魯總爺為這一百銀子雖是為難，聽了莊大老爺的話，不得不唯唯遵命。又重新叩頭謝過恩典。莊大老爺叫簽稿替他起了一張稿子，叫他親自照寫。隻見他捧筆在手，比千斤石還重，半天寫不上三個字，急得滿頭是汗。莊大老爺等的不耐煩，叫簽稿代寫，叫他畫了十字。莊大老爺收起，就叫簽稿送他出去。
魯總爺謝了又謝，跟著簽稿出來，又朝著簽稿作揖。一出宅門，瞥麵遇見捕快，趕上來叫了一聲“總爺”，又笑著說道：“高升是來伺候總爺的。總爺還是坐轎回去，還是騎馬回去？”這一聲，更把他羞的了不得，趕忙又替捕快作揖，說：“諸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“總爺可到小的家裏坐一會去？”總爺道：“不消費心了。停刻我就叫人送來。還有那天的皮貨，一塊兒拿過來。”一麵說，一麵朝諸人拱拱手，匆匆忙忙上轎而去。莊大老爺便寫一封信，隨著起出來的贓送給文七爺，告訴他辦法。文七爺自是歡喜。因為魯總爺是同寅，也就和平了事。當賞捕快一百兩銀子，就交來人帶回。又另外賞了來人四塊洋錢。莊大老爺接到回信，又叫捕快到船上叩謝過文大老爺。
魯總爺回船之後，東拚西湊，除掉號褂、旗子典當裏不要，其他之物，連船上的帳篷，通同進了典當，好容易湊了六十塊錢。自己送到縣衙，苦苦的向門政大爺哀求，托他轉稟莊大老爺，請把六十塊錢先收下，其餘約期再付。莊大老爺聽說，也隻好一笑置之。魯總爺又叫跟來的人把皮統子送還了捕快。又當麵約捕快吃飯，過天在那裏敘敘，說：“我們那裏不拉個朋友。”捕快道：“我的總爺，隻求你老人家照顧俺，不要出難題目給俺做，本官麵前少挨兩頓板子，就有在裏頭了！什麼請酒、請飯，倒不消多費的。”魯總爺一聽這話，明明是奚落他的，臉上不覺一紅。彼此無話而別。
自此以後，魯總爺總躲著不敢見文七爺的麵。倒是文七爺寬宏大量，等到沒有人的時候，把他叫了來，反把好話安慰他。當下魯總爺雖不免感激涕零，但是轉背之後，心上總覺得同他有點心病似的。此乃晚近人情之薄，不足為奇。按下不表。
且說浙江巡撫劉中丞，自從委派胡統領帶了隨員，統率水陸各軍，前往嚴州剿辦土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安於位，終日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎麼我的運氣不好，到了任就出亂子！”不時電信來報，今日派的兵到了那裏，計算日子，某日可到嚴州。胡統領未到嚴州的頭一天，又有急電打來：“訪得匪勢猖狂，不易措手。”他老聽了格外愁悶。隨後忽聽得說，大兵一到嚴州，把土匪都嚇跑了。他老還不相信。後來接到胡統領具報出師搜剿土匪日期電報，方把一塊石頭放下。過了一天，又得“一律肅清”的捷電，中丞非常之喜。藩、臬以下，齊來稟賀。中丞隨發一電獎勵胡統領，允他破格奏保。歇了兩天，齊巧胡統領把剿辦土匪詳細情形稟了上來，附有稟請隨折奏保異常出力人員折子一扣。中丞看過無話，就把文案老總戴大理傳了來，叫他速擬折稿。告訴他說，無非是敘述土匪如何狂獗，“經臣遴派胡某人前往巢捕，刻幸仰仗天威，一律肅清。所有在事員弁，實屬異常奮勇，得以迅奏膚功。相應請旨將該員等照單獎勵”各等語。隨手就把胡統領開來的單子也交給戴大理，叫他照寫。
戴大理接在手裏一看，單子上頭一個就是周老爺的名字，心上便覺得一個刺。一時想不出主意，也不便說什麼，隻得退了下來。回到文案處，一麵提筆在手，一麵想擺布周老爺的法子。心想：“不料這件事倒便宜他了。然而我的心上總不甘願。但是現在這人是胡統領保的，要顧統領的麵子，就不好批駁他；若要批駁他，就於統領的麵子不好看。”想來想去，甚是為難。等到奏折做好一半，煙癮上來，躺下過癮。拿過稿子複看一遍，起先無非把土匪作亂，敘得天花亂墜，好像當年“長毛”造反，蹂躪十三省也不過如此。折中又敘：“經臣遴委得候補道胡統領，統帶水陸各軍，麵授機宜，督師往剿，幸而士卒用命，得以一掃而平。”隱隱間把自己“調度有方”四個字的考語隱含在內。看到此間，忽想起：“這件事情應得側重中丞身上著筆，方為得體。中丞不能自己保自己，隻要把話說明，叫上頭看得出，至少一定有個‘交部從優議敘’。如此一做，胡統領便是中丞手下之人，隨折隻保他一個；其餘的統歸大案，方為合體。大案總得善後辦好方可出奏，多寬幾天日期，我就可以擺布姓周的了。”
主意打定，便攏了做好的一半折稿，離開文案處，徑至簽押房。曉得中丞還在簽押房裏看公事，他是多年老文案，便衣見慣的，便乃掀簾進去。劉中丞叫他在公事案桌對麵一張椅子上坐下，問他什麼事情。他便回道：“卑職想這嚴州肅清一案，實實在在是大人一人之功。胡道若不是大人調度，也不能辦的如此順手。現在大人的意思把功勞都推在胡道身上，雖是大人栽培屬員的盛意，然而依卑職愚見，大人調度之功，亦不可以埋沒。”
劉中丞道：“你話固然不錯，然而我總不能自己保自己。”戴大理聽到此間，便把折底雙手奉上，說：“請大人過目，卑職擬的可對？從前古人有個功狗功人的比方：出兵打仗的人就比方他是隻狗，這發號令的卻是個人。這件事情，胡道的功勞實實在在在大人之下，胡道帶去的隨員更差了一層。倘若一齊保了上去，論不定就要駁下來，倒不如我們斟酌妥當再出奏的好。一來大人的功勳不致湮沒；二來上頭見我們一無冒濫，不但胡道保舉不遭批駁，感激大人的栽培，就叫上頭看著，也顯得大人辦事頂真。將來大案上去，就是多保兩個，那班愛說話的都老爺也不能派我們的不是。”
此時劉中丞一心隻在奏折上頭，他說的典故究竟未曾聽見。後來聽到他後半截的話甚是入耳，連連點頭，但說：“跟胡道同去的人，不給他們兩個好處，恐怕人家寒心。”戴大理道：
“此番保的太多，奏了進去，倘若駁了下來，以後事情弄僵倒不好辦。如今拿他們一齊歸入大案，各人有本事，各人有手麵，隻要到部裏招呼一聲，是沒有不核準的。雖然麵子差些，究竟事有把握，倒是大人成全他們的盛意，他們反得實惠。有像大人這樣的上司還要寒心，也不成個人了。”劉中丞聽了甚是喜歡，連說：“你話不錯。你就照這樣子把稿擬好。胡道那裏，你去寫個信給他，把我的這個意思說明：不是我一定要撤他們的保案，為的是要成全他們，所以暫時從緩；將來大案裏一定保舉他們的。”
戴大理見計已行，非常之喜，連答應了幾聲“是”，退了下來。等到把底子擬好，趕忙寫了一封信給胡統領，隱隱的說他上來的稟帖不該應隻誇獎自己手下人好，把中丞調度之功，反行抹煞。中丞見了甚是不樂，意思想把這事擱起，不肯出奏，後經卑職從旁再三出力，方才隨折保了憲台一位，其餘隨員暫時從緩。胡統領接到此信，甚是擔驚；及至看到後一半，才曉得此事全虧得老同年戴大理一人之力。立刻具稟叩謝中丞，又寫一封信給戴大理，說了些感激他的話。因為上次稟帖是周老爺擬的底子，就疑心周老爺“有心賣弄自己的好處，並不歸功於上，險些把我的保案弄僵。看來此人也不是個可靠的”。從此以後，就同周老爺冷淡下來，不如先前的信任了。欲知後事如何，且聽下回分解。