鬥爭，暴風驟雨般的鬥爭。
它像八月的南河波濤，迸濺起高高的浪花。但是，當人們都看到浪花的衝擊，感到在井兒峪有一種邪惡的力量在默默進行的時候，狡猾的敵人負了重傷有意退卻了。它，企圖蒙遮著人們的眼睛，喘喘氣，卷土重來。
但，這一連串的失敗，使麻老五在炕窖裏，真真的有些傷心。滿天星、潘七、瘸老秦的被鬥爭，滿祥回來向貧、中農宣布的合作社開門的消息，這兩件事，把他晝夜苦思的謠言、流語都給擊碎了；拴著他心的麻玉珍，混進社去，除去哭哭鬧鬧，偷偷地“廣播”過兩回謠言，便什麼也施展不開了；特別是滿祥代替桂花回村之後，麻玉珍的一舉一動，都好像有人注意；最使麻老五感到恐慌的是村裏風言風語傳出來，說他還活著，嚷嚷著活捉麻老五……這些，彙集成一個有力的拳頭，沉沉地打在麻老五的胸口上，他消瘦了，兩個顴骨好像不是長在肉皮裏，而像貼在死人臉上的兩個白雞蛋皮；眼窩子也更加塌下去了，像南河古老傳說裏的“骷髏鬼”。他拚命地抽煙，把滿天星從集市上買來的煙卷抽沒了，滿天星這次進城去換銀圓還沒回來，他隻好抽葉子煙，一袋接著一袋，嗆得他連聲咳嗽，吐著黃中透綠的黏痰。他不抽煙的時候，就坐臥不寧，挺著個瘦竹竿似的脖子，像隻有氣無力關在籠子裏的獅子，圍著潮濕的炕窖四角轉來轉去。
這兩天，他焦急地等待著滿天星歸來。但是滿天星卻像個斷線風箏，走了兩天多沒有音信了。他是背著三百塊袁大頭到縣城裏去兌換的，麻老五很為不安，生怕他換不來現款，沒有方法成立假社。在麻老五看來，“有錢能使鬼推磨”，沒有這幾百塊錢，是不能和滿祥他們爭奪群眾的，雖然他們計劃的僅有十多戶對象。“如果錢來得早呢，趁著秋忙，雇幾個短工，給孤寡戶幫幫忙，還備不住能多拉進幾戶來。”麻老五心裏打著算盤，可是滿天星偏偏不來。
他輕輕地敲打炕窖隔板，秋霜鑽進來了。
麻老五臉色憂鬱地問：
“外邊什麼時候啦？”
“傍晌午！”
“你趴牆頭看看，滿天星回來沒有？”
片刻，秋霜回來：“五爺！還沒影兒呢！”
“合作社玉米地收得怎麼樣了？”
“剛掰棒子，正是點火的時候！”秋霜咬著兩片發紫的嘴唇，“不行啊！夜夜門外有暗哨，滿祥，非把他幹掉不可。”
麻老五打斷秋霜的話，圍著炕窖轉兩圈說：“秋霜！麻玉珍這兩天怎麼總不來了？”
“五爺！話不是說過了嗎？”秋霜朝炕窖外指指說，“眼珠子太多，動轉不靈！”
“她動員福貴退社了沒有？”
“不知道呢！”
“你看！你看！讓人一盯，就斷了線還行啊？咱們的社還得指著這塊中農牌子呢！你去看看！”麻老五翻著他那兩隻滿布紅絲的老眼，想了一會兒說：“讓她幹好這手活，要是福貴拗著勁，就把他幹掉！”麻老五凶狠地用手比了一把剪子的樣兒，苦笑著說。
“嗯！”
八月的田野裏，滿處都是人聲笑語，秋霜揀人不走的小道兒，擦著高高的青莊稼，摸到了南河灘。她探探頭，西邊這片連男帶女的社員裏，沒有穿紅襖的麻玉珍，她往東看看，東邊的社員們，也鬧哄哄的正在幹活，隻有穿紅襖的麻玉珍，坐在河坡上，懶洋洋地撿著土塊往河裏扔。
秋霜怕被社員看見，拾起一塊石子朝河裏扔去。“撲通”一聲，麻玉珍朝她點點頭，又努努嘴。秋霜朝努嘴的方向看去，長胡子的宏奎老漢，正坐在麻玉珍的身後抽煙，她一閃身躲到棒子地裏去了。從棒子地的空隙裏，她看見麻玉珍一動不動，秋霜心裏“哄”下子明白了：這是在監督。她坐在棒子地裏了，手撥著綠綠的葉子，想看看麻玉珍到底怎樣擺脫開宏奎老頭。
麻玉珍站起來了，她忽然手捂著肚子“哎喲”一聲。
“不幹活，幹什麼去？”宏奎老漢問。