文七爺脾氣是毛躁的，立刻嚷了起來，說：“船上有了賊了，還了得！”玉仙嚇得麵無人色。後艙裏人一齊哄到前艙裏來。船老板道：“我們的船，在這江裏上上下下一年總得走上幾十趟，隻要東西在船上，一個繡花針也不會少的。總是忘記擱在那裏了，求老爺再叫他們仔仔細細找一找。”文七爺道：“一個艙裏都找遍了，那裏有個影兒。”船老板不相信，親自到耳艙裏看了一遍，又掀開地板找了一會，統通沒有，連稱奇怪。
文七爺疑心船上夥計不老實，船老板道：“我這些夥計，都是有根腳的，偷偷摸摸的事情是從來沒有的。”文七爺發火道：“難道我冤枉你們不成！既然東西在你們船上失落掉的，就得問你要。”船老板不敢多言。船頭上一個夥計說道：“昨天喝酒的時候，人多手雜，保得住誰是賊，誰不是賊？”文七爺一聽這話，越發生氣，一跳跳得三丈高，罵道：“喝酒的人都是我的朋友，你們想賴我的朋友做賊嗎？況且昨天晚上，除掉客人，就是叫的局；一個局來了，總有兩三個烏龜王八跟了來，一齊頓在船頭上，推開耳艙門伸手摸了去，論不定就是這般烏龜偷的。如今倒怪起我的客人來了，真是混賬王八蛋！等到了嚴州，一齊送到縣裏去打著問他。”
船老板見文七爺動了真火，立刻到船頭上知會夥計，叫他不要多嘴。又回到艙裏，叫玉仙倒茶給文老爺喝。文七爺也不理他。此時船在江中行走，別船上的人不能過來，隻有本船上的，人人詫異，個個稱奇。趙不了也幫著找了半天，那裏有點影子。大家總疑心是船上夥計偷的，決非他人。文七爺統計所失：一個搬指頂值錢，是九百兩銀子買的；兩個鼻煙壺，四百兩一個；打璜金表連著金鏈條，值二百多塊；一隻金鑲藤鐲，不過四十塊；其餘現洋錢是有數的了。一麵算，一麵托趙不了替他開了一張失單。
霎時間船抵碼頭，便有本城文武大小官員前來迎接。文七爺是隨員，隻得穿了衣帽，到統領船上請安稟見，怕的是有什麼差遣。這個檔裏，見了嚴州府首縣建德縣知縣莊大老爺，他們本是同寅，又是熟人，便把船上失竊的事告訴了他，隨手又把一張失單遞了過去。莊大老爺立刻吩咐出來，把這船上的老板、夥計統通鎖起，帶回衙門審訊；其餘幾隻船上，責成船老板不準放走一個夥計，將來回明統領，一齊要帶到城裏對質的。果然現任縣太爺一呼百諾，令出如山，隻吩咐得一句，便有一個門上帶了好幾個衙役，拿著鐵鏈子，把這船上的老板、夥計一齊鎖了帶上岸去了。
且說統領船上把各官傳了幾位上來，盤問土匪情形。一個府裏，一個營裏，都是預先商量就的，見了統領，一齊稟稱，起先土匪如何猖獗，人心如何驚慌，“後來被卑府們協辦擒拿，早把他們嚇跑，現在是一律肅清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功，誰知胡統領聽了周老爺所上的計策，意思同他一樣。船到碼頭時候，胡統領還捏著一把汗，生怕路上聽來的信息不確，到了嚴州被土匪把他宰了；及至聽了府裏、營裏的言語，膽子立刻壯起來，便說：“這些伏莽為患已久，現在他們打聽得大兵前來，所以暫時解散；等到兄弟去後，依舊是出來攪擾。兩位老兄雖說是已經肅清，據兄弟看來，後患方長，不可不慮。且等明天兄弟上岸察看情形，再作計較。”當下又說了些別的閑話，端茶送客，眾官別去。不在話下。
單說文七爺船上的老板、夥計被縣裏鎖了去，嚇得一船的女人哭哭啼啼，跪著向文老爺討情，文老爺不理；又替趙師爺磕頭，趙師爺也做不得主。後來文七爺被玉仙纏不過，隻好答應他，且等縣裏問過一堂再去說情。未到天黑，縣裏的辦差門上進來回文七爺的話，說道：“已經替大老爺同師爺另外封了一隻船，就請今天搬過去。這隻船是賊船，我們敝上要重重的辦他們一辦。”文七爺道：“很好。”船上的女人，聽說老爺要過船，更沒有依靠了，一齊跪在艙板上不起來。玉仙拉著文七爺，蘭仙拉著趙師爺，更是哭個不了。文七爺沒法，隻好安慰玉仙道：“我決不難為你的。”玉仙沒法，隻好讓文七爺過船。
行李剛搬得一半，縣裏莊大老爺派的捕快也就來了。先到船上請示失去的搬指、煙壺是什麼樣子，聽說有一百五十塊現洋錢，有無圖書。文七爺說：“洋錢全是鼎記拿來的，一律是本莊圖章。”齊巧身邊還有一塊，就拿出來給他們看，好拿著比樣子去找。捕快說：“城裏大小當鋪都找過，沒有，想來還不曾出手。洋錢論不定要先出擋。昨天喝酒的那些老爺們共是幾位？小的們不敢疑心到老爺，怕的是帶來的管家手腳不好。雖不敢明查他們，也得暗裏留心；就是拿住之後，不替他們聲張出來，也有個水落石出。至於這幾隻船上的夥計，將來稟過大人，一齊要好好的搜一搜。”文七爺見這捕快說話在行，就統通告訴了他，還著實誇讚他幾句，說他能辦事。
等到文七爺、趙師爺才把船過停當，捕快就進了中艙坐下，勒令別家船上的夥計把船替他撐開碼頭，靠在一爿茶館底下。捕快向這茶館裏一招手，又上來好幾個，是他同夥的人，一齊到了中艙，就叫船家的女人幫著把艙板掀開，大約看了一遍，沒有。又到後艙。
起先玉仙姊妹是一直在前艙的，一個個哭的同淚人一般，也不像什麼美人了。誰知蘭仙看見一班人往後頭去，他也趕到後頭去，被一個捕快把他一攔道：“小姑娘，你別往這裏瞎跑！”蘭仙道：“我們女人有些東西不好給你們男人看的，我得收拾收拾。”捕快道：“慢著，不好看的東西也要看看的了。”一麵說，一麵夥計們已在後艙翻的不成樣兒了。後首不知怎樣，在蘭仙床上搜出一封洋錢，立刻打開來一看，一對圖章，絲毫不錯，捕快道：“贓在這裏了！”眾人聽了一驚。蘭仙急攘攘的說道：“這是趙師爺交給我，托我替他買東西的。”捕快道：“趙師爺沒人托了，會托到你！這話隻好騙三歲孩子。”蘭仙道：“如果不相信，好去請了趙師爺來對的。”捕快道：“真贓實據，你還要賴！”一麵說，一伸手就是一個巴掌。船上的女人，統通認是蘭仙做賊，一個個都嚇昏了。
原來趙不了從文七爺手裏借了五十塊洋錢給了蘭仙，蘭仙卻瞞住他娘，不曾被他知道；等到抄了出來，所以他娘也摸不著頭腦。蘭仙又不是親生女兒，是買來做媳婦的，一時氣頭上，也不分青紅皂白，趕過來狠命的幫著把蘭仙一頓的打，嘴裏還罵道：“不要臉的小娼婦！偷人家的錢，帶累別人！不等上堂老爺打你，我先要了你的命！”捕快道：“有了洋錢，別的東西就好找了。”忙著翻了一大陣，卻是一毫影子沒有。又趕過來問蘭仙。其時蘭仙已被他娘打的不成樣子了。捕快連忙喝阻道：“他今犯了官罪，有老爺管他，你須管他不到了。你自己的人做賊，連你自家都有罪，還有麵孔打人呢！”老板奶奶被捕快埋怨了一頓，一聲也不敢響。捕快催問蘭仙別的東西。蘭仙隻是哭，沒有話。大眾格外疑心。他娘也催著他說道：“多偷隻有一個罪，少偷亦隻有一個罪。小祖宗！你快招認罷，省得再害別人了！”蘭仙還是哭，沒有話。
捕快道：“他不說，亦不要他說了，且把他帶到城裏再講。”於是拖了就走。那捕快還拉著老板奶奶同著一塊兒去。老板奶奶嚇的索索抖，不敢去，又被他們罵了兩句，隻好跟著同去。一頭走，一頭罵蘭仙。蘭仙此時被眾人拖了就走。上岸之後，在茶館裏略坐片刻，一同押著進城。可憐他小腳難行，走三步，挨一步，捕役還不時的催，恨的他娘一路拿巴掌打他。
好容易挨到衙門口，在二門外頭台階上坐了一會。捕快進去稟報，傳話出來：“老爺此刻就要上府，晚上統領大人還要傳去問話，吩咐把船上兩個女人先交官媒看管，明天再審。”眾人聽了，便去傳到官媒婆，把兩個女人交給他。官媒婆領了就走，一走走到他家。
這時候他娘兒兩個頭上的金簪子、銀耳挖子，統通被差上拿去，說是賊贓，要交給老爺的。娘兒倆也不敢作聲。到了官媒那裏，頭上的首飾已經一絲一毫都沒有了。官媒還不死心，又拿他二人細細的一搜，蘭仙手上還有一副鍍金銀鐲子，也被他探了下來，說是明天要交案的。其時初冬天氣，他娘兒們都穿著大厚棉襖，官媒婆一定說是偷來的賊贓，要他脫了下來。他二人不敢不遵。每人隻穿兩件布衫，凍的索索的抖。凡初到官媒婆那裏的人，總得服他的規矩，先餓上兩天，再挨上幾頓打，晚上不準睡；沒有把你吊起來，還算是便宜你的。至於做賊的女犯，他們相待更是與眾不同：白天把你拴在床腿上，叫你看馬桶，聞臭氣；等到晚上，還要把你捆在一扇板門上，要動不能動，擱在一間空屋子裏，明天再放你出來。可憐蘭仙雖然落在船上，做了這賣笑生涯，一樣玉食錦衣，那裏受過這樣的苦楚。隻因他生性好強，又極有情義；趙不了給他錢的時候，曾對他說過：“不要同你媽說起是我送的，怕傳在統領耳朵裏去。”所以他牢記在心。等到捕役搜到之後，他一時情急，隻說得一句是“趙師爺托我買東西的”。後來被他們拉了上岸，早已知道此去沒有活路，與其零碎受苦，何如自己尋個下場。——就是不死，這碗船上的飯也不是好吃的。所以聽說要將他拖上岸去，他早已萌了死誌，順手把炕上煙盤裏的一個煙盒拿在手中。等到官媒婆搜的時候，要藏沒處藏，就往嘴裏一送，熬熬苦，吞了下去，趁空把匣子丟掉。一時官媒搜過，他便對他娘說道：“媽！你亦不必埋怨我，亦不必想我。這個苦，我是受不來的。早也是一死，晚也是一死，倒不如早死幹淨。我死之後，你老人家到堂上，隻要一口咬定請趙師爺對審，我的冤就可以伸，你老人家也不至於受苦了。”他娘此時又氣又嚇，又凍又餓，早已糊裏糊塗，他媳婦說的話始終未曾聽得一句。等到上燈，官媒婆因他二人是賊，便將板門拾了進來，如法炮製，鎖入空房。誰知次日一早推門，這一嚇非同小可！欲知後事如何，且聽下回分解。