眾人聽得如此說，一齊跪在地下求饒。莊大老爺見他們害怕，越發得計。一會說，要解他們到統領船上去；一會又說，既然沒有憑據，剛才的銀子都不該領，要他們一齊退出來。眾人不肯，隻是哭哭啼啼的在地下磕頭。莊大老爺道：“我想你們這些人，可憐呢果然可憐，然而又可恨之極！既要伸冤，為什麼不指出真凶實犯，等我辦給你看？現在弄得有冤沒處伸，還落一個誣告的罪名！幸而本縣曉得你們的苦處，若是換了別人，你們今天闖的這個亂子可不小！現在你們想怎麼樣？說了出來，本縣替你做主。”眾人道：“小的們還有什麼說得！小的是大老爺的子民，隻要大老爺照顧小的們一點，就是小人們重生父母了。”莊大老爺聽了，也不言語，皺了一會眉頭，方說道：“這事叫我也為難。現在放你們容易，但是統領跟前我要為你們受不是的。”眾人隻是磕頭無話。
莊大老爺又問：“房子燒掉，小工殺掉，東西搶掉，可是真的？”眾人道：“是真。”又問：“強奸婦女可是真的？”那個老婆、女兒被兵強奸的人，隻是淌眼淚，不敢回答。莊大老爺道：“現在我隻有一個法子，給你們開一條生路，非但不辦反告的罪，還可以安安穩穩得幾兩撫恤銀子。”眾人一聽大老爺如此開恩，又一齊磕頭。莊大老爺道：“這些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據怎麼可以辦人？現在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上。你們一家換一張呈子，隻說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。再各人具一張領紙，寫明領到本縣撫恤銀子若幹兩。本縣就拿著你們這個到統領跟前替你們求情。倘若求得下來，是你們的造化；求不不來，亦是沒法的事。”眾人說：“大老爺替我們去求統領大人，是沒有不準的。”莊大老爺道：“那亦看罷了。但是一樁，你們遭了土匪的害，統領替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點道理。”眾人還當是統領要錢，一齊哭著說道：“小人們遭了土匪，一家家家破人亡，那裏還有錢孝敬統領大人！求大老爺開恩！”莊大老爺道：“統領大人那裏稀罕你們的錢！臨走的時候孝敬幾把萬民傘，不就結了嗎？一個人能出幾文錢？”眾人聽了，又一齊叩頭，謝過大 老爺的恩典，下去改換呈子，並補領狀。
頭一班人發落已畢，再發落後頭一班人。後頭一班人也是沒有真憑實據的，看見前頭的樣子早已膽寒。莊大老爺本來也想當堂發落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進來；又叫這兩個秀才轉邀了十幾個耆民，一齊到大廳相見。兩個秀才見過官的了，幾個耆民見了官都瑟瑟的抖。莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。當下先對兩個武秀才說道：“今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實據。不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺人嗎？就是本縣肯幫著他們，替他伸冤，怕上頭也不答應；非但不答應，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。你說冤不冤！本縣實在可憐他們，所以才替他們想出一個法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。我亦總算對得住你們建德的百姓了。”兩個秀才齊道：“蒙老父台這樣，真正是愛民如子。”眾耆民亦不住的稱頌青天大老爺。
莊大老爺方才言歸正傳，問兩個秀才道：“你二位身入黌門，是懂得皇上家法度的。今番來到這裏，一定拿到了真凶實犯，非但替你們鄉鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣。”兩個秀才漲紅了麵，一句回答不出，坐在那裏著實局促不安。莊大老爺又向幾個耆民說道：“你們幾位都是上了歲數的人，俗語說道，‘嘴上無毛，辦事不牢’，像你諸位一定是靠得住，不會冤枉人的了？”豈知幾個耆民，在鄉下時，雖然眾人見了他們惟命是聽；及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。莊大老爺說一句，他們答應一句。及至問他究竟，依然是麵麵相覷，默無聲息。莊大老爺詫異道：“怎麼諸位一聲不響呢？本縣是個性急的人，隻要諸位說出人頭，本縣恨不得立時立刻辦人。”眾人依然無語。
莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一板道：“這是什麼事情，也可以鬧著玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個罪、硬出頭一個罪、聚眾一個罪、吵鬧衙門一個罪。知法犯法，這還了得！”兩個秀才聽到這裏，早已嚇死了，連忙拍落托跪在地下：“求老父台高抬貴手！武生們是不識字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父台耳朵裏，兩樁罪一塊兒辦。”說著，又迭連繃冬繃冬的磕響頭。連著幾個耆民也都跪下了，齊說：“情願叫來的人都回去，求大老爺別動氣！”
莊大老爺看了，肚皮裏著實好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個秀才，叫眾人一齊歸座。又拿腔作勢，攀談了好半天，準把幾個耆民開釋無事；兩位秀才暫時留在城裏，聽候統領的示下。眾人感激不盡，卻把兩個秀才活活嚇死！莊大老爺又會賣好，向眾人說道：“你們出去先傳諭眾百姓，叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們。”眾人聽了越發感激。兩個秀才卻嚇的麵色都發了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。莊大老爺隻是頭朝上仰著天，一手拈著胡須，慢慢的說道：“誣告大事，本縣擔不起這個沉重。”眾人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。莊大老爺道：“你們眾位是無知愚民，情有可恕；他二人身入黌門，那有不知王法的道理。本縣並不難為於他，把他送到學裏，交代老師，且等本縣見過學憲再作道理。”兩個秀才一聽要稟學憲，更嚇得魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，眾人又再四哀求。
莊大老爺一想，架子已經擺足，樂得順水推船，便對幾個耆民道：“百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。他們做秀才的人，亟應謹守臥碑，安分守己；現在事不幹己，膽敢硬來出頭。他在本縣麵前尚且如此，若在鄉下，更不知如何魚肉小民了。所以本縣也要留他在這裏，訪問訪問平時有無劣跡再辦。現在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個麵 子，暫時交你們帶去。以後本縣要人，必須隨時交到；倘若不交，惟你們是問。但不知你們可能替他做個保人不能？”眾人齊說：“願代具保。”莊大老爺聽了無話。兩個秀才同了眾人又一齊謝過，方才起來。
代書早已伺候現成，立刻就在廂房裏把保狀先寫好。又補了兩個公呈：一個是稟告土匪作亂，要求請兵剿捕；一個是感頌統領督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便稟求賑撫的話頭。起先幾個鄉下人還不肯如此寫，齊說：“我們大老爺是好的，很體恤我們子民。統領的兵一個個無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實在說不出一個‘好’字。”莊大老爺又私底下叫人開導他們道：“你們眾人呈子上不把統領恭維好，這撫恤銀子他如何肯發？你們既然沒有憑據，伸不出冤，何如每人先拿他幾個現的呢？你不如此寫，老爺到統領跟前也不好替你們說話。若把老爺弄毛了，他一動氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？”眾人聽了方才無話，隻得忍氣吞聲，由著代書寫了出來，又一個個打了手印，然後送莊大老爺過目。莊大老爺見兩班人俱已無話，然後一並釋放他們回去。
一天大事，瓦解冰消，心上好不自在，立刻袖了稟詞、結狀，出城來見統領。統領問知端的，不勝感激，便說：“應該賑撫多少銀子，老兄隻管稟請，兄弟立刻核放。這個將來可以報銷的。”當時就留他吃飯。一頭吃著飯，問他：“到任有幾年了？”莊大老爺回稱：“兩年多了。”又問：“老兄做了這許多年實缺，總該應多兩個？”莊大老爺回道：“卑職前頭的空子太大了，人口又多，雖然蒙上憲栽培，做了二十三年實缺，非但不能剩錢，而且還有三萬多銀子的虧空。不過有個缺照在那裏，拖得動罷了。”胡統領道：“做了二十三年實缺尚且不能剩錢，這就難了！”莊大老爺道：“有些錢卑職又不肯要，所以有幾個缺，人家好賺一萬的，到了卑職手裏隻好打個七折。而且卑職應酬又大，有些事情，該墊的，該化的，卑職多先墊的墊了，化的化了，將來人家還不還，一概置之腦後，所以空子就越弄越大了。”胡統領道：“我這回事極承老哥費心，斷不好再叫你墊錢，總共發了多少撫恤銀子，你盡管到我這裏來領。倘你若要用，或者多支一萬、八千都使得，將來總是這一筆報銷罷了。”莊大老爺道：“蒙大人體恤，卑職感激得很！撫恤鄉下人不過三兩吊銀子，卑職情願報效。至於大人這裏，卑職已經受恩深重，額外的賞賜斷不敢領。既蒙大人栽培，卑職自己年紀已不小了，也不能做什麼事情。卑職有兩個兒子，一個兄弟，一個女婿，將來大案裏頭倘蒙大人賞個保舉，叫他們小孩子們日後有個進身，總是大人所賜。”說畢，請了一個安。胡統領一麵還禮，一麵說道：“這事容易得很，立刻叫他開履曆。”莊大老爺回稱：“明天開好再呈上來。”
列位看官須知：胡統領身為統兵大員，不能約束兵丁，以致騷害百姓，倘被百姓告發，他的罪名可就不小。現在被莊大老爺施了小小手段，鄉下人非但不來告狀，不求伸冤，而且還要稱頌統領的好處，具了甘結，從此冤沉海底，鐵案如山，就使包老爺複生，亦翻不過來。這便是老州縣作用，胡統領怎麼能夠不感激！在他的意思，原想借著撫恤為名，叫莊大老爺多支一萬、八千，橫豎是皇上家的國帑，用了不心疼的，樂得借此補報莊大老爺的情。誰知莊大老爺這筆款項情願報效，隻代子弟們求幾個保舉，更是惠而不費之事。將來造起報銷來，還可同莊大老爺說通，叫他出張印領，仍可任意開支，收入自己私橐，所以愈覺歡喜，立時滿口答應。又問他如要隨折，一個名字尚可安放。莊大老爺重新請安謝過。想想兩個兒子，二少爺是姨太太養的，未免心上偏愛些。今年雖隻有十二歲，幸虧捐官的時候多報了幾年年紀，細算起來，照官照上已有十七歲了，當下便把他保了上去。統領應允，又說了些別的閑話，方才辭別回城。