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羅金堂的計劃是，利用秋季到來，城裏日偽軍出來搶糧的機會，先在城外聚殲敵人一部，減輕攻城壓力，然後集中主力傾全力攻城，爭取半日之內拿下縣城。
江山認為，光憑三團力量肯定不夠，打算把一、二團撥給羅金堂指揮。羅金堂不需要，說：“他們隻要擋得住來自徐水炮樓的敵人援兵，我就燒高香了。”江山還打算把分區直屬炮營配屬給他，他居然也不要，道：“他們那幾門破炮打不穿炮樓，跟撓癢癢差不離，就算了吧。”江山吃不準他，拿什麼攻城？
但是，江山相信他，不是吹大牛。隻要他想幹，就能幹成。
要說起羅金堂打仗，軍分區上上下下無人不佩服。他性子雖蠻，打仗卻從不蠻幹。他認為，打仗和殺豬差不多，要麼不殺，要殺就得一擊致命，不能讓豬脖子上插著刀子滿院子亂跑。要想一擊致命，就得瞅準時機，瞅準部位。打伏擊戰，不看清敵人的眼皮是雙的還是單的，他不讓動手；打運動戰，他要求他的部隊比敵人跑得更快，要像一陣風一樣，善於長途奔襲。他把每一場戰鬥，都當作一場決戰。他喜歡用霹靂雷霆之手段，幹淨利落地結束戰鬥，決不拖泥帶水。
上了戰場，最需要的就是殊死決戰的剛勇。俗話說，猛將必發於卒伍。羅金堂從最普通的士兵當起，他最大的特點，恰恰就是不怕死。一支隊伍裏，不怕死的人多了，仗沒有打不勝的。打敗仗的原因主要有二：一是指揮不當；二是將士不用命，畏戰怕死。他在指揮上的精細，使部隊有了打勝仗的基礎；每逢打仗，他總是往最前麵衝，即便當了團長，仍然喜歡把指揮位置放在最前麵的尖刀連，與戰士並肩戰鬥。每次戰鬥歸來，他常常說：“老子又活了一次，撿了條命回來，賺大發啦！”有這樣玩命的團長，全團誰還不用命？
新兵初次參戰，難免會膽小怕死，畏縮不前。羅金堂有空就往新兵隊列裏鑽，告訴新兵，子彈專找膽小的，越怕死，死得越快，越不怕死，子彈越有可能躲著你，打仗的時候，你們看我的。說來也真是奇怪，他身經數十戰，每一戰都是拚了性命上，他居然隻受過幾次無關緊要的皮外傷。
每次戰鬥，總會有哪個營或者哪個連沒有打好，對於沒打好的部隊，他決不輕易放過，下次戰鬥，就讓它打主攻。幾番磨煉，三團不論哪個營連，都不是包。陣前他喜歡罵人，他罵遍了全團所有人的娘，嘴巴上操過全團所有人的姐姐妹妹。彈飛如雨、血肉模糊的戰場上，人們聽到他的惡罵聲，並不反感，反而感覺心中踏實。
他似乎天生就是個戰將，為打仗而生，他是大陽山土生土長的戰神，難得的軍事人才。所以他每次出征，江山總是提心吊膽——不是擔心打不勝，而是擔心他有個三長兩短。
三團兩千六百多人星夜出發，主力在離臨山縣城五十多裏的山中隱蔽待命，羅金堂和冷長水帶領小股部隊，化裝成老百姓，進入縣城周邊最大的產糧區朱家廟一帶。冷長水一路上老是嘀咕：“團長，敵人不出來搶糧怎麼辦？”羅金堂說：“他們年年出來搶糧，今年也不會例外。據內線報告，縣城敵人已經缺糧。”冷長水說：“我擔心他們萬一不出來呢？”羅金堂說：“如果他們不出來，我們不能硬打，隻能撤回。”
耐心等了三天。到第四天上午，天氣晴朗，老百姓下田收獲玉米和稻穀，羅金堂也終於等來了各路偵察員的報告：敵人正在城裏征集、搶奪運輸車輛。他高興得一拍巴掌：“他娘的，有門兒！”當即決定，冷長水率兩個營，負責在城外圍殲出城搶糧的敵人，他和團政委劉子厚率四個營攻打縣城。三團是個加強團，有六個營，總兵力接近三千人，能打仗的全來了。
羅金堂讓冷長水保證，務必把出城的敵人堵住，不使其逃回城。冷長水拍著胸脯說：“羅團長！我要是把敵人放回城，我他娘的就不姓冷！不用你槍斃我，我自己跳糞坑裏淹死！”
冷長水以前畢竟當過副司令，身經數十戰，見過大場麵，栽了跟頭，正想積極表現，所以羅金堂不擔心他完不成任務。
當下二人分手，冷長水派通信員火速去把一、三營調過來，到指定位置預先埋伏好，不得暴露，然後張網待敵；羅金堂則率團主力隱蔽接近縣城，一旦城外打響，他預計鬆本清揚一定會派兵出城救援。羅金堂的如意算盤就是爭取把更多的敵人調出縣城，在城外開闊地帶加以殲滅，這要比直接攻擊敵人堅固的碉堡和炮樓，輕鬆許多，勝算更大。上一回江山失敗的教訓，就是在沒有重武器的情況下強行攻城，無功而返，招致敗退。
戰局果然朝著羅金堂所預想的方向發展，午後兩點多鍾，約有一個中隊的鬼子和一個中隊的皇協軍從西關出了縣城，像趕大集一樣，熱熱鬧鬧地趕著二十幾輛騾馬大車，快速奔向朱家廟方向。
敵人這時候敢於出城搶糧，說明他們並沒有發現八路軍主力。
一個多小時後，搶糧的二百多敵人進入了伏擊圈。冷長水指揮部隊圍住敵人，戰鬥瞬間打響。
敵人出城的同時，羅金堂和團政委劉子厚帶領主力秘密遷回接近縣城，在通往朱家廟方向的道路兩側，繼續設伏。果然，冷長水那邊打響之後，不大工夫，就有約一個中隊的鬼子出了城，直撲朱家廟增援。
看到越來越近的敵人，羅金堂放下望遠鏡，興奮得直撓禿腦殼，這一下，臨山縣城的敵人，就分成了三股。他對劉子厚說：“老劉，一會兒打響，你帶二、四營務必纏住這股敵人，不能讓他們進到朱家廟，更不能讓他們退回縣城。”劉子厚抗戰初期來自北平，是個大學生，滿腦子《孫子兵法》，剛到三團當政委時，有些瞧不起羅金堂，認為他不過是個土包子，打仗小打小鬧還湊合，打大仗肯定不靈。跟羅金堂配合一段時間後，發現他確實有招數，確實不怕死，確實不一般，於是徹底服氣，對他言聽計從。
劉子厚說：“老羅你放心，我會全殲這股敵人。”
羅金堂還是不放心，道：“一會兒我帶人攻進去，這股敵人肯定會拚命回援，你能全殲更好，如果不能，你要死死堵住他們回城的路，防止他們兜我的屁股。萬一頂不住，在兩翼遠端閃開口子，讓他們分散突圍。”
劉子厚點點頭。
羅金堂帶領剩餘的兩個營，繼續遷回，撲向縣城。此時縣城的炮樓和碉堡裏麵，大約還有一個中隊的鬼子、一個中隊的偽軍，加起來共有二百多人，如果據險死守，仍然很難攻克。羅金堂讓警衛員小孫打開隨身帶的小包袱，拿出一套髒兮兮沾有血跡的鬼子軍裝，穿在身上，他要親率兩個排作為敢死隊，先上。這兩個排的人都換上鬼子或皇協軍的服裝，偽裝成從朱家廟方向狼狽敗退下來，出其不意，爭取混進城中心的那個大炮樓，隻要能進去一部分，與敵人形成短兵相接，拿下炮樓就更有把握。
五營營長追上羅金堂，叫嚷道：“團長又要打頭陣，你衝鋒誰指揮？”羅金堂道：“這時候了，還指揮個球！玩命衝就是。”想想不對，又道：“記住，我死了你指揮！你必須給我打下來，否則老子死了也不放過你！”
羅金堂前頭走了，五營營長率大部隊隨後跟進，與尖刀排保持一定的距離。羅金堂的招數再一次應驗——沿途所經過的哨位上的敵人，都把他們當成了從朱家廟方向敗退下來的散兵，稀裏糊塗便被羅金堂等人的大刀砍死。不一會兒，羅金堂帶領五十多人順利到達大炮樓下麵，乘敵不備，居然都鑽了進去，打了敵人一個措手不及。
到這時，勝負已無懸念。
至傍黑時分，結束戰鬥，日軍指揮官鬆本清揚中佐乘坐摩托車，上麵架著歪把子機槍，僅率二十餘名日軍衝出包圍圈，逃出縣城，逃往徐水鎮方向。城外的兩股敵人也大部被殲，少數漏網。淪陷一年多的臨山縣城，重新回到八路軍手中。這一戰意義重大，振奮人心，不僅繳獲大批軍用物資，而且隻用一個團，就奪回了日軍威脅大陽山抗日根據地的橋頭堡。不久，延安八路軍總部發出通報，表彰了大陽山軍分區。
但是，槍聲停了，卻找不到團長，全團人都急了眼。劉子厚擔心羅金堂身著日軍服裝，被自己人打死，趕緊命人在幾個據點裏翻找陣亡的日軍屍體，看能不能找到羅團長。戰士們扯開喉嚨，全城都響起“羅團長，你在哪裏”的喊叫聲……
江山也心急火燎地趕來了，他很緊張，手一直在抖。如果真的失去羅金堂，那麼他一定後悔，不該打這一仗。
最後在一間倒塌的房子裏，找到了羅金堂，他被房梁砸中了腦袋，流了不少血——幸好，他還活著，衛生員給他包紮，江山蹲在一旁，握住他的手，輕輕呼喚他的名字。他終於醒轉過來，咕噥一句：“老子不會死……女人還沒懷上種呢……”
江山欣慰地笑了。
他又昏了過去。
2
羅金堂受傷並不重，半個月不到，就恢複了元氣。
杜宗磊說到做到，要發展李蘭貞入黨，並且提出由江司令和他親自擔任她的入黨介紹人。
誰也想不到的是，李蘭貞卻拒絕了，她認為自己沒做任何貢獻，達不到黨員的標準，入黨不夠格。如果僅僅因為她嫁給羅金堂，成為他愛人，就讓她入黨，她是不會入的。羅金堂打下臨山縣城有功，與她沒有關係，她不想沾他的光。
話說到這份兒上，弄得杜宗磊頗有些尷尬。她入黨之事，暫時擱了下來。
羅金堂傷好之後，用三天時間教會了李蘭貞騎馬。他說，趁沒懷上崽，趕緊學騎馬，行軍打仗，離不了馬，關鍵時候，馬能救命。李蘭貞本來早就想學騎馬，但是以前汪默涵、江山都不同意她學，他們把她當成嬌小姐對待，怕摔壞她。
第四天一大早，十幾匹戰馬離開了三團駐地，羅金堂、李蘭貞和警衛員小孫行在前麵，後麵是一個警衛班。秋天的山巒和原野，綠中帶黃，看上去沉甸甸的，有一種成熟的、厚重的美，令人感到踏實，心胸開闊。騎在馬上，揚鞭奔馳，李蘭貞心情格外地好，她神清氣爽，渾身是勁，心裏流淌著少有的歡樂。行了一段，羅金堂拿馬鞭子指著西麵一座高高的山頭說：“這個山頭的那一邊，就是大槐樹。還記得大槐樹吧？”她點點頭，大槐樹怎麼能忘呢？她是永遠不會忘的。羅金堂又說：“我們就是在那裏認識的。”她問他，大槐樹還在嗎？記得那年讓申之劍放火燒了。羅金堂告訴她，大槐樹燒了半天才滅，燒得麵目全非，看上去滿眼都是黑乎乎的，江山說，這大槐樹是咱大陽山共產黨的象征，不能死啊。到第二年，它果然又發了新芽，前年他帶三團打遊擊路過那個地方，專門去看了看，大槐樹又活過來了，跟以前一樣，枝繁葉茂。不過聽說去年日本人搞大掃蕩，進到那裏，那裏麵是一個軍工廠，日本人又放火把大槐樹燒了，不知它還能不能活轉過來……
一路上，她心潮起伏，往事曆曆在目。
自從她槍擊汪默涵，汪絕情而去之後，她來到了地獄的大門口，一腳門裏一腳門外。她想回家——畢竟龍城有她的家，有她的親人，她想念奶奶，想念爸媽。可是，她那時的身體狀況不允許長途跋涉，即便活著回到家裏，她就能好受嗎？她離家六年了，那個家還回得去嗎？
如果不是江母悉心照料，或許她早已死去；江母完全為了她而死，更讓她感覺老人於她恩重如山，所以她對江母和江山有說不盡的感激之情。江母臨死前，她答應做江家的媳婦，雖然是在倉促之下被迫點頭同意，但也心甘情願，無怨無悔。她用全部的生命深深愛著的汪默涵，並不愛她，而且從未愛過她，他是那樣的決絕，那樣的無情，令她無比地絕望，心底無比地黯然。她知道，從此以後，這一生一世，她不會再有愛情……
既然不再企求愛情，那麼，和誰結婚，都是無所謂了。江山不要她，說明人家沒看上自己，她也自感配不上他。組織上把她介紹給羅金堂，羅金堂不嫌她身子不幹淨，願意娶她，她心存感激。雖說羅金堂相貌醜陋，性格暴躁，但人家畢竟是個英雄團長，是大陽山的戰神，是江司令最看重的人物，能夠做他的妻子，是光榮的。江司令希望她做好丈夫的編外政委，她不知道能不能完成這個艱巨的任務。好在結婚之後，羅金堂十分尊重她，基本上她說啥他都聽著，他的性子也收斂了些，不再動不動就發火罵人。
前日羅金堂突然提出帶她回一趟老家七裏寨，其實他家裏已沒什麼直係親人，老娘在他參加革命前就死了，他大老遠跑回去並沒有什麼實際意義，無非是他娶了個如花似玉的老婆，帶回家鄉炫耀一番，滿足點虛榮心罷了。
她問他：“報告江司令了嗎？”
他道：“這點小事還用報告？悄悄走，早點回來就行。”
她態度堅決，道：“不行！江司令不批準，我不跟你去。”
羅金堂硬著頭皮去了方莊，找江山請假，江山猶豫不定。七裏寨在大陽山南麓的平原地帶，離三團駐地足有二百裏，山路難行，需要兩天趕到，來回就是四天。這且不說，主要是那地方還不是可靠的根據地，往南靠近連城，連城駐有日軍一個旅團；七裏寨西南方向的沂州，駐有國民黨頑軍一個師，這股頑軍經常與八路軍製造摩擦，不久前闖入根據地，活埋了臨水縣二十多名我黨的基層幹部；途中還要經過土匪盤踞的天柱峰一帶，也不安全。總之，僅帶少數武裝人員出入那一帶，是相當危險的。
江山想了想，說：“你回去可以，李蘭貞不能同去，因為她一個女同誌，遇到情況會很麻煩。”
羅金堂不悅，道：“她不去，我回去有球用？”
江山說：“所以，我勸你暫時不要回，以後再說。”
羅金堂更加不悅：“我帶她回去給我娘上墳，我娘去世十周年了。”
既然如此，江山不便再硬攔他，隻是擔心李蘭貞。羅金堂大大咧咧地說：“她是我女人，我自然會小心，你鹹吃蘿卜淡操心，怕個球呀！”
回家的路上，羅金堂心情也很不錯，這是他從軍後頭一次回老家。當年他在七裏寨做屠夫，因為相貌不好，父親早逝，母親長年有病，是個藥罐子，搞得家徒四壁，沒人瞧得上他，都認為他是個一輩子打光棍的命。如今他身為團長，帶著李蘭貞回去，鄉親們驚掉下巴，那也是有可能的。
當晚經過臨水縣所在地茂莊，他們休息一晚，次日一大早出發，第二天快到晌午時，進了七裏寨。進寨子之前，警衛班長請示，是否全體換上便衣，穿軍裝太顯眼，也容易給敵人的暗探發現後告密，這兒離連城不過二三十裏遠，日軍的騎兵呼啦就到。羅金堂不幹，心想，老子這是榮歸故裏，軍裝都不敢穿，穿便衣，太沒味兒了！他大聲道：“都給我把軍裝整理得板板正正的，少給老子丟人！”
羅金堂和李蘭貞並排行在前頭，後麵十三匹東洋戰馬一字排開，一共十五匹馬馱著十五個氣昂昂的八路軍，進了原本就很熱鬧的七裏寨，吸引了所有人的目光。終於有人認出來了，行在最前麵、挎盒子槍、騎棗紅馬的那個臉膛黑亮、腮幫上有幾粒麻點的矮壯軍官，不正是殺豬的羅金堂嗎？那個緊挨著他、美得能紮人眼睛的女八路，八成是他老婆了。
羅金堂回來的消息像風一樣，很快傳遍了寨子。當年認識他的人，都跑來看他，羨慕他的老婆，羨慕他的馬。他家的兩間草房早已坍塌，破院子荒草叢生，灰老鼠大白天竄來竄去。家裏不能待客，他大手一揮，對眾人道：“走！到飯鋪去！”幾十號人喜氣洋洋，像趕廟會一樣，簇擁著他們到了街上一家最大的飯鋪，他對賣飯的掌櫃說：“凡來看我羅金堂的，都管飯！最後我給結賬。”擁來的人擠滿了飯鋪，警衛員小孫悄悄提醒他說：“團長，你一月才三塊錢，都管飯，哪夠呀？”他拍拍兩個口袋說：“我攢了十好幾塊，要不夠，你們先墊上，從我以後的津貼裏扣。”
來看他的人裏麵，有他當年要好的一個夥伴，這人叫趙林，他們小時候一塊學過殺豬，現在趙林還在殺豬宰牛。趙林說：“金堂，你把我帶走吧，我跟你當兵去。”羅金堂說：“你是獨子，不能帶你走。還是先當民兵吧。”趙林眼睛直盯著他腰上的那支勃朗寧手槍，他把手槍摘下來，退掉子彈，遞過去，趙林把玩一會兒，說：“金堂，你這手槍真好，我挺喜歡，送給我吧。”眾人都看著羅金堂，沒想到他說話不打磕巴，大聲道：“拿去吧！練好槍法，打鬼子。”
熱熱鬧鬧吃罷晌午飯，把認識的、不認識的鄉親打發走，羅金堂隻帶上李蘭貞，二人去了寨子東麵河邊的一片雜樹林，他家祖墳就在那裏，費了好大勁才找到埋葬母親的土堆，他雙膝一並，跪下了。李蘭貞猶豫一下，也在他身邊跪下來。他磕了三個響頭，眼窩濕了，說：“娘，我知道你老人家最擔心我打光棍，你睜開眼瞧瞧呀，我把兒媳婦給你帶回來了……”
直說得李蘭貞感到前胸後背冷颼颼的，仿佛真有一雙老眼藏在某個地方，在上上下下地打量她……
剛回到寨子口，就見小孫領著一個駝背的中年男人迎麵走來，羅金堂搭眼一看，是他父親的堂弟、他的堂叔羅元鬥。羅元鬥一見他，眼淚嘩嘩地流，差點要給他跪下。他急忙扶住堂叔，問道：“叔啊，你怎麼啦？”
堂叔邊哭邊說，很快羅金堂聽明白了，堂叔去年傾盡家中所有，給兒子有福定了一門親，女方是北麵於家窩於洪太的大閨女翠芹。按照兩家約定，翠芹應當上個月初八過門，這邊一切都準備妥當，就等著迎娶新人，哪想到上月初七，翠芹找不見了，兩家人急得火上房，這可怎麼辦呀？
“翠芹，她去哪兒了？”羅金堂問。
“孩子過了三天才回來，人不像個樣子，都要瘋了……”堂叔泣不成聲。
堂叔繼續說道，原來是讓天柱峰的土匪頭子龔黑柱給綁了去，那姓龔的專占新娘子的初夜，他見翠芹姿色好，留下糟蹋了三天，才給放回來。耽誤了婚期不說，翠芹沒臉見人，趁家裏人沒看住，上了吊。消息傳來，有福受不了，大哭了一場，人也不見了，不知跑哪兒去了……
李蘭貞看到羅金堂臉膛更黑了，他摘下軍帽，緊緊握在手裏，仿佛要攥出水來似的，這是他生氣的動作。
這時，有不少鄉親圍上來，說起天柱峰的土匪，你一言我一語，講的全是這幾年土匪的惡行，個個恨得牙根癢。有人道，那姓龔的土匪頭子據說滿臉黑麻子，長相說不出的醜陋。他倒不怎麼搶百姓的東西，也不輕易傷人，他隻搶地主老財、大戶人家。但他有一個特別可恨之處，就是貪淫好色，方圓幾十裏之內，凡有姿色的女子，不管是富人家的，還是窮人家的，都很難逃出他的魔爪，遇到結婚的，他要占新娘子的初夜，這一帶的每個村鎮，都有人遭殃，也有過幾個像翠芹那樣的，受辱後自盡……
3
回去的路上，羅金堂麵色沉重，一言不發。
大陽山從來不缺土匪，大小土匪像一茬茬的韭菜一樣，從來沒有割盡過，戰亂之年，匪患尤甚。抗戰之前，有大小數十股土匪，當然也包括被國民黨稱之為“共匪”的江山所部。抗戰爆發，日本人占領大陽山周邊重要城鎮，大陽山大片區域成為八路軍的地盤，形形色色的各路土匪逐步被分化瓦解，但是在日、頑、共三家接壤之地，有一股較大的土匪，號稱“九路軍”，不僅存活下來，而且不斷地發展壯大。這支土匪武裝占據著海拔近千米的天柱峰，憑借“一夫當關，萬夫莫開”的極有利的地形，周旋於日、頑、共三股勢力之間。天柱峰是大陽山主峰之一，它的南麵是日軍控製下的連城，西南方向是國民黨頑軍控製下的沂州，北麵的大片地域則是共產黨領導下的抗日根據地，這一片“三不管”之地，或者說“三不敢管”之地，長期為“九路軍”所控製，這股武裝輕易不招惹日、頑、共，但也絕不允許別人染指於它。日本人、國民黨頑軍、八路軍都曾想對其拉攏收編，也都曾想過消滅掉它，但都是白費心思，誰也拿這支土匪武裝沒有辦法。
“九路軍”的總司令，便是大名鼎鼎的龔黑柱。
傳說他曾當過國軍雜牌部隊的連長，槍法極好，身手敏捷，鬼子來的那一年，他所在的部隊作鳥獸散，他沒有逃走，而是留下來，趁月黑風高之夜，帶幾個弟兄摸上天柱峰，取了長期占據峰頂的大土匪劉八郎的首級，以後便在天柱峰紮下根來。他拉起隊伍，號稱“九路軍”，自任司令，隊伍越搞越大，前來入夥的很多是國民黨老兵，戰鬥力頗強。他趁亂多次襲擊過日本人，襲擊過國民黨正規軍，更是多次對國民黨頑軍動手，不是他有多麼愛國，而是他看上了對方的優良裝備。傳說山上有各式各樣的大炮，各式各樣的重機槍，各式各樣的輕武器，糧食儲備也很充足，堅守三年沒問題。日、頑、共三大勢力不敢來攻，除了忌憚天柱峰易守難攻的地形，還忌憚山上的火力配備。沒有兩萬正規軍，沒有三個月時間，誰也別想攻下天柱峰。
九路軍除了偶爾到根據地搶一點老百姓種的糧食，很少對八路軍的人員動手，不是它擁護共產黨八路軍，而是它嫌八路軍窮，就那幾杆破槍，龔總司令是看不上眼的。
江山多次有過對九路軍動手的想法，他看上的自然是龔黑柱的那些寶貝家夥。前年九路軍的人下山搶走了幾車糧食，江山想借機對龔黑柱發難，打算派羅金堂打一下天柱峰試試。羅金堂堅決不幹，說沒有飛機、重炮，想打天柱峰，那是胡鬧，直接給頂了回去。江山不死心，派二團前來，揚言要拿下天柱峰。等來的卻是一頓來自山頂的猛烈炮火，二團團長何西來被炮彈皮炸傷了脖子，在野戰醫院躺了三個月。
識炮聽音，對槍炮有研究的老兵說，山上肯定有好幾門德製150毫米榴彈炮，還有日式三八式75毫米野炮。那可都是寶貝疙瘩，也不知道龔黑柱是怎麼搞到手，並把那些東西運上山的。若論裝備，大陽山區日、共、頑、匪幾股勢力，貌似九路軍為最好。
江山讓二團試打了一下，試出山上果真有寶貝，從那兒以後，便一直惦記著天柱峰，做夢都想把它拿下來。眼下軍分區兩萬多部隊，僅有十幾門從日本人手裏奪來的擲彈筒，實在寒酸，沒有重炮，想打個炮樓，攻個縣城，都是那麼費勁，將來拿什麼對日大反攻？拿什麼打大城市？
羅金堂早就猜到了江山的心思。這次回老家，一來是榮歸故裏，給母親上墳；二來是順道偵察一下天柱峰。天柱峰離他的故鄉七裏寨隻有幾十裏路，他小時候，常聽老人說，天柱峰上早年住有神仙，神仙保佑山下的子民，風調雨順，年年有餘，後來被土匪占據，土匪打家劫舍，無惡不作，大人嚇唬不聽話的小孩子，最愛說，再不聽話送你上天柱峰……一路上他都在琢磨，用什麼法子能拿下天柱峰。
堂叔的兒媳婦翠芹受辱自盡，兒子有福不知去向，鄉親們泣言控訴龔黑柱淫人妻女的條條罪狀，更使他按捺不住心頭的憤怒，真恨不得立刻把部隊調過來，攻上山去，活捉龔黑柱，砍了他的腦袋，為受害的人家報仇雪恨。
但是，憤怒歸憤怒，他不會蠻幹，他要尋找到一個最好的辦法，用最小的損失，拿下天柱峰。
下午四點鍾光景，他們到達一個岔路口，道路兩旁都是數人高的林木，太陽被西邊的山巒擋住——那座高高的山巒便是天柱峰了，往西就可以沿著石級上山，往北便是部隊駐地的方向。
羅金堂勒馬停住，仰起臉來，久久打望著天柱峰，眉頭擰成一個疙瘩。眾人也都勒馬駐足，沒人吭聲，馬兒也都靜靜地佇立。這兒靠近天柱峰，平時少有人過往，他們本可以從東麵的官道繞行，羅金堂有意選擇從這兒經過。
李蘭貞知道來這地方有很大危險，但因為身邊有能征慣戰的丈夫，所以她並無懼意，神色安詳。
風吹林木，發出波浪般的颯颯聲響，頭頂有鳥兒飛過，轉眼就不見了。遠處似乎隱隱傳來嘚嘚的馬蹄聲，蹄聲悠閑，宛若牧童去放牧。羅金堂胯下的戰馬卻急促地一噴鼻子，這是發現敵情的信號，其餘的馬匹也都仰脖噴鼻，原地踏步刨著蹄子。小孫拔出手槍，雙腿一夾馬腹，胯下白馬便搶到羅金堂的身前，擋住了羅金堂和李蘭貞。在他們身後，戰士們也都迅速把長短槍抓在手裏，子彈上膛，呈戰鬥隊形，警惕地注視著前後左右……
這當兒，又有一群鳥兒貼著樹梢飛過來，它們剛剛飛到高處，前方突然響起四聲清脆的槍聲，隻見羽毛飛揚，四隻鳥兒啪啪啪啪，先後掉落在麵前雜草叢生的小路上。真是神一般的槍法，羅金堂、李蘭貞和戰士們一時都有些傻眼。
緊接著，小路拐彎處，緩緩馳過來六匹馬，也都是東洋馬，為首的那位，也騎一匹高大威猛的棗紅馬，跟羅金堂的胯下坐騎幾乎一模一樣，難以分辨；他頭戴禮帽，一襲黑袍加身，腳上是一雙日式野戰靴，鼻子以下用一塊白布罩住，看不清他的真麵目，隻看到一雙目光犀利的眼睛。他左右手各持一把駁殼槍，槍很舊了，烤漆全部脫落，槍管光禿禿的，準星有意打磨掉了，槍管似乎還在冒藍煙——顯然剛才那四槍，就是他擊發的。他身後的五人，也都手持短槍，剃著光頭，黑衣黑褲打扮，腰紮國軍製式銅扣皮帶，腳蹬日軍戰靴。
對麵的六人站住了，雙方相隔二三十米，氣氛驟然緊張。戰士們如臨大敵，等待著羅金堂的命令。羅金堂的佩槍給了幼時夥伴趙林，現在他手中並沒有武器。好在對方隻有六人，我眾敵寡。
但此時，羅金堂很清楚，就憑身前這個黑袍蒙麵客的槍法，憑那人手中那兩把舊駁殼槍，他們十五個人，一個也活不了，眨眼之間，他們就得橫屍馬上……或許當兵以來，羅金堂從未這麼緊張過，他幾乎要窒息了。
李蘭貞倒是一點也不緊張，因為丈夫就在身邊，她心中好奇地揣測——這人為什麼遮住臉，他很醜嗎？還是不願展露麵目於人前？
雙方的人都怔定在那裏，個個紋絲不動，焊住一般，誰也不知道下一秒鍾會發生什麼。
就在這千鈞一發之際，黑袍蒙麵客的目光掃過李蘭貞，微微一個怔忡，隨即隻見他雙手一提，雙槍斜插入腰間。
羅金堂大鬆一口氣，這時他才感覺到，後背都濕透了。他抬手示意眾人，把槍收了。戰士們不情願地收起槍。
那人身邊的五人見狀，也都把槍插入腰間。
剛才萬分緊張的氣氛，終於鬆弛下來，無形中化解了一場重大危機。
雙方的人馬，比較友好地分列兩側，互相看著，都不說話。顯然，這六人是山上九路軍的人。對方也一定猜出，對麵的八路軍來者不凡，不好惹，或者不願惹，不敢惹，雙方最好是井水不犯河水，大路朝天，各走一邊。
就在這時，從六人後麵的道路上，出現了一頂小轎，四個抬轎的人，也都是一身黑衣黑褲，腰別短槍。轎子到了近前，放下了。這頂小轎上蒙著紅布，還貼了個紅喜字，顯然是一頂花轎。片刻過後，從轎子裏麵傳出女人嚶嚶的低泣聲……
戰士們一齊望向羅金堂，暗暗用力握住槍柄，氣氛突然又變得緊張起來。
情況明擺著，土匪們又打劫了一位新娘，送到山上給那土匪頭子享受“初夜”。八路軍遇到這種事，焉能不管？
用什麼辦法攔下這位不幸的新娘，使她免遭毒手，是來硬的，還是來軟的？羅金堂快速地思考著——在這種危機四伏的地方，動武顯然是下策，最好的辦法就是勸說土匪主動放走新娘。
他尚未開口，李蘭貞突然催馬前行兩步，嚇了他一跳。隻聽她對那個黑袍蒙麵客說道：“這位大哥，是你娶新娘子嗎？”
蒙麵客微微一怔，他沒想到這位女八路會開口說話，一下子把他問愣了，他竟然回答不上來。旁邊的一個黑大漢粗聲粗氣地說：“是又怎麼樣？不是又怎麼樣？用你來管！”
她咯咯一笑，笑聲像銀鈴一樣，動聽極了。蒙麵客不錯眼珠地望著她，一動不動。
“甭管是不是，讓我們遇上了，跟著沾個喜興，可真好！”她麵向蒙麵客，繼續道，“噢，這位大哥，就當你是新郎官了！恭喜恭喜！見麵是緣，讓我瞅一眼你的新娘子，好不好？”
黑大漢一副很不耐煩的樣子，想發火，蒙麵客抬手製止住他，然後略一猶豫，打個響指，示意抬轎的人，放裏麵的人出來。
眾人都伸長脖子，瞪大眼睛望過去。轎簾一掀，新娘子緩緩出來，她雙手被捆，由於這一番驚嚇，她的雙腿直哆嗦，幾乎站立不住，傻了似的，滿臉都是淚痕，眼睛哭得通紅。看她穿衣打扮，像一個富裕人家的千金，身材不錯，眉眼也頗有姿色，難怪土匪要搶人。
但是與李蘭貞一比，新娘子頓時就差了一大截——誰都能看得出來。
此時，無論是羅金堂，還是李蘭貞，都感覺麵前這個黑袍蒙麵客很有可能就是土匪頭子、九路軍總司令龔黑柱。在人們的傳說中，他滿臉黑麻子，奇醜無比，經常麵不示人，而且剛才他使雙槍擊落飛鳥，如此無與倫比的槍法，也很像是傳說中的他……
李蘭貞絲毫不緊張，仿佛來參加人家的婚禮，她輕輕拍著巴掌：“新娘子真漂亮呀！祝賀，祝賀！”
那蒙麵客似乎冷笑了一聲，打個手勢，示意身邊的黑大漢放人。
黑大漢以為有錯，竟然沒動。蒙麵客瞪他一眼，他趕緊對抬轎的人說：“放人！”有個轎夫上前，解下新娘子手上的繩索。新娘子淚如泉湧，撲通一聲，衝著李蘭貞跪下了。
李蘭貞不能下馬去扶她，隻得大聲說：“小妹妹，既然這位大哥不是你新郎，那就快回去找你的新郎吧！”
這當兒，有十幾個老百姓一臉驚恐地追了過來，顯然他們是新郎新娘家裏的人，見新娘子被攔下，紛紛衝著八路軍的人作揖下跪磕頭。李蘭貞揮手示意他們快快走人。他們把新娘子塞進小轎，呼呼隆隆遠去了。
到這時候，羅金堂的心總算放了下來。
黑大漢似乎心有不甘，道：“你們是哪部分的？”
“我們是八路軍大陽山軍分區三團。”小孫搶先答道，伸手一指羅金堂，“這位是羅團長！”
蒙麵客微微一怔，盯一眼羅金堂，又盯一眼李蘭貞。
李蘭貞還沒完，天真地追問道：“這位大哥，你就是龔司令吧？”
那蒙麵客仍然不說話，愣了愣，抬手摘下麵罩。這下李蘭貞看清了，這人三十歲左右，身材中等，不胖不瘦，白淨麵皮，五官勻稱，一雙眼睛炯炯有神，乍一看像個文質彬彬的書生。如果不是腰間那兩支快槍，他跟土匪完全沾不上邊；腰間有了那兩支槍，他便顯得威風凜凜……
李蘭貞有點犯糊塗了——這個人，難道不是龔黑柱？傳說中的龔黑柱，是個滿臉黑麻子、奇醜無比的男人，難道那是以訛傳訛？
黑袍客最後無比留戀地掃一眼李蘭貞，露出一個微笑，然後撥轉馬頭，朝天柱峰方向急馳而去，他胯下的那匹棗紅馬，像一團流動的火。
此時，天要黑了。
羅金堂望著土匪遠去的背影，心中咆哮道：“老子一定要掃平天柱峰！”雙腿一夾馬腹，棗紅馬一聲長嘶，向著北方進發。在他身後，李蘭貞等人緊緊跟上。
4
回到固莊團部，羅金堂滿腦子想的是怎樣打天柱峰——擒賊先擒王，隻要幹掉匪首龔黑柱，就成功了一大半。
最好的辦法就是利用此人的貪淫好色，把他誘下山來，隻要他肯下山，就離成功不遠了。
這個行動需要從長計議，一時半會兒難以實施。由於日軍丟掉臨山縣城後，有尋機報複的跡象，甚至有可能再來一次較大規模的掃蕩，所以他得先把天柱峰的事情放一放。
一天，冷長水領著一個陌生人來到團部，那人神神秘秘的樣子，冷長水讓那人先在外邊等著，自己進去見羅金堂，說：“羅團長，有人從徐水鎮過來，給你捎來一封信。”
徐水鎮是敵占區，羅金堂警惕地站起來：“什麼信？誰捎來的信？”
“是日軍鬆本清揚中佐派他來的，這個人在那邊當翻譯，姓高。”
冷長水把那姓高的翻譯叫進來，高翻譯上前對羅金堂點頭哈腰，一副奴才相。羅金堂很不耐煩地擺擺手，讓他有事快說，有屁快放。高翻譯拿出一封信，遞給羅金堂。信封上用中文和日文寫著：請呈交八路軍大陽山部隊團長羅金堂先生親啟。
羅金堂拆開信，內文有些字他不認得，就讓冷長水給念一下。冷長水把信念了念，大意是：本人名叫鬆本清揚，是皇軍第三十六旅團下屬的大隊長，是羅團長的手下敗將。本人非常敬佩羅團長，想同羅團長見一麵，當麵請教，不知能否垂允？