由於私自放走戰犯申之劍，李蘭貞被撤銷縱隊政治部敵工科科長一職，並被開除黨籍。一九四八年底，她轉業到地方，組織上按副科級別給她安排了工作。
一九五〇年初，她在大街上遇到了老戰友楊天龍。龍城解放後，楊天龍也脫離了部隊，進入龍城榮軍醫院長期休養，治療傷殘，他也享受副科級待遇。
年底，二人到區民政局辦理了結婚登記手續，沒舉行任何儀式，像戰爭年代那樣，兩個人把鋪蓋搬到一起，楊天龍下廚做了兩碗湯麵，就這樣把婚結了。
夜裏躺在床上，她睡不著，想起十四年前第一次到大槐樹，就是楊天龍把她背到江山麵前的，她還憶起，罩住她腦袋的頭套裏有一股酸臭刺鼻的氣味。小時候曾聽奶奶念叨過，老家有這樣一個說法——第一個背自己的男人，就是自己命中的丈夫。
看來她命該如此。
聽說女兒嫁了個科級幹部，而且還是個瘸子，母親韓素君差點氣暈過去，說：“你嫁的什麼人呀？憑你的條件，再差也得嫁個師長，對吧？你倒好！將來我和你爸靠誰照應？”
她笑笑說：“現在新社會了，不是從前了，人人平等，不需要誰照應誰。”
那年在飛機場挨了張勇一槍，加上兒子立文的死，韓素君受到驚嚇刺激，斷斷續續住了一年多的醫院，腦子時好時壞，以後不管她說什麼，家人盡量都讓著她。
父親餘乃謙替她打圓場道：“楊天龍在飛機場救過我的命，算是我的恩人，這個女婿我認！”
她想起，那年在天柱峰，楊天龍也曾替她擋了一槍，也算是她的救命恩人呢。
餘乃謙隻幹了不到一年的解放軍軍長。南京解放時，有關部門繳獲了保密局的檔案，查到他竟然還是個軍統臥底特務！這下軍長沒法幹了，他一邊喊冤寫申訴，一邊等待組織上的結論。由於當事人都不在，誰也說不清，後來請專家鑒定檔案上戴笠的筆跡，最終認定戴的簽字是偽造，這才作罷，但也不適合再帶兵，遂脫離軍隊，按正廳級待遇安排到省政府當了一名參事。
手中無權，餘乃謙心有不甘。這時候韓素君反而大徹大悟，把一切都看開了。身體漸好之後，她信奉了基督教，床頭擺放著一本厚厚的《聖經》。她勸丈夫說：“這世間的人，一輩子爭來爭去，無非是權呀、利呀、地位呀，到頭來不過是一個死，有啥意思？還是當老百姓好，啥也不爭，圖個溫飽、清淨、平安就成，對不對？”
她把《聖經》上的話念給丈夫聽：“我們赤裸裸地來，自當赤裸裸地去，上帝會收回他給予的一切，願上帝保佑你，阿門！”
餘乃謙打個長長的哈欠說：“話是這個理。可是今兒個信了，睡一覺，明兒個又忘了——人都是這樣。”
一九五五年秋末的一天，在街道辦擔任愛國衛生運動委員會副主任的李蘭貞，被叫到龍山腳下的軍區大院參觀。現場會結束之後，她沒有馬上離開，而是獨自沿著營區裏一條漂亮的林蔭小道溜達。走著走著，總覺得路邊的一棟房子眼熟，本來走過去了，卻又忍不住折了回來。
她看到原先高大的門樓沒了，變成了鐵柵欄大門，圍牆變矮了，門口的崗亭也換了樣式……她懵懵懂懂地朝大門走去，從崗亭裏出來一個小戰士，攔住了她。
小戰士警惕地問道：“同誌，你找誰？”
她愣了一下，恍然道：“噢，我不找誰，我隨便轉轉。”
小戰士禮貌地說：“對不起，這裏不能隨便轉。”
她抱歉地衝小戰士笑笑，轉身就要走開，這時，隻聽大門裏麵有個熟悉的聲音道：“小張，是誰呀？”
小戰士說：“不認識。”
大門從裏麵拉開，一個熟悉的身影出現在門口，她身著新式軍裝，佩戴少校軍銜，看上去十分英武。
二人對望一眼，都吃驚地張大嘴巴，同時欣喜地叫道——
“李蘭貞！”
“楊淑芳！”
楊淑芳奔過來，興奮地拉起李蘭貞的手，笑著對小戰士說：“小張呀，這位是李阿姨，我和首長的老戰友。李阿姨參加革命時，你還沒出生呢！”
小張衝李蘭貞敬禮道：“阿姨好！”
楊淑芳熱情地拉她進家。走進院子，她看到窗前的石榴樹沒有了，院牆邊上那兩棵柿子樹還在，原先那裏有一個舊秋千架，現在換成了新的——小時候她和立文經常在那上麵蕩秋千，熟悉的場景令她的眼睛微微濕潤。
閑談間她了解到，江山現在是軍區副司令，不久前剛被授予中將軍銜；楊淑芳現在是軍區總醫院的副政委，副師級；他們夫婦已經有了三個兒子——江文、江武和江斌。楊淑芳自豪地說：“如果老江不反對，我還會為他江家生一串兒子！”
楊淑芳問起她的個人情況。聽她說嫁給了楊天龍，楊淑芳一怔，歎口氣道：“也好，都是老戰友，彼此知根知底。老楊是個老實人，會一輩子對你好。”聽說她隻定了個副科級，楊淑芳又道：“你是有點虧。我呢，也虧啦！老江要是個上將，我可能就給授個中校。”
後來她了解到，一九五五年授軍銜時，對女軍官授銜控製得很嚴格，全軍女幹部隻授了一個少將李貞，幾個大校和上校，劉伯承元帥夫人汪榮華也僅僅授了個少校。
她笑笑說：“我是犯過錯誤的人，要不是江司令護著，當時可能得坐牢。現在有個飯碗端著，很知足了。”
楊淑芳說：“對！知足常樂。”
說起她犯的錯誤，楊淑芳道：“老江說過，當時處理你，迫不得已。哎，你的黨籍，恢複了嗎？我記得老江說，找機會給你恢複。”
她搖搖頭。
楊淑芳說：“唉，你轉到地方上，他就說不上話了，地方上的事難辦。可惜啦！”
她說：“沒事，是我做得不好，我不夠格。”
楊淑芳笑著說：“你呀，總是謙虛。啥時候你再立個大功，就給你恢複黨籍，給你提職！”
不久，她果真遇到一個立功的機會。
那天她到區糧管所買糧，遇到一個中年男人，那人四方臉，濃眉大眼，下巴上有一顆醒目的黑痣。聽人說他是新來的華所長。她總覺得這人麵熟，以前似乎在哪兒見過。回去後，她一直放不下這事，想呀想呀，終於眼前一亮，隱隱約約想起來了。
她不放心，又拉上楊天龍去了一趟。楊天龍站在一旁瞅了好一陣，也想起來了，衝她點點頭。她把楊天龍打發走，來到華所長跟前，直直地望著他。華所長抬頭，與她對視片刻，眼神明顯地錯亂，表情也很古怪慌張，下意識地摸一下那顆黑痣，腦門上沁出了細汗，支吾道：“同、同誌，你找誰？”
“我就找你。”她說。
華所長四下看看，說：“屋裏坐吧。”
她隨他進入所長辦公室。他慌張得厲害，給她倒熱水時，有一半灑到了桌子上。她不客氣地坐下，吩咐他把門關上，說：“華所長，請坐吧。”
他坐在她對麵，下意識地又伸手摸一把那顆黑痣，麵若灰土，汗水從額角滴落。
“我提一個人，華所長或許認識。”她說。
他嘴巴哆嗦一陣，重重地歎口氣，垂下頭：“你是餘小姐……”