冷汗沒有白流，工夫沒有白費，在陰曆十月底橋架都搭好了。這時候橋的秘密被人泄露了，第一個泄露秘密的就是朱四老頭的閨女朱蘭子。朱四老頭懷著萬分激動的心情，把這個事告訴了蘭子，告訴蘭子不要先告訴任何人，當然也包括滿祥在內。可是這個不守信用的閨女，跑到社辦公室就向滿祥、霍泉……宣布了這件事情。滿祥和霍泉天天搞大發展的審批工作，總沒到河灘來。乍一聽到蘭子說的，還有點半信半疑，宏奎老頭堅決不相信這是真的，他說：“橋？這不是簡單的事兒。河水就是有淺流的地方，在這大北風‘嗷嗷’叫著的冬天，活神仙也沒法修這座橋！”在滿祥提議下，三個人暫時放下新社員的審批工作，朝南河灘來了。
北風狂吼著，成片的幹樹枝發出“吱吱”的悲哀聲。滿祥圍緊了棉大氅，霍泉把毛茸茸的大皮帽子拉到臉上，宏奎老漢穿著老羊皮襖渾身還有些哆嗦，為了抵擋寒冷，他們朝閃著火亮的地方飛跑。
在河麵上，河水裏有三四十口子新社員，他們在水裏“哎嘿哎嘿”低沉的抗冷聲，哼成一片。北風呼吼著，婦女們在河邊把篝火燒得更旺，一塊接一塊地把橋板遞給河裏的男人，聲音裏充滿體貼：“小心啊！冷就烤烤來！”
滿祥回頭看看霍泉和宏奎，他們三個人麵對著南河，麵對著在冷水裏搭橋的人們，完全陷於驚訝狀態了。滿祥的眼裏立刻噙了一泡淚水，霍泉和宏奎像兩個雕像，呆立在河旁邊，要不是滿祥拉他倆一把，不知要愣到什麼時候。滿祥朝火堆跑著，一邊跑一邊高喊：“鄉親們——你們——”滿祥臉上的熱淚凝成冰了，北風噎住了他的嘴，他還是掙紮著喊出這句話來：“你們——辛苦啦！”
這突然響起的喊聲，是井兒峪人人都熟悉的，片刻時間，婦女們驚訝地從火堆旁邊站起，河裏抵擋寒冷低沉的歌聲停止了，頭都轉向了桅燈下邊的滿祥。
“你們辛苦啦！老年人都上來吧！”滿祥脫去棉大氅，使出生平力量高聲呼喊。
“不哇！咱們南河水是冬暖夏涼，可舒坦啦！”
“大冬天洗澡，還是頭一遭哩！”
朱四老頭在水的深處，露著瘦瘠的胸膛，高聲地喊：“滿祥！我們河灘上放倒了幾棵樹，沒得到政府的許可，可家家都是自願，我們幹了犯法的事哩！”
滿祥沒回答朱四的話，也高聲地喊：“鄉親們！我要跟你們在一堆兒幹！”
滿祥嗓子嘶啞了，他不是落淚，而是興奮得無聲地哭了。眼前在他麵前是怎樣一幅激動人心的畫麵哪！河水閃著寒光，河坡上燃著紅火，往社會主義道路飛跑不知疲倦的貧中農們，沒有任何號召，就修起橋來。他一手甩去了衣裳，就要下河，霍泉和宏奎攔住了他，燒柴的婦女抓住他的胳膊。
“你不行！”
“胳膊不能受寒哪！”
滿祥高聲大笑：“不是冬暖夏涼、舒坦著嗎？”
“不！不！支書！”魯慶堂咧著風箱嘴在河裏阻攔，“說舒坦是說著玩哪！”
“不管什麼，隻要我心還跳！”他掙脫開婦女的阻攔和霍泉、宏奎一塊下河。滿祥怕傷口著涼，穿著棉衣裳就跳下河去，寒冬午夜的南河水，立刻把棉衣裳濕透了，他的傷口像鋼刀剜著一樣又涼又疼，他不顧這些了，一步一步朝搭橋板的地方走去。
在河心，他被朱四老頭攔住了，老頭子兩眼冷得像兩塊寒冰，嚴厲地說：“滿祥！你回去！快！快！”