“在事實麵前，你還想狡辯？”
“那女子就是想學習！她稱我是老師！”
書記抿一下嘴：“她為什麼不稱別人老師？”
章明漲紅了臉，一時說不出話來。
“單位報表都是機密，她為什麼拿給你看？”
“她剛幹連隊統計，不懂。”
“你呢？你是老會計，也不懂？”
老耿走到他跟前，從上麵看著他的頭頂：“你這個同誌呀，還是要好好檢查，好好認識，怎麼能這樣稀裏糊塗呢？你愛人的調令還沒簽發，你這個態度，叫組織怎麼辦？”
章明垂下頭，眼睛裏迸出了淚水。他不知道這一刻是氣憤、屈辱，還是軟弱、無助。事情弄成這樣，叫人有口難辯。男女私情呀，泄密呀，都不要緊，要緊的是李梅的調令。五年多的分離，五年多的等待，在這節骨眼上，怎麼會惹出這樣的麻煩啊？
這晚上發生的事情對麗英刺激很大，那場景在她眼前久久浮動，使她整夜恍恍惚惚，沒法入睡。章明打開門的時候沒穿外套，棉毛衫緊箍他的身子，把胸脯、胳膊襯得鼓鼓突突，那成熟的身架，高挑結實的身材，她看一眼就怦怦心跳，透不過氣來。
也許是火牆太熱，也許是兩人剛親熱過，章明和那女人的臉蛋通紅，看著讓人生疑。她想象著他們湊在燈下，頭抵著頭，臉挨著臉，頭發撩到臉前，能聞到彼此的氣味，誰能把持住自己？他的床在屋子深處——他是個愛整潔的人，床鋪收拾得幹幹淨淨，被子疊得整整齊齊，那女人和他的大衣、外套堆放在床的另一頭。
雖說看不出有什麼淩亂的地方，可麗英還是不敢深想，往深處想一下就聽到自己咬牙切齒的聲音。這上海女孩一口軟綿綿的南方話嗲聲嗲氣，水性十足，她接近章明，難道隻是為了學習？把這樣的女孩帶進宿舍，隻是教她識報表？兩人一點念頭也沒動，誰相信？
第二天章明沒上班，他被停職，待在宿舍裏寫檢查。這個從烏魯木齊下放來的公子哥出了事兒，會計科的人都有點幸災樂禍，他們覺得像他這樣人犯錯誤隻是早晚的事，他不可能不出事兒。麗英很煩，那些亂七八糟的流言讓她受不了。人們不了解真相，不了解章明這個人，添油加醋，胡說八道，把章明說得像流氓，把事情說得像捉奸。雖然沒人議論是誰檢舉揭發了章明，可麗英還是覺得自己受了牽連，臉上灰塌塌的，人們看她的目光好像含著別的意思。所有這一切都是那個水蛇般的女孩引起的，她的樣子讓麗英想起來就惡心。
團總支開支部擴大會，宋麗英雖然不是團員，也被通知參加了。章明在會上做檢查，他的檢查讓麗英生氣，會一散她就去找他。他在前麵走，她在後麵說：“你出來！我有話跟你說。”章明回頭看她一眼——這傻公子好像並沒受什麼打擊，那天晚上有點狼狽，這會兒好像恢複了元氣，滿臉不在乎的樣子，斜睨著她：“我不能出去。他們不讓我出去。”
“你做的啥檢查嘛！到了這時候，還顧惜那個害人精？”
章明眨巴一下眼睛，好像聽不懂她的話。
“我早對你說過，別跟她來往，你不聽！她是偽人員家屬，老子跑出去了。她接近你是有目的的，你好好想想，她怎麼拉攏你、勾引你？她拿機密文件試探你，想拉你下水，你還跟她劃不清界限！你呀你，到關鍵時候腦子怎麼不管使呢！那天老耿不是說叫你不要再稀裏糊塗嘛！你愛人正申請調動，這時候你不能護著別人自個兒擔責任啊！”
章明傻傻地看著她，好像還是聽不懂她的話。在他轉身走開的時候，他對這女孩的感覺很複雜。她能說出這些話來教育他，讓他刮目相看。來到庫爾喀拉，他知道她一直在注意他。她人很聰明，處事乖巧，很有心勁兒，可她還是很幼稚、很單純，從她那忽冷忽熱的態度他能感覺到她心裏藏著的意思，她對上海姑娘那水火不容的態度讓他覺得好笑。有時候他覺得這女孩心地不錯，有時候，她又顯得那樣古怪、褊狹。她把那本書拿給團總支書記，這叫他瞧不起她。怎麼能那樣做？她自己不是也很喜歡那本書嗎？明知道那不是什麼黃書，為什麼還要把它交出去？
章明在省城犯過一次錯誤，寫過檢查，挨過批判，知道檢查寫得再認真也別打算一遍兩遍過關。可寫上三遍、五遍過不了關，人的精神就會垮掉，感覺也會麻木，隻要能過關，什麼詞兒都願意用，什麼髒帽子也不再在乎。在他寫第三遍檢查的時候，兵團那麵來了兩個人，他們把章明叫到團總支辦公室。
“你怎麼認識陳招娣的？”
“在水磨溝等便車認識的。”
“在路上還是車上？”
“她上車比我早。”
“她在哪兒上的車？”
“我不知道。”
“她認識開車師傅嗎？”
“我不知道。”
“看不出來？”
“看不出來。”
她帶了什麼東西？和你說了什麼話？路上在哪兒休息？在哪兒吃飯？一路上和你交談了什麼？有沒有靠在你身上？和你有沒有摟抱過？她為啥給你做外套？是不是別有用心？她給你寫過幾封信？都什麼內容？見過幾次麵？說了什麼話？做了什麼事兒？……那天她和你是怎麼見麵的？怎麼約你？你們去了哪兒？
在哪兒吃飯？吃什麼飯？是她提出還是你提出到你的宿舍去？進了宿舍誰先脫衣服？
當問到“有沒有發生關係”的時候，章明很氣憤，卻又說不出話來。如果表現得太憤怒，他們會認為說中了要害，你才這麼惱羞成怒；如果反應太平靜，他們又會覺得你心虛，不敢反駁。
“她隻是想跟我學習！我們之間什麼也沒有。”
她為什麼要認你為老師？她想跟你學什麼？她知不知道你在烏市犯過錯誤？
這時候章明慶幸自己沒把那本書借給小陳。不是宋麗英拖著不還，他肯定會把書送給她，那現在就更說不清楚了——忽然間，他明白了宋麗英為什麼拖著不還書。
當問到“那報表是怎麼回事”的時候，章明又有點激動：“那就是一般的統計報表嘛，哪個單位都有，表頭上都印著‘機密’兩個字，平時誰也沒當回事。”本來他說到這兒就行了，為了證明報表並不機密，這個平時不愛說話的人多說了幾句——不愛說話的人往往會在激動時變得囉唆：“我幹了多年會計也沒在意表頭上的字，她剛做統計，表上的東西弄不懂，給她講了半天還是不明白。我說，幹脆，我把我們單位的報表拿過來，一項一項結合實際給你說吧。因為是星期六，下了班，要不然……”
詢問的人立即警覺起來：“她叫你拿報表來看？”
“也隻是說說，那會兒已經下班了。”
“她提出來讓你拿報表看，因為下班了，沒拿到？”
“我的意思是……”
“她想盜竊國家機密，是吧？”
回到宿舍，章明很不安。他很懊悔，不該多說那麼幾句，把一個無辜女孩牽扯進來，還因為說漏嘴加重了她的責任。
一次次的檢查讓他變得清醒，他越來越明白，爭辯是沒有意義的，哪怕他們知道冤枉，你也必須承認。到一定時候，你能不能過關，關係到他們能不能下這個台階，了結這件事。其實認真想想，承認發生了關係也不算冤枉。那天晚上他確實動過心，如果不是生性怯弱，也許真會做出那種事。他心裏很清楚，如果他一衝動，把小陳抱起來，放在床上，她是不會拒絕的。沒采取行動，並不能證明自己幹淨。他終於能夠麵對內心深處的念頭，向組織做交代，承認錯誤，深挖靈魂，心情也就平靜多了。
檢查交上去之後，沒人找他談話，也沒再組織批判會，好像組織把他忘了。在等待的日子裏，章明讀完了普希金的兩本詩集，把一些段落用紅藍鉛筆勾畫出來，有空就拿出來小聲朗讀：“什麼都安靜了，隻有月亮\/高高的獨個兒在天上\/照著那靜悄悄的營帳。”“現在，在他枯竭的心裏，隻剩下了美好的往日的懷念。”
在他讀完了《茨岡》之後，團總支書記和他談了一次話，宣布對他的處分——開除團籍，下放車隊去跟車勞動。
他覺得這處分挺好，像他這樣年齡繼續待在青年團裏，別人不說，自己也感到羞愧，不開除還有什麼意思？當初在學校時憑著一腔熱情申請入團，現在覺得團外不賴，不開會，不交團費（雖說團費不多，可不交它心裏更舒服），更輕鬆自在。下放勞動也不錯。辦公室他早就待膩了，天天看窗外天山雪峰的影子，連山腳下都沒去過，更不用說胡楊林、冰達阪、山南草原、戈壁深處的綠洲、國境線上的風景。跟車往遠處跑跑，見識一下西域風光，一直是他的願望。唯一讓他心裏抱愧的是，不該把陳招娣這個純潔女孩牽連進來，潑了一身髒汙。
他到辦公室去，嘴裏吹著口哨，手裏收拾東西。他把算盤留給了科長，吸墨器（這是他上次在烏魯木齊買的）給了宋麗英：“現在我用不著了，留個紀念吧。”科長有點感動，眼角還閃出一點亮光。麗英隻是看他一眼，什麼話也沒說。
走出辦公室，他已經不在乎調令不調令，隻要人活著，和李梅總有相聚那一天。
到車隊第一天他就喜歡上了那輛車，也喜歡上了開車的孫師傅。
這是一輛載重七噸的解放牌大卡車，駕駛室寬敞明亮，綠色車廂結實威武，出廠時間不算太久，輪胎花紋還很清晰。他一隻腳踏到踏板上，伸手去拉車門，背後有個聲音說：“哈（下）來，哈（下）來。”這是個黑臉膛的中年人，一副典型的西北人長相，操著地道的西北口音，舌頭有點僵直，說話帶著嗞嗞的舌尖音。
隊長說：“這是孫師傅，以後你就和他搭班兒。”
孫師傅板著臉不看他，他繞車走了一圈，用腳踢踢輪胎，探下腰看看大梁，從輪胎花紋縫隙裏摳出一塊石渣，像心疼孩子一樣罵了一聲：“這！”
章明發現這位師傅很多地方對他的脾氣。他在車隊院裏不愛說話，見人很少打招呼。幹活一本正經，打掃車廂，擦拭擋風玻璃，給水箱加水，到加油站加油，車一停下，就拿出抹布，擦擦這兒，抹抹那兒，好像那不是一輛車，是一匹心愛的馬。駕駛室裏很幹淨，章明上車時他不放心地看著他的腳，生怕他把泥沙帶上去。可是，車子一開出大院，他就像換了一個人，那張臉變得輕鬆活潑，話也多起來。手抱方向盤，眼睛瞟著路邊，看到幾個身穿五顏六色民族服裝的女孩，他加大油門趕上去，然後放慢車速，一邊走，一邊看，嘴裏嘟囔：“個！這維吾爾族哈薩克族丫頭真是太好看了！臉蛋天生地跟蘋果一般，看一眼能多活十年，叫老子的方向盤都失靈了。”
車子出了城，戈壁連著山影，蘆葦灘連著望不到邊的荒原，不見村莊，不見人跡，一條灰灰的公路在黑色的駱駝草間蜿蜒，一直伸向天邊。天那麼高，地那麼闊，章明情不自禁地放開嗓子唱：“登層台，望家鄉……”他嗓音低沉，唱起京戲有滋有味。
在中學讀書時他崇拜馬連良，常在學校晚會上來一段。曠無人煙的戈壁荒灘能激發放聲高唱的興致，是唱馬派的好地方。孫師傅手抱方向盤，頭隨著他的唱腔點動。待章明唱夠一段，孫師傅給他講自己的故事。孫師傅很高興在漫漫長路上有人聽他訴說。孫師傅慢模悠悠說他經曆的往事，像和老朋友敘舊一樣，充滿懷念之情。講他年輕時怎樣和同村女孩相愛，兩人怎樣在一個深夜裏手拉手從老家跑出來，在蘭州流浪了幾年。住在城門洞裏，給貨棧老板趕馬車；在黃河裏劃羊皮筏子；到寧夏去販煙土。那女孩懷了孕，在一個冬天，難產死在西關外的破窯洞裏。