卻說他主仆三人，一路曉行夜宿，在河南地麵上，又遇著一場大雪，直至二月二十後，方才到京。錢典史另有他那一班人，天天出外應酬，忙個不了。這裏趙溫會著幾個同年，把一應投文複試的事，都托了一位同年替他帶辦，免得另外求人，倒也省事不少。不過大幫複試已過，直好等到二十八這一天，同著些後來的在殿廷上複的試，居然取在三等裏麵，奉旨準他一體會試。趙溫便高興的了不得，寫信稟告他爺爺、父親知道。
這裏自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請教了同年，把帖子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。他老師吳讚善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市胡同，相去還不算遠。這天趙溫起了一個大早，連累了錢典史也爬起來，忙活著替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動手。又招呼賀根：“帖子拿好，車叫來沒有？”一霎時，簇新的轎車停在門前。趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這裏掌鞭的就把鞭子一撒，那牲口就拉著走了。
一霎時到了吳讚善門前。趙溫下車，舉眼觀看，隻見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上麵寫著什麼“詹事府示：不準喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時尚早，吳家未曾開得大門。門上一副對聯，寫著“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管家來。趙溫手捧名帖，含笑向前，道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房裏坐，取了手本、贄見，往裏就跑。停了一會子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。
原來這些當窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個財主門生，好把舊欠還清，再拖新賬。那吳讚善自從二月初頭到於今，那些新舉人來京會試的，他已見過不少。見了張三，探聽李四，見了李四，探聽張三。如若是同府同縣，自然是一問便知；就是同府隔縣，問了不知便罷，隻要有點音頭，他見了麵，總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然，並不是吳讚善一人如此。目下單說吳讚善，他早把趙溫的家私，問在肚裏，便知道他是朝邑縣一個大大的土財主，又是暴發戶；早已打算，他若來時，這一分贄見，至少亦有二三百兩。
等到家人拿進手本，這時候他正是一夢初醒，臥床未起。聽見“趙溫”兩字，便叫“請到書房裏坐，泡蓋碗茶”。老家人答應著。幸虧太太仔細，便問：“贄見拿進來沒有？”話說間，老家人已把手本連二兩頭銀子，一同交給丫環拿進來了。太太接到手裏，掂了一掂，嘴裏說了聲“隻好有二兩”。吳讚善不聽則已，聽了之時，一骨碌忙從床上跳下，大衣也不及穿，搶過來打開一看，果然隻有二兩銀子。心內好像失落掉一件東西似的，麵色登時改變起來。歇了一會子，忽然笑道：“不要是他們的門包也拿了進來？那姓趙的很有錢，斷不至於隻送這一點點。”老家人道：“家人們另外是四吊錢。姓趙的說的明明白白，隻有二兩銀子的贄見。”吳讚善聽到這裏，便氣的不可開交了，嘴裏一片聲嚷：“退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！回頭他——叫他不要來見我！”說著賭氣仍舊爬上床去睡了。老家人無奈，隻得出來回複趙溫，替主人說“道乏”，今天不見客。說完了這句，就把手本向桌上一撩，卻把那二兩頭揣了去了。趙溫撲了一個空，無精打采，怏怏的出門坐車回去。錢典史接著，忙問：“回來的為什麼這般快？可會見了沒有？”趙溫說：“今兒老師不見客。”錢典史說：“就該明兒再去。”到了明日，又起一個早跑了去。那老家人回也不替他回一聲，讓他一個人在門房裏坐了老大一會子，才向他說道：“我看你老還是回去罷，明日不用來了。”趙溫聽了這話，心上不懂。正待問他，老家人便說：“我就要跟著出門，你老也不用坐了。”趙溫無奈，隻得依舊坐車回寓。錢典史知道他又不曾見著，曉得這裏頭有點不對，便把從前要靠趙溫走他老師這條門路的心，也就淡了下來。
過了幾天，恰是初八頭場。趙溫進去，狠命用心，做了三篇文章，又恭恭敬敬的寫到卷子上。——聽見人說，三場試卷沒有一個添注塗改，將來調起墨卷來，要比別人沾光，他所以就在這上頭用工夫。誰知到了初十那一天，落太陽的時候，他還有一首詩不曾寫，忽然來了許多穿靴子，戴頂子的，嚷著“搶卷子”。還有一個人，手裏拿著一個大喇叭，照著他嗚嗚的吹，把他鬧急了，趕忙提起筆來寫。偏生要好不得好，一首八韻詩，當中脫落掉四句，隻好添注了二十字，把他惱的了不得。匆匆忙忙，收拾了考籃，交了卷子出去。自己始終不放心，直到第二天“藍榜”貼了出來，沒有他的名字，方才把心放下。接連二場、三場，他一連吃了九天辛苦。出場之後，足足困了兩日兩夜，方才困醒。
以後就是門生請主考，同年團拜。因為副主考請假回家修墓，尚沒有來京，所以隻請了吳讚善一個人。趙溫穿著衣帽，也混在裏頭。錢典史跟著溜了進去瞧熱鬧。隻見吳讚善坐在上麵看戲，趙溫坐的地方離他還遠著哩。一直等到散戲，沒有看見吳讚善理他。大家散了之後，錢典史不好明言，背地裏說：“有現成的老師尚不會巴結，叫我們這些趕門子、拜老師的怎樣呢？”從此以後，就把趙溫不放在眼裏。轉念一想，讀書人是包不定的，還怕他聯捷上去，姑且再等他兩天。
趙溫自從出場之後，自己就把頭篇抄了兩份出來：一份寄到家裏，一份帶在身上，隨時好請教人。人家都恭維他文章怎麼做的好，一定聯捷的，他自己也拿穩一定是高中的了。就有人來說，四月初九放榜，初八寫榜。從幾天頭裏，他就沒有好生睡覺。到了初八黑早，還沒有天亮，他就喚醒了賀根，叫他琉璃廠去等信。賀根說：“我的爺！這會子人家都在家裏睡覺，趕去做什麼？”趙溫一定要他去，賀根推頭天還早，一定要歇一會子再去。主仆兩個就拌起嘴來。還是錢典史聽不過，爬起來幫著趙溫吆喝了兩句，他才嘰裏咕嚕的一路罵了出去。這一天趙溫就同熱鍋上的螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定。到得下午，便有人來說，誰又中了，誰又中了。偏生賀根從天不亮出去，一直到晚不曾回來。趙溫急的跳腳。等到晚上，街上人說榜都填完了，隻等著“填五魁”了。賀根知道沒了指望，方才回寓。
趙溫見了他，眼睛裏出火，罵他“沒良心的東西”。賀根恨極，便說：“還有五魁沒有出來，等我再去打聽去。”一麵說，一麵跑了出來，找到一個賣燒餅的，同他商議，假充報子，說他少爺中了會魁，好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話，便跑了來敲門報喜。賀根是早在大門前頭等好的了，一見報子來到，也跟了進來。趙溫自然歡喜，問要賞他多少銀子。賀根道：“這是頭報，應該多賞他幾兩。”趙溫道：“賞他二兩。”報喜人嚷著嫌少，一定要一個大元寶。後來還是賀根做好做歹，給了十兩一錠。那報喜人去了，賀根跟著出去，定要分他八兩，賣燒餅的隻肯五兩。兩個人在那裏吵嘴，被錢典史出去出小恭，一齊聽了去，就說：“賀根，你少爺已經不中進士，不該再騙他錢用。”賀根道：“你老別多嘴。我騙他的錢，與你什麼相幹，誰要說破這件事，咱們白刀子進去，紅刀子出來，叫他等著罷！”錢典史聽了這話，把舌頭一伸，縮不進去，那裏還敢多嘴。隻可憐趙溫白送了十兩銀子，空歡喜了一夜。到第二天，不見人來替他道喜，又買本題名錄來一看，自己沒有名字，才知昨夜受人之騙，氣的一天沒有吃飯。欲知後事如何，且聽下回分解。