答一句，麻玉珍入社了沒有？”
“沒有！”霍玉山挺著脖子不眨眼地回答。
“她那頭菊花青，怎麼跑到你們社裏拉水車去呀？”朱四老頭追問。
“……這……”霍玉山突然轉為暴怒，窄小的眼睛一眯縫，“你們要幹什麼，逼人上歪脖樹哇！”霍玉山說著就要走。
“你別走！”朱四老頭張開胳膊攔著，“你不回答問題甭想走，大夥說對不對呀？”老頭扭頭問牛百順他們一群人。
“對！”大家一個聲音回答。
“讓我走！”
他躲開朱四老頭的阻攔，但是，馬上又被這群人團團包圍了。霍玉山的臉，一刹那變得像窗紙般蒼白，他臉上的肌肉突突地跳動，手上的青筋像跳出了皮肉。朱四老頭知道，這是動手的預兆，果然，還沒容朱四老頭閃躲，霍玉山的拳頭已經打過來了。朱四老頭覺著前胸劇烈地疼痛一下，歪歪斜斜地倒在一個樹根上，褲子“嘶”的一聲，扯開一個三尖口子。
“啊——”朱蘭子大聲叫著，跑到朱四旁邊。那個叫鎖柱的愣小夥子，一把擰住霍玉山的胳膊，幾個上了歲數的貧農，一邊扶起朱四，一邊叫喊：“揍他！揍他！”
霍玉山挺著胸脯，一動不動。
朱蘭子兩步跨上來，伸直了胳膊，但是她的手被朱四老頭抓著，並拉到後邊去。朱四老頭顫抖地、一步一步地挨近霍玉山，等到灰白的胡子碰到霍玉山臉的時候，他突然把脖子一伸：“玉山！來！狠狠地打吧！我這個黃土埋半截的窮光蛋，反正是建設不了社會主義，是不是？玉山！”霍玉山還沒回話，朱四老頭“呸”的一聲，嘶啞地叫道：“霍玉山，你瞎了眼，我人老了，心可不老，你不讓我們走社會主義的道兒行嗎？我們高低要走，你個霍玉山，你還是帶頭往社會主義走的大輪船哪！我看還不如我那隻擺渡船哪！你看得見什麼呀！騾子，大車，田板子，哼！真是財迷心竅——有馬有車的就要！”朱四老頭大聲地咳嗽兩聲，喘兩口氣，“你和滿祥說什麼呢？說南河灘上的貧農都落後，開會也不去。霍玉山你什麼時候通知過河灘上的人家呀！河灘上的人像被你忘了！你說我什麼呢？你說我這個擺渡，是什麼商業……哼！要是商業呀，買賣呀，你早吸收進去啦！還說我有窮嗜好，愛喝兩盅悶酒，說我頑固落後，把我比作朽木疙瘩，說我落後不夠社員條件。好！咱們這位社主任可夠社員條件，倒跑到富農滿天星家去喝喜酒。”
“誰？”霍玉山像牤牛般地吼叫。
“你！”朱四老頭一點也不害怕地說，“你！就是你！霍玉山你把眼珠子睜大點，別看我們貧農投不起資，你看！”朱四老頭從腰裏掏出幾十塊錢，往霍玉山麵前一伸說：“這是什麼？”
朱蘭子從身後拉回朱四老頭的胳膊，賭氣地說：“爹！別著急生氣了，人跟豬吵架，犯不上。”
朱四老頭甩開蘭子的手，圍著霍玉山轉了一圈，一板一眼地說：“傻蘭子！你怎麼睜眼說瞎話？你玉山叔是人哪！人家是社主任，是個縣豐產模範，是個共產黨員！”
“怎麼，你罵共產黨？”霍玉山早已滿臉通紅了，“你這是什麼思想，你還想入社？”
“胡說！”朱四老頭把臉子一沉，胡子也顫抖起來，“共產黨是我們的救命恩人，分了房子分了地，又帶我們往幸福道上走。你是什麼呀？大夥說說！”
“絆腳石！”
“拉後腿的！”
牛百順和鎖柱喊起來。
“不是！”朱四老頭譏諷地說，“他是這個，是車道溝的……”朱四老頭用手比畫著。
人們“嘩”下子笑出聲來：“一點不錯！”
“就是車道溝馱石碑的王八。”
霍玉山窄小的眼睛瞪圓了，朱四老頭的老臉也陰沉起來了。他們兩人的臉僅僅離有三四寸遠，兩對眼睛對視在一起，就在這短短的一霎，霍玉山微微地垂下了眼皮，朱四老頭冷笑地說道：“把眼珠瞪這圓為什麼？不懂啊？聽我這塊朽木疙瘩給你講講，在車道溝馱石碑的王八，誰走那兒都得給它嘴裏抹油，誰要是沒油水，不給王八嘴裏喂油，那就讓你翻車。”
楊樹林裏又響起笑聲。
霍玉山氣得渾身打哆嗦，說不出一句話來，無可奈何地一甩胳膊，衝出了包圍圈兒。背後人們哈哈地大笑起來，霍玉山聽著笑聲止住腳步，回轉頭來鐵青著臉說：“你們笑什麼！憑著你們這樣一招子，甭想入社了！”
“好個豐產模範！”
“專收有錢的啊！”
月亮爬上天角，楊樹林裏恢複寂靜了。
朱蘭子扶著朱四老頭，回到擺渡房。
飯，已經涼了，朱蘭子把飯菜熱熱，就朝村裏去了。
朱四老頭端起碗來，兩眼直溜溜地盯在散發著清香的新船板上，不知為什麼，他又哭了，大滴的眼淚落在飯碗裏，他索性把碗放下，把桌子一推，靠著被窩垛躺下了。