見到章明的一瞬間伊蓮娜愣住了，她上下打量這兩個穿著維吾爾族服裝的陌生人，認出章明後，她臉上滿是疑惑。
孫師傅正在吃早飯。章明走進去，他抬頭看了看，然後繼續吃他的飯。伊蓮娜沒說話，孫師傅也沒說話。兩個小夥子尷尬地站在那兒。章明仿佛聽見關山在心裏說：“這就是你的朋友？”
孫師傅低頭吃飯，筷子在碗裏攪動。放了青菜葉的玉米麵糊糊熱氣騰騰，散發出青甜的香味，章明嘴角湧出了口水，他費了很大勁兒才克製住嘴唇不抖動。他用低沉的聲音說：“這是我的同學。我們倆在葦子灘遇上了大火，從維吾爾族老鄉那兒弄了件衣服……”
這時，他忽然想起身上還有一個饢。他把腰巾解下來，慢慢打開，兩手托著那個饢遞給伊蓮娜：“維吾爾族老鄉送的饢，純白麵的。”
伊蓮娜的眼睛放出了亮光，直到這時候才想起來似的說：“你們兩個——還沒吃早飯吧？”
“我們不餓，昨天晚上……”
伊蓮娜把饢接過去說：“喝碗糊糊吧。”
章明知道她隻是說說，鍋裏肯定不會有多餘的糊糊。趁著這機會，他趕緊說：“我在單位存了點東西，等會兒上班時候去拿。能不能找兩件孫師傅的舊衣服，把這身打扮換下來？……”
孫師傅還是專心地吃飯，吃完飯，仔細舔著飯碗，從碗沿一直舔到碗底。伊蓮娜站起來，給他們找了兩件舊工作服，雖然破，卻打了補丁，還幹淨。
伊蓮娜送他出門，章明好像很隨意地問：“李梅還好吧？”
伊蓮娜撇了一下嘴，低聲說：“和那家夥結婚了。”
“誰？老耿？”
“還能有誰！”
章明感到一陣惡心，腸胃向外翻滾，也許是餓壞了，也許是因為吃驚。怪不得母親那麼看重這個鄉下妞，原來李梅比母親更精明，更有心勁兒。
“宋麗英呢？”
“你說會計科那個小妞？運動結束的時候她被補上個名額，和我們老孫一起送到窯廠勞改了。老孫這是有病，請了三天假。”
一出門，關山就低聲罵了一句：“ ！”
章明瞪了他一眼：“他正在改造，不敢跟咱們這種人說話。
知道吧？”
章明去見科長，關山站在單位大門外等他。
會計科沒多大變化，隻是把他坐的桌子調了方向，從窗口右邊調到了左邊，他心裏暗笑了一下。宋麗英的桌子後麵坐著一個年輕小夥子。看見他，這小夥子站起來。章明衝他笑一下，徑直往裏走。
科長的眼睛從桌上抬起來，盯著他看了一陣，“哦”了一聲說：“是你？”
章明躬下腰，謙卑地笑著：“科長好吧？我在烏裏克孜……搭了個便車。”他羞怯地咂一下嘴，“在葦灘碰上失火，東西燒掉了……”
科長看著他的臉，等他往下說。
“我想把……”他停頓了一下，嘴角咧了咧，“存在這兒的東西拿走。”
“什麼東西？”
“我走時托給你的……那口箱子。”
科長突然變了臉：“我說章明，你這個人怎麼這麼不老實？
你托給我？你什麼時候給我？我可受不起呀。”
“一口紅木箱，棗紅色木箱。”章明控製著嗓門，壓低聲調，笑容在他臉上變成哭樣兒，好像受了委屈，馬上會哭出來。
章明希望科長能記起他的箱子。那裏麵不光有他珍愛的衣物，更有他多年的積蓄。那兩張存款單是他活到將近三十歲的全部財富。科長是個有文化、有資曆的革命幹部，他尊重她，信任她，昧人錢財這種事，她怎麼會做得出來？
“我走那天……你和宋麗英一起……”
科長啪地拍了一下桌子，霍地站起來，伸手指著章明的鼻子：“你怎麼扯上宋麗英？我怎麼會和她一起？我什麼人？她什麼人？”
她衝著站在一邊看熱鬧的小夥子大聲嚷：“小範！給保衛科打電話！”
章明被帶到保衛科。
保衛幹事詳細問了他為什麼脫離營地私自外出，一路上去了哪兒，見了什麼人，做了什麼事，說了什麼話，為什麼到會計科來。
“我來取東西。”章明把態度放平和，語氣放誠懇，努力想把誤會說清楚，“剛才說過了，我在葦子灘遇上大火，衣服燒了，我想把存在這兒的東西拿走。”
“還這麼不老實，是不是？是找宋麗英吧？見沒見她呀？”
看章明張口結舌沒話說，保衛幹事冷笑了一下，“沒見著吧？”
章明知道，來到保衛科，就是渾身是嘴也和他們辯白不清。
可是，他不相信一口箱子可以這樣平白無故被昧掉。
“我瞎說嗎？就是一口木箱，我犯得著跑這麼遠來誣陷她？”
保衛幹事抖動著小腿，腳掌輕輕拍著地：“我看你跑這麼遠也不是為一口箱子。說吧，你到底為啥來？”
章明站起來說：“算了，我服了。行吧？”
可保衛幹事的責任心很強，看章明想走，他嚴肅地打了個手勢，讓他坐下。
“去見孫達成了？”
“我去他家找件衣服。”
“見著他了？”
“他有病，請假在家。”
“和你說啥了？”
“啥也沒說。”
“一句話也沒說？”
“他低頭吃飯，連看也沒看我。他老婆給我找了兩件衣服，我們就走了。”
關山也被帶到了保衛科。他被叫到另一間屋子去盤問，這讓章明很不安。如果關山把白房子的事兒說出來，那麻煩就大了。
一直等到中午過後，保衛幹事才露麵。從他的臉色看，關山應該沒說什麼跑板話。章明猜想，保衛科肯定到孫師傅家去做了調查。
“明天有車去那邊，送你們搭這個車回工地。”
這時候，章明不客氣地說：“我們一天沒吃飯了。”
保衛幹事滿臉不高興，可他還是帶他們到食堂去吃了飯。蒸洋芋，根達菜湯，因為是保衛科安排，他們不限量、不交票，吃得肚子脹脹的，走出食堂，嘴裏直打飽嗝。
關山一直悶頭不說話，往招待所走的時候向地上啐了一口，狠狠瞪他一眼：“ ！”
把事情辦得這麼窩囊，他隻能向關山咧一下嘴角，賠個苦笑。
雖說沒見到宋麗英，箱子被人昧了，不可能往白房子那邊跑了，可混到一頓飽飯，晚上能住招待所，明天有人送他們回工地，也算不錯。
回到鐵絲網內，章明很懷念葦灘裏的日子。他常想起國境線那邊的白房子；想起庫爾班大叔的羊羔肉、寬片子麵、焦黃的白麵大饢；想起躺在葦灘裏，看著葦稈搖動的天空，和關山說笑話，砍椽子。食堂的飯越來越稀，雜麵饃饃越來越小，到後來，連軟得像海綿一樣的玉米麵發糕也吃不上了，菜湯也開始限量。
工地隨著公路向前推移，離營地越來越遠。天不亮哨子就響了，各小隊到場坪上集合點名，拉上車子，背起家夥，排著隊往工地走。走到地方，天已經晌午，肚子餓得咕咕叫，兩腿軟得站不住，幹活的時候眼裏直冒金星。熬到太陽偏西，開始收拾東西，一路上都像沒魂兒似的無精打采。回到營地，戈壁灘上的月亮已經升起很高。
到食堂去打飯的時候，章明看見黑影裏坐著兩個人。吃完飯，在飯棚外的池子那兒刷了碗，和關山一起往地窩子走，一路走，一路甩著碗上的水，章明看見那兩個人還坐在路邊。他走近去，湊著他們的臉說：“不吃飯了？”那兩個人沒反應。關山踢踢其中一個家夥的腳：“夥計，怎麼？睡著了？”那人順勢歪倒下去，另一個也跟著倒在地上。關山蹲下去查看，伸出手在兩人鼻子上試。
“快去叫郭教導，這兩個家夥恐怕不行了。”
郭教導來了。營地醫療室的人也來了，他拿手電在這兩人臉上照了照，掰開他們的眼皮查看了一番，直起身說：“不行了，瞳孔都放大了。”
把這兩人埋到戈壁灘裏，堆上石頭，郭教導讓食堂裏的人給他們每人發了一個熟洋芋，交代他們說：“不要亂講，啊！”
攤上這樣的倒黴事，辛苦了大半夜，兩人悶悶不樂地往地窩子走。章明玩著手裏的洋芋，舍不得馬上吃掉。
關山說：“這兩個貨真搗蛋，怎麼不在葦灘裏燒死算了，像那幾個弟兄一樣，和葦葉一起化成灰炭，不用再費氣力去埋。”
“你不是得了個大洋芋嘛？還不是托他們的福？”
“說不定哪天咱倆也跟他們一樣，坐下去就站不起來了。”
“該死朝上，隨他的便。”章明說了句很大氣的話。這是地道的家鄉話，小時候他聽店鋪裏夥計們常說。
“你就甘心餓死在這兒，累死在這兒？”
“不甘心能咋樣？”
關山湊著他的耳朵說：“國境線隻有二十公裏。那兒有條河，沒設哨卡，隻要不碰上大雨漲水，跨一步就過去了。”
章明扭頭看著他，關山的眼睛在黑暗裏閃光。
“你沒聽說？塔城那邊過去了很多人。”
從那天開始，按照關山的計劃，章明開始積攢吃的東西。不管是饅頭、發糕，還是洋芋、蠶豆，盡管吃不飽，每頓還要剩一點，揣進懷裏，晚上交給關山，由他塞進一個羊皮袋，埋到營地角落的石頭下。跑過去後，也許兩三天見不到村莊，他們必須準備吃的，免得餓死在路上。現在他很後悔，宋麗英送他的奶酪能省著點就好了，關山來後，兩人分著吃，早已吃光了。要能留點，路上就不用愁了。
一邊攢吃的，一邊等機會，心裏有想法支撐，日子不再那麼難熬，再稀的飯，再累的活，也都算不了什麼。
機會終於來了。國慶節放一天假，晚上放電影。
吃晚飯的時候，關山把章明拉到一個角落裏，和他約定，晚上行動。
“今晚是個好機會，管教員們都在前排擺了凳子，隻有兩個哨兵看大門。我看好了地方。從廁所往東，數到第五根樁，那兒有個水衝的窪坑，前幾天我把鐵絲網向上扒了個空兒，沒人留意。鑽出去，下麵是條溝，順溝走，就進了荒漠，鑽進梭梭草叢，他們就找不著了。”
章明一邊點頭，一邊感到身上發冷，嘴唇有點哆嗦。
“ ，害怕了？”
章明笑了笑。
“電影開始放映以後，咱們分開走。我去取東西，你到鐵絲網口那兒等我。記住，廁所後麵第五個樁，地上的窪坑用手一摸就摸到了。”
這場電影讓章明終生難忘。他記得開頭放的是紀錄片，周恩來總理訪問緬甸，片頭出現後，銀幕上隻有一片雜亂的灰色影子，他眼睛瞪得大大的，卻看不清畫麵上究竟是什麼。解說詞伴著音樂，在他耳邊轟轟作響，他頭暈目眩，心裏惶惶不安。他不承認自己膽小、怯懦，就是覺得心慌氣短，兩手冰涼，胳膊發酸，腿有點軟。他覺得自己像籠子裏待久了的小鳥，真要飛出去的時候，籠子外麵的世界讓它害怕，它不知道自己要不要往外飛。那瞬間他想起了母親，想起了哥哥、弟弟，跑出鐵絲網，也許這輩子再也見不到他們。
銀幕上的影片突然停止，放映機的電燈亮了。放映員開始裝新片，放映機噠噠響著把膠卷從一個圓盤往另一個圓盤上導。章明低下頭，擦了擦眼窩，然後伸長脖子四處看了看。如果那會兒看見關山，也許他會走到他跟前，對他說：“算了吧，就這樣混下去吧，別人能混，咱們也能混。”可那會兒他沒看見關山，不知道他在哪兒。
電燈滅了，周圍再次陷入黑暗，場坪上隻剩下放映機噠噠的聲音，銀幕上閃過一片雪花，出現了工農兵並排站立的雕像。他彎下腰從人群裏退出來，站住腳四下瞧了瞧。冷風吹過，章明的情緒鎮定下來。他心裏罵了一句： ！
場坪裏很平靜，電影裏的聲音在頭頂回響。他在腰裏摸索著往廁所走，一邊走，一邊偷眼向四處看。
關山這家夥真精明，從廁所往東，正是人們看不到的死角。
他放輕腳步，貓著腰，數著鐵絲網上的木樁往前走，心跳從胸膛湧到了嗓門口。
沒費多大勁兒，章明就摸到了那個流水口，摸到了窪坑上方的鐵絲網。他低頭試了試，確定這個缺口能輕鬆鑽過去，心裏踏實多了。
就在這時候，一道很強的手電筒光射過來，章明下意識地舉起手遮擋住自己的眼睛。黑影裏湧出幾個人，呈半圓形把他包圍在中間。一個聲音低沉有力地喝問：“章明！你在這兒幹啥？”
他用胳膊擋著眼睛，向後退了一步，張開嘴，半天沒發出聲音。
另一隻手電筒照到地上，再從地上往上照，停在鐵絲網的缺口上。郭教導的臉從黑暗裏顯現出來，他彎下腰，查看被掀起的鐵絲網，然後站直身子，直瞪著章明。
直到關山的臉從黑影裏露出來，章明才明白是怎麼回事。關山把手裏提著的羊皮袋舉起來：“這是他藏的東西，打算逃跑路上吃。埋在廚房後麵的石頭裏，張友朋可以做證。”
章明被關進禁閉室。那是個幹打壘小屋，沒有窗子。雖然每天隻能喝兩碗菜糊糊，卻可以不去幹活，在黑暗裏休養了半個月，反省了半個月。在這半個月裏，他把事情前前後後一遍遍回想，越想越不明白：關山為什麼要這樣對我？我哪點對不住他？
他為什麼騙我，誘我，檢舉我？他想起了宋麗英紙條上的話：“不要輕易相信別人。”他長長地歎了一口氣。
從禁閉室出來後，看見關山每天站在隊伍前大聲點名、派工，他明白了，關山是想檢舉立功。他立了功，當了五中隊的中隊長，不必再去挖土方、推車子。八小隊剩下五個人，七小隊剩下十個人，六小隊還有六個，把這三個小隊合並，改叫五中隊，歸關山指揮。關山對勞改人員比教導們更嚴厲，他把大家管得服服帖帖，教導們很省心，可以安心地吃飯睡覺。
隊裏沒人再和章明來往，甚至也沒人和他說話。推土的時候，別人兩人一輛車，章明自己一輛。自己裝，自己推，自己卸。別人不幹的重活、髒活，關山派給他。歇下來的時候，他獨自坐在土堆上，看著戈壁灘上的太陽，把小時候學過的京戲一段一段在心裏默唱、溫習：“昨夜晚做夢大不祥，我夢見猛虎趕群羊……”想起天邊的白房子，想起西伯利亞的白樺林，他搖搖頭，對著天空在心裏說：“媽，幸虧那天晚上關山坑了我，沒跑出去，要不，這輩子我再也見不到媽了……這小子小人得勢，對人更苛刻，可我真該謝謝他。我沒跑，有一天還能回家，還能見到媽。”