兩個人正在那裏轉念頭的時候，齊巧走進一個人來。管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認得這人，便搭訕著問道：“這位不是周老爺嗎？”管家說：“是。”鄒太爺道：“他明天一定也是跟著大人一塊到東洋去的了？”管家說：“你沒有瞧見報嗎？他是浙江巡撫奏調過的，等我們動身之後，他就要到杭州的。”鄒太爺道：“他不去，誰跟著大人去？這隨員當中不是少個人嗎？”說到這裏，合該鄒太爺要交好運，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少個辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。周老爺說上去的話，看來總有六七成好拿得穩。”鄒太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了。”
管家進去找到周老爺，先把這話告訴了他，隻說是自己的鄉親，托他務必周全一下子。周老爺道：“我們自己的事情，我總得替你竭力的說；但是時候太急促了些，明天就要動身，他早來兩天也好。”管家道：“本是這兩天天天往這裏跑，上海道那裏也替他遞過條子。”周老爺道：“大人已經替他遞過條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我們老爺又不是上海道的什麼頂門上司，不過是隔省的一個同寅；況且人家是實缺，咱們又是候補。老實說罷，這種條子遞上一百張，當時麵子賬收了下來，轉背誰還認得你，還不是騙小孩子的？”
周老爺一聽這話不錯，吃不住這位管家大爺追得凶，隻得到王道台跟前。才說了幾句別的話，齊巧王道台先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當。有些事情他們都辦不下來，這叫我怎麼好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應伺候大人到東洋竭力的報效，無奈浙江劉中丞已經奏調過，又叫朋友寫了信來催，不準多耽誤。卑職也叫作無法，隻好將來再報效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個人。”王道台回：“是誰？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。這人當差使，看來還在行。”王道台道：“這個人說來也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那裏，彼此認得之後，從此就相與起來了。後來他還找我替他弄過幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當時他故了下來，同鄉裏出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以後就沒有通過音信。這回來在上海，不知道怎麼被他打聽著，天天來纏不清爽。據他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這裏當差。這許多年一個紅點子沒有輪到，也不知道他是怎麼熬的。”
王道台說的時候，管家都站在底下聽。王道台說到這裏，便照著管家說：“不是你們說，這人的煙癮很大麼？”那個收他蜜棗、雲片糕的管家便說：“從前煙癮是不小，現在想要當差使，這兩天正在那裏戒煙哩。”王道台道：“吃了煙要戒是說說的。真的要戒，為什麼不早戒？為什麼要到這時候才戒？我雖然同他老人家認識，但是同他到外洋，不比在內地裏當差，弄得不好，不要被外國人笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進進，洋場上外國人也見過不少了。一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。”
王道台把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒趣，趔趄著退了出來。王道台道：“好笑不好笑，用著他們幹起勁。”周老爺連忙打圓場，說：“他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個事情，叫他學習罷了。”王道台道：“老遠的帶他出門，我總有點不放心。製造局鄭某人那裏用的人多，昨天席麵上他還說起，為著一樁什麼事情，委員、司事要換掉二十多個。給他封信，等他再去碰碰，看看他的運氣罷。”周老爺見王道台已允寫信，不便再說別的。且喜王道台向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。寫完之後，給王道台看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋裏，正在那裏沒好氣。鄒太爺看見氣色不對，手裏捏著一把汗，心裏在那裏叫苦。後來停了一會子周老爺出來，拿信交給了他，說明原委。鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請安。從前已經打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱“卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘”。管家替他代達。
周老爺說：“心領了罷，我今天實在不空。大人明天要動身，剛才陶子堯又有信來，托我替他去了事情，叫我怎麼忙得過來。隻好改日再擾罷！”鄒太爺見周老爺一定不肯去，隻得搭訕著說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請。”周老爺說：“彼此相會的日子長著哩，何必一定要客氣。”當下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道台。王道台不免勉勵了兩句，叫他好生當差。鄒太爺站著答應了幾聲“是”，退了下來。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往製造局投信不題。
且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。周老爺因為沒工夫，本來是不去的；後來為著銀子已劃在莊上，須得當麵交代一聲，較為妥當，所以抽了一個空到一品香來會陶子堯。原來陶子堯昨天同太太打饑荒，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧裏過夜；二來路上又碰著一個朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十點鍾才完，打了一個盹，等到敲到四點鍾，踱回棧房。太太已經鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道台回來了。陶子堯正在那裏埋怨他大舅子，不該應去拜王道台。他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。陶子堯發急道：“合同一張是假的，原是預備打官司的。大家好朋友，怎麼好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個法子收回來才好。”當時陶子堯急了，所以要請周老爺商議。太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那裏哭罵；後來見他被人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往裏彎，到了此時也就不同他吵鬧了。
當下陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會，周老爺接著他的信也來了。當時三個會著，閑談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。陶子堯便把周老爺拉到外麵洋台上，靠著欄杆，把底細統通告訴了他。周老爺道：“本來這件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：“這些話不要去講他，隻求你老哥替小弟想個法子，小弟情願把這裏頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？”周老爺聽了，心上一動，又說道：“他們兩個幫了子翁出了這麼一把力，一個撈不到，看上去怕沒有如此容易了結呢！”陶子堯道：“老哥你看怎麼樣？”周老爺道：“做到那裏算那裏，也不能預定的。”當下入
席點菜。和尚點的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素麵。當著人麵前，一定要守佛門規矩，是斷斷不肯破戒的。其餘的人都是葷菜，不用細述。獨有周老爺隻點了一樣湯，說是有事不能久坐。當時在席麵上，周老爺隻是肚皮裏打主意，一直沒有提起這事。把湯吃完，起身告辭。陶子堯又再三的叮囑，周老爺答應他，明天替他煩出一個人來料理此事。彼此分手而別。
這裏陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那裏兩份合同是老哥的親筆跡，後來打的一份，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經手替你押在外頭，還有子翁寫的抵借銀子的押據。”陶子堯聽了這個，越發著急道：“這個統通都是假的！隻是頭一張合同，辦二萬二千銀子的貨是真的。”魏翩仞道：“你別發急，我現在又不問你要錢。大家都是好朋友，有福同享，有難同當。橫豎上頭發下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家也就要靠著你子翁沾光兩個。”陶子翁見話鬆了些，因為自己已托了周老爺，也不多說，但托他：“見了五科哥，好歹替我善為說辭，說這裏頭我也沒有什麼大好處，總算他照應我兄弟罷了。”魏翩仞也隻好答應著。當下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個因字，表字果甫，本是山東試用府經。這番跟了王道台出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調他。他從前在劉中丞家裏處過館，做過西席，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。他得了這個機會，心想府經總不過是個佐雜，怕的派不著好差使。幸喜他這人專會拉扯，所有這些彙票莊上都是他同鄉，人人同他要好。他這會就去同人家商量，想趁此機會捐過知縣班。果然一齊應允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局裏填了部照出來。從此以後，場麵愈闊，拉攏愈大，天天在外頭應酬，有幾個大點洋行裏的買辦，他統通認得了。有天台麵上無意之中聽見人家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結交的一個軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二調，同周老爺敘起來還有點親，因此格外要好。王二調的意思，無非因為他是浙江巡撫的紅人，竭力同他扯拉，好預備將來兜攬他的生意，並沒有別的意思。周老爺有此一個好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。