符合了宰相的職責，國家得到了治理之後，全國人都會抬頭仰望說：“這便是我們宰相的功勞啊！”後世人遵循他的業跡而滿懷仰慕之情地說：“這都是因為那個宰相的才能啊！”現在的士人有時談起殷、周之治的時候，一定要稱讚伊尹、傅說、周公、召公；而那些從事各種具體事務的官員雖然勤勞，卻不能被記載下來。這就像那位木匠在屋梁上寫下自己的姓名一樣，而那些幹活的工匠卻不能列名一樣。偉大啊！宰相。通曉這些道理的，便是大家說的宰相了。
那些不懂得事物的要領根本的人與此相反。他們將謹慎恭順、勤勤懇懇當作要務，把處理公文當作萬事之首。炫耀自己的能力，誇大自己的聲名，親自去處理瑣碎的事務，幹涉各級官員的職權，暗自包攬各種繁雜差事，在殿堂之上與人爭辯不休，卻將國家的長遠大計放在了一邊；這便是不通曉為相之道的人啊。就像木匠不知繩墨的曲直，規矩的方圓，尋引的短長，胡亂地奪過工匠們的斧頭刀鋸來幫他們幹活，但又不能完成他們的工作，以至於將事情弄糟，因而沒有什麼成就；這豈不是荒謬嗎？
有人說：“如果那主管房屋建造的人，倘若想實行他自己的想法，牽製那木匠的計劃，舍棄曆代相傳的經驗，卻采用過路人的意見，致使房屋不能建成，這難道是木匠的過失嗎？成功與否，不過在主管建房的人是否信任那木匠罷了。”我說：“不能這樣說。”如果繩墨、規矩已經確定，應該高的地方就不能壓低，應該窄的地方就不能拓寬。按照我的意見辦，房屋就能堅固；不按照我的意見辦，房屋就會倒塌。如果那個主事的人甘心放棄堅固而選擇倒塌，那木匠就應該收起自己的技術，藏起自己的智慧，遠遠地離開，堅持自己的主張而不屈從。這才是個真正的好木匠啊。如果他貪圖財物，一味忍讓而不離去，那就喪失了原則，是屈從而不能堅持自己的職守啊。到了棟梁折斷、房屋倒塌的時候，卻說：“不是我的過錯。”這是可以的嗎？這是可以的嗎？
我認為那木匠營造房屋的方法與做宰相的有相似之處，所以寫了這篇文章保存起來。
那位木匠大概就是古代審察各種材料的曲直和形狀的人。現在稱之為“都料匠”。我遇到的那位木匠姓楊，名潛。
【寫作方法】
本篇塑造人物形象的時候，主要通過人物語言和動作來體現。先看本文的語言。梓人是這篇文章的主人公，首段寫梓人回答裴封叔的話時，有一句說“舍我，眾莫能就”，此處可以看出梓人的自信。第三段寫梓人指揮工人工作時，隻說了“斧”、“鋸”兩個字，卻把梓人的幹練和大將風範描繪得惟妙惟肖。再來看動作描寫。梓人指揮百工時，“左持引，右執杖”、“量棟宇之任，視木之能舉”、“顧而指”，透過這一係列動作，梓人自信練達的形象一覽無餘。
愚溪詩序
【題解】
柳宗元因為支持王叔文的政治革新，被貶為永州司馬。在永州，柳宗元寫了不少山水詩和山水遊記，其中有一篇題為《八愚詩》的詩序，寫得較為新奇。在這篇詩序中，作者既描寫了當地的山水景色，又闡明將溪水更名為“愚”的原因，表現出他對奇山異水的喜愛，也從中透露出自己被貶而不能有所作為的憤懣之情。通篇借愚溪來比喻自己，借景抒發不平之情，趣味雋永。
【原文】
灌水之陽有溪焉[1]，東流入於瀟水[2]。或曰：“冉氏嚐居也，故姓是溪為冉溪。”或曰：“可以染也，名之以其能，故謂之染溪。”餘以愚觸罪，謫瀟水上，愛是溪，入二三裏，得其尤絕者家焉。古有愚公穀，今餘家是溪，而名莫能定，土之居者猶齗齗然[3]，不可以不更也，故更之為愚溪。
愚溪之上，買小丘，為愚丘。自愚丘東北行六十步，得泉焉，又買居之，為愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，蓋上出也。合流屈曲而南，為愚溝。遂負土累石，塞其隘，為愚池。愚池之東為愚堂，其南為愚亭，池之中為愚島。嘉木異石錯置，皆山水之奇者，以餘故，鹹以愚辱焉。
夫水，智者樂也。今是溪獨見辱於愚，何哉？蓋其流甚下，不可以灌溉，又峻急，多坻石[4]，大舟不可入也。幽邃淺狹，蛟龍不屑，不能興雲雨。無以利世，而適類於餘，然則雖辱而愚之，可也。
灌水之陽有溪焉
寧武子“邦無道則愚”[5]，智而為愚者也；顏子“終日不違如愚”[6]，睿而為愚者也。皆不得為真愚。今餘遭有道，而違於理，悖於事，故凡為愚者，莫我若也。夫然，則天下莫能爭是溪，餘得專而名焉。
溪雖莫利於世，而善鑒萬類，清瑩秀澈，鏘鳴金石[7]，能使愚者喜笑眷慕，樂而不能去也。餘雖不合於俗，亦頗以文墨自慰，漱滌萬物，牢籠百態，而無所避之。以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸，超鴻蒙[8]，混希夷[9]，寂寥而莫我知也。於是作《八愚詩》，記於溪石上。
【注釋】
[1]灌水：湘江支流，在今廣西東北部。[2]瀟水：湘江支流，源出今湖南道縣的瀟山。它與上麵的灌水同在永州境內。[3]齗齗（yín）：爭辯的樣子。[4]坻（chí）：水中小洲。[5]寧武子：春秋時衛國大夫。《論語·公冶長》：“寧武子，邦有道，則知（智）；邦無道，則愚。”是說國君有道，政治清明，那麼自己的智力就足夠治理朝政。如果國君無道，那自己就顯得很愚笨[6]顏子：即顏回，孔子的得意門生。[7]鏘（qiānɡ）鳴金石：指水能發出金石般的響聲。[8]鴻蒙：指宇宙形成前的混沌狀態。[9]希夷：形容一種無聲無色、虛寂微妙的境界。
【譯文】
灌水的北麵有一條小溪，向東流入瀟水。有人說：“曾經有位姓冉的人在這兒住過。所以把這條溪稱為冉溪。”又有人說：“這溪水可以用來染色，依據它的功用來命名，所以稱它為染溪。”我因為愚昧無知而得罪，被貶謫到瀟水邊來，喜愛上了這條溪水，沿著溪水上溯兩三裏，發現了一個風景極佳的地方，就在這裏安了家。古時候有個愚公穀，如今我在這條溪旁安家，而溪水的名字到現在還沒有確定下來，當地居民還在為此爭論不休；看來不能不給它改個名字了，我因此改稱它作愚溪。
我在愚溪的上遊買下一個小山丘，我把它叫做愚丘。從愚丘向東北行走六十步，尋得了一處泉水，我又將它買了下來，把它叫做愚泉。愚泉總共有六個泉眼，都分布在山丘下麵的平地上，原來泉水都是從這裏向上湧出的。幾支泉水相彙合後便彎彎曲曲地往南流走，形成了一條水溝，我叫它愚溝。於是挑來泥土，堆起石塊兒，把溪流狹窄的地方堵塞起來，積成水池，叫它愚池。愚池的東邊是愚堂，南麵有愚亭，水池中央的是愚島。秀美的樹木和奇異的石頭重疊錯落，這些都是山水中不可多得的景致，因為我的緣故，它們都被愚字所玷辱了。
流水，是聰明的人所喜愛的。現在這條溪水卻獨獨被愚字所辱沒，這是為什麼呢？原來是它的水位很低，不能用來灌溉；又因為它水流湍急，多有淺灘和石頭，大船開不進來。它地處偏僻，水淺而溪狹，蛟龍不屑居住在這裏，因為溪水不足以讓它興雲作雨。這溪水對世人沒有什麼益處可言，這恰好和我相似，所以雖然玷辱了它，以愚字為它冠名，也是可以的。
寧武子“在國家政治昏亂的時候，便顯得很愚笨。”那是聰明人裝作愚人。顏回“整天不發表不同的見解，好像很愚蠢”，那是通達的人貌似愚鈍。他們都不是真的愚蠢。我如今遇上清明的時代，立身行事卻有違事理，所以愚人中再沒有像我這樣愚蠢的了。正因為如此，所以天下的人誰也不能和我爭這條溪水，我是可以專斷地給它命名的。
愚溪雖然對世人沒有什麼用處，但它善於映照萬物，它又是如此的清瑩透澈，能發出金石般悅耳的聲響。它能使愚人心情愉快，笑口常開；讓他們愛慕它、眷戀它以至不能離去。我雖然不能與世俗合流，平素也還能書寫文章來安慰自己；刻畫各種事物，捕捉它們的千姿百態而不用回避些什麼。我用愚笨的文辭來歌頌愚溪，就會感到茫然自失而不覺有違事理，昏昏然之間又好像與它同歸一處，超越了鴻蒙，融入一片寂靜當中，在寂寥間達到了忘我的境界。於是我寫了《八愚詩》，記在溪邊的石頭上。
【寫作方法】
“愚”字是全篇的文眼，文章的內容圍繞此字展開。前半部分寫“八愚”，記愚溪名字的由來，以及愚溪周圍的環境，引出其餘“七愚”。文中說“嘉木異石錯置，皆山水之奇者，以餘故，鹹以愚辱焉”，這句話點明山水因為“奇”所以“愚”，可見此“愚”並非愚蠢的意思，後麵一段所說的“無以利世”，才是“愚”字的真正含義。而這個“無以利世”，正是作者自身的真實寫照，起到承上啟下的作用。“無以利世”不但解釋了“愚”的含意，還引出了後半部分，也就是作者對人事的感慨，即自己“莫利於世”。
永州韋使君新堂記
【題解】
永州刺史韋彪修建了一處新堂，柳宗元親自到場參觀了這個新堂，並為它寫下這篇文章。此文先寫名勝難得，作下鋪墊；而後寫新堂沒有修建前十分荒蕪，與修建之後的形象形成鮮明對比；然後寫新堂的景致優美；最後作者讚揚韋彪的仁義，希望後繼者能夠效法他。
【原文】
將為穹穀、嵁岩、淵池於郊邑之中[1]，則必輦山石[2]，溝澗壑[3]，陵絕險阻，疲極人力，乃可以有為也。然而求天作地生之狀，鹹無得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所難，今於是乎在。
永州實惟九疑之麓[4]。其始度土者，環山為城。有石焉，翳於奧草[5]；有泉焉，伏於土塗[6]。蛇虺之所蟠[7]，狸鼠之所遊。茂樹、惡木，嘉葩、毒卉[8]，亂雜而爭植，號為穢墟。
韋公之來[9]，既逾月，理甚無事。望其地，且異之。始命芟其蕪[10]，行其塗。積之丘如，蠲之瀏如[11]。既焚既釃[12]，奇勢迭出，清濁辨質，美惡異位。視其植，則清秀敷舒；視其蓄，則溶漾紆餘。怪石森然，周於四隅。或列或跪，或立或仆，竅穴逶邃[13]，堆阜突怒。乃作棟宇，以為觀遊。凡其物類，無不合形輔勢，效伎於堂廡之下[14]。外之連山高原，林麓之崖，間廁隱顯，邇延野綠，遠混天碧，鹹會於譙門之內[15]。
已，乃延客入觀，繼以宴娛。或讚且賀曰：“見公之作，知公之誌。公之因土而得勝，豈不欲因俗以成化？公之擇惡而取美[16]，豈不欲除殘而佑仁？公之蠲濁而流清，豈不欲廢貪而立廉？公之居高以望遠，豈不欲家撫而戶曉？夫然，則是堂也，豈獨草木土石水泉之適歟？山原林麓之觀歟？將使繼公之理者，視其細，知其大也。”
宗元請誌諸石，措諸壁，編以為二千石楷法[17]。
【注釋】
[1]穹（qiónɡ）穀：深穀。嵁（kān）岩：凸凹不平的山岩。[2]輦（niǎn）：用車運。[3]溝：溝通。[4]九疑：即九嶷山，在今湖南省寧遠縣南。[5]翳（yì）：遮蔽。[6]塗：汙泥。[7]虺（huí）：一種毒蛇。[8]葩（pā）：花。[9]韋公：當時任永州刺史。[10]芟（shān）：割除。[11]蠲（juān）：清除，疏通。瀏：水清澈。[12]釃（shī）：疏導。[13]逶（wēi）邃（suì）：曲折深遠。[14]廡（wǔ）：堂下周圍的廊屋。[15]譙門：城門上的望樓。[16]擇：應作“釋”，舍棄。[17]二千石：漢代郡守的俸祿為二千石，後來作為州郡一級官吏的代稱。
【譯文】
延客入觀，繼以宴娛。
如果要在城邑中營造幽穀、峭壁和深池，那就必須用車子運來山石，開鑿山澗溝壑，逾越險阻，耗盡人力，才可以辦到。然而想以此得到那種天造地設的景觀，還是不能完全做到。不必耗費人力，因地製宜，且能保全其天然之美，這種過去很難做到的事情，如今卻在永州這裏實現了。
永州實際上是九嶷山的餘脈，最早來這裏測量規劃的人，環繞著山麓建起了城市。這裏有山石，卻被深深地遮蔽在雜草叢中；這裏有泉水，卻被掩埋在汙泥之下。成了一個毒蛇盤踞、狸鼠出沒的地方。嘉樹與惡木，鮮花與毒草，混雜在一處，競相生長。因此被稱為是荒涼汙穢的地方。
韋公來到永州任刺史已經有一個多月了，因為治理頗見成效，所以現在也就沒有很多的事情了。他望見這塊地方，感到很不尋常，這才派人割除荒草，開通道路。割除的雜草堆積如山，疏浚後的泉水晶瑩清澈。等到將割下的雜草全部焚燒幹淨，泉水也浚通完畢，才感覺到奇妙的景致層出不窮，清與濁分辨開了，美與醜不再混雜。這時再來看那樹木，青翠秀麗，挺拔舒展；看那泉水，微波蕩漾，縈回曲折。奇形怪狀的石頭林立，環繞四周。有的排列成行，有的如同跪拜，有的站立，有的臥倒。洞穴曲折深邃，石山堆疊突兀。於是在這裏建造起廳堂，作為觀賞遊覽的地方。所有這些景物，無不是與地勢山形完美地結合搭配在一起，似乎要在堂屋廊簷前獻出它們的技藝。城外連綿的山脈和寬廣的高原，林木覆蓋的山腳，也或隱或現地參加進來，和近處綠色的原野連接在一起，與高遠的碧藍的天空混成一色，這一切，仿佛都一齊會聚到城內來了。
新堂建成後，便邀請客人們前來參觀，接著又設宴娛樂。有人邊讚美邊祝賀說：“看到韋公您的這番作為，便知道您的誌向。您因地製宜而得如此勝景，難道不是意味著要順應本地的民風來推行教化嗎？您鏟除惡木毒草而保留嘉樹鮮花，難道不是意味著要去除殘暴而保護善良嗎？您清除汙濁而使水流變得清澈，難道不是意味著要懲治腐敗而提倡廉潔嗎？您登高而望遠，難道不是想要千家萬戶的百姓都得到安撫並被告知您的政令嗎？如果是這樣，那麼這座大堂又豈止是草木、土石、清泉令人愜意，隻有遠山、高原、叢林和山麓供人觀賞呢？它將使繼您之後來治理永州的人，都能夠從這精巧的景致中悟出為政的大道理啊！”
我請求上述內容銘刻在石碑上，嵌於牆中，並編輯成冊以作為刺史們效法的楷模。
【寫作方法】
此文前麵和中間部分以重墨寫景，這是為後麵設下埋伏。文章的末尾發出議論，柳宗元從物事想到人事，想到韋使君對永州民俗的影響，即“除殘而佑仁”，以此讚歎韋使君在永州的仁政。
鈷潭西小丘記
【題解】
柳宗元因為支持新政，被貶到永州做司馬。在永州任上，柳宗元職務清閑，常常寄情於山水，寫下了不少富有閑情逸致的詩文，其中就有著名的“永州八記”。八篇遊記既有關聯，又能獨立成篇，這篇文章就是“永州八記”其中的一篇。在文中，柳宗元介紹了小丘的位置、丘上的怪石景觀，並在觀景時發現不少樂趣。結尾處柳宗元對這座小丘曾經遭閑置表示感歎，抒發了自己遭貶黜、懷才不遇的苦悶。
【原文】
得西山後八日，尋山口西北道二百步，又得鈷潭[1]。西二十五步，當湍而浚者為魚梁[2]。梁之上有丘焉，生竹樹。其石之突怒偃蹇[3]，負土而出，爭為奇狀者，殆不可數。其嶔然相累而下者[4]，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登於山。
丘之小不能一畝，可以籠而有之。問其主，曰：“唐氏之棄地，貨而不售。”問其價，曰：“止四百。”餘憐而售之。李深源、元克己時同遊，皆大喜，出自意外。即更取器用[5]，鏟刈穢草，伐去惡木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石顯。由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下[6]。枕席而臥，則清泠之狀與目謀[7]，之聲與耳謀[8]，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀。不匝旬而得異地者二[9]，雖古好事之士，或未能至焉。
噫！以茲丘之勝，致之灃、鎬、鄠、杜[10]，則貴遊之士爭買者，日增千金而愈不可得。今棄是州也，農夫漁父過而陋之，價四百，連歲不能售。而我與深源、克己獨喜得之，是其果有遭乎[11]？
書於石，所以賀茲丘之遭也。
【注釋】
[1]鈷（ɡǔ）（mǔ）潭：潭水名，因潭的形狀像熨鬥而得名。鈷，熨鬥。[2]浚（jùn）：深。魚梁：築堰攔水捕魚的一種設施。[3]偃（yǎn）蹇（jiǎn）：形容山石錯綜盤踞的樣子。[4]嶔（qīn）然：高聳的樣子。[5]更取：輪流拿著。[6]效：獻出。[7]清泠（línɡ）：清澈涼爽。[8]瀯瀯（yínɡ）：水流聲。[9]不匝（zā）：不滿。旬：十天。[10]灃（fēnɡ）、鎬、鄠（hù）、杜：都是長安附近的地名。[11]遭：運氣。
【譯文】
尋得西山後的第八天，沿著山口向西北走上二百步，又發現了鈷潭。潭西二十五步遠，那水深流急的地方是魚梁。魚梁上有個小土丘，上麵生長著竹子樹木；小丘上的岩石，突起聳立，起伏錯雜，好像是從地下拱出來的一樣，它們爭著做出各種奇形怪狀的，多得數不清。那些後高前低重疊著延伸向下的，就像牛馬在溪邊飲水；那些猛然前突，像獸角一樣排列向上的，就像熊羆向山上攀登。
這小丘小得不足一畝，似乎可以把它裝在一個小籠子裏。我問小丘的主人關於小丘的情況，他回答說：“這是姓唐的人家的棄地，想賣卻賣不出去。”我問他價格，他回答說：“隻四百兩銀子。”我憐惜小丘而買下了它。當時李深源、元克己二人與我同遊，都喜出望外，覺得是意想不到的收獲。當下我們便輪流拿來各種工具，鏟除雜草，砍掉難看的樹木，並放火將它們燒掉。於是美好的樹木挺立了出來，秀美的竹林露出了本來的容顏，奇異的山石也凸現出各自的麵貌。從小丘中央四外望去，隻見山峰高峻，雲彩飄浮，溪水清流，鳥獸遨遊其間；萬物都快樂地呈現出巧妙的姿態，獻出各自的技藝，在小丘之下表演著。鋪開席子臥在上麵，山水清涼明爽的狀貌映入眼簾，潺潺的流水聲又傳入耳中，悠遠空闊的天空撩動遐思，幽深靜謐的環境與心靈相合。我不滿十天就尋得了兩處勝景，即使是古代喜歡遊曆的人，也未必能做到這樣啊！
唉！以小丘這樣的美景，如果把它放到長安附近的灃、鎬、鄠、杜等地，那麼，愛好遊樂的貴族富人們一定是爭相購買，它的身價也會日增千金卻越發不能購得。現在它被廢棄在這永州，農人漁夫經過而對它不屑一顧，價錢隻有四百文，卻多年賣不出去；而我與深源、克己偏偏是因為得到了它而欣喜，這小丘是注定有這樣的運氣嗎？
鈷潭西小丘記
我將這些寫在石頭上，用來慶賀這座小丘的好運氣。
【寫作方法】
本文以物喻人，小丘指的就是遭貶後的柳宗元。這座小丘周圍雖然景致美妙，但遭人閑置已久，這就好比自己空有一身抱負，卻不為朝臣所容，以致被貶永州。此文雖然沒有一字寫到自己，但柳氏懷才不遇的苦悶表露無遺。文托物而感遇，作者於眼前景幻出奇趣，於奇趣中生出靜機。筆力之峭厲，體物之工妙，絕非庸手所能及。
小石城山記
【題解】
本文是“永州八記”中的第八篇，在文中，作者描繪了小石城的地形、景色，感歎這樣的美好的景致卻被造物主安置在偏僻的蠻荒之地。文章借景抒情，曲折表現了自己懷才不遇的苦悶。
【原文】
自西山道口徑北，逾黃茅嶺而下，有二道。其一西出，尋之無所得；其一少北而東，不過四十丈，土斷而川分，有積石橫當其垠[1]。其上為睥睨梁之形[2]，其旁出堡塢，有若門焉。窺之正黑，投以小石，洞然有水聲，其響之激越，良久乃已。環之可上，望甚遠。無土壤而生嘉樹美箭[3]，益奇而堅。其疏數偃仰，類智者所施設也。
噫！吾疑造物者之有無久矣。及是，愈以為誠有。又怪其不為之於中州，而列是夷狄。更千百年不得一售其伎，是固勞而無用。神者倘不宜如是，則其果無乎？或曰：“以慰夫賢而辱於此者。”或曰：“其氣之靈，不為偉人，而獨為是物，故楚之南少人而多石。”是二者，餘未信之。
【注釋】
[1]垠：邊界。[2]睥（bì）睨（nì）：城上的矮牆。梁（lì）：棟梁。[3]箭：小竹子。
【譯文】
從西山路口一直往北，越過黃茅嶺下去，有兩條路：一條向西，沿著這條路尋去，一無所獲；另一條路稍微偏北又向東伸展，往前不過四十丈，土地斷裂，中間被一條河流分開，有一個由積石構成的小山崗橫立在河岸上。山的上麵有石塊壘積，好像城上的矮牆，又像一座座小房屋。山崗的旁邊，聳出一座天然的石堡，石堡上還有一道像門的洞口。向裏麵望，黑漆漆的，扔一塊小石頭進去，聽到“卜通”一聲的水響；那回聲激揚清越，隔了許久才消失。繞著小山環行而上便可以到達它的頂部，在那裏能望見很遠的地方。這裏雖然沒有土壤，卻生長著嘉樹美竹，顯得格外的奇異堅挺。竹木的疏密高低恰到好處，好像是有智慧的人精心設計的。
啊！我懷疑造物主的有無已經很久了。到了這裏，越發地相信真的是有的。但又奇怪它為什麼不把這些景物造在中原，卻安放在這夷狄的蠻荒之地。這樣恐怕經曆了千百年也不能向人們一展它們的美好姿態和技藝，這實是勞而無功啊。造化神明倘若不應該這樣，那麼它果真是不存在的嗎？有人說：“把景致安放在這裏是用來安慰那些被貶官到此地的賢人的。”又有人說：“天地間的靈秀之氣不造就偉人，卻獨獨鍾情於物類。所以楚地的南部少偉人而多奇石。”對於這兩種說法，我都不相信。
【寫作方法】
柳宗元筆下的景色細致、恬靜，這跟他自然平淡的文字有關，如“窺之正黑”以下五句描寫投石聞水聲的場景，雖然隻用了二十餘字，卻給讀者帶來了視覺、聽覺和觸覺上的衝擊，一幅靜謐柔和的畫卷立時展現在讀者麵前。柳宗元的造景之語可謂絕妙。
賀進士王參元失火書
【題解】
王參元是唐朝進士，他本來家境殷實，卻因為一場火災家財化為烏有。柳宗元聽說這一事後，寫了這篇文章。在本文中，柳宗元對王家失火一事的態度，經曆了由駭到疑，再到大喜的變化，表達了作者對世道的諷刺。
【原文】
得楊八書[1]，知足下遇火災，家無餘儲。仆始聞而駭，中而疑，終乃大喜，蓋將吊而更以賀也。道遠言略，猶未能究知其狀，若果蕩焉泯焉而悉無有，乃吾所以尤賀者也。
足下勤奉養，樂朝夕，惟恬安無事是望也。今乃有焚煬赫烈之虞[2]，以震駭左右，而脂膏滫瀡之具[3]，或以不給，吾是以始而駭也。
凡人之言皆曰：盈虛倚伏，去來之不可常。或將大有為也，乃始厄困震悸，於是有水火之孽，有群小之慍；勞苦變動，而後能光明，古之人皆然。斯道遼闊誕漫，雖聖人不能以是必信，是故中而疑也。
以足下讀古人書，為文章，善小學[4]，其為多能若是，而進不能出群士之上，以取顯貴者，蓋無他焉。京城人多言足下家有積貨，士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善，獨自得之，心蓄之，銜忍而不出諸口。以公道之難明，而世之多嫌也。一出口，則嗤嗤者以為得重賂。
仆自貞元十五年見足下之文章，蓄之者蓋六七年未嚐言。是仆私一身而負公道久矣，非特負足下也。及為禦史尚書郎，自以幸為天子近臣，得奮其舌，思以發明足下之鬱塞。然時稱道於行列，猶有顧視而竊笑者。仆良恨修己之不亮，素譽之不立，而為世嫌之所加，常與孟幾道言而痛之[5]。
乃今幸為天火之所滌蕩，凡眾之疑慮，舉為灰埃。黔其廬[6]，赭其垣，以示其無有。而足下之才能，乃可以顯白而不汙，其實出矣，是祝融、回祿之相吾子也[7]。則仆與幾道十年之相知，不若茲火一夕之為足下譽也。宥而彰之，使夫蓄於心者，鹹得開其喙[8]；發策決科者[9]，授子而不栗。雖欲如向之蓄縮受侮，其可得乎？於茲吾有望於子，是以終乃大喜也。
古者列國有災，同位者皆相吊。許不吊災[10]，君子惡之。今吾之所陳若是，有以異乎古，故將吊而更以賀也。顏、曾之養[11]，其為樂也大矣，又何闕焉？
【注釋】
賀進士王參元失火
[1]楊八：人名，名敬之，排行第八，他是柳宗元的親戚。[2]煬（yánɡ）：這裏指焚燒。[3]滫（xiǔ）瀡（suǐ）：用澱粉拌和食物使之柔滑。[4]小學：泛指文字、音韻、訓詁方麵的學問。[5]孟幾道：人名，名簡，字幾道，是柳宗元的好朋友。[6]黔（qián）：黑色。[7]祝融、回祿：傳說中火神的名字。相（xiànɡ）：幫助。[8]喙（huì）：嘴。[9]發策決科：指科舉取士。[10]許不吊災：據《左傳》記載，昭公十八年，宋、衛、陳、鄭四國發生火災，諸侯都來慰問，隻有許國不來慰問，當時的人們便預測許國將要滅亡了。[11]顏、曾：指孔子的弟子顏回、曾參。
【譯文】
接到楊八的來信，得知您遭遇了火災，家裏什麼積蓄都沒有了。我剛剛聽到這個消息的時候，感到非常的震驚，接著又有所疑惑，最後卻感到非常高興。因此把本想對您的安慰改成向您祝賀了。路途遙遠而書信中話語簡略，我還沒能確知火災的真實情況，如果真的燒得一幹二淨，什麼也沒有剩下了，那我就更要向你祝賀了。
您平素總是殷勤地侍奉雙親，早晚寧靜安樂，隻期望著能恬淡平安地過日子。如今卻遇到了大火的災害，使您受到驚嚇，甚至連煮飯做菜的用具，都難以得到供給，我剛開始是因為這才大為震驚的。
一般人總是說：盈虛相依，福禍相倚，它們都是來去無常的。一個人將要大有作為，開頭會遭到種種驚嚇困厄，於是有遭受水災火難的，有遭到小人怨恨的；經受過勞苦變故，而後才能走上光明大道，古代的人都是這樣。這裏麵的道理玄虛荒誕，不著邊際，即使古代的聖人也不能認為是確實可靠的，因此我隨即又發生了懷疑。
像您這樣熟讀古人書籍的人，能著作文章，精通“小學”，有如此多的才學，而做官卻不能超出眾人之上，不能以廣博的才學獲得顯赫的地位，實在是沒有別的原因。京城裏的人很多都說您家裏廣積財富，所以，士人中那些喜歡好名聲的人對此都畏懼忌諱，不敢稱道您的優點，隻是自己知道您的優點，卻把它藏在心裏，說不出口。這是因為公道難以彰明，世情又多是猜忌嫌疑，一旦說出稱讚您的話，那麼那些慣於譏諷別人的人就會認為他必是得了您非常大的好處。
我從貞元十五年就讀到您的文章，放在心裏大約有六七年沒有向人談起過。這是我隻考慮自己的得失而長久地違背了公道呀。不是隻對不起您一個人，等到我做禦史、禮部員外郎的時候，自以為有幸作為天子的近臣，得到了說話的機會，想著要找機會向上說明您被壓抑的才能。但當我在同僚中稱道您的時候，仍然有相視而暗笑我的。我實在是痛恨自己的品德修養還沒有光亮到為世人所見，清白的名聲還沒能確立，因而遭到世俗的猜疑。我經常與孟幾道談起這些，也總是為此痛心不已。
現在好了。您的家財被天火燒得精光，眾人的疑慮，也隨之化為灰燼了。房子燒焦了，牆壁燒紅了，顯示您已經是一無所有了。這樣您本身的才能，就能明白的顯露出來而不為其他東西所汙損，這是真實地展現才能的時候，是火神給予您的莫大資助。我與孟幾道十年來與您的相知，還不及這火一晚上給你帶來的好名聲呢。從此以後，人們都會諒解您、稱頌您，使心裏藏著對您的稱譽的人敢開口說話，使那些負責推舉選拔人才的官員，也可以授給您官職而不必害怕了。即使是你還想像過去那樣瑟縮的怕受到譏笑，難道還能做得到嗎？在這一點上我對您抱了很大的期望，所以最後才會非常高興。
在古代，有哪一個諸侯國遇到災害，其他諸侯國都會前來慰問的。春秋時，許國不去慰問發生火災的鄰國，於是君子們便厭惡它。如今我之所以說了這樣的話，情況與古代有所不同，所以將本來的慰問變成了祝賀。像顏回、曾參那樣奉養父母，是一件很快樂的事情。物質上雖有所欠缺，又算得了什麼呢？
【寫作方法】
柳宗元說聽到王家失火的消息後，先是“駭”，而後“疑”，最後又“大喜”，不明柳氏用心的人看到此處定然會覺得匪夷所思，這其實隱含了柳氏的良苦用心，也為下文埋下了伏筆。按照一般思路，柳宗元應該解釋自己為何“始聞而駭，中而疑，終乃大喜”，但他偏偏不解釋，而是轉而說及王參元“勤奉養”、好讀書卻未能考中功名的身世，與王參元家財萬貫的家世形成對比，從而引出“盈虛倚伏”的觀點，這是借用道家“禍福相倚”的說法安慰王參元。本文開頭便寓含新奇，而這種新奇的色彩一直貫穿到底，給讀者以異乎尋常的感受。
此文從奇處立論，行文亦有詼諧之氣，而奇思雋語出於意外，可以擺脫庸庸之想。本篇取徑幽奇險仄，快語驚人，可以令讀者破涕而笑。
王禹偁（954～1001）
王禹偁，字元之，濟州钜野（今山東巨野）人。北宋太宗太平興國八年（983）進士，曆官右拾遺、翰林學士、知製誥。為人忠直敢言，三經貶黜。他不僅是北宋最早要求改革弊政的政治家之一，也是北宋文壇最早提倡掃除浮豔靡麗文風的文學家之一。他文崇韓愈、柳宗元，詩學杜甫、白居易。所作詩文簡淡古雅，清麗曉暢。著有《小畜集》。
待漏院記
【題解】
待漏院是古代宰相等候上早朝的地方。古代宮中常用漏壺滴水的方式報時，存放漏壺的院子就被稱為待漏院。王禹偁的這篇《待漏院記》，不寫景物寫人事，他通過描寫賢相、奸相、庸相這三類宰相在院中等待早朝時的心理活動，揭示出宰相的職責應該是勤政愛民，而不應以權謀私或是屍位素餐。
【原文】
天道不言，而品物亨、歲功成者[1]，何謂也？四時之吏、五行之佐[2]，宣其氣矣。聖人不言，而百姓親，萬邦寧者，何謂也？三公論道，六卿分職，張其教矣。是知君逸於上，臣勞於下，法乎天也。古之善相天下者，自咎、夔至房、魏[3]，可數也。是不獨有其德，亦皆務於勤耳。況夙興夜寐，以事一人，卿大夫猶然，況宰相乎！
朝廷自國初，因舊製，設宰相待漏院於丹鳳門之右，示勤政也。乃若北闕向曙，東方未明，相君啟行，煌煌火城[4]。相君至止，噦噦鸞聲[5]。金門未辟[6]，玉漏猶滴[7]。撤蓋下車，於焉以息。待漏之際，相君其有思乎？
其或兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所來之；兵革未息，何以弭之；田疇多蕪，何以禳之[8]；賢人在野，我將進之；佞人立朝，我將斥之；六氣不和，災眚薦至，願避位以禳之；五刑未措，欺詐日生，請修德以厘之。憂心忡忡，待旦而入。九門既啟[9]，四聰甚邇。相君言焉，時君納焉。皇風於是乎清夷[10]，蒼生以之而富庶。若然，則總百官，食萬錢，非幸也，宜也。
待漏院記
其或私仇未複，思所逐之；舊恩未報，思所榮之；子女玉帛，何以致之；車馬玩器，何以取之；奸人附勢，我將陟之；直士抗言，我將黜之；三時告災，上有憂色，構巧詞以悅之；群吏弄法，君聞怨言，進諂容以媚之。私心慆慆，假寐而坐。九門既開，重瞳屢回[11]。相君言焉，時君惑焉。政柄於是乎隳哉[12]，帝位以之而危矣。若然，則死下獄，投遠方，非不幸也，亦宜也。
是知一國之政，萬人之命，懸於宰相，可不慎歟？複有無毀無譽，旅進旅退，竊位而苟祿，備員而全身者[13]，亦無所取焉。
棘寺小吏王禹偁為文[14]，請誌院壁，用規於執政者。
【注釋】
[1]亨：順利生長。[2]四時之吏：傳說中天上掌管四時變化的官員。五行：金、木、水、火、土。[3]咎：即皋陶，相傳是舜時掌管刑法的大臣。夔：相傳為舜時的樂官。房：即房玄齡，唐太宗時的名相。魏：即魏徵，唐太宗時著名的諫臣。[4]煌煌（huánɡ）：明亮。火城：宰相上朝時，文武百官要先到等候，因為天色未明，所以點著很多的蠟燭，稱做“火城”。[5]噦噦（huì）：有節奏的鈴聲。鸞：通“鑾”，車鈴。[6]金門：宮門。[7]漏：漏壺。[8]禳（ránɡ）：祭禱消災。[9]九門：泛指皇宮眾多的宮門。[10]皇風：國家的政治風氣。[11]重瞳（tónɡ）：雙瞳仁。傳說舜是雙瞳仁，這裏是指國君的眼睛。[12]隳（huī）：毀敗。[13]備員：充數。[14]棘寺：指大理寺，古代掌管刑獄的最高機關。
【譯文】
天道並不說話，而萬物卻能順利成長，莊稼卻能豐收，這是為什麼呢？就是由於掌管四時和統轄五行的天官們，使四時風雨順暢通達的結果。國君不說話，卻能使百姓親睦，萬邦安寧，這是為什麼呢？這是由於三公商討了國家大計，六卿分別掌管著自己的職責，推廣了君主教化的結果。由此可知，君主在上麵安逸，臣子在下麵辛勞，是取法於天道的緣故啊！古代善於治理天下的人，從虞舜時的皋陶、夔到唐代的房玄齡、魏徵，曆曆可數。他們不僅是自己有著高尚的德行，而且都把勤勉輔國當作自己的要務。再說早起晚睡以侍奉天子，卿大夫尚且是這樣，更何況是宰相呢！
朝廷自建國之初，沿襲前代的製度，在丹鳳門的右邊設置了一座宰相待漏院，表示要勤於政務。當皇宮北麵的宮闕剛剛露出一絲曙光，東方還沒有大亮的時候，宰相就要動身上朝了。那儀仗中眾多的燈燭火把湊在一起如同一座煌煌火城！等宰相到了待漏院，車馬停了下來，那一陣陣有節奏的鸞鈴聲還在回響。那時，宮門尚未打開，玉漏還在滴水，於是撤掉傘蓋，走下車來，在待漏院中稍做休息。在等待早朝的時候，宰相大概有許多考慮吧？
也許考慮的是百姓還沒有安居樂業，怎樣才能使他們享受太平；考慮四方的異族部落還沒有歸附，怎樣才能使他們前來歸順；考慮戰爭還沒有停止，怎樣才能使戰亂平定；考慮農田還有很多荒蕪的，怎樣才能將它們開墾出來；考慮有賢能的人還在山林隱居，怎樣才能將他們選拔上來；考慮奸邪的小人還待在朝廷裏，怎樣才能把他們驅逐出去；考慮節氣不調、災禍不斷，自己願意辭掉相位，向上天禱告來消除災難；考慮各種刑罰還沒有廢棄，欺詐行為經常發生，要請君主修養德行、加以治理。就這樣憂心忡忡，等待天亮上朝。當皇宮的大門打開，四方八麵的消息便順暢地傳入天子的耳中。宰相向天子奏報了他的想法，君主予以采納。國家風氣因此而清平，人民生活因此而富裕。如果這樣，那麼宰相統率百官，享受很高的俸祿，便不是僥幸受寵，而是十分應該的啊！
而有人也許考慮的是私仇還沒有報複，怎樣才能驅逐自己的仇敵；舊恩還沒有報答，怎樣才能使自己的恩人榮耀起來；金錢美女，用什麼方法才能搜羅到手；車馬古玩，怎樣才能盡皆取來；奸邪小人攀附我的權勢，我將提拔他；正直的人直言抗爭，我就要貶黜他；春夏秋三季發生災情，報告上來，皇上憂慮，我要編些花言巧語來讓他高興；官吏們貪贓枉法，皇上聽到了怨聲，我要用諂媚的姿態來蒙混過去。私心紛亂不息，坐著假裝打瞌睡。當皇宮的大門打開，皇帝屢次注視。於是宰相進言，皇帝受到蒙蔽，政權因此毀壞，皇位也因此而發生危險。如果這樣，那麼宰相被下獄處死，或者被流放到邊遠的地方，也不能算是他的不幸，也是應該的！
因此可以明白，一個國家的政治，萬人的性命，都掌握在宰相手裏，能夠不小心謹慎地對待嗎？此外，還有那種既沒受到毀謗，也沒人稱讚，隨大流進退，竊居高位，享受俸祿，在朝中充數而隻知道保全自己的人，也是毫不可取的。
大理寺的小吏王禹作這篇文章，希望書寫在待漏院的牆壁上，用以勸誡執政的人。
【寫作方法】
本文的開頭和中間部分用了對偶的寫法：前兩段用天道、聖人做鋪墊，以此襯托全文的格調，暗示宰相職責的重要性，可說是大方得體。中間部分寫賢相與奸相的比較，對偶工整，句調錯落，形式幹淨而利落。除了對偶，此文還在篇中入韻，“乃若北闕向曙，……相君其有思乎”一節，句句押韻，這樣不但讀起來琅琅上口，增加了文章的韻味，還把宰相入宮時的場景寫活了。這篇文章單純就文法而言，可說是章法嚴謹，是習作古文的範文，難怪有人說它是“八股之祖也”（李扶九《古文筆法百篇》）。
黃岡竹樓記
【題解】
王禹偁是宋初名臣，他敢於直諫言事，仕途較為坎坷。宋真宗鹹平元年（998），他被貶為黃州刺史。他在黃州修建了兩座竹樓，樓成後寫作此文。文章主要記了竹樓的景致，自己登樓玩賞時的種種樂趣，表現了自己在謫居中寓情山水、豁達自適、隨遇而安的生活態度。
【原文】
黃岡之地多竹[1]，大者如椽，竹工破之，刳去其節[2]，用代陶瓦，比屋皆然，以其價廉而工省也。
子城西北隅，雉堞圮毀[3]，蓁莽荒穢。因作小樓二間，與月波樓通。遠吞山光，平挹江瀨[4]，幽闃遼敻[5]，不可具狀。夏宜急雨，有瀑布聲；冬宜密雪，有碎玉聲；宜鼓琴，琴調和暢；宜詠詩，詩韻清絕；宜圍棋，子聲丁丁然；宜投壺[6]，矢聲錚錚然。皆竹樓之所助也。
公退之暇，被鶴氅衣，戴華陽巾[7]，手執《周易》一卷，焚香默坐，消遣世慮。江山之外，第見風帆沙鳥，煙雲竹樹而已。待其酒力醒，茶煙歇，送夕陽，迎素月，亦謫居之勝概也。
彼齊雲、落星，高則高矣；井幹、麗譙[8]，華則華矣。止於貯妓女，藏歌舞，非騷人之事[9]，吾所不取。
焚香默坐，消遣世慮。
吾聞竹工雲，竹之為瓦，僅十稔[10]。若重覆之，得二十稔。噫！吾以至道乙未歲，自翰林出滁上，丙申移廣陵[11]，丁酉又入西掖[12]，戊戌歲除日，有齊安之命[13]，己亥閏三月到郡。四年之間，奔走不暇，未知明年又在何處，豈懼竹樓之易朽乎？後之人與我同誌，嗣而葺之[14]，庶斯樓之不朽也。
【注釋】
[1]黃岡：地名，在今湖北黃岡縣。[2]刳（kū）：剖，挖空。[3]雉（zhì）堞（dié）：古代城牆上掩護守城人用的矮牆。[4]挹（yì）：汲取，舀。江瀨（lài）：流過沙石的淺水。[5]闃（qù）：寂靜。敻（xiònɡ）：遠。[6]投壺：古時的一種遊戲，把箭投入壺中，按投中的多少分勝負。[7]華陽巾：道士戴的一種帽子。[8]齊雲、落星、井（hán）、麗譙（qiáo）：此四者都是有名的華麗樓閣。[9]騷人：詩人。[10]稔（rěn）：莊稼成熟。莊稼一年一熟，故古人稱一年為一稔。[11]廣陵：今江蘇揚州。[12]西掖：指中書省。[13]齊安：即黃州，宋朝以黃州為齊安郡，治所在今湖北黃岡。[14]嗣：接續。葺（qì）：修繕。
【譯文】
黃岡地區盛產竹子，大的竹子像椽子那樣粗。竹工破開它，削去竹節，用來代替陶瓦。家家戶戶都用它蓋房子，因為它便宜而且省工。
黃岡子城西北角的城垛子都塌毀了，野草叢生，荒蕪汙穢。我清理了那裏，蓋了兩間小竹樓，與月波樓互相連通。登上竹樓，遠山的風光盡收眼底，平望出去，能看到江中的淺水流沙。那幽靜寂寥、高遠空闊的景致，實在無法一一描繪出來。夏天適宜聽急雨，雨聲有如瀑布之飛流直下；冬天適宜聽密雪，雪花墜落發出玉碎之聲；適宜撫琴，琴聲和暢悠揚；適宜吟詩，詩韻清新絕俗；適宜下棋，棋子落盤有丁丁清響；適宜投壺，箭入壺中錚錚動聽。這些美妙的聲音，都是因為竹樓才得以聽到。
公事辦完後的閑暇時間裏，披著鶴氅衣，戴著華陽巾，手持一卷《周易》，焚香默坐，驅散塵世中的種種雜念。除了水色山光之外，隻見到風帆沙鳥、煙雲竹樹罷了。等到酒意退去，煮茶的煙火熄滅，便送走夕陽，迎來皓月，這正是謫居生活的快樂之處啊。
那齊雲樓、落星樓，高是很高了；井幹樓、麗譙樓，華麗是很華麗了。但它們隻不過是用來貯藏妓女和能歌善舞的人罷了，這不是詩人應做的事，是我所不屑去做的。
我聽竹工說，竹子做屋瓦，隻能用十年，如果覆蓋兩層竹瓦，可以支持二十年。唉！我在至道乙未那一年，由翰林學士而貶到滁州，丙申年又調到揚州，丁酉年又到中書省任職，戊戌年的除夕，奉命調到齊安，己亥年閏三月才到了齊安郡城。四年之中，奔走不停，還不知道明年又在何處，難道還會怕竹樓容易朽壞嗎？希望後來的人跟我誌趣相同，能繼我之後接著修整它。或許這座竹樓就永遠不會朽壞了吧！
【寫作方法】
本篇重在寫景、敘事，並於其中表達作者的生活情趣。王禹偁的景物描寫堪稱一絕，他所寫的竹樓及周圍景色，有清遠拔俗的意境，它忽而高遠，忽而清幽，變幻起伏之間，囊括全景。此外，作者在景致描寫的基礎上，微微摻雜自己的感受，“夏宜急雨”一句，是作者將竹樓之景投映到周圍環境中所得的感念，隻不過這一感念由視覺轉為聽覺，使得竹樓既有景色美，又有音韻美，這是通感的寫法。吳楚材、吳調侯評價此文說：“冷淡蕭疏，無意於安排措置，而自得之於景象之外。……起結搖曳生情，更覺蘊藉。”
本文還有一個特點，那就是多用四言句。四言句是一種短句結構，有衝淡蕭散的特點，對於表現清明超脫的情調幫助很大。這種形式又跟本篇裏所寫的清幽景色、閑適生活相搭配，二者相互映襯，使文章富有形式美和內容美，從而烘托出了本文的意境之美。
李格非（約1045～約1001）
李格非，字文叔，山東濟南曆下人，女詞人李清照之父，北宋著名學者。幼時聰敏警俊，刻苦攻讀經學，著《禮記說》數十萬言。宋神宗熙寧九年（1076）中進士，初任冀州（今河北冀縣）司戶參軍、試學官，後為鄆州（今山東東平）教授。宋代有兼職兼薪製度，郡守見他清貧，讓他兼任其他官職，他斷然謝絕，表明了廉潔清正的誌向。
書《洛陽名園記》後
【題解】
李格非曾寫過《洛陽名園記》一書，裏麵對洛陽城十九座名園的盛景進行了記載。這篇文章是寫在《洛陽名園記》後麵的一篇跋，從洛陽名園的興廢聯想到洛陽城的盛衰，而洛陽城的盛衰又標誌著天下的治亂。他列舉了唐朝王公貴戚奢侈淫樂導致亡國的事跡，告誡統治者要引以為戒。
【原文】
洛陽處天下之中，挾殽、黽之阻[1]，當秦、隴之襟喉，而趙、魏之走集[2]，蓋四方必爭之地也。天下當無事則已，有事則洛陽必先受兵。予故嚐曰：“洛陽之盛衰，天下治亂之候也。”
唐貞觀、開元之間，公卿貴戚開館列第於東都者，號千有餘邸。及其亂離，繼以五季之酷[3]。其池塘竹樹，兵車蹂蹴[4]，廢而為丘墟；高亭大榭[5]，煙火焚燎，化而為灰燼，與唐共滅而俱亡，無餘處矣。予故嚐曰：“園囿之興廢[6]，洛陽盛衰之候也。”