胡統領一定要在席人統通叫局。本府、參將各人叫了各人相好；周老爺仍舊叫了小把戲招弟；黃老夫子不叫局，胡統領倒也不勉強他一定要叫。末了臨到趙不了，胡統領道：“今天是先生放學生，準你開心一次。你叫那個？”趙不了回說：“沒有。”胡統領一定要他叫，他一定不叫。胡統領心上很怪他：“背地裏作樂，當麵假撇清，這種不配抬舉的，不該應叫他上台盤。”心上如此想，麵色就很不好看。那裏曉得他一腔心事，滿腹牢騷，他正在那裏難過，那裏還有心腸再叫別人呢。當下胡統領便不去睬他，忙著招呼隔壁船上文七爺等統通叫局。此時蘭仙已死，玉仙無事，仍舊做他的生意，文七爺於是仍把他叫了來。趙不了隔著窗戶看見了玉仙，想起他妹妹，他心上更是說不出的難過。
一霎時局都叫齊，豁過了拳，龍珠便抱著琵琶，過來請示彈什麼調頭。本府大人在行，說道：“今天是統領大人得勝回來，應該彈兩套吉利曲子。”眾人齊說一聲“是”。本府便點一套“將軍令”，一套“卸甲封王”。胡統領果然非常之喜。一霎時琵琶彈完，本府、參將一齊離座前來敬統領的酒，齊說：“大人卸甲之後，指日就要高升，這杯喜酒是一定要吃的。”胡統領道：“要喜大家喜。兄弟回來就要把今天出力的人員，稟請中丞結結實實保舉一次，幾位老兄忙了這許多天，都是應該得保的。”本府、參將聽到此言，又一齊離位請安，謝大人的栽培。
這裏隻圖說的高興，不提防右首文七爺船上首縣莊大老爺正在那裏吃酒，看見大船上本府、參將一個個離座替統領把盞，莊大老爺也想討好，便約會了在桌的幾個人，正待過船敬統領的酒。一隻腳才跨出艙門，忽見衙門裏一個二爺，氣籲籲的，跑的滿頭是汗，跨上跳板，告訴他主人說道：“老爺不好了！”莊大老爺一聽大驚，忙問：“姨太太怎麼樣了？”那二爺道：“不是姨太太的事。西北鄉裏來了多多少少的男人、女人，有的頭已打破，渾身是血，還有女人扛了上來，要求老爺伸冤。”莊大老爺道：“什麼事情，難道又被土匪打劫了不成？”二爺道：“並不是土匪，是統領大人帶下來的兵勇，也不知那一位老爺帶的，把人家的人也殺了，東西也搶了，女人也強奸了，房子也燒完了，所以他們趕來告狀。”莊大老爺一聽這話，很覺為難。剛巧這兩天姨太太已經達月，所以一見二爺趕來，還當是姨太太養孩子出了什麼岔子，後來聽說不是，才把一條心放下。但是鄉下來了這許多人，怎麼發付？統領正在高興頭上，也不便去回。到底他是老州縣，見多識廣，早有成竹在胸，便問二爺道：“究竟來了多少人？”二爺道：“看上去好像有四五十個。”莊大老爺道：“你先回去傳我的話，他們的冤枉我統通知道。等我回過統領大人，一定替他們伸冤。叫他們不要囉唕。”
二爺去後，莊大老爺才同文七爺等跨到統領船上，挨排敬酒。胡統領還說了許多灌米湯的話。莊大老爺答應著，又謝過統領，仍回到隔壁船上，卻把二爺來說的話，一句未向統領說起。等到席散，在席的官員一個個過來謝酒，千、把、外委們一齊站在船頭上擺齊了請安，兩位老夫子隻作了一個揖。胡統領送罷各客，轉回艙內，便見貼身曹二爺走上來，把鄉下人來城告狀的話說了一遍。胡統領道：“怕他什麼！如果事情要緊，首縣又不是木頭，為什麼剛才台麵上一聲不言語？要你們大驚小怪！”曹二爺碰了釘子，不敢作聲，趔趄著退了出去。此時周老爺已回本船，胡統領又叫人把他請了過來，告訴他剛才曹二爺的話。周老爺心中明白，聽了著實擔心，不敢言語。
胡統領又要同他商量開保案的事，誰是“尋常”，誰是“異常”，誰該“隨折”，誰歸“大案”，斟酌定了，好稟給中丞知道。當下周老爺自然謙讓了一回，說道：“這個恩出自上，卑職何敢參與。”胡統領道：“你老哥自然是異常，一定要求中丞隨折奏保，這是不用說的了，其餘的呢？”周老爺見統領如此器重，趕忙謝過栽培之恩。不便過於推辭，肚皮裏略微想了一想，便保舉了本府、參將、首縣、黃丞、文令、趙管帶、魯幫帶，統通是異常勞績。
胡統領看了別人的名字還可，獨獨提到文七爺，他心上總還有點不舒服，便說：“自己帶來的人一概是異常，未免有招物議。我想文令年紀還輕，不大老練，等他得個尋常罷。本地文武沒有出什麼大力，何必也要異常？”周老爺同文七爺交情本來不甚厚，聽了統領的話，隻答應了一聲“是”。後來見統領又要把當地文武抹去，他便獻策道：“大人明鑒，這件事情是瞞不過他們的。他們倒比不得文令可以隨隨便便，總求大人格外賞他們個體麵，堵堵他們的嘴。這是卑職顧全大局的意思。”胡統領一聽這話不錯，便說：“老哥所見極是，兄弟照辦。有這幾個隨折的，也盡夠了。隨折不比別的，似乎不宜過多。倘若我們開上去被中丞駁了下來，倒弄得沒有意思，所以要斟酌盡善。”周老爺連忙答應幾聲“是”。又接著說道：“別人呢，卑職也不敢濫保，但是同來的兩位老夫子，辛苦了一趟，齊巧碰著這個機會，也好趁便等他們弄個功名。這裏頭應該怎樣，但憑大人做主，卑職也不敢妄言。此外還有大人跟前幾個得力的管家，卑職問過他們，功牌、獎劄，也統通得過的了。此番或者外委、千、把，求大人賞他們一個功名，也不枉大人提拔他們一番的盛意。”胡統領道：“老夫子呢，再談。至於我這些當差的，就是有保舉，也隻好隨著大案一塊兒出去。兄弟現在要緊過癮，就請老哥今天住在兄弟這邊船上，替兄弟把應保人員，照剛才的話，先起一個稿，等明天我們再斟酌。”說完之後，龍珠便上前替統領燒煙。
周老爺退到中艙，取出筆硯，獨自坐在燈下擬稿。一頭寫，一頭肚裏尋思，自己還有一個兄弟，一個內弟：兄弟已經捐有縣丞底子，內弟連底子都沒有。意思想趁這個當口弄個保舉，諒來統領一定答應的。隻要他答應，雖說內弟沒有功名，就是連忙去上兌，倒填年月，填張實收出來，也還容易。
正在尋思，龍珠因見統領在煙鋪上睡著了，便輕輕的走到中艙，看見周老爺正在那裏寫字呢，龍珠趁便倒了碗茶給他。周老爺一見龍珠，曉得他是統領心上人，連忙站起來說了聲：“勞動姑娘，怎麼當得起呢！”龍珠付之一笑，便問周老爺還不睡覺，在這裏寫什麼。周老爺便趁勢自己擺闊，說道：“我寫的是各位大人、老爺的功名，他們的功名都要在我手裏經過。”龍珠便問：“為什麼要在你手裏經過？”周老爺道：“今天統領到這裏打土匪，他們這些官跟著一塊出征打仗，現在土匪都殺完了，所以一齊要保舉他們一下子。”龍珠道：“什麼叫土匪？”周老爺道：“同從前‘長毛’一樣。”龍珠道：“我們在路上不是聽見船上人說，並沒有什麼‘長毛’嗎？”周老爺道：“怎麼沒有，一齊藏在山洞子裏；如果不去滅了他們，將來我們走後，一定就要出來殺人放火的。”龍珠聽了，信以為真。又問道：“府大人、縣裏老爺不統通都是官嗎？還要升到那裏去？”周老爺道：“縣裏升府裏，府裏升道台，升了道台就同統領一樣。”龍珠道：“剛才我聽見你同大人說什麼曹二爺也要做官。他做什麼官？”周老爺道：“這些人也沒有什麼大官給他們做，不過一家給他們一個副爺罷了。”龍珠道：“你不要看輕副爺，小雖小，到底是皇上家的官，勢力是大的。我們在江頭的時候，有天晚上，候潮門外的盧副爺上船來擺酒，一個錢不開銷還罷了，又說是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城裏送。後來我們一船的人都跪著向他磕頭求情，又叫我妹妹鳳珠陪了他兩天，才算消了氣。真正是做官的厲害！”
周老爺道：“統領大人常常說鳳珠還是個清的，照你的話，不是也有點靠不住嗎？”龍珠道：“我們吃了這碗飯，老實說，那有什麼清的！我十五歲上跟著我娘到過上海一趟，人家都叫我清倌人。我肚裏好笑。我想我們的清倌人也同你們老爺們一樣。”周老爺聽了詫異道：“怎麼說我們做官的同你們清倌人一樣？你也太糟蹋我們做官的了！”龍珠道：“周老爺不要動氣。我的話還沒有說完，你聽我說：隻因去年八月裏，江山縣錢大老爺在江頭雇了我們的船，同了太太去上任。聽說這錢大老爺在杭州等缺等了二十幾年，窮的了不得，連什麼都當了，好容易才熬到去上任。他一共一個太太，兩個少爺，倒有九個小姐。大少爺已經三十多歲，還沒有娶媳婦。從杭州動身的時候，一家門的行李不上五擔，箱子都很輕的。到了今年八月裏，預先寫信叫我們的船上來接他回杭州。等到上船那一天，紅皮衣箱一多就多了五十幾隻，別的還不算。上任的時候，太太戴的是鍍金簪子；等到走，連那小少爺的奶媽，一個個都是金耳墜子了。錢大老爺走的那一天，還有人送了他好幾把萬民傘，大家一齊說老爺是清官，不要錢，所以人家才肯送他這些東西。我肚皮裏好笑：老爺不要錢，這些箱子是那裏來的呢？來是什麼樣子，走是什麼樣子，能夠瞞得過我嗎？做官的人得了錢，自己還要說是清官，同我們吃了這碗飯，一定要說清倌人，豈不是一樣的嗎？周老爺，我是拿錢大老爺做個比方，不是說的你，你老人家千萬不要動氣！”周老爺聽了他的話，氣的一句話也說不出，倒反朝著他笑。歇了半天，才說得一句：“你比方的不錯。”
龍珠又問道：“周老爺，這些人的功名都要在你手裏經過，我有一件事情拜托你。我想我吃了這碗飯，也不曾有什麼好處到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸寫個名字在裏頭，隻想同曹二爺一樣也就好了。將來我爸爸做了副爺，到了江頭，城門上的盧副爺再到我們船上，我也不怕他了。”周老爺聽了此言，不覺好笑，一回又皺皺眉頭。龍珠又盯著問他：“到底行不行？”一定要周老爺答應。周老爺拿嘴朝著耳艙裏努，意思想叫他同統領去說。龍珠尚未答話，隻聽得耳艙裏胡統領一連咳嗽了幾聲，龍珠立刻趕著進去。欲知後事如何，且聽下回分解。