“你知道皋蘭山吧？那是蘭州窮人最喜歡的地方，我把她娘兒兩個埋在皋蘭山半坡的高處。本來想的是，不管我進蘭州還是出蘭州，抬眼就能看見她，可自從我投了馬步芳的軍隊，就再沒到那兒去過。”
“你在馬步芳那兒幹過？”
“先當炮手，後當騎兵。”
章明一下子明白了：“怪不得，你擦車像梳洗戰馬一樣。”
孫師傅的故事很吸引人，讓章明又羨慕又激動。
最後一仗，他們騎兵連被解放軍消滅了。“那機槍噠噠叫，子彈像雨一樣嘩嘩嘩潑過來，馬都紅了眼，發瘋一樣向前衝，尥著蹶子往下栽，那片田地裏像莊稼捆一樣撂滿了人和馬的屍體。
我這個人命硬啊，多少次災禍都闖過來了。那場戰鬥，我的馬先栽倒，把我甩到溝坎下，我爬起來順著溝跑了。我脫掉軍裝，拿兩塊銀元在老百姓家裏換了一身便衣，一路向西，跑到石河子，投靠一個老鄉。那時候他在十八旅當營長，我給他喂馬，給他開車，後來跟他一起投了解放軍。”
現在孫師傅是老轉，娶了個漢族與俄羅斯族的混血。那女人也是個喪偶的人。他們是在托克加拉認識的。孫師傅在那兒遇上風暴，車被吹翻，受了傷。他從駕駛室爬出來，在風沙裏迷了路，走過一片河穀，看到一座小屋。“呂蓮就住在這小屋裏。她媽是俄羅斯人，跟著一個漢人跑過來，生下她。她男人是獸醫，給牛、羊、馬、駱駝看病，常在草原上跑，害傷寒病死了。”她給孫師傅看傷，留他在自己的小屋裏住，他就把她帶回來，做了自己的女人。“人活在世上，就是這樣。”
“她媽給她起的名字叫伊蓮娜，呂蓮是她的漢名。”
“伊蓮娜很漂亮吧？”
“老子了，發胖了。”
“啥時候帶我去家裏看看嘛？”
“不用到家裏，去醫務所就見到了。”
“車隊醫務所？”
“從前她給牛馬打針，現在給人打針嘛。”
車駛進沙漠，地勢開闊平坦，路直得像射出去的箭。
“從前這兒是一片大海子，大得哼（很）。現在退縮了，看不見了。”
孫師傅的話還沒說完，章明就看見一片大水在前方浮漾，明亮的水浪貼著地皮，山影在水上浮動，霧氣騰騰，無邊無際。他激動地大叫了一聲：“瞧，那不是湖？是艾比湖吧？”
孫師傅一點也不興奮，他握著方向盤，眼睛看著前方，臉上掠過一個微笑：“往後你會經常看見這風景兒，那兒什麼子也沒有。”
“那不是一片大水嘛！”
“是太陽照的，沙漠上的蜃海。”
章明瞪大眼睛，盯著那片湖水。車子向前開，水浪在天邊浮動，水上飄著葦灘的影子、山的影子，跑到近處，還是一片沙漠，還是那條公路，白白亮亮，向天外延伸，湖水、葦灘、山景，都不見了。
這趟車他們跑得很順利，沒遇上風暴，也沒遇上冰雪，隻是遇到一處河灘漲水，是冰雪融化季節常常發生的春水，把路淹沒了，他們不得不繞行了一百多公裏。
在開闊地帶，章明想學開車，孫師傅不答應。
“你一個學生娃子，學這玩意兒幹啥？耍筆杆子的人，方向盤不是你抱的。你隻用陪我說說話，唱唱戲，到地方幫我拿個票，結算一下，就行了。”
章明知道，他是舍不得別人動他的車。
回到車隊，孫師傅又變回原來的樣子，隻收拾車，不抬眼看人，除了報班、交差，不隨便和人說話。別人和他說話，他隻用簡短的一兩個字應答。對章明也變得冷冰冰的，板起臉，不再和他說笑。章明沒再提伊蓮娜，他心想，哪天一定到醫務所去看看，那個女人究竟長啥樣？
跟車在路上跑，章明以為自己不會想念單身宿舍那間灰暗的房子，回到車隊大院，才覺得還是自己的小窩兒好。車一停下，他立即提上東西往宿舍走。看到自己的床，自己的臉盆、毛巾，有種回家的感覺。他想打盆熱水，好好洗把臉，然後美美地泡泡腳，躺在自己床上舒舒服服睡一覺。他把屋裏打掃一遍，提上暖瓶、水壺，到開水房去打了熱水，回到宿舍，剛把門關上，就聽見有人敲門。
看見宋麗英站在門外，他沒感到意外。敲門聲響起的時候，他腦子裏閃了一下，覺得可能是她。在這地方，除了她，還會有誰來找他？他們一個門裏一個門外，麵對麵站著，一時想不出話說。這女孩瘦了些，人顯得更成熟，眼神更深沉，看起來有點陌生了。
她把手伸出來，手裏拿著那本書。當他接過書的時候，她又遞給他一封信。看一眼信封上的筆跡，他立刻知道了是誰。他說：“坐會兒吧。”她沒推辭，跟著他跨進屋來。
他讓她坐在凳子上，把門敞開著。麗英從筆跡上認出了是小陳寫來的信，她從信劄裏把它拿回來，保存在自己抽鬥裏。她很想拆開看看——拆看他的信成了她的習慣，要費很大勁兒才能控製住自己，把拿起的小刀放下。章明受了處分，離開了會計科。這家夥最後承認和小陳有事兒，可麗英還是不解氣。她不知道自己希望他的檢查是真的，還是希望它是假的。有時候，他覺得章明不會和她做那種事，有時候又覺得這兩個男女實在是卑鄙可恨。章明被處理後，老耿把她叫到辦公室去。從前她去見他，他坐在辦公桌後的硬木椅裏，不看她，也不說話，麗英走過去，自己坐在他對麵的方凳上，像看醫生的病人那樣，小聲小氣向他彙報，老耿一臉嚴肅，自始至終很少說話。這次她走進辦公室的時候他從桌後站起來，臉上帶著笑，破例地點點頭：“小李，坐。”他看著她的臉（麗英從沒這樣被他看過，他的目光讓她忐忑不安），“這段時間表現不錯嘛，支部討論過了，把你確定為培養對象。以後繼續努力哦。”他從抽屜裏拿出一個紅皮小本本兒遞給她，“拿回去好好學習，靠近組織，多彙報思想。”送她出門時，老耿抓住她的手握了握。雖說隻是一握，但麗英的心還是突突地狂跳了幾下。晚上她很久沒睡著，她仔細琢磨老耿的眼神，反複回憶他捉住她的手那一瞬間的感覺，不知是高興、吃驚還是害怕。後來老耿又找她兩次，問她學習沒有，有什麼心得？
讓她寫份思想彙報交上來。他說話還是不多，可他說話的語氣、看她的眼神越來越讓她不安。有時候，她巴望老耿對她真有點什麼意思，最好能傳到章明耳朵裏，讓他氣一氣。有時候，她又怕他真對她起了意，會不知道怎麼對付。
最後一次見老耿，她對著他的臉看了一陣，老耿沒回避，眼裏也沒露出什麼意思。回去後她很失望。如果那張臉不這麼老氣（她估不出他的年齡，但她知道他最多不過四十歲），臉上的肌肉不這麼死板，眼瞼下麵的贅肉不這麼明顯，可仔細看過之後，這張臉實在叫人不舒服，尤其是那張嘴，又厚又粗糙，像臥著兩條死豆蟲，別說親吻，就是湊近一點也叫人難受。
老耿沒說她的任務算不算完成，她覺得自己既然是培養對象，對章明就應該負責到底。這個上海狐狸精真不要臉，在她就要忘記她的時候又給章明寫信。這次她決定不把信交給老耿，她想當麵把信交到章明手裏，看他有什麼反應。
章明把信封撕開，抽出信箋，默看了一陣，把它順手遞給麗英。她很詫異，抬起頭看看他的臉，猶豫了一下才把信接過去。
一張白淨的紙上隻寫著兩行字：
天山上流下來的雪水那麼純潔，比鏡子還明，比水晶還亮，那邊的世界一定很幹淨吧？我去看看，回來對你說。再見了，老師！
“這什麼意思？是暗語嗎？”
章明不說話，心口有塊比鉛還重的東西向下墜。
“這封信來了多久了？”
“四五天了吧。我來找過你。”
章明的神色讓麗英不安。他用請求的目光看著她：“你能替我……到兵團去看看嗎？”
“我？”麗英站起來。
章明臉上那信任的表情讓她感動，她很願意去跑一趟。
“我現在就去。那兒有個老鄉，是遠房親戚。”
麗英回來的時候天已經黑下來，章明拉亮了燈，仍然把屋門大開著。
麗英坐在凳子上，垂著頭不說話。章明說：“要不，咱們上街去吃飯吧。請你吃個飯沒什麼吧？”
她徑直站起來，頭也不回地走出去。章明在屋裏摸索一陣，落後一點，看著她的背影，遠遠跟著。宋麗英拐進一條巷子，走進一家陝西麵館，點了兩碗刀削麵。她不看章明，也不跟他說話，麵上來後隻管悶頭吃，像餓壞了似的嘴裏發出呼嚕呼嚕的聲音。吃完麵，當啷一聲把筷子重重地砸放在空碗上。
章明把沒吃完的麵推到一邊，兩手擔放在桌沿上，靜靜地看著她。
“這女人，她為什麼要這樣！太惡毒，太可惡！”她轉頭看著章明，聲音喑啞地說，“她跳渠了。”
章明怔怔地看著她。她瞟他一眼，補充說：“失蹤了兩天，人們在渠頭大壩那兒找到她。”
章明一動不動地呆看著她的臉。她突然激動地說:“你看我幹啥？我臉上有花兒？有字兒？”
她兩手放在桌下，瞪大眼睛和章明對視著，眼睛亮光閃閃，臉頰漲得通紅。章明的眼神讓她害怕，她偏過臉躲開他，一滴眼淚從她眼角滾下來。她站起來，像喝醉了酒一樣腳步蹣跚地走出飯店。一到街上，立即蹲在街邊哇哇嘔吐，把剛吃下的麵全都吐出來。站起來以後，她吐著嘴裏的口沫，用手絹擦著嘴角：“這個上海妖精，她為啥要那麼做？”
宋麗英再次出現在章明麵前時，手裏拿著一張蓋著印章的稿紙。
那是一份通知：
鑒於章明同誌的勞動表現，根據工作需要，現通知章明同誌回會計科工作。
他跟隨孫師傅跑了最後一趟車。
他們沿著美麗的伊犁河穀一直跑到邊境口岸。孫師傅把車停在一座褐紅色沙丘上，指著那片布滿駱駝草的荒灘：“瞧，荒灘那邊就是國境線。梭梭草和紅柳叢裏有條小路，邊民們經常通過這條小路來往。伊蓮娜的媽媽跟著她爸爸，就從那兒越過邊境來到中國。”
章明眯起眼睛，看著腳下的曠野。伊犁河在遠處閃光，河兩岸的樹木正萌動綠意，荒灘上的雜草泛出點點淺黃。兩隻黑頭鸛從草叢裏飛起，拍著翅膀向國境線那邊飛去。他心裏湧上了普希金的詩句：“鳥兒遠遠地飛去了，飛過蒼茫的大海……”他眼裏忽然湧出淚水，心裏默念著：“一個女孩走了，她去追尋純潔的世界。”在晶瑩的渠水裏，她會顯得更純淨、更高貴吧？他後悔沒把她嬌美的身子摟在懷裏，好好親吻一下她那甜潤的嘴唇，把她抱上床，脫掉她的衣服，和她做愛。他應該帶著她，從梭梭草和紅柳叢裏鑽過去，穿過茂密的白樺林，奔向西伯利亞，去尋找另一個世界。可是現在，這麼好的女孩為他白擔了汙名，在他心裏卻隻留下一個模糊的影子。當他努力去想她的時候，竟想不出她的麵容了。要不了多久，戈壁灘裏用碎石壘起的墳塚會在風沙中慢慢變平，湮沒在無邊的荒漠裏。