“哎！玉珍跟你提過麻老五的事沒有？”
“什麼？”福貴驚訝地反問，“麻老五，他不是早入土了嗎？”
“是啊！你想想她提過這類的事兒沒有？”
“麻老五！麻老五！”福貴兩眼瞧著樹梢，回憶著，忽然，他像想起什麼事似的，沉吟了一會兒說，“倒有那麼一回，我跟她吵架，罵她是死鬼的閨女，她還了幾句，我記不清原話了，她這麼說的：‘死鬼！死鬼！說不定誰是死鬼呢’！”
滿祥自然地點著頭；福貴疑問的眼光，在滿祥平靜的臉上一閃，猶猶疑疑地問道：“問這個是怎麼回事？”
“沒事！加強對這位嫂子的了解唄！”
滿祥嘴角微微咧開，還沒笑出來聲音，“噗”的一股子水花，濺到滿祥臉上：這是一群社員，正在水裏摔跤，激起來的河水。滿祥擦幹了水珠，把臉轉過來，喊了幾聲：“加油！”又向福貴說道：“跟他們一塊幹活順心嗎？”
“樂樂和和的，像是一家子，比單幹順心！”
“福貴哥！我再問你兩句開門見山的話吧！”滿祥在“福貴”下邊多說了一個“哥”字，這是很自然的，他沒有作任何思考，就脫口說了出來。說出之後，滿祥感到福貴臉紅了，甚至，他感到福貴輕微地顫抖了一下。滿祥心裏微微發熱，他看出他們之間的距離正在縮短。滿祥沒容福貴回話，眨著虎靈靈的大眼睛，說：“有人反映你們兩口子，夜裏偷著使水，澆自個兒的地，有這麼回事嗎？”
福貴的臉飛紅了一片：“誰反映的？是什麼時候哇？”
“六七月裏，棒子繡花紅線的時候！”
“繡花紅線的時候？”福貴連後脖頸子也紅了，“啊……對……那都是我家娘兒們幹的！”
“偷著澆自個兒的地，是想占點便宜就退社吧？”
滿祥這句話把福貴問短了，這正是福貴的心思。可是，現在福貴不願意退出去了，不是有什麼覺悟，或者是認識到農業社的優越。不！完全不是。拴在他心上的仍然是錢，他看見自個兒那幾畝地，雖然偷偷地澆了好幾遍水，可還是比不上合作社的棒子地，他決定不退社了。福貴覺得毫無必要來掩飾自個兒的思想，兩手緊搓著腳丫縫的泥，結結巴巴地說：“滿祥兄弟！我不想退了！”
“真的？”滿祥半信半疑。
“王八吃秤錘，定了心啦！”
“為什麼呀？”滿祥追問道。
“退了社幹吃虧，不退社多分一把糧啊！”
滿祥沒有再往下問，心裏暗暗地說：“還是滿腦袋個人發財呢！”他仰起頭來。福貴不安地笑了一陣，接著說：“我知道，你又會說我是資本主義大腦袋。無論你說什麼吧！合作社今年是棵搖錢樹，人就是奔錢來的！”
“錢？要有更能讓你發財的道兒呢？”
“那就揀著高枝兒飛唄！”福貴不以為意地眯縫著眼。
忽然，河灘上一陣吵嚷，一個尖聲尖氣的婦女，滿不在乎地跑過來，一群光著身子的社員，撲通撲通地跳到河裏，滿祥和福貴也跟著跳下去。大夥扭頭一看，站在河岸上的不是別人，是福貴媳婦麻玉珍。
福貴氣紅了眼，高聲罵著：“你……你滾回去！看不見這兒幹什麼呢！”
“不嘛！誰還不知道誰？你快點上岸來吧！”
“你背過臉去！”福貴從河底抓起一把泥，舉在手裏威脅地喊叫。
麻玉珍依然不理，眼光瞟瞟滿河灘洗澡的男人。
福貴跳上前去，蹬上一條褲子，掄圓胳膊，“叭”的一個耳光子：“騷娘兒們！把頭扭過來！快！”
麻玉珍紅腫著臉，“哇哇”地哭鬧著說：“你還打我呢！快看看家裏的孩子去吧！渾身燒得像熱火炭一樣……”
“孩子病咧？”福貴心裏冒了煙，他跺腳問道。
沒容福貴請假，霍泉在河裏露著個小脖，朝他揮一揮手，意思是讓他立刻回家。福貴氣衝衝地朝家走了，背後留下一片笑罵聲：“臉都一點不紅，臉皮比屁股還厚！”
“這個騷娘兒們！福貴還不跟她一刀兩斷哪！”
上工的鍾聲，從村頭傳到河坡的時候，社員們已經穿好衣裳，準備出動了，他們有的掰合作社的棒子，有的被分配到社外貧寡戶地裏幫助收獲。
整個河灘從沉睡中驚醒過來，牲口“噅兒噅兒”地仰天長叫，滿載著莊稼的大車在田野裏蹚起塵土，焦脆的鞭花聲在幹燥的秋野中響過之後，姑娘們泉水般的歌聲響起來了。