且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一夜。次日把王道台送了動身，他便一直找到王二調行裏，說起這件事情，托他為力。王二調立刻答應，並說：“我們這個外甥，他去年到這爿洋行裏做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多慮。”
周老爺去後，王二調果然把他外甥叫了來，說：“大家都是麵子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科當將底細全盤告訴了娘舅。王二調道：“既然如此，也不犯著便宜姓陶的。但是一件，我已經答應了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個來，過個場完事罷。”仇五科不好違拗娘舅的話，答應著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調處，多少看起來不會落空罷了。魏翩仞跺腳說道：“這事情鬧糟了，怎麼好叫他老知道呢！”當天晚上，王二調便到萬年春，請了周老爺來，叫他去同陶子翁說，“各式事情兄弟都替他抗了下來。但是這裏頭，五科、翩仞兩個人也著實替他出力，很化了些冤枉錢。費心轉致陶子翁，隨便補償他們點。兄弟吩咐過，多少不準爭論，所以特地請老兄來關照一聲。”
周老爺聞言，感激不盡。回來就通知了陶子堯，商量仇、魏二人應送若幹。陶子堯隻肯每人一千。周老爺說：“至少分一半給他們，大家免得後論。”陶子堯舍不得。周老爺爭來爭去，每人送了兩千，卻另外送了周老爺一千。周老爺意思嫌少，問他多借一千，他又應酬了五百。周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據，統通收了回來。隻等機器一到，就可出貨，運往山東。
當下仇五科，因為娘舅之命，不敢多說什麼。隻有魏翩仞心上還不甘願，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：“陶子堯現在有錢了。他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子。”新嫂嫂便親自到棧房裏去找他。他素性是懼內的，一見新嫂嫂找到棧房裏，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到底下人房間裏坐。新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話；看看話不投機，又講到拆姘頭的話。坐的時候長久了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。一時又想不到別人，便說：“有話你托魏老來說罷。”新嫂嫂正中下懷。後來他倆一直沒見麵，兩頭都是魏翩仞一個人跑來跑去，替他們傳話，一跑跑了好多天。魏翩仞說：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答應，明天親自到棧房來同你拚命！”陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點。後來說來說去，講到兩千了事。魏翩仞拿了去，其實隻給了新嫂嫂五百塊；陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了兩千。他的心也就死了。以後陶子堯等到機器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者另生枝節，做書的人到了此時，不能不將他這一段公案先行結束，免得閱者生厭。
且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財，拿了他便一直前往浙江。到省之後，照例稟見。劉中丞係屬舊交，當天見麵之後，立刻下劄子委他幫辦文案，又兼洋務局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時院上有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州。他在劉中丞手裏當差，卻也非止一日，一向是言聽計從，院上這些老爺們，沒有一個蓋過他的，真正是天字第一號的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼裏。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計較。
有一天，出了一個什麼知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理。偶同藩司說起，說：“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時候，這個缺就調劑了他罷。”藩台諾諾稱是。此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當時卻有個站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵裏。等到會完了客，他便趕到文案處戴大理那裏送信報喜，說：“今天中丞當麵同藩台說過，大約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個個過來稱賀，周老爺也隻好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當有事。是日中飯過後，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠得住，無論什麼公事，凡經他手，無不細心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思想給他一個缺，等他出去撈兩個，以後的事須得你們諸位格外當心才好。”周老爺聽了，想了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實實在在是個老公事。不要說別的，他已經五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個錯字，又快又好。卑職們幾個人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這裏頭實實在在少他不得。現在湖南、廣東兩省，因為折子有了錯字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來。現在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。但是戴牧苦了這多時，今番恩出自上，調劑他一個缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公事起見，實實少他不得！”
劉中丞一聽這話不錯：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的。現在上頭挑剔又多，設或他去之後，出點岔子怎麼好呢？”想了一想，說道：“好在我給他這個缺的話，還沒有向他說過。不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出什麼好缺，給他一個也使得。”說完，便叫通知藩台：“某縣缺不委戴某人了。等著明天上院，當麵商量，再委別人。”周老爺等話說完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公份，備了酒席，先替戴大理賀喜；周老爺也出了一份。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚裏，一聲不響；麵子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。此時戴大理一麵孔的得意揚揚之色。喝過十幾杯酒，他的酒量本來不大，已經些微有點醉意，便舉杯在手，對大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去。”大眾齊說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個缺留給老哥，好展布老哥的經濟。”戴大理道：“有什麼經濟！不過上憲格外垂愛，有心調劑我罷咧。”眾人道：“說不定指日年底甄別，還要拿老哥明保。”戴大理道：“那亦看罷咧，但願列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個恩出自上，兄弟們資格尚淺，那裏比得上你老前輩呢。”周老爺也隨著大眾將他一味的恭維，肚裏卻著實好笑。一霎席散，其時已有三更多天。
戴大理回到自己家裏細問跟班：“藩台衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此並不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點鍾還沒有掛出牌來。戴大理不免有點疑惑起來。等到飯後，仍無消息。戴大理就同跟班說：“不要漂了罷？”跟班不敢言語，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個意思，是不會漂的。”又想：“不要被什麼有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個。總而言之，那通信的巡捕他決計不會來騙我的。”一霎時猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過。
一直等到天黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，隻見垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，隻得回說：“怎麼昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對，還要頂住跟班的問：“你不要看錯了別的缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時候，小的在跟前聽的明明白白的，怎麼會看錯呢。”戴大理道：“委的那個？”跟班道：“委的這個姓孔，聽說是營務處上的。”到了此時，戴大理一個到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同小可，簡直氣出臌脹病來！便請了五天假，坐在公館裏，生氣不見客。
後來劉中丞因為一件公事想起他來，問他犯的什麼病，著實的記掛，就派了前番報喜的那個巡捕到公館裏瞧他。那巡捕見了他，著實的將他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦。”戴大理忙問：“周某人說我什麼？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的。”便把周老爺同劉中丞講的一番說話，統通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一個缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細問：“他同中丞說話是什麼時候？”“何以那天晚上，酒席台上一聲也不言語？這個人竟如此陰險，實在可惡得很！”想罷，不由咬牙切齒的恨個不止：“一定要報複他一番，才顯得我的本事！”要知後事如何，且聽下回分解。