過了兩三日，王道台見他竟無回音，便差了周老爺同了翻譯前去拜他，討他的回信。倘若已與前途說妥，就叫翻譯立刻翻好帶了回來，因為立等寄信山東，免得耽誤時刻。誰知一連去了三次，總是未曾見麵，亦不見他前來回拜。把個王道台氣的了不得，說他靠了誰的勢，連我都不在他眼睛裏。跟手寫了一封信，居然擺出上司的款來，很拿他申飭幾句，還說什麼：“老兄在這裏辦的事，兄弟統通知道，不過因與令姊丈是同官同寅，處處顧全麵子。現在反將我一片好心當作了歹意。既然不肯賜教，兄弟也隻得據實稟複上頭，將來休要怪弟不留麵情！”痛痛快快的寫了一封信，送到棧裏。
管家見是王道台來的要信，立刻到小陸蘭芬家，找到主人，把信呈上。陶子堯看了，著實有點擔心，愁眉不展，茶飯無心。新嫂嫂見了問問他，雖說是一味支吾，然而已經十猜六七，便說：“有甚為難之事，魏老主意極多，外麵人頭也熟，何不請他前來商量商量？”一句話把陶子堯提醒，立刻寫了一個票頭，差相幫去請，堂子裏請不著，後來還是新嫂嫂差了一個小大姐，在六馬路他的姘頭大姐老三小房子裏找著的，一同同到同慶裏。魏翩仞便問何事。此時陶子堯早拿他當自己人看待，便也不去瞞他，把王道台的信取了出來與他觀看，同他商量辦法。
魏翩仞道：“這事須得同五科商量。我想除掉借洋人的勢力克服他，是沒有第二個法子。”說完，便約了陶子堯一同去見仇五科，告訴他王道台情形。仇五科道：“這事須得請洋東即刻打個電報到山東，托他們的總督向山東撫台說話。就說：‘定了機器，無故要退，商人吃虧不起。委員已經同我們打官司，他們山東官場上又派什麼姓王的道台來到這裏提錢。我們的招牌已經被他們鬧壞了，以後不能做生意。現在非但不準他退生意，而且還要山東撫台賠我們的招牌。’照此電報打去，外國的總督沒有不幫著自己商人的。如此做去，陶子翁，包你的機器一定辦得成。敲開板壁說亮話：合同打好再由你退，我們行裏隻好替你們白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台說，叫他不要來逼你；他再來逼你，叫他提防些，我要出他的花樣。上海地方還輪不著他海外哩。”
陶子堯聽了，千多萬謝。跟手魏翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外訂了一張定辦四萬銀子機器的假合同，寫好兩份，兩人簽過字，一人拿著一張，預備將來真果打官司，好呈上去做憑據。仇五科也叫陶子堯另外寫了一張借銀二萬，即以訂辦機器合同作抵的字據，連合同交給魏翩仞收好。此時陶子堯拿魏翩仞真當作自己人看待，以為他辦的事真是千妥萬當，異常放心。不在話下。等到陶子堯去後，仇五科果然把此事始末根由，又編上許多假話，告訴了本行洋東，請洋東打個電報給本國總督，請他照會山東巡撫。總督得了電報，果然外國的官專以保商為重，不比中國官場是專門淩虐商人的，一個電報打過去，除了機器四萬不能退還分文外，還要索賠四萬。山東撫台得了這個電報，這一驚非同小可！
且說其時原委陶子堯辦機器的那位巡撫，前因抱病請假，一切公事，奏明由藩司代拆代行。等到假滿，病仍未痊，隻好奏請開缺。朝廷允準，立刻放人，就命本省藩司先行署理。這藩司姓胡名鯉圖，乃是陝西人氏。早年由兩榜出身，欽用榜下知縣，吏部掣簽，分發湖廣。到任不多兩年，就補得一個實缺。不料那年地方上民、教不和，打死一個洋人，鬧出事來。上司說他辦理不善，先拿他撤任；後來附片進去，又將他革職。後來好容易投效軍營，開複原官，又曆保至知府放缺。為了一樁什麼交涉案件，得罪了外國人。外國人稟了外國公使，本國公使告訴了總理衙門，行文下來，又拿他開缺，把他氣的了不得。後來又走了門路，湊巧那年鬧“拳匪”，殺洋人，山西撫台把他谘調過去辦團練。等到和局告成，懲辦罪魁，換了巡撫。後任雖未查出他縱團仇教的真憑實據，然而為他是前任的紅人，就借了一樁別的事情，將他奏參，降三級調用。他名心未死，竭力張羅，於秦、晉賑捐案內，捐複原官，加捐道台。幸喜折扣便宜，化錢有限，又把家裏的老本一齊搬了出來，報效國家二萬銀子，就有人保薦他奉旨記名簡放， 並交部帶領引見。他就立刻進京，又走了老公的門路。吃虧化的錢不多，不能望得好缺，就放了山東兗沂曹濟道，是個苦缺。到任之後，因在內地，洋人來的不多，遂得平安無事。然而為了不知那一國的教士，要在這兗州府一個地方買地建立教堂，與鄉人議價不合，教士告訴本道。胡鯉圖非但不辦鄉下人，而且反勸教士多出兩個。教士大動其氣，進省告知巡撫。雖沒甚大過處，巡撫曾將他申飭一番。因此他生平做官，屢次翻筋鬥，都是為了洋人的事。幸喜聖眷極優，不到兩年，升運司，升臬司，仍舊做到山東藩司。不與洋人交涉，宦途甚覺順利。目今因本省巡撫告病，奉旨就叫他升署。未曾升署之前，因為撫台請假，照例是他代拆代行。接到陶子堯來電，稟請添撥款項。他生平最怕與洋人交涉，忽然發了一個多一事不如省一事的念頭，立刻就打電報叫陶子堯停辦機器，要回銀子，立刻回省銷差。又叫王道台幫著討回此款。卻不想到因此一番舉動，卻生出無數是非，非但銀子不能討還，而且還受外國人許多閑話。畢竟是他不識外情，不諳交涉之故。
閑話休題。且說這日正是他接印日期，一早起來，把他興頭的了不得。辰正三刻，擺齊全副執事，親到撫院大堂拜受印信並王命旗牌。升座之後，便有司、道各官上來參堂，從前雖是同寅，現在卻做了下僚了。一時接印禮成。其餘照例儀注，不用細述。隻因撫台尚未遷出，所以署院隻好將印信帶回自己藩司衙門辦事。當下胡鯉圖胡大人才回得衙門，便有合城官員拿著手本前來稟賀。胡大人隻命把司、道請進，行禮之後，彼此閑談。正說得高興時候，忽見巡捕官送進一個洋文電報來，說是膠州打來的。胡大人一聽，不覺心上陡然一驚。忙叫翻譯翻出，原來正是不準陶子堯退機器，並叫山東官場再賠四萬銀子的那個電報。胡大人看過，登時嚇得麵孔如白紙一般。歇了半天，才說道：“我想不到我的運氣就怎們壞！我走到那裏，外國人跟到我那裏！總算做了半年揚州運司，八個月的湖北臬司，算沒有同他來往，省得多少氣惱，就是在藩司任上也好。怎麼一署巡撫，他就跟著屁股趕來！偏偏是今天接印，他今天就同我搗蛋，叫我一天安穩日子都不能過！真正不知道是我那一門的七世仇寇，八世冤家！照這樣的官，真正我一天也不要做了！”一麵說，一麵咳聲歎氣不止。
署藩台勸道：“陶某人辦機器的事情也長遠了。”其時洋務局的老總——就是陶子堯的姊夫——也正在座，署藩台便道：“某翁，陶某人是你令親，還是你打個電報給他，叫他把事情早點弄好回來，免得大人操心。”陶子堯的姊夫道：“當初我早曉得他不能辦事，果然鬧的不好。當初原是他上條陳，前院忽然賞識起來，就派他這個差使。真真年輕不能辦事！”胡大人道：“你也不必埋怨他，這都是我兄弟命裏所招。兄弟自從縣令起家，直到如今，為了洋人，不知道害我化了多少冤枉錢，叫我走了多少冤枉路，吃了多少苦頭！我走到東，他跟到東，我走到西，他跟到西，真正是我命裏所招。看來這把椅子又要叫我坐不長遠了！”他正說得傷心，忽見巡捕官又拿著一個電報來回，說外務部來的電報，胡大人這一驚更非同小可！欲知後事如何，且聽下回分解。