第十三回 聽申飭隨員忍氣 受委屈妓女輕生
上回書所說的胡統領，因為爭奪“江山船”妓女龍珠，同隨員文老爺吃醋。當下胡統領足足問了龍珠半夜的話，盤來盤去，問他同文老爺認得了幾年，有無深交。龍珠一口咬定：非但吃酒叫局的事從來沒有，並且連文老爺是個胖子、瘦子，高個、矮個，全然不知，全然不曉。胡統領見他賴得淨光，格外動了疑心，不但怪文老爺不該割我上司的靴腰子，並怪龍珠不該應不念我往日之情，私底下同別人要好。“不要說別的，就是拿官而論，我是道台，他是知縣，他要爬到我的分上，隻怕也就煩難。可恨這賤人不識高低，隻揀著好臉蛋兒的去趕著巴結。”一麵想，一麵把他恨的牙癢癢。又想：“這件事須得明天發落一番，要他們曉得這些老爺是不中用的，總不能挑過我的頭去。”主意打定，這夜竟不要龍珠伺候，逼他出去，獨自一個冷冷清清的躺下，卻是翻來覆去，一直不曾合眼。
龍珠見大人動了真氣，不要他伺候，恐怕船上老鴇婆曉得之後要打他罵他，急的在中艙坐著哭：既不敢到大人耳艙裏去，又不敢到後梢頭睡。有時想到自己的苦處，不由自言自語的說道：“這碗飯真正不是人吃的！寧可剃掉頭發當姑子；不然，跳下河去尋個死，也不吃這碗飯了！”到了五更頭，船家照例一早起來開船。恍惚聽得大人起來，自己倒茶吃。龍珠趕著進艙伺候。胡統領不要他動手，自己喝了半杯茶，重新躺下。龍珠坐在床前一張小凳子上，胡統領既不理他，他也不敢去睡。
一等等到九點多鍾，到了一個什麼鎮市上，船家攏船上岸買菜。那兩船上的隨員老爺都起來了。文老爺昨日雖然吃醉，因被管家喚醒，也隻好掙紮起來，隨了大眾過來請安。想起昨夜的事情，自己也覺得臉上很難為情。走進統領中艙一看，幸喜統領大人還未升帳，已經聽得咳嗽之聲，知道離著起身已不遠了。等了一刻，管家進去打洗臉水，拿漱口盂子、牙刷、牙粉，拿了這樣，又缺那樣。龍珠也忙著張羅，但沒聽見統領同龍珠說話的聲音。統領有個毛病，清晨起來，一定要出一個早恭的。急嗓子喊了一聲“來”，三四個管家一齊趕了進去。又接著聽見吩咐了一句“拿馬桶”，隻見一個黑蒼蒼的臉，當慣這差使的一個二爺，奔到後艙，拎了馬子到耳艙裏去。別的管家一齊退出，龍珠也跟了出來。
人家都認得這拎馬桶的二爺，是每逢大人出門，他一定要穿著外套，騎著馬，雄赳赳氣昂昂，跟在轎子後頭的；大人回了公館，他便卸了裝，把腳一蹺，坐在門房裏。有些小老爺們來稟見，人家見了他，二太爺長，二太爺短，他還愛理不理的。此時卻在這裏替大人拎馬桶：真正人不可以貌相了。
且說龍珠走進中艙之後，別人還不關心，隻有文七爺的眼尖，頭一個先望見。陡見龍珠兩隻眼睛哭的腫腫的，不覺心上畢拍一跳，想不出什麼道理來。還疑心昨天自己在台麵上衝撞了他，給了他沒臉，叫他受了委屈：“此乃是我醉後之事，他也不好同我作仇，就哭到這步田地？又論不定他把我罵他的話竟來哭訴了統領，所以剛才統領的聲氣不大好聽；但是龍珠這人何等聰明，何至於呆到如此？他究竟為了什麼事情，哭得眼睛都腫了？真正令人難解。”意思想趕上前去問他，“周、黃二位同寅是不要緊，倘若被統領聽見了，豈不要格外疑心？卻也作怪，可恨這丫頭自從耳房裏出來，非但不同我答腔，眼皮也不朝我望一望，其中必有緣故。”
正想到這裏，又聽得耳艙裏統領又喊得一聲“來”。隻見前頭那個拎慣馬桶的二爺，推門進去，霎時右手拎著馬桶出來，卻拿左手掩著鼻子。大家都看著好笑。又聽得統領罵一個小跟班的，說他也偷懶不進來裝水煙。小跟班的道：“不是一上船，老爺就吩咐過的嗎？不奉呼喚，不許進艙。小的怎麼敢進來！”統領道：“放你媽的狗臭大驢屁！我不叫你，你就不該應進來伺候嗎？好個大膽的王八蛋，你仗著誰的勢，敢同我來鬥嘴？我曉得你們這些沒良心的混賬王八羔子，我好意帶了你們出來，就要作怪，背了我好去吃酒作樂，嫖女人，唱曲子。那樁事情能瞞得過我？你們當我老爺糊塗。老爺並不糊塗，也沒有睡覺，我樣樣事情都知道，還來蒙我呢。我此番出來，是替皇上家打土匪的，並不是出來玩的。你們不要發昏！”統領這番罵跟班的話，別人聽了都不在意，文七爺聽了倒著實有點難過，心想：“統領罵的是那一個？很像指的是自己。難道昨夜的事情發作了嗎？”一個人肚裏尋思，一陣陣臉上紅出來，止不住心上十五個吊桶，七上八落。等了一會子，聽見裏麵水煙袋響。小跟班的裝完了煙，撅著嘴走到外艙。見了各位老爺，麵子上落不下去，隻聽他嘰裏咕嚕的說道：“皇上家要你這樣的官來打土匪，還不是來替皇上家造百姓的。這樣龍珠，那樣龍珠，得了龍珠，還想著我們嗎？”一頭說，一頭走到後艙去了。大家都聽了好笑。
隨後方見龍珠進去，幫著替大人換衣裳，打腰折。紮扮停當，咳嗽一聲，大人踱了出來。眾人上前請安相見。胡統領見麵之下，什麼“天氣很好”“船走的不慢”，隨口敷衍了兩句，一句正經話亦沒有。倒是周老爺國事關心，問了一聲：“大人得嚴州的信息沒有？”統領聽了一驚，回說：“沒有。老哥可聽見有什麼緊信？”周老爺道：“的確的消息也沒有，不過他們船幫裏傳來的話。”胡統領戰戰兢兢的道：“阿彌陀佛！總要望他好才好！”周老爺道：“聽說土匪雖有，並不怎麼十二分厲害，而且槍炮不靈，隻等大兵一到，就可指日平定的。”
胡統領頓時又揚揚得意道：“本來這些幺麽小醜，算不得什麼。連土匪都打不下，還算得人嗎？但是兄弟有一句過慮的話，兄弟在省裏的時候，常常聽見中丞說起，浙東的吏治，比起那浙西來更其不如。‘這句話怎麼講呢？隻因浙東有了“江山船”，所有的官員大半被這船上女人迷住，所以辦起公事來格外糊塗。照著大清律例，狎妓飲酒就該革職，叫兄弟一時也參不了許多。總得諸位老兄替兄弟當點心，隨時勸戒勸戒他們。倘若鬧點事情出來，或者辦錯了公事，那時候白簡無情，豈不枉送了前程，還要惹人家笑話？’中丞的話如此說法，但是兄弟不能不把這話轉述一番。”說完，不住的拿眼睛瞧文老爺。隻見文老爺坐在那裏，臉上紅一陣，白一陣，很覺得局促不安。就是黃老爺、周老爺，曉得統領這話不是說的自己，但是昨天都同在台麵上，不免總有點虛心，靜悄悄的一聲也不敢言語。胡統領停了一會，見大家都沒有話說，隻好端茶送客。他三位走到船頭上，一字兒站齊，等統領走出艙門，朝他們把腰一嗬，仍舊縮了進去，然後三個人自回本船。
三人之中，別人猶可，隻有文七爺見了統領，聽了隔壁閑話，知道統領是指桑罵槐，已經受了一肚皮的氣。剛才統領出來，又一直沒有睬他，因此更把他氣的了不得。回到自己船上沒有地方出氣，齊巧一個貼身的小二爺，一向是寸步不離的，這會子因見主人到大船上稟見統領，約摸一時不得回來，他就跟了船家到岸上玩耍去了。誰知文七爺回來，叫他不到，生氣罵船家。幸虧玉仙出來張羅了半天，方才把氣平下。一霎小二爺回來了，文七爺不免把他叫上來教訓幾句。偏偏這小二爺不服教訓，撅著張嘴，在中艙裏嘰裏咕嚕的說閑話，齊巧又被文七爺聽見。本來不動氣的了，因此又動了氣，罵小二爺道：“我老爺到省才幾年，倒抓過五回印把子，什麼好缺都做過，什麼好差都當過，就是參了官不準我做，也未必就會把我餓死。現在看了上司的臉嘴還不算，還要看奴才的臉嘴！我老爺也太好說話了！”罵著，就立刻逼他打鋪蓋，叫他搭船回省去。別位二爺齊來勸這小二爺道：“老爺待你是與我們不同的，你怎麼好撇了他走呢？我們帶你到老爺跟前下個禮，服個軟，把氣一平，就無話說了。”小二爺道：“他要我，他自然要來找我的，我不去！”說著，躲在後梢頭去了。這裏文七爺動了半天的氣，好容易又被玉仙勸住。
如是曉行夜泊，已非一日。有天傍晚，剛正靠定了船，問了問，到嚴州隻有幾十裏路了。下來的人都說：“沒有什麼土匪。有天半夜裏，不曉得那裏來的強盜，明火執仗，一連搶了兩家當鋪，一家錢莊，因此閉了城門，挨家搜捕。”其實閉了一天一夜的城，一個小毛賊也沒有捉到，倒生出無數謠言。官府愈覺害怕，他們謠言愈覺造得凶。還說什麼“這回搶當鋪、錢莊的人，並不是什麼尋常小強盜，是城外一座山裏的大王出來借糧的，所以隻搶東西不傷人。這大王現在有了糧草，不久就要起事了。”地方文武官聽了這個誑報，居然信以為真，雪片文書到省告急。所以省裏大憲特地派了防營統領胡大人，率領大小三軍，隨帶員弁前來剿捕。
從杭州到嚴州，不過隻有兩天多路，倒被這些“江山船”“茭白船”一走走了五六天還沒有到。雖說是水淺沙漲，行走煩難，究竟這兩程還有潮水，無論如何，總不會耽擱至如許之久。其中恰有一個緣故：隻因這幾隻船上的“招牌主”，一個個都抓住了好戶頭，多在路上走一天，多擺台把酒，他們就多尋兩個錢；倘若早到地頭一天，少在船上住一夜，他們就少賺兩個錢。如今頭一個胡統領就不用說，龍珠本是舊交；雖不便公然擺酒，他早同王師爺等說過：“等我們得勝回來，原坐這隻船進省。那時候必須脫略一切，免去儀注，與諸公痛飲一番。”這幾天龍珠身上，明的雖沒有，暗底下早已五六百用去了。第二個文七爺，比統領還闊：他這趟出來，卻是從家裏帶錢來用，並不是克扣軍餉。一賞玉仙就是一對金鐲子；開開箱子，就是四匹衣料；連著趙不了趙師爺的新相好蘭仙，趙不了還沒有給他什麼，文七爺看了他姊妹分上，也順手給了他兩件。這種闊老，怎麼叫人不巴結呢。第三個是蘭仙同趙不了要好。雖然趙不了拿不出什麼，總得想他兩個；做妓女的人，好歹總沒有脫空的。第四個周老爺，他這船上一位王師爺，一位黃老爺，都是絕欲多年的，剩得個周老爺。碰著吃酒，他卻總帶招弟，一直不曾跳過槽。小雖小，也是生意。還有大人跟前的幾位大爺、二爺同著營官老爺，晚上停了船，同到後梢頭坐坐，呼兩筒鴉片煙，還要摸索摸索。大爺、二爺白叨了光，營官老爺有回把不免破費幾塊。他們有這些生意，就是有水可以走快，也決計不走快了。往往白天走了七十裏，晚上一定要退回三十裏。所以兩天多的路程，走了六天還不曾走到。