第三回 苦鑽差黑夜謁黃堂 悲鐫級藍呢糊綠轎
話說趙溫自從正月出門到今，不差已將三月。隻因離家日久，千般心緒，萬種情懷，正在無可排遣；恰好春風報罷，即擬整頓行裝，起身回去。不料他爺爺望他成名心切，寄來一封書信，又彙到二千多兩銀子。書上寫著：“倘若聯捷，固為可喜；如其報罷，即趕緊捐一中書，在京供職。”信上並寫明是王鄉紳的主意，“所以東拚西湊，好容易弄成這個數目。望你好好在京做官。你在外麵做官，家裏便免得人來欺負。千萬不可荒唐，把銀子白白用掉”各等語。
趙溫接到此信，不好便回，隻得托了錢典史替他打聽，那裏捐的便宜，預備上兌。那錢典史本來是瞧不起趙溫的了，現在忽然看見他有了銀子捐官，便重新親熱起來，想替他經經手，可以於中取利的意思。後見趙溫果然托他，他喜的了不得，今天請聽戲，明天請吃飯。又拉了一個打京片子的人來，天天同吃同喝，說是他的盟弟，認得部裏的書辦，有什麼事托他，那是萬妥萬當的。趙溫信以為真，過了一天，又穿著衣帽去拜他，自己還做東請他，後來就托他上兌。二千多銀子不夠，又虧了他代擔了五百兩。趙溫一麵出了憑據，約了日期；一麵寫信家去，叫家裏再寄銀子出來好還他。這裏一麵找同鄉，出印結，到衙門，忙了一個多月才忙完。看官記清：從此以後，趙孝廉變了趙中書，還是賀根跟他在京供職。
話分兩頭。且說錢典史在京裏混了幾個月，幸虧遇見一個相好的書辦，替他想法子，把從前參案的字眼改輕；然後拿銀子捐複原官，加了花樣，仍在部裏候選；又做了手腳，不上兩個月，便選了江西上饒縣典史。聽說缺分還好，他心中自然歡喜。後來一打聽，倒是從前在江南揭參他的那個知府，現在正做了江西藩司。冤家路窄，偏偏又碰在他手裏，他心中好不自在起來。跑來同他盟弟——就是上回賺他錢的那個人——商量。他盟弟道：“這容易得很。我間壁住的徐都老爺，就是這位藩台大人的同鄉。去年這位藩台上京陛見的時候，徐都老爺還請他吃過飯，是小弟作的陪。他兩人的交情很厚，在席麵上咕咕噥噥，談個不了，還咬了半天耳朵，不曉得裏頭是些什麼事情。後來這位藩台大人出京的時候，還叫長班送了他四兩銀子別敬。”
錢典史道：“像他這樣交情，應該多送幾兩才是，怎麼隻送四兩？”他盟弟把臉一紅道：“這個卻不曉得，或者另外多送，我們也瞧不見。再不然，大概同鄉都是四兩。他們做大員的，怎好厚一個，薄一個，叫別位同鄉看著吃味兒。”錢典史道：“這個我們不去管他。但是我的事情怎麼樣呢？”他盟弟道：“你別忙。停一會子我到隔壁，化上百把銀子，找這徐都老爺寫封信，替你疏通疏通，這不結了嗎？”錢典史道：“一封信要這許多銀子？”他盟弟道：“你別急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你沒有這一點子，我兄弟還效勞得起。”當時錢典史再三拜托而去。
原來他盟弟姓胡名理，綽號叫作狐狸精。人既精明，認的人又多，無論那裏都會溜了去。今番受了盟兄之托，當晚果然摸到隔壁，找到徐都老爺，說明來意，並說前途有五十金為壽，好歹求你賞一封信。徐都老爺道：“論起來呢，同鄉是同鄉，不過沒有什麼大交情，怎麼好寫信；就是寫了去，隻怕也不靈。”胡理道：“那裏管得許多。你看銀子麵上，隨便拓幾句給他就完了。”徐都老爺一想，家裏正愁沒錢買米，跟班的又要付工錢，太太還鬧著贖當頭，正在那裏發急，沒有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他來應應急。隨即含笑應允，約他明早來拿信。又問：“銀子可現成？”胡理說：“怎麼不現成！”隨即起身別去。徐都老爺還親自送到大門口，說了一聲“費心”，又叮嚀了幾句，方才進去。
到了第二天一早，徐都老爺就起身把信寫好。一等等到晌午，還不見胡理送銀子來，心下發急說：“不要不成功！為什麼這時候還不來呢？”跟班的請他吃飯也不吃。原來昨日晚上，他已經把這話告訴了太太和跟班的了。大家知道他就有錢付，太太也不鬧著贖當，跟班的也不催著付工錢了。誰知第二天左等不到，右等不到，真正把他急的要死。好容易等到兩點鍾，聽見敲門。徐都老爺自己去開門，一看是胡理，把他喜的心花都開了，連忙請了進來，吩咐泡茶，拿水煙袋，又叫把煙燈點上。
胡理未曾開口，徐都老爺已經把信取出，送到他麵前。胡理將信從信殼裏取出，看了一遍。胡理一麵套信殼，一麵嘴裏說道：“真正想不到，就會變了卦。”徐都老爺聽了這話，一個悶雷，當是不成功，臉上顏色頓時改變，忙問：“怎麼了？可是不成功？”胡理徐徐的答道：“有我在裏頭，怕他逃到那裏去。不過拿不出，也就沒有法子了。”徐都老爺道：“可是一個沒有？”胡理道：“有是有的，不過隻有一半。對不住你老，叫我怪不好意思的，拿不出手來。”徐都老爺道：“到底他肯出多少？”胡理也不答言，靴掖子裏拿出一張銀票，上寫“憑票付京平銀二十五兩正”，下麵還有圖書，卻是一張“四恒”的票子。徐都老爺望著眼睛裏出火，伸手一把奪了去。胡理道：“就這二十五兩還是我墊出來的哩。你老先收著使，以後再補罷。”徐都老爺無奈，隻好拿信給他。胡理也不吃煙，不吃茶，取了信一直去找錢典史。告訴他，替他墊了一百兩銀子，起先徐家裏還不肯寫，後來看我麵上卻不過，他才寫的。
錢典史自是感激不盡，忙著連夜收拾行李，打算後天長行，一直到省。結算下來，隻有他盟弟胡理處，尚有首尾未清。他盟弟外麵雖然大方，心裏極其嗇刻，想錢典史同他算清，麵子上又不好露出。因見錢典史有一個翡翠的帶頭子，值得幾文，從前錢典史也說過要賣掉他。胡理到此就心生一計，說有主顧要買，騙到手，估算起來還可多賺幾文，滿心歡喜。次日便推頭有病，寫了一封書信，叫做飯的拿來替他送行。信上還說：“帶頭子前途已經看過，不肯多出價錢，等到賣去之後，即將款項彙來。”事到其間，錢典史也無可如何，隻得自己算完了房飯賬，與趙溫作別，坐了雙套騾車而去。
有話便長，無話便短。他到了天津，便向水路進發，海有海輪，江有江輪，不消一月，便到了江西省城，找到下處。齊巧那位藩司又是護院。他一時也不敢投信，候準牌期，跟著同班一大幫走進二堂，在廊簷底下朝著大人磕了三個頭，起來又請了一個安。那大人隻攤攤手，嗬嗬腰兒，也沒有問話就進去了。錢典史來的時候手裏捏著一把汗，恐怕問起前情，難以回話；幸虧大人不記小人之過，過了此關，才把一塊石頭放下。
但是他選的那個缺，現在有人署事，到任未及三月。這署事的人也弄了什麼大帽子的信，好容易署了這個缺。上司看了寫信人麵上，總要叫他署滿一年，不便半路上撤他回來。好在姓錢的是實缺，就是閑空一年半載也不打緊，上司存了這個意見，所以竟不掛牌叫他赴任。卻不想這位錢太爺隻巴巴的一心想到任，叫他空閑在省城，他卻受不的了。一天到晚，不是鑽門子，就是找朋友，東也打聽，西也打聽，高的仰攀不上，隻要府、廳班子裏，有能在上司麵前說得動話的，他便極力巴結，天天穿著衣帽到公館裏去請安。後來就有人告訴他：現在支應局兼營務處的候補府黃大人，是護院的天字第一號的紅人。凡百事情托了他，到護院麵前，說一是一，說二是二。新近賑捐案內，又蒙山西撫院保舉了“免補”，部文雖未回來，即日就要過班，便是一位道台了。向來司、道一體，便與藩、臬兩司同起同坐。所以他現在雖然還是知府，除掉護院之外，藩、臬卻都不在他眼裏，有些事情竟要硬駁回去。藩、臬為他是護院的紅人，而且即日就要過班，所以凡事也都讓他三分。