這個時候，偏偏有個都司叫作柏銅士的，蹌蹌踉踉上來回道：“剛才大人所說的進兵的地方，標下的船曾經搖過，廚子上去買菜，標下上去出恭，四麵兒瞧過一瞧，一點動靜都沒有。”胡統領正在興頭上，突然被他阻住，不覺心中發火，大聲喝道：“我正在這裏指授進兵的方略，膽敢搖唇鼓舌，煽惑軍心！本該將你斬首，姑念用人之際，從寬發落。”一麵喝：“拖下去！跟我結實的打！”隻見四個親兵，如狼似虎，早把柏都司按下，舉起軍棍，一聲吆喝，那軍棍就從柏都司身上落下來。看看打到二百，胡統領還不叫住手，棍子又來的結實，柏都司實實熬不得了。於是一眾官員，自參將起，至外委止，一齊朝著胡統領跪下求情；艙裏容不下，連著岸上跪的都是人。胡統領還拿腔作勢，申飭了一大頓，方命把柏都司放起，將眾官斥退。
大隊人馬，都已分派齊全。又傳下令來：“五更造飯，天明起馬。”胡統領自己在後押住隊伍，督率前進。所有的隨員，除兩位老夫子及黃同知留守大船外，周、文二位一概隨同前去。吩咐已畢，其時已有四更多天，胡統領又急急的橫在鋪上呼了二十四筒鴉片煙，把癮過足，又傳早點心。這個空檔裏頭，周老爺、文七爺一班人便也回到自己船上，料理一切。
且說本營參將奉了將令，點齊人馬，正待起身，手下有個老將前來稟道：“統領叫大人打前敵，現在土匪一個影子都沒有，到底去幹什麼事呢？”一句話把參將提醒，意思想上船請統領的示；見了剛才柏都司挨打的情形，恐防又碰在統領氣頭上，討個沒趣，因此要去又不敢去。虧得這個老將聰明，便說：“統領跟前不好請示，好在幾位隨員老爺已經下來，大人何不到他們船上問一聲兒？”
參將正在沒得主意，一聞此言大喜，立刻叫伴當拿了名片，趕到隨員船上，因與文七爺相熟，指名拜文大老爺。文七爺見了名片，就說：“立時就要動身，那裏還有工夫會客。”周老爺道：“你別管，姑且先叫他進來。你沒工夫，等我陪他。”便命手下“快請”。參將進得艙中，朝著諸位一一打恭。歸座之後，周老爺劈口問他：“半夜惠顧，有何賜教？”參將湊近一步，將來意陳明：“請教統領大人是何用意？此地實實在在一個土匪沒有，如今帶了大兵前去，到底幹嗎呢？”周老他聽了這話，笑而不答。參將一定要請教。周老爺道：“此事須問統領方知，兄弟同老哥一樣，大家都是奉令差遣，別事一概不知。”
參將急了，細想這事一定要問文七爺。文七爺因為這幾天一直沒有好生睡覺，剛才從統領船上站班回來，意思想橫在床上打個盹就起身，不料參將纏不清爽，一定要見他。他覺無奈，隻得起來相陪。參將便把他拉在一旁，同他細說，問他怎樣辦法可以不叫統領生氣。文七爺的脾氣一向是馬馬虎虎的，一句話便把他問住。周老爺見文七爺回答不出，忽然心生一計，仍舊自己出來同他講，說這件事須問統領的跟班曹二爺才曉得。參將道：“那裏去找他呢？”周老爺道：“容易。”立刻叫他自己管家：“到大人船上看曹二爺空不空，倘若無事，請他過來一趟。”
一霎曹二爺來了，站在船頭上不肯進來。周老爺趕出去同他咕唧了一回，又轉身進來同參將說，無非說他們這趟跟著統領出門，怎樣吃苦，總想你老哥栽培他們的意思。參將一聽明白，知道這事情非錢不應，立刻答應了一百銀子。還說：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。這一點點不成個意思，不過請諸位吃杯茶罷。”
周老爺又趕到船頭上同曹二爺說，曹二爺嫌少，一定要五百。周老爺艙裏艙外跑了好幾趟，好容易講明白三百銀子：明天回來先付一百兩，下餘的二百，在大人動身之前一齊付清。又恐怕口說無憑，因為文七爺同他相好，周老爺一定要拉文七爺擔保。文七爺見周老爺向參將要錢，心上已經不高興；後來又見他跑出跑進，做出多少鬼串，愈覺瞧他不起。周老爺還不覺得，鄭重其事的把統領的意思無非是虛張聲勢，將來可以開保的緣故，統通告訴了參將。參將到此，方才恍然大悟。立刻起身相辭，舍舟登岸，料理出隊的事情。
說時遲，那時快，一霎時分撥停當，統領船上傳令起身，便見參將身騎戰馬，督率大隊，按照統領所指的地圖，滔滔而去。等到大隊人馬都已動身，其時太陽已經落地，統領船上方傳伺候。胡統領坐的仍舊是綠呢大轎，轎子跟前一把紅傘，一斬齊十六名親兵，掮著的雪亮的刀叉，左右護衛。再前頭便是在船上替他拎馬桶的那個二爺，戴著五品功牌，拖著藍翎，腰裏插著一支令箭，騎在馬上，好不威武。再前頭，全是中軍隊伍，隻見五顏六色的旗子，迎風招展，挖雲鑲邊的號褂，映日爭輝。虧得周老爺是打大營出身，文七爺是在旗，他二人都還能夠騎馬，不曾再坐縣裏的轎子。
自從動身之後，胡統領一直在轎子裏打瞌銃，並沒有別的事情。漸漸離城已遠，偶然走到一個村莊，他一定總要自己下轎踏勘一回，有無土匪蹤跡。鄉下人眼眶子淺，那裏見過這種場麵，膽大的藏在屋後頭，等他們走過再出來；膽小的一見這些人馬，早已嚇得東跳西走，十室九空。起先走過幾個村莊，胡統領因不見人的蹤影，疑心他們都是土匪，大兵一到，一齊逃走，定要拿火燒他們的房子。這話才傳出去，便有無數兵丁跳到人家屋裏四處搜尋，有些孩子、女人都從床後頭拖了出來。胡統領定要將他們正法。幸虧周老爺明白，連忙勸阻。胡統領吩咐帶在轎子後頭，回城審問口供再辦。正在說話之間，前麵莊子裏頭已經起了火了。不到一刻，前麵先鋒大隊都得了信，一齊縱容兵丁搜掠搶劫起來；甚至洗滅村莊，奸淫婦女，無所不至。胡統領再要傳令下去阻止他們，已經來不及了。當下統率大隊走到鄉下，東南西北，四鄉八鎮，整整兜了一個大圈子。
胡統領因見沒有一個人出來同他抵敵，自以為得了勝仗，奏凱班師。將到城門的時候，傳令軍士們一律擺齊隊伍，鳴金擊鼓，穿城而過。當他轎子離城還有十裏路的光景，府、縣俱已得了捷報，一概出城迎接。此時胡統領滿臉精神，自以為曾九帥克複南京也不過同我一樣。見了府、縣各官，他老亦隻得下轎，走到接官亭裏，把自己戰功敘述兩句。本府意思想請統領大人到本府大堂，擺宴慶功；胡統領意思一定要回到船上。本府拗他不過，隻得跟他又兜了一個大圈子，仍送他到城外下船。所有的隊伍統通擺齊在岸灘上，足足擺了好幾裏路的遠，統領轎子一到，一齊跪倒在地，呐喊作威。
少停升炮作樂，把統領送到船上，下轎進艙。接連著文武大小官員，前來請安稟見。統領送客之後，一麵過癮，一麵吩咐打電報給撫台：先把土匪猖獗情形，略述數語；後麵便報一律肅清，好為將來開保地步。電報發過，他老的煙癮亦已過足，先在岸灘上席棚底下擺設香案，自己當先穿著行裝，率領隨征將弁望闕叩頭謝恩已畢，然後回船受賀。諸事停當，先傳令：“每棚兵丁賞羊一腔、豬一頭、酒兩壇、饅頭一百個。”各兵丁由哨官帶領著在岸上叩頭謝賞。
一麵船上吩咐擺席，一切早由首縣辦差家人辦理停當。一溜十二隻“江山船”，整整擺了十二桌整飯，仍舊是統領坐船居中，隨員及老夫子的船夾在兩旁，餘外全是首縣辦的。其時已有初更時分，船頭上艙裏頭，點的燈燭輝煌，照耀如同白晝。“江山船”的窗戶是可以掛起來的，十二隻船統通可以望見，燈紅酒綠，甚是好看。一聲擺席，一個知府，一個參將，一齊換了吉服進艙，替統領定席。吹手船上吹打細樂。胡統領見各官進來，不免謙讓了一回，口稱：“今日之事，我們仰托著朝廷洪福，得以成此大功，極應該脫略儀注，上下快樂一宵。況且這船又是兄弟的坐船，諸位是客，兄弟是主，隻有兄弟敬諸位的酒，那有反勞諸位的道理。”知府道：“今日是替大人慶功，理應大人首座，卑府們陪坐。”胡統領一定不肯。又要諸位寬章，諸位隻好遵命。於是又請了兩位老夫子過來。原定五個人一席，胡統領又叫請周老爺，說一切調度都是他一人之功，一定要他坐首位。周老爺見本府在座，不敢僭越，仍舊坐了第五位。餘下黃、文二位隨員亦在隔壁船上坐定。一霎時十二隻船都已坐滿，不必細述。
單說當中一隻船上，六個人剛剛坐定，胡統領已急不可耐，頭一個開口就說：“我們今日非往常可比，須大家盡興一樂。”府裏、營裏隻答應“是，是”。統領眼睛望好了趙不了，知道他年輕好玩，意思想要他開端，齊巧碰著他一肚皮的心事。他此刻身子雖然陪著東家吃酒，一心想到蘭仙，又想到蘭仙死的冤枉，心上好不淒慘。肚皮裏尋思：“倘若此時蘭仙尚在，如今陪了東家一塊吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到這裏，不禁掉下淚來；又怕人看見，隻好裝作眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被眾人看破。
當下胡統領張羅了半天，無人答腔，覺著很沒意思。還虧周老爺聰明，看出苗頭，暗地裏把黃老夫子拉了一把，為他年紀大些，臉皮厚些，大家講不出的話他都講得出，所以要他先開口。他果然會意，正待發言，齊巧龍珠在中艙門口招呼夥計們上菜，黃老夫子便趁勢說道：“龍珠姑娘彈的一手好琵琶，錢塘江裏沒有比得過他的。”胡統領道：“不錯，不錯，你老夫子是愛聽琵琶的。”黃老夫子道：“好琵琶人人愛聽。今天不比往常，極應該脫略形跡，煩龍珠姑娘多彈兩套，替統領大人多消幾杯酒。”胡統領道：“今日是與民同樂。兄弟頭一個破例，叫龍珠上來彈兩套給諸位大人、師爺下酒。”龍珠巴不得一聲，趕忙走過來坐下，跟手鳳珠亦跟了進來。