單說趙不了自從上船蘭仙送燕菜給他吃過之後，兩個人就從此要好起來。趙不了又擺了一台酒，替他做了一個麵子。又把褲腰帶上常常掛著的，祖傳下來的一塊漢玉件頭解了下來，送給了蘭仙。蘭仙嫌他像塊石頭似的，不要；趙不了隻得自己拿回，仍舊拴在褲腰帶上。一時麵子上落不下，就說：“現在路上沒有好東西給你。將來回省之後，一定打付金鐲子送你，幾百塊錢算不了什麼。”“江山船”上的女人眼眶子淺，聽了他話，當他是真正好戶頭了。就是一天不曉得蘭仙給了他些什麼利益，害得他越發五體投地，竟把蘭仙當作了生平第一個知己，就是他自己的家小還要打第二。蘭仙問他要五十塊洋錢，他自己沒有；這幾天看見文七爺用的錢像水淌，曉得他有錢，想問他借，怕他見笑。後來被蘭仙催不過了，隻好硬硬頭皮，老老臉皮，同文七爺商量。不料文七爺一口答應，立刻開開枕箱，取出一封一百洋錢，分了一半給他。趙不了看著眼熱，心上懊悔，說道：“早知如此，應該向他借一百，也是一借；如今隻有五十，統通被蘭仙拿了去，我還是沒有。”一麵想的時候，文七爺早把那剩下的五十塊洋錢包好，仍舊鎖入枕箱去了。趙不了不好再說別的，謝了一聲，兩隻手捧了出來。不到一刻工夫，已經到了蘭仙手裏了。
這日飯後，太陽還很高的，船家已經攏了船。問了問，到嚴州隻有十裏了。問他為什麼不走，回道：“大船上統領吩咐過：‘明天交立冬節，今天是個四離四絕的日子。這趟出門是出兵打仗，是要取個吉利的。’所以吩咐今日停船。明天飯後，等到未正二刻，交過了節氣，然後動身，一直頂碼頭。”別人聽了還可，隻有一個趙不了喜歡的了不得。因為在船上同蘭仙熱鬧慣了，一時一刻也拆不開，恐怕早到碼頭一天，他二人早分離一天。如今得了這個信，先趕進艙來告訴文七爺。文七爺知道他腰包裏有了五十塊了，便敲他吃酒。趙不了愣了一愣。蘭仙已經替他交代下去了，還說：“明天上了岸，大人們一齊要高升了，一杯送行酒是萬不可少的。”文七爺自從那天聽了統領的說話，一直也沒有再到統領坐的船上稟安，心上想：“橫豎事已如此，也不想他什麼好處，我且樂我的再說。”跟手又吩咐玉仙：“今天晚上趙師爺的酒吃過之後，再替我預備一桌飯。”玉仙答應著。他又去約了那船上的王、黃、周三位，索性又把炮船上的統帶，什麼趙大人、魯總爺，又約了兩位，連自己同著趙不了，一共是七位，整整一桌。當下王、黃二位答應說來。隻有周老爺忽然膽小起來，說：“恐怕統領曉得說話。”趙、魯二位也再三推辭。文七爺道：“這裏頭的事情，難道你們諸位還不曉得？統領那天生氣，並不是為著我擺酒生氣，為的是我帶了龍珠的局，割了他的靴腰子，所以生氣。我今天不叫龍珠的局，那就一定沒事的了。況且統領還說過到了嚴州，打退了土匪，還要自己擺酒同大家痛飲一番。這是你們諸公親耳聽見的。他做大人的好擺得酒，怎麼能夠禁止我們呢？又況且嚴州並沒有什麼土匪，這趟還怕不是白走？我們也不望什麼保舉，他也不好說我們什麼不是。等擺好台麵，叫船家把船開遠些，叫他聽不見就是了。”
原來這幾天統領船上，王、黃二位隻顧抽鴉片煙，沒有工夫過去。文七爺因為碰了釘子，也不好意思過去。趙不了雖然東家帶了他來，有時候寫封把信，當當雜差才叫著他；平時東家並不拿他放在眼裏，他也怕見東家的麵。這幾天被蘭仙纏昏了，自己又懷著鬼胎，所以東家不叫他，他也樂得退後，不敢上前。
這個空當裏，隻有一個周老爺，一天三四趟的往統領坐船上跑。他本是中丞的紅人，統領自然同他客氣。偏偏又得到嚴州信息，曉得沒有什麼土匪，統領自然高興，他也幫著高興。雖然他臨走的時候，戴大理交代過他，說：“統領的為人，吃硬不吃軟。”及至見過幾麵，才曉得統領並不是這樣的人，戴大理的話有點不確，須得見機行事，幸虧沒有造次。連日統領見了他，著實灌米湯；他亦順水推船，一天到晚，製造了無數的高帽子給統領戴，說什麼：“嚴州一帶全是個山，本是盜賊出沒之所，土匪亦是一年到頭有的；如今是被統領的威名震壓住了，嚇得他們一個也不敢出來。將來到了嚴州，少不得懲辦幾個，給他們一個厲害，叫他們下次不敢再反。回來再在四鄉八鎮，各處搜尋一回，然後稟報肅清，也好叫上頭曉得大人這一趟辛苦不是輕容易的，將來一定還好開個保案，提拔提拔卑職們。”
胡統領道：“不是你老哥說，我正想先把嚴州沒有土匪的消息連夜稟報上頭，好叫上頭放心。”周老爺道：“使不得！使不得！如此一辦，叫上頭把事情看輕，將來用多了錢也不好報銷，保舉也沒有了。如今稟上去，越說得凶越好。”胡統領一聽此言，恍然大悟，連說：“老哥指教的極是，兄弟一準照辦。”當下就關照龍珠，另外叫他多備幾樣菜，留周老爺在這邊船上吃晚飯。周老爺有了這個好處，所以文七爺請他，執定不肯奉擾。文七爺見請他不到，也隻好隨他。等到上火之後，船家果然把他們兩隻坐船撐到對岸停泊。——其時，周老爺早已跳在統領大船上去了。
趙不了台麵擺好，數了數人頭，就是不見周老爺，忙著要叫人去找。文七爺道：“現在他做了統領的紅人兒了，統領一時一刻不能離開他。他眼睛裏那裏有我們，我們也不必去仰攀他了。”趙不了道：“不請他，恐怕他在東家跟前要說我們什麼。”王師爺道：“周某人同你往日無仇，他為什麼要擠你？這倒可以無慮的。”趙不了隻得罷手，不過心上總有點疑疑惑惑，覺著總不舒服。一台酒敷衍吃完，拳也沒有豁，酒也沒有多吃。幸虧一個文七爺興高采烈，一台吃完，忙吩咐擺他那一台。又去請趙大人、魯總爺，一個個坐了小劃子都來了。趙大人並且把他的一個相好名字叫愛珠的帶了來。文七爺見了非常之喜，連說：“到底趙大人脾氣爽快。”又催著替魯總爺帶局。魯總爺沒有相好，文七爺就把周老弟叫的招弟的一個姊妹，名字叫翠林的薦給他。一時賓主六人，團團入座。
文七爺因為剛才在趙不了台麵上沒有吃得痛快，連命拿大碗來。王、黃二位是不大吃酒的，趙不了量也有限。幸虧炮船上統帶趙大人是行伍出身，天生海量。年輕的時候，一晚上一個人能夠吃三大壇子的紹興酒，吐了再吃，吃了再吐，從不作興討饒的。如今上了年紀，酒興比前大減，然而還有五六十斤的酒量。就以現在而論，文七爺還不是他的對手。但是文七爺亦是個好漢，人家喝一碗，他一定也要陪一碗；人家喝十碗，他一定也要陪十碗。喝酒喝的吐血，如今又得了痰喘的病，他還是要喝。見了酒沒命的喝，見了女人，那酒更是沒命的喝。先是搶三，三拳一碗；後來還嫌不爽快，改了一拳一碗。趙大人吃酒吃的火上來了，把小帽子、皮袍子一齊脫掉。文七爺也光穿著一件棗兒紅的小緊身，映著雪白的白臉蛋，格外好看。王、黃二位吃了一半，到後艙裏躺下抽煙。趙不了趁空便同蘭仙胡纏。
台麵上隻剩得一個魯總爺。這魯總爺，是江南徐州府人氏，本是個鹽梟投誠過來的。兩隻眼睛烏溜溜，東也張張，西也望望，忽而坐下，忽而站起，沒有一霎安穩，好像有什麼心事似的。幸虧大家並不留意。後來大家吃稀飯，讓他吃，他一定不吃，說是“酒吃多了，頭裏暈得慌，要緊回去睡覺”。文七爺還同他辯道：“你何嚐吃什麼酒？”魯總爺道：“兄弟隻有三杯酒量，吃到第四杯，頭裏就要發暈的。”眾人見他如此說，隻好隨他先走，吩咐船上搭好扶手，眼望他上了劃子。文、趙二位，依舊進艙對壘。
趙大人趕著趙不了叫老宗台：“隻顧同相好說話，不理我們，應該罰三大碗。”趙不了再三討饒，隻吃得一杯；蘭仙搶過去吃了一大半，隻剩得一點點酒腳，才遞給趙師爺吃過。文、趙二位又喝了幾碗。文七爺有點撐不住了，方才罷手。趙大人也有點東倒西歪，眾人架著，趔趔趄趄，跳上劃子，回到自己炮船上睡覺。黃、王二位也回本船。周老爺從大船上回來睡著了。這裏文七爺的酒越發湧了上來，不能再坐，連玉仙來同他說話，替他寬馬褂，倒茶替他潤嘴，他一概不知道，扶到床上，倒頭便睡。玉仙自到後麵歇息。趙不了自有蘭仙相陪，不必提他。卻說玉仙這夜不時起來聽信，怕的是七爺酒醒，要湯要水，沒人伺候。誰曉得他老這一覺，一直困了一夜零半天，約摸有一點鍾，統領船上鬧著未時已過，要開船了，他這裏才慢慢的醒來。玉仙先送上一碗燕窩湯，呷了一口，然後披衣起身下床，洗臉刷牙，吃早飯。一頭吃著，船已開動。
文七爺伸手往自己袍子袋裏一摸，誰知一個金表不見了。當時以為不在袋裏，一定在床上，就叫玉仙：“到床上把我的表拿來。”誰知玉仙到床上找了半天，竟找不到；後來連枕頭底下，褥子底下，統通翻到，竟沒有一點點影子花。文七爺還在外頭嚷，問他：“怎麼拿不來？”後來玉仙回報了沒有，文七爺親自到耳艙裏來尋，也找不到。自己疑心，或者昨天酒醉的時候鎖在枕箱裏也未可知，連忙拿出鑰匙，想去開枕箱，誰知枕箱並沒有鎖。文七爺一看大驚，再仔細一看，銅鼻子也斷了，一定鎖被人家裂掉無疑了。趕忙打開一看，一封整百的洋錢，還有給趙不了剩下的五十塊洋錢，還有一隻金鑲藤鐲，金子雖不多，也有八錢金子在上頭，都不見了。還有一個翡翠搬指、兩個鼻煙壺，都是文七爺心愛之物，連著衣袋裏的一隻打璜金表、一條金鏈條，統通不見。