窯道的事發生後，再到食堂打飯，宋麗英盯著老羅的手臂。
她咬下去時用足了力氣，不撕開口子也會留下傷痕。老羅穿著長袖衫，戴著藍袖頭，她看不見他的手臂。可她注意到他的眼神，惡狠狠的，充滿怒氣。她心裏既高興又擔心。得罪了這樣的人，往後的生活多了一重陰影。
她對孫師傅講了。孫師傅說：“你找指導員說說。”
她找了指導員。她說：“我沒看清臉。我咬了他，隻要察看他的手臂就能找到證據。”
指導員說：“你也沒當場抓住人，他也沒把你怎麼樣，我去查誰的手臂？”
“我懷疑是老羅。你非要他幹出什麼事兒來才肯管？”
指導員翻一下眼睛：“老羅是兵團正式職工，正排級轉業軍人。他可不是改造人員！”
宋麗英一下子明白了，改造人員怎能隨便汙蔑一個管理員？
指導員壓低嗓門用一種貼己的口氣說：“老許的阿帕是不是去衛生院看你了？”
宋麗英的臉忽一下紅了。
“瞧人家老許，對你多關心嘛！他是革命後代嘛，根子紅嘛！他父親是五軍的老首長，在剿滅烏斯滿的戰鬥中立過功，轉業後在哈薩克牧區工作，娶了個哈薩克女人，前幾年去世了嘛。
他阿帕，人好得很……”
在這關鍵時刻，宋麗英突然換了一副麵孔，用堅定的口氣說：“他能把我調走嗎？隻要能離開這兒……”那時候，心裏有個聲音對她喊：“你瘋了？你真要嫁給那個人？”她大聲回答說：“是的。把我調走，我就嫁給他。”
麗英離開窯廠前，那人來過兩次。
他第一次來，指導員把她叫到辦公室。他坐在桌子後，麗英站在桌子前。
指導員說：“老許同誌想和你到托裏巴拉鎮上去轉轉，我給你們班長請過假了。”
麗英說：“今天正出窯。兩人一輛車，我走了，別人會有意見。”
那人盯著她看了一下。麗英蒙著頭巾，紮著圍腰，頭上、身上落滿窯灰，一雙破手套帶著磚渣碎屑，走進來時，地上留下一串粉塵腳印。
指導員笑著說：“小宋這個同誌嘛，不怕髒，不怕累，勞動表現好得哼（很），群眾反映好得哼（很）。”
那人點了一下頭：“這樣嘛，也好，我和小宋說幾句話就走。”
指導員出去了。麗英隨他走到門口，摘掉頭巾，解下圍腰，把身上的粉塵撣掉。當她轉過身的時候，老許盯著她，從頭到腳仔細打量，像查看一頭剛出欄的羊羔。
“窯廠的活兒鍛煉人嘛，我看你的身體好著呢。”
麗英點一下頭，嘴唇動一下，臉上浮出一個似笑非笑的表情。
“你是學會計的嘛，咱們團部下邊有個供銷點，開辦時間不長，媽比財務亂得很嘛。我把你借去給他們管管賬，幹一段嘛再說嘛。會計人才，團裏很需要嘛，到處都缺會計嘛。”
麗英的嘴唇又動了一下。她希望早點結束談話。這個人的聲音讓她受不了，再聽一會兒，她就沒信心和他結婚了。
“你的情況嘛楊指導給我講過了。我阿帕也見過你了。我父親是漢族，母親嘛哈薩克族。弟兄五個。妻子前年難產去世了，大人孩子都沒保住。”
麗英抬頭看他一眼。雖然他話語間沒有流露出傷感，但麗英心裏還是對他多了一點好感。
“我今年三十四歲，副團級。”
麗英站起來，鼓起勇氣說：“我服從組織安排。其他的事兒嘛，到那邊再商量。我幹活去，窯上正出磚，考勤表上記著時間呢。”
他第二次來，坐著馬車。
趕車的人拿著一張紙，上麵寫著幾行字，蓋著團部的印章。
他把這張紙交給指導員，指導員把宋麗英叫來：“團部抽調你，收拾一下，跟他們走吧。”
宋麗英把鋪蓋捆一下，衣物整理好，連同臉盆、搪瓷茶缸、牙膏、牙刷，塞進網兜，就坐上馬車離開了窯廠。
團部坐落在一片綠洲裏。旗杆上飄動的紅旗從胡楊林裏透出來，映襯著紅磚機瓦房。在馬車上顛簸了一天，荒漠中看見這片綠洲，濃綠的樹木，清澈的小河，河兩岸茂密的紅柳、蘆葦，麗英深深感動，心裏湧上一股悲喜交集的熱流。
團部門口有個小廣場，供銷點在廣場右側，白房子，泥牆，泥頂，門口用白灰抹出一塊招牌，上麵用紅油漆寫著一行字：“一三八團生活服務部”。
房子裏光線黯淡，進去後，站在櫃台外停一下才能看清裏麵的貨架。麗英來到時，供銷點裏有一個中年婦女，她是團部一位領導的家屬，從老家過來有兩三年了。那女人把她帶到貨櫃背後，那裏是一個深大的倉庫，火牆邊有一張空床。她說：“你就住這兒。瞧，打開這個後門就能出去。那個石頭圍子是廁所，男左女右。從這兒往右拐是團部食堂。我姓閻，閻羅王的閻，你叫我老閻好了。”她從櫃台邊拿過一個線繩連綴的粗紙本子，掀開讓麗英看：“進貨，記在本子前麵；賣貨收入，記在本子後麵。
月底交給團部會計。”
這女人說話家常，待人和悅，濃重的鄉音讓麗英覺得親切，她的口音讓她一下子想到了章明。
“閻大姐，你老家……”
“我是河南來的——南陽，唐河縣。”
麗英禁不住驚喜得眼睛發亮：“怪不得你的口音聽起來這麼熟悉！我辦公室的一個同事也是你們唐河人。”
“是嗎？”
“他是縣城牌坊街的。”
現在輪到老閻眼睛發亮了：“他牌坊街哪家？姓什麼？”
“他叫章明。”
“我知——道！他家在大牌坊下開鐵器雜貨鋪，和我家是隔壁鄰居。他姐姐章文，是我小學的同學，小時候我常到他家去，他母親待我像親閨女一樣。章明在弟兄中排行老二，長得清秀苗條，見了人靦靦地笑，不愛說話，好讀書，胳肢窩裏經常夾本書，頭發啥時候都梳得光光淨淨，衣服穿得整整齊齊，像個小大人……”
麗英點著頭，笑著，眼裏閃出了淚花。她拉出手絹在眼窩裏擦拭，不好意思地衝她笑。
“章明弟兄們都是牌坊街的才子，他後來考到西安讀書。”
閻大姐停下話頭，看住她，眼裏露出疑惑，“他現在……”
麗英避開老閻的眼睛，聲音喑啞地說：“現在他在艾肯布拉克，在那兒修路。”
老閻好像明白了：“艾肯布拉克離這兒不遠，在那兒修路的是咱們一三八團下邊的工三營，複員軍人編在連裏，勞改人員編在隊裏。章明……是在哪個大隊吧？”看麗英不說話，老閻嘴裏發出一聲歎息：“章明弟兄幾個都很聰明……”
這世界看似很大，其實很小，她怎麼也沒想到在這兒能遇到章明的街坊舊鄰。從那一刻起，供銷點這泥牆泥頂的大房子就成了麗英溫馨的家。閻大姐的話語讓她嗅到親人的氣息，看到章明少年的身影。聽老閻用親切的鄉音絮絮叨叨敘說街坊舊事，麗英每天都沉浸在牌坊街的街巷裏，好像自己變成了章家鐵器鋪的一員，和章明一起度過了童年時代的美好時光。她眼前浮現出一座青磚灰瓦的小院，茂密的扁豆棚籠罩著碎磚鋪成的甬路，綠蔭裏透出雜色花串，牆根邊花盆裏的玉簪花正在開放，窗台上蟋蟀盒裏傳出蛐蛐的叫聲。她仿佛聽到那位慈祥的老人在院子裏呱呱咳嗽，看見她手裏拿著水煙袋，坐在堂屋門口的木椅裏，等待兒子放學回家……
麗英臉上的深情引來閻大姐的好奇，當她用探究的目光盯視她的時候，麗英真想把心裏的話向她傾訴出來。
老許的阿帕住在團部旁邊的家屬院裏。一條土路，路兩邊是墨綠的榆樹，白色泥牆圍著兩排幹打壘房子。像這裏常見的農家房屋一樣，泥牆，泥頂，泥地，窄小結實的窗子，屋子很深，家具簡單，屋裏收拾得幹淨整齊。阿帕到供銷點來看她，有時候提著銅壺，拿著木碗，請她們喝奶茶；有時候端著銅盤，請她們吃奶皮子；有時候帶來杏幹，有時候拿來巴旦木。每次吃這些東西，麗英心裏都有一種恐慌。阿帕的身影好像在提醒她，那個可怕的日子正在逼近，不管願不願意，她都沒法逃避。
老許常到連隊跑，在團部待的時候少。一回來，他就拐到供銷點來，站在櫃台外和她們說話。閻大姐嘰嘰喳喳和他說個不停，麗英轉著身子在裏麵收拾東西。他走後，老閻眼睛看著門外，壓低聲音一本正經地說：“你知道嗎，他們少數民族男子都行割禮，那東西大得很，不知道老許這個轉子隨沒隨他們風俗，那東西割過沒？”
麗英整個臉都漲紅了，她抬起眼睛凶狠地瞪她。
老閻哈哈大笑：“我可不是跟你開玩笑！就是沒行割禮，看他的個頭兒，那東西也小不了，頭一夜你可要當心點啦。”
麗英抓起櫃台上的雞毛撣，發狠地朝她背上摔。
老閻一邊躲避，一邊繼續逗她：“沒事兒，開始受不了，以後習慣了你就知道了，還是大東西受用。”
不知她是故意還是無意，閻大姐的玩笑說中了麗英的心病。
和一個粗壯漢子做愛，想想都讓人害怕，婚期還沒定，麗英就開始為新婚之夜發愁，她更懷疑自己該不該為了離開窯廠答應這門婚事。
晚上，她一個人在供銷點倉庫的木板床上輾轉。帶玻璃罩的煤油燈把雜亂的空間照得像座大墓。周圍安靜極了，隻有風在屋頂上發出嗚嗚的聲音。她從枕頭下摸出那本書，看著那行熟悉的字跡，一遍遍默念：
“1956年4月\/章明購於庫爾喀拉。”
“我真的就這樣嫁人了？嫁給一個不喜歡的人？”
她撫摸著自己的身體，從兩個堅實的小乳房慢慢往下摸，經過平滑的肚子，把手停在兩腿之間。手指撥弄著茸茸的細毛，強烈的渴望從小腹裏升上來，濕潤了她的大腿。這沒經曆過男人的身體就要交給一個陌生人，交給一個她心裏厭惡的人嗎？章，你在哪兒？你可知道，我馬上就要嫁給別人了？我的身體再也不會這麼幹淨了。沒法把第一次給你，是我這輩子最大的遺憾。她騰出一隻手把被子拉起來，包著頭，把那本書貼在胸前，在被子裏喃喃念著章明的名字：“章，我還能見到你嗎？跟這個人結婚前，我想看看你，和你見上一麵，向你認識的那個宋麗英告個別。”她知道這希望很渺茫，因為渺茫，它在麗英心裏燃燒得更熾烈。有時候，她衝動起來，想趁著黑夜獨自跑出去。她在地圖上查過，正像閻大姐所說，章明勞改的營地離這兒不算太遠，穿過一片沼澤地，走過一條峽穀，在一個幹涸的大湖那邊，就是艾肯布拉克，這個地方離一三八團團部不過二百多公裏。他們修的那條路正在一天天向團部靠近，穿過團部後麵的荒灘，沿著國境線，向西北延伸。
有一天，老閻說：“今天是八號，明天該給工三營送東西了，有輛車去艾肯布拉克，正好能搭上便車。你去，還是我去？”
老閻的眼睛裏閃動著一點狡黠的光，好像在試探麗英。一個念頭在麗英腦子裏飛快旋轉，她抬起頭，迎著閻大姐的目光說：“你在家吧。”
“來回三四天，很辛苦的。”
麗英笑了一下。老閻也笑了一下：“多往下邊跑跑，也好。”
多少年後，每當麗英回憶起見到章明的情景，她就會想到在學校時讀過的蘇聯小說《鋼鐵是怎樣煉成的》冬妮婭在築路工地與保爾相遇的情節。保爾穿著肮髒的衣服，在寒冷的風雪裏幹活，冬妮婭身穿裘皮外套，手挽衣著高貴的男友，在路邊躲避工地上的泥水。這場麵在麗英的學生時代一直震撼著她的心。保爾·柯察金那衣衫襤褸手握鐵鎬的形象成為麗英少女時代心中的偶像。
她和章明相遇的情景和這場景差不多。
她搭乘的便車沿著正在修築的公路往前跑，有些路段已經通車，有些路段還在施工。天下著小雨，路麵上人群亂哄哄的，一幫人在雨裏推土、卸車、打夯。看到他們沒穿雨衣，衣衫不整，邋邋遢遢在雨裏幹活，麗英知道這是遇上了勞改大隊。她扭著脖子，盯著幹活的人仔細巡看。卡車繞下便道，陷進了泥坑，發動機哼哧哼哧掙紮了一陣，不得不停下來，熄了火。司機罵罵咧咧打開車門，走下去，彎腰查看歪在爛泥裏的車輪。那一刻，麗英被一種預感觸動，隨著司機走下車，向公路上張望。一輛裝滿沙土的車跑過來，停在便道旁邊的路麵上。一群築路的人走過來。
有人打車廂，有人往車上跳。一個身影從車廂後走出來，麗英的心禁不住怦怦直跳。看到章明的最初時刻麗英不敢斷定。她向前走了一步，歪過頭，仔細看那人的臉。盡管章明的麵目改變了很多，她還是第一眼便認出了他。章明戴一頂破舊的藍布帽，帽簷向下滴著雨水，兩手向後，拉著一輛翻鬥小車。蒙蒙細雨把他瘦削的身影襯得更高峭，肩胛顯得更突出，胳臂顯得更長。時間仿佛停下來，公路上的喧嚷也好像靜息了。麗英的目光隨著章明的身影轉動。他從小車裏拿起一把軍用短把鐵鍬，把卡車上卸下來的沙石往小車上裝。直到他把小車裝滿，轉過身準備離去的時候，麗英才揮著手發出一聲喊叫：“喂——喂——”章明雙手握著車把，扭過頭來。“你過來一下——”雨水打濕了章明的臉，他舉起手在臉上抹了一把，瞪大眼睛看著便道上揮手叫喊的女人和她身後的卡車。他的眼神顯得迷茫，麗英沒法確定他是否認出了她，她繼續向他招手、叫喊，司機也招著手喊：“師傅，你們過來嘛，過來幫個忙嘛！”
章明放下手裏的小車向她走來，卸車的人也跟著來了兩三個。
當兩人麵對麵互相看著的時候，麗英隻顧得緊盯章明的臉，雨水淌過麵頰她也沒在意。一年沒見，這張臉好像經曆了幾十年。顴骨突出，眼窩深陷，兩頰貼在腮幫上，下頜顯出了棱角，那曆經滄桑的形象一下子便打動了宋麗英的心。麗英確信他已經認出她了。他嘴角動了一下，一聲沒吭，隻用冷峻的目光瞧著她，那神情勝過千言萬語。現實生活中落魄的男人在女人眼裏是那樣動人，麗英仍然瞪著眼睛，卻沒有覺察眼淚已經奪眶而出，混著雨水，把整個臉打濕了。幾個人轉到車後去喊著號子推車，章明隨著大夥一起彎下身子。他翹起的屁股少了一些肌肉，卻依然結實、誘人，在麗英心裏激起一陣衝動。章明知道她在看他。
他低下頭，栽著肩膀，隨著號子聲一起一落推車，雖然沒回頭，但身上的每個動作都像在對她說話。她聽見他說：“見到你太高興了！我知道你在牽掛著我。我也一直牽掛著你！希望你多多保重，一切順利，早點恢複工作。”
車輪越陷越深，他們不得不停下手。
有人轉回去，到工地找草墊，有人去砍路邊的梭梭柴。麗英湊過去，貼近章明站下，眼睛看著別處說：“我離開窯廠，到團部供銷點了……”話沒說完，眼淚湧出來，喉頭哽住，嘴唇不停顫抖，“章，我愛你！不管以後我嫁給誰，我心裏隻有你！把你害成這樣，下輩子變牛變馬還你。”
說這些話的時候她語速很快，好像在爭搶時間，生怕錯過機會。
說完，她扭回頭看著他的臉，好像在問“你聽到了嗎？”看他微微點頭，臉上浮起熟悉的靦靦的笑意，麗英鼻子一酸，喉嚨裏發出噝噝的啜泣聲。章明抿起嘴唇，腮邊漾出淺淺的渦紋，目光像電波一樣激蕩她的胸膛，讓她的心髒一陣戰栗。他用她熟悉的嗓音低沉地說：“我不是好好的嘛！”她喃喃地說：“章，對不起！把你弄成這樣，現在我隻有天天許願，要你平安！”他咧一下嘴，說了一句粗話：“我這樣，跟你有子的關係！你不是也補了課嘛！”他的粗話把她逗樂了，她含著眼淚笑了一聲。