閑話休題。且說是日錢典史去後，戴升一想這話不錯，立刻就到上房，不說錢典史的主意，竟其算他自己的意思，說道：“前天太太生日，家人們本來要替太太祝壽的，偏偏來了這們一個電報，鬧了這幾天。家人連飯也幾天沒有吃，夜間也睡不著覺，心裏想，好容易跟得一個主人，總要望主人轟轟烈烈的，升官發財方好。況且老爺官聲，統江西第一，算來決計不會出岔子的。前幾天家人同夥當中，還有幾個一天到晚垂頭喪氣，想著要求某老爺、某老爺外頭薦事情，公館裏的事情都不肯做。這些沒有良心的東西，真把家人恨的了不得！”黃道台道：“這些沒良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個？立刻趕掉他！”戴升道：“名字也不用說了。常言大人不記小人之過，這些沒有良心的東西，將來總沒有好日子，等著瞧罷。”當下太太也幫著勸解一番，黃道台方始無言，然後講到看日子補祝壽。局裏頭是錢太爺領頭，還要照上回說的一樣辦。黃道台應允了。就看定日子，後天為始。戴升出來，就去通知了錢典史。仍舊是眾家人頭一天暖壽，局裏第二天，營務處第三天，挨排下去。
打條子給縣裏，請他知會學裏老師去封戲班子的箱。不上半天，仍舊上回那個掌班的押著戲箱來到公館。先見門政大爺戴大爺，請過安。那掌班的說：“我的大太爺！上回唱過不結了嗎！害的咱東也找人，西也找人，為的是大人差事，賺錢事小，總要占個麵子。那裏知道半天裏一個雷，說不唱了。我的大太爺！那真啃死小人了！足足賠了一百二十四吊，就是剩了條褲子沒有進當！幸虧好，今兒還是咱的差使，賞咱們個麵子，咱恨不得竭力報效。大太爺你想，咱班子裏一個老生，一個花臉，一個小生，一個衫子，都是呱呱叫，超等第一名的角色：老生叫賽菊仙，花臉叫賽秀山，小生叫賽素雲，衫子叫賽怡雲。”
戴升道：“怎麼全是‘賽’？隻怕賽不過罷！”掌班的發急道：“這原是江西有名的‘四賽’，誰不知道。等到開了台，大太爺聽過，就知道咱不是說的瞎話。”戴升道：“唱的好，沒有話說；唱的不好，送到縣裏，賞你三百板子一麵枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爺包涵；唱的好了，更不用說，隻你大太爺一句話，多不敢想，把大人庫裏的元寶賞咱兩個，補補上回的數，那就是大太爺栽培小人了。”戴升道：“他有銀子在他手裏，我想賞你，他不肯，亦是沒有法想。”掌班的道：“大太爺你別瞞我，誰不知道支應局的戴大太爺，大人跟前說一是一，說二是二。隻要你老吩咐就是了，不要說一個元寶，就是上千上萬的，也盡著你拿。”戴升道：“那倒好了。我有這些銀子，也不在這裏當門口了。”正說著話，可巧上頭來叫戴升，就此把話打斷。
有話便長，無話便短。轉瞬間，便到了暖壽的那一天。班子裏規矩，兩點鍾就要開鑼，黃道台因為此事，上院請了三天假，在公館裏吃過午飯，就同著太太出來坐在大廳上聽戲。還有姨太太、小姐，一個個都打扮著像花蝴蝶似的，一同陪著瞧戲。
黃道台還有一個少爺，今年隻得十三歲，是姨太太養的。因為太太沒有兒子，卻拿他愛如珍寶，把這位少爺脾氣慣的比誰還要厲害。他說要天上日頭，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一發，十個老爺也強他不過。這天唱戲，他一早就鑽在戲房裏，戴著胡子，盡著在那裏使槍耍棒。班子裏人為的是少爺，也不敢多講。後來倒是一個唱小醜的看不過，說了一句：“我的少爺，我們在這裏唱戲，你老倒在這裏做清客串了。”少爺聽了不懂。跟少爺的二爺聽了這話，就朝著那個唱小醜的眉毛一豎，說他糟蹋少爺，一定要上去回。唱小醜的不服，兩個人就對打起來。掌班的看不過，過來把那個唱小醜的吆喝下來；又過來替二爺賠不是，勸他同少爺廳上去瞧戲，戲房裏人多口雜，得罪了少爺可不是玩的。那二爺方才同了少爺出來。少爺始終偷了人家一掛胡子，藏在袖子裏。掌班的查著了，也不敢問。
少停天黑，台上停鑼預備上壽。老爺、太太一齊進去，紮扮出來：老爺穿的是朝珠補褂，太太穿的是紅裙披風。雙雙站立廳前，同受眾人行禮。起先是自己家裏的人，接著方是戴升領著合府家人。那戴升頭戴紅纓大帽，身穿元青外套。其餘的也有著馬褂的，也有隻穿一件長袍的，一齊朝上磕頭。老爺站在上麵，也還了一個揖。太太也福了一福。眾家人叩頭起來，便是眾位師爺行禮。太太回避，單是黃道台出來讓了一回。大家散去。接著合省官員，從知府以下的，都來上手本。黃道台吩咐一概擋駕。獨有錢典史，也不管廳上有人沒人，身穿彩畫蟒袍，頭戴五品獎劄，走到居中，跪下磕了三個頭，起來請過安，又要找太太當麵叩見、叩祝。太太見他進來的時候，早已走開了。黃道台又同他客氣一回，讓他在這裏看戲。他說：“卑職不比別人，應得在這裏伺候的。”諸事停當，方才坐席開鑼，重跳加官，挨排點戲，直鬧到十二點半鍾方始停當。
卻說這一天送禮的人倒也不少，無非這酒、燭、糕桃、幛屏之類居多，全是戴升一個人專管此事。某人送的某物，開發力錢多少，一一登賬記清。戴升還問人家要門包，也有兩吊的，也有一吊的，真正是細大不捐，積少成多，合算起來也著實不少。還有些候補老爺們，知道黃道台同護院要好，說得動話，便借此為由，也有送一百兩的，也有送五十兩的，也有送衣料、金器的。那門包更不用說了。凡送現銀子及衣料、金器的，因為太太吩咐過，一概立時交進；其餘晚上停鑼之後交賬，太太要親自點過，方才安寢。
轉瞬之間，已過三天，黃道台上院銷假。又過了幾天，凡來拜壽的同寅地方，一處處都要去謝步。暗中又托人到郭道台那裏打點，送了一萬銀子。郭道台就替他洗刷清楚，說了些“事出有因，查無實據”的話頭，稟複了製台。那製台也因得了護院的信，替他求情，麵子難卻，遂把這事放下不題。且說黃道台仍舊當他的差使。因為護院相信他，什麼牙厘局的老總、保甲局的老總、洋務局的老總，統通都委了他，真正是錦上添花，通省再找不出第二個。
無奈實缺巡撫已經請訓南下，不日就要到任。別人還好，獨有那位藩台大人，是鹽法道署的，他這人生平頂愛的是錢。自從署任以來，怕人說他的閑話，還不敢公然出賣差缺。今因聽得新撫台不久就要接印，他指日也要回任，這藩台是不能久的。他便利令智昏，叫 他的幕友、官親，四下裏替他招攬買賣：其中以一千元起碼，隻能委個中等差使；頂好的缺，總得頭二萬銀子。誰有銀子誰做，卻是公平交易，絲毫沒有偏枯。有的沒有現錢，就是出張到任後的期票，這位大人也收。——但是碰著一個現惠的，這出期票的也要退後了。
閑話休題。且說這位藩台大人，自從改定章程，劃一不二，卻是“臣門如市”，生涯十分茂盛。內中便有一個知縣看中一個缺，一心想要，便走了藩台兄弟的門路，情願報效八千銀子。藩台應允，立時三麵成交。正要掛出牌去，忽然院上傳見，趕忙打轎上院。護院接見之下，原來不為別事，為的是胡巡捕當了半年的差，很獻殷勤，現在護院不久就要交卸，意思想給他一個美缺，無非是調劑他的意思。