滿祥和霍泉隨口唱了兩句，便到河灘上去檢查秋收。滿祥為了跟所有單幹戶比比莊稼，手裏提了兩個大青棒子。他們首先在一塊窄長的棒子地旁邊站住了，這是巧把式魯慶堂的幾畝“聚寶盆”，他倆還沒說話，裏邊有“吭哧吭哧”掰棒子的聲音。
“聽！”滿祥指指棒子地。
“是魯慶堂，還編什麼數來寶呢！”
兩人站在溜高的莊稼棵下麵，憂悶的、孤獨的聲音送出來：
人家的地呀
也是塊地
棒子追上牛犄角
咱這塊地呀
也是塊地
賽過“金蓮”比辣椒
“他娘的！要是老娘婆接不好生可怎麼辦哪！”
“去求社？都在秋忙啊！”
數來寶接著一陣獨白。接著“吭哧吭哧”掰棒子的聲音，又傳了過來。
滿祥在地邊鎖住眉想了一會兒，喊道：“慶堂叔！”
歎息聲立刻斷了。魯慶堂赤著膀子，臉上掛著汗珠，從莊稼裏鑽了出來。他丟失了春天挑戰時那樣樂觀、自信的表情，而是緊閉著風箱嘴，呼哧呼哧地喘著氣，連灰白胡子上都沾上了幾片幹泥。
滿祥上前幾步，問道：“慶堂叔！瞧您這個憂悶的樣兒，有啥難題嗎？”
“沒……沒什麼難題呀！”魯慶堂咧著風箱嘴苦笑了一聲，“嗬！社裏棒子這麼大，安心比試來了吧！”他把兩隻眼睛，停留在滿祥手裏的青棒子上，臉上有些難為情地發紅了。
“不是為這，從這兒路過。”霍泉插嘴說了一句。
“滿祥！我，認輸了！”他嘴唇有些哆嗦，像有什麼話沒有說完，就收住了嘴。
“輸贏咱們秋後再說，慶堂叔！先扯扯眼底下的事，有什麼難張嘴的話你就說吧！”
老頭子躊躇了一會兒，像有什麼喜事似的，咧開風箱嘴，他剛才還滿臉陰雲，一咧嘴，陰雲就飛跑了，他聲音裏含著激動和不安，輕聲地說：“老婆子要生養哩！”
“什麼？老來得子？”滿祥手裏的棒子落了地。
“嗯！就是這樣！秋收這麼緊，我本來想到區衛生站去請個接生員！可是，活兒離不開呀！幹脆讓村裏的老娘婆接的哩，我又心不安……”
“老娘婆接生不行！”滿祥直截了當地說，“眼看魯家在井兒峪要斷線了，不能請老娘婆接生，要保住這棵獨根草哇！”說著，他扭頭朝社裏田地走去了。走到半截，他讓魯慶堂先在地頭等著，他和霍泉跑到社員中間去了。
一群社員，立刻把他倆團團圍住。滿祥簡單地把情況說了一遍，末尾提高音量說：“巧把式無兒無女，眼看就要絕戶，老婆子懷了孕，這是大喜的事兒，他莊稼活兒分不開身，要讓老娘婆……咱合作社能坐視不管嗎？”
霍泉慢吞吞地說：“管是該管，可他是個有錢的中農啊！”
“黨在什麼條文上規定著不管中農？啊？”滿祥嚴肅地說，“要幫助他們、帶動他們靠近社嘛！”
“怎麼個幫忙法兒，說吧！”年輕的社員要求任務。
滿祥看了看霍泉，霍泉用粗大的手抹去臉膛上的熱汗說：“對呀！剛才我沒解開扣兒，咱們有責任，幫中農魯慶堂一把。我看哪！幫法兒很簡單，社裏出兩個有骨頭的小夥子，幫他掰掰棒子！我？我正要到區委去彙報秋收情況，本來想太陽落坡才去，有這件事我立刻動身，順便從區衛生站請個接生員來。”
“行！”兩個小夥子奔過去了。
霍泉塔高的身影，一刻就跑到飼養員撒青的河坡上，騎上一隻大燕皮黑驢，撒開韁繩。他朝巧把式魯慶堂喊：“慶堂叔！我上區裏給你請接生員去！”
魯慶堂愣住了，他兩眼潮潤潤地望著對麵的滿祥。
忽然，他把手伸出來了，一把拉住滿祥的胳膊，咧著風箱嘴（但是沒有笑容）哆嗦著嘴角說：“春旱時候，社幫我救活了這片莊稼，眼下……沒別的說的，把我這棵孤樹栽到樹林子去吧！我入……”
兩人的目光對視在一起了，他們激動地握著手。
田野裏的歌聲，被微風吹送過來。魯慶堂看著綠色的原野，看著消失在河灘的滿祥，咧著風箱嘴笑了，笑的同時，兩滴熱淚爬出了他的眼角。……