“渡口事件”像一把火，燃著了井兒峪。
運糧人剛剛過了擺渡，霍泉帶領一群青年社員，進行了暗中調查。霍泉借著聊天為名，親自跑到王富家裏去“聊天”，王富隻是哆哆嗦嗦、磕頭作揖地說不出一句整話。霍泉隻好各處看看，又出來。
整整一天，事情沒有一點結果。
夜裏，霍泉翻來覆去睡不著覺，有生以來，他第一次失眠了；後半夜的時候，他倒鎖上合作社辦公室的門（他從代理社主任職務後，就搬到辦公室來睡），順著街道，一直往東走下來。
蛐蛐躲在月亮照不到的地方，輕輕地唱起秋歌；被晚霜打落的樹葉，打著旋子，飄飄悠悠地落在籬笆上。深秋之夜，是多麼安靜啊！
霍泉擦著籬笆，一步一步往前走。
忽然，他在福貴的籬笆旁邊站住了：福貴家的窗紙上，人影晃動，又說又笑的聊天聲，從屋裏傳到霍泉的耳朵。不知道是由於好奇呢，還是想安心聽聽他們的談話，霍泉便站在籬笆旁邊，耳朵對準亮著燈火的窗子。
“請社長講講話吧！”尖嘴尖舌麻玉珍的聲音。
“我講？”窗戶上一個光禿腦袋的影兒，“我先扯兩句閑篇吧！昨兒個咱們的會，讓那兩個老王八蛋給攪了，咱們更該抱成一個團，給他們一個樣兒瞧瞧！朱四老混蛋說咱們是闊社，這句話也沒說錯，咱們的社都是中農，有車有馬，就得比他們的窮社好！”窗紙上突然亮了一下，那是講話人點著了一鍋子煙，“他們開除了我的黨籍，又反映我不夠當社長的資格。看我夠不夠？我又在這兒讓大夥選上了社長！俗話說‘上不去這條嶺，還有那條坡，斷了這條路，還有那條轍’，我怕什麼！讓滿祥，我那個臭兒子……他們都看看吧！還是有人擁護我霍玉山，又在這兒當上了社長！哈哈哈哈……”
霍泉像個高大的浮雕，愣在籬笆旁了。昨天，朱四老頭把一切都告訴了他，不過那時候，霍玉山還沒被“譽”為社長。霍泉說什麼也不能再讓他爹往這個圈套裏跑，他不顧一切推開掩住的籬笆門兒，盡量放輕腳步，朝福貴屋子走來。當他用手推門的時候，又縮回了手，一個新的念頭，從他頭腦裏閃了出來，他要聽聽麻玉珍到底賣什麼膏藥，便蹲在窗根兒的水缸旁邊。
麻玉珍在屋裏拍著桌子，挑撥地說：“玉山叔說得都對！咱們這個社要跟他們賽賽，較較勁，看看哪個是‘公’，哪個是‘母’！”
“幹！”有五六個人聲音不齊地應著。
麻玉珍聲音忽然壓低了很多，她說：“最末一件事，咱們商量商量，不過，這個事不好張嘴，好在坐這兒的都不是什麼黨員、團員，我說說也沒什麼！”她不安地咳嗽一聲，聲音像剛剛出口，“滿天星，……要幫咱們跟合作社競賽，想把一筆錢投進來，讓咱們拴膠皮、買大糞，把社排場排場，大夥有什麼意見沒有？”
“不行吧？他們是富農嘛！”叫田忠祿的中農說。
“是啊！這怕不行！”有人附和田忠祿的意見。
“要想賺大錢，缺了本錢可不行啊！”福貴語調裏流露著歡喜，“這點上，玉山叔比咱們清楚，做買賣要是本錢不足，開了張，也沒什麼大利。”
霍玉山剛剛張開嘴，窗外“哐啷”一聲，那是麻玉珍家的貓跳到水缸蓋上所發出的聲響。但是屋裏立刻亂了，麻玉珍第一個推門出來，她看見霍泉站在窗根兒，吃驚地喊叫：“有偷著聽話的賊！來呀！”霍泉還沒動一步，被這五六個中農圍在當中。
“你幹什麼來呀？”
“請屋裏去吧！偷著聽幹什麼！”
“社長當賊了啊！”麻玉珍尖聲嚷嚷。
霍泉兩眼睜著一動不動，等話音住了，他接下去說：“爹！鄉親們！你們不該往火坑裏走哇！……”
霍玉山猛然打斷他的話，一把抓著霍泉脖頸，仰頭氣憤地說：“好個不要臉的東西，又跑這塊地方賣你的‘三字經’來了！給我打呀！”
他照著霍泉就是一耳光子，福貴、田忠祿看著霍玉山發號施令，又想起昨晚上朱四老頭鬧會場的情形，不由心頭火起，伸出拳頭就打……霍泉站在那兒，雖然兩條胳膊盡量招架著，不到一分鍾的工夫，他的臉上還是青腫了一片。霍泉一邊招架一邊說：“鄉親們！停手！停手！”誰還聽他的話呢，分不清是誰的拳頭，一齊朝霍泉身上打來。霍泉早就招架不過來了，他完全應該還手了，可是他仍然往後退著，說：“鄉親們！停手！停手！別打了！”霍泉央求的聲音和他腰圓膀大的身材是多麼不相稱啊！是他害怕了嗎？不是。當然更不是他缺乏力氣。這個彪形大漢，隻稍還兩下手，霍玉山、福貴……就會鼻青臉腫，東倒西歪，可是他攥了幾回拳頭都放下了，為什麼呢？霍泉心想：“這些都是好鄉親，是受了欺騙，才拿鹹菜疙瘩當冰糖吃，不該打他們，拳頭是對敵人的。”但是，當霍泉看見麻玉珍從屋裏拿出擀麵杖的時候，他心裏氣急了，沒等她揚手，霍泉一手奪過來，把它揚在頭上，威嚇著說：“來！看你們誰敢上前？鄉親們！你們錯了，不該打我，該打的是麻玉珍，她要把富農當成你們的台柱子，你們醒醒，可別上了當啊！”