第十一回 窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋鬥心思
話說清海和尚同了周老爺去見王道台，當下一部馬車走到長春棧門口。周老爺把和尚讓在賬房客堂裏坐，自己先進去回王道台。王道台聽了皺眉頭說：“好端端的，那裏又弄了個和尚來？你去同他說，我是‘僧道無緣’的，勸他到別處去罷。”周老爺道：“他來並不是化緣，聽說為的家務事情。”王道台道：“這也奇了！和尚管起人家的家務來了！”周老爺道：“聽說他是陶子堯的內兄。卑職去的時候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見大人。虧得和尚打圓場，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來。大人如果不要見他，叫人出去道乏就是了。”
王道台未及回言，不料和尚因為等的不耐煩，已經進來了。王道台想要不理他，一時又放不下臉來，要想理他，心上又不高興，隻把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚進來，卻是恭恭敬敬作了一個揖。叫他坐，起先還不敢坐，後來見王道台先坐了，他方才斜簽著坐下。王道台問：“幾時來的？”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請安。去年僧人到過山東。現在這位護院，那時候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。就是西司的太太、濟東道的太太，還有糧道胡大人， 都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬的功德。”
和尚的意思，原想說出幾個山東省裏的闊人，可以打動王道台，豈知王道台聽了，隻是不睬他，由他說。王道台一直眼睛望著別處，有時還同管家們說話。和尚一看不對頭，趕緊言歸正傳，預備說完了好告辭。才說得半句“舍妹丈這個差使……”王道台已經端茶送客。聽見和尚還有話說，於是站住了腳，也不等和尚說，他先說：“我明天就要動身往東洋去。找他不到，我也沒有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。”說完了這兩句，已經走到門檻外頭，等著送客。等到和尚才出房門，他老人家把頭一點，已經進去了。
和尚沒趣，隻好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道台同他怎麼要好：“一見我麵，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲後再到山東走一趟。他本來回拜我的，我因為他明天就要動身往東洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止住他，叫他不要來。”他妹子聽了，信以為真，便問：“你妹夫的事情怎麼樣？”和尚道：“他們做大官大府的人，為著這點小事情，怎麼好去煩動他？”他妹子發急道：“原來你去了半天，我的事情一點沒有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經交代過周老爺了，隻要問周老爺就是了。”他妹子將信將疑的，隻好答應著。和尚又問：“妹夫到底回來沒有？”他妹子含著一包眼淚，說：“那裏有他的影子！”和尚道：“他怎麼大的人，又是個官，是斷乎不會失落的。倘若找不到，隻要我到上海道裏一托，立刻一封信托洋場上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請放心便了。”
話分兩頭。且說王道台送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個鄒太爺又來了。”王道台聽了皺眉頭說：“我那裏有這閑工夫去會他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準動身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋裏，一定要家人上來替他回，一直挨到昨天半夜裏兩點鍾，才被家人們趕走的；今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個回音。”王道台道：“他托弄差使，我替他說到就是了，那裏能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我麵子，肯派他事情，也有個遲早，那裏有手到擒拿的。你叫他不要光在我這裏纏繞，應該上的衙門勤走兩趟，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的。”管家道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當初老爺不見他也就罷了；就是見了他，也不可當麵許他什麼。”
王道台歎一口氣道：“你們這些人那裏知道！這些窮候補的，挨上十幾年，一個紅點子沒有見，家裏當光吃光。我們做上司的再不去理他，他們簡直隻好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，我是伺候過他老人家的，他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的麵孔，著實難看。有些人他不想給他差使，等到見了麵，卻是十二分客氣。他老人家說：‘我已經沒有差使派他，再拿冷麵孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至於十二分怨我了。’這是他老人家親口對我說的，所以我就學他這個法子。”
管家道：“據小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小。一天到夜，隻有抽煙的工夫，那裏還有上衙門的工夫。這兩天到這裏來，時時刻刻要出去上小煙館過癮。”王道台道：“吃大煙呢，其實也無害於事。現在做官的人那一個不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜，一直在河工上當差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時候，穿穿衣裳，先到老總號房裏掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。後來曆年在省城候補，都是這個法子。
所以有些上司不知道，還說某人當差當的勤。我從縣丞過知縣，同知過知府，以至現在升到道台，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那裏還有這們大工夫去理他。”
管家無奈，退了出來。鄒太爺正在門房裏候信呢，忙問：“大人怎麼吩咐？”管家沒有好氣，說道：“大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使。”鄒太爺道：“我的爺！實不相瞞，我就吃虧在這大煙上。自從吃了這兩口撈什子，以後起死起不早了。”管家道：“不能起早，可能睡遲？我們大人有個法子傳授你。”便把王道台說的話述了一遍，還說：“包你照樣做去，以後還要升道台呢！”鄒太爺道：“人家急的要死，同你們說正經話，休要取笑。”管家把臉一板道：“說的何嚐不是正經話，誰有工夫同你取笑！”鄒大爺一看苗頭不對，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導的話，句句是金玉良言。小弟是窮昏了，所以說出來的話，自己還不覺得，已經得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬不必介懷！”說著又深深的作了一個揖。管家不睬他。
鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計，趁眾人忙亂的時候，一溜溜了出來，趕到自己屋裏。他那裏還該得起公館，租了人家半間樓麵，一夫一妻，暫時頓身。兩塊鬆板支了一張床，旁邊放著一個行灶，太太陪嫁的箱子雖說還有一兩隻，無奈全是空的。太太蓬著個頭，少說有一個月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館裏的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個太太！而且老兩口子都愛抽煙，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。
閑話休題。當下鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個什麼來。太太問他也不響。後來被太太看出苗頭，曉得他要當頭，太太說：“我的東西生生的都被你當的完了，這會子還不饒我！我現在穿的在身上，吃的在肚裏，你有本事拿我去當了罷！我這日子一天也不要過了！”一頭數說，一頭號啕痛哭起來。左鄰右舍家還當他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看。鄒太爺也無心管他，隻是滿屋裏搜尋東西。後來從床上找到一個包袱，一摸裏頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：“這裏頭我隻剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！”鄒太爺那裏肯依，奪了就走。太太畢竟是個女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。
且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當鋪裏。櫃上朝奉打開來一看，隻肯當四百銅錢；禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當兩個，總算當了四百五十錢。鄒太爺藏好當票，用手巾包好錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山楂糕，好去送禮。後來一算錢不夠，隻買了十兩蜜棗、一斤雲片糕。托店裏夥計替他拿紙包大些，說是送禮好看些。紮縛停當，把錢付過，還多得幾十個錢。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長春棧王道台門房而來。一走走到門房裏，把買的蜜棗、雲片糕往桌子上一放。王道台的管家還當是他自己買的什麼東西哩，心上一個不高興，說：“這人好不知趣，不管人家有事沒事，隻是來纏些什麼。”一麵想，一麵坐著不動，不去睬他。
隻見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：“我曉得我屢次來打攪老哥們，心上實在過意不去，難得相與一場，彼此又說得來。明天老哥們又要伺候大人到東洋去，目下就要分手；這一點點東西，算不得個意思，不過預備老哥們船上餓的時候點點饑罷了。”管家曉得包裏是送的點心，才連忙站起來，說：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費。況且你老光景又不大好，怎麼好意思收你的呢？”鄒太爺道：“自家兄弟，說那裏話來！隻要老哥不把兄弟當外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了。”管家聽了這話，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎麼好白受他的！”隻得重新讓他坐下，彼此攀談一回。鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時不便出口。然而明天他們就要動身，錯了這個機會，隻有活活餓死。然而要說又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使，然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我隻認得東西。