第十六回 瞞賊贓知縣吃情 駁保案同寅報怨
卻說建德縣捕快頭兒，自從薦在船上充當一名伴當，又自己改了名字，叫作高升。從來做官的人沒有不巴結升官的，所以他就取了這個名字。果然合了魯總爺之意，甚是歡喜。但是胡統領雖然平定了土匪，仍舊駐紮此地，辦理善後事宜；究竟沒有什麼大事情，多則一月，少則半月，隻等上頭公事下來叫他回省，他就得動身。魯總爺自然也跟了同去。高升是新來的人，縱然辦事勤能，主人歡喜，然未必就肯以心腹相待。捕快職司拿賊，乃是自己分內之事，在這幾天裏頭如何就能破案，心內好不躊躇。卻喜這魯老爺是粗鹵一流，並有個脾氣，是最喜歡戴炭簍子，隻要人家拿他一派臭恭維，就是牛頭不對馬嘴，他亦快樂。高升是何等樣人，上船一天，就被他看出苗頭，因此就拿個主人一頂頂到天上去。主人想喝茶，隻要把舌頭舐兩舐嘴唇皮，他的茶已經倒上來了；主人想吃煙，隻要打兩個嗬欠，他已經點了燈，並打好兩袋煙，裝好伺候下了。諸如此類，總不要主人說話，他都樣樣想到，樣樣做到。試問這種當差的，主人怎麼不歡喜呢？
一等等了三天。這天晚上，高升正在艙內替總爺打煙。總爺同他閑談，問起：“莊大老爺衙門裏有多少人？你從前跟誰的？他怎麼拿你薦給我呢？”高升見問，即景生情，便一一答道：“莊大老爺的人口，叫多不多。一個二老爺管理賬房，是頂有錢的。兩個少爺，大的是太太養的，小的是姨太太養的。一個小姐，是前頭大太太養的，去年出的閣；姑爺就招在衙門裏。小的本來是伺候二老爺的；因為同姨太太的老媽拌了嘴，姨太太在老爺跟前說了話，因此老爺不叫二老爺用小的。小的伺候二老爺已經六七年了，並沒有一點錯處，二老爺心上過不去，所以同老爺說了，薦小的來伺候總爺的。”魯總爺道：“用熟了一個人，走掉了是很不便的。”高升道：“正是這句話，做家人的伺候熟了一個主人，也不願意時常換新鮮。所以二老爺說過，倘若小的找不到好地方，過上一兩月，等老爺消消氣，仍舊叫小的進去。——現在小的伺候了總爺，有了安身之處，也就不想別的了。”
魯總爺道：“二老爺管賬房，他一年能有幾個錢？”高升道：“少則一二千，多則三四千。”
要麵稟大老爺。”文七爺吩咐叫他進來。捕快進艙，先替文七爺請過安，垂手站立一旁。文七爺就問：“東西查著了沒有？”捕快道：“回大老爺的話，小的自蒙本縣大老爺派了這件差使，日夜在心，城裏城外統通查到，一點影子都沒有。好容易今天才查到。”文七爺一聽大喜，忙問：“東西在那裏尋著的？”捕快暫時不肯說出，但回得一聲是：“在船上拿到的。請大老爺看過是與不是，小的再回去稟知本縣大老爺。”一麵說，一麵將東西取出，送到文七爺手裏。
文七爺道：“別的尚在其次，就是這個搬指是我心愛之物。你看這個綠有多好！如今化上兩三千塊錢沒有地方去買。你居然能替我查到，這個本事不小！停刻我同你們莊大老爺說過，還要酬你的勞。這個賊現在那裏？”捕快道：“這個賊就在這裏。贓雖拿到，然而這個賊小的不敢拿，等回過本官，還要回過統領，才好去拿他。”文七爺道：“想是這個賊本事很大，你吃他不了？”捕快但笑不言。文七爺將東西看了一遍，仍舊拿手巾包好。捕快接了過來，又回道：“小的此刻就要進城到本縣大老爺前去報信，明天再來回大老爺的話。”文七爺點點頭兒。
捕快辭別進城，稟知門稿，轉稟本官。莊大老爺一聽是魯總爺做賊，甚為詫異，便說：“真贓實犯，難為他查著。但是這事情怎麼辦呢？”當時先把捕快傳了進去，問他怎麼查到的。捕快據實供了一遍，又說：“原贓已送到文大老爺那裏看過，的的確確是原物。現在請大老爺的示，怎麼想個法子辦人？”莊大老爺聽了無話，滿腹躊躇，便問：“你同文大老爺說出偷的人頭沒有？”捕快道：“小的沒有稟過大老爺，所以沒把人頭說給文大老爺知道。”莊大老爺道：“好好好，幸虧你沒有說給他。毀了一個魯總爺事小，為的是統領麵子上不好看，而且也不好去回。倘若被他說兩聲‘我帶來的人都是賊’，請問你還是辦的好，還是不辦的好？依我意思，先把文大老爺請了過來，拿話告訴了他，大家商量一個辦法。你先下去，回來我同文大老爺說過，自然有賞的。至於那個姓魯的，也不能如此便宜，且給他點心事擔擔。就是東西拿了出來，難道一百五十塊錢就給他白用嗎？”捕快諾諾稱是，又謝過大老爺的恩典，方才退了下去。
這裏莊大老爺便差人拿片子到城外去請文大老爺，說是東西查到，請他進城談談。不多一會，文七爺果然坐著轎子進城。才跨下轎，便對莊大老爺說道：“你們建德縣的捕役本事真大，我的東西居然查到。”莊大老爺道：“你老棣台的東西，敢查不到嗎？”一頭說，一頭坐下。文七爺道：“老把兄，你又取笑了。東西有了，我得還你的錢。”莊大老爺道：“我的錢，老棣台盡管用，還說什麼還不還。”文七爺道：“我的東西有了，自然要還你的錢。”莊大老爺道：“你的東西雖然有了，但是那一百五十塊錢還無著落。”文七爺道：“這兩件有了，我已心滿意足了。百把塊錢算不了事，注著破財，譬如多吃十來台花酒，就有在裏頭了。倒是這個捕快本事真好，我想賞他一百銀子，回來就送過來。現在賊在那裏？據捕快說起來，東西雖然有了，然而人不好辦。這是什麼緣故？我們總得辦人才好。”
莊大老爺道：“正是為此，所以要請你老弟過來談談。現在這做賊的人，你猜那個？”文七爺道：“那天那位趙不了趙師爺，的的確確在我手裏借去五十塊錢，送他相好蘭仙。後來都說是蘭仙做賊，就此冤枉死了！那兩天我的事情很忙，所以沒理會到這上頭；等到事過之後，我才知道。這位趙老夫子，可憐他愛莫能助，整整哭了三天三夜。現在有了真贓，就有實犯，等到把賊拿到，也好替死者明冤。”莊大老爺道：“老弟，那死的婊子也顧他不得了，如今我們且說話的。”文七爺道：“人命官司，救生不救死，這是我們做州縣官的秘訣。但是這件事情既不是人命官司，怎麼說到這個？到底是什麼人做賊？你快說了罷！”
莊大老爺到此，方把捕快如何改扮，魯某人如何托他銷東西，因之破案，並自己的意思，說了一遍。又說：“如今愚兄的意思，不要他們聲張出來。姓魯的交情有限，為的是統領麵子上不好看。”文七爺一聽說是魯某人做賊，嘴裏連連說道：“他會做賊？我是一輩子也想不到的了！實在看他不出！”莊大老爺道：“當過撚子的人，你知道他是什麼出身？你當他做了官就換了人，其實這裏頭的人，人麵獸心的多得很哩！”文七爺聽了無話。歇了半晌，方說道：“老哥叫他們不要聲張，這主意很是。一來關於統領麵子，二來我們同寅也不好看。我隻要東西尋著就是了，少了百把塊錢也不必追他了。但是老哥要叫了他來說破這件事情。兄弟同他是同事，當著麵難為情，等兄弟走了，你去叫他。”莊大老爺道：“不把他弄了來，叫他擔點心事，亦未免太便宜他了。”文七爺道：“正是。”當下又說了些別的，方才告辭出城。這裏莊大老爺果然等他去後，才差人拿片子請魯總爺進城。
且說魯總爺，自從高升拿著東西上岸，約摸已有三個時辰，不見回來，心上正是疑惑。忽見建德縣差人拿片子來請他進城。說是有話麵談，究竟賊人心虛，不覺嚇了一跳。忽然想到：“文某人東西失竊，曾在縣裏報過，現有失單。不該自不檢點，聽憑高升一麵之言，將東西送到他兄弟那裏。設或被他們看出，如何是好！”想到這裏，心上一似滾油煎的，直往上衝；急的搔頭抓耳，走投無路。既而一想：“文老七少掉的洋錢，大眾都說是蘭仙偷的。如今蘭仙已死，當了災去，沒有對證，案子已了，人家未必再疑心到我身上。東西送去，人家隻顧辯論好醜，或者不至於理會到這上頭，也論不定。”想到這裏，心上似乎一鬆，又想：“我同縣裏，卻同他見過幾麵。他請我吃飯，我亦擾過他。彼此總算認得。或者有別的事情，也未可知。”一麵想，一麵換了衣服，坐了首縣替統領二爺辦差的小轎，一路心上盤算。