回到自己船上，踱來踱去，一時想不出主意。想了半天，忽然想到建德縣莊某人，統領同他還說得來，隻好請他來打個圓場，或者有個挽回，到底撈他兩個。主意打定，便去拜見莊大老爺，言明來意，隻說：“外頭風聲甚是不好，雖然鄉下人都有真憑實據在我們手裏，到底鬧出來總不好看。魏竹岡是著名的無賴，送他兩個，堵堵他的嘴，我們省聽多少閑話。”莊大老爺聽了，心想：“上回鄉下人的事情，雖然我替統領竭力的做了下來，然而對得住上司，畢竟對不住百姓，早晚總有一個反複。倒不如等他們出兩個錢，我也免得後患。”想罷，便連聲稱“是”。又道：“統領脾氣，兄弟是曉得的，等兄弟去勸他，應該總答應。”周老爺感激不盡，辭別出門。不多時候，莊大老爺也就來了。見了統領，閑談了幾句，慢慢講到此事。胡統領咬定一口不答應，還說了許多閑話，總怪周老爺幫著外頭人。又說：“兄弟這趟差使是苦差使，瞞不過諸公的。周某人總想多開銷兄弟兩個他才高興，不曉得他存著一個什麼心。像你老哥才算得真能辦事情的人。”莊大老爺隨便替周老爺分辯了兩句，把嘴湊在統領耳朵上，咕咕唧唧了半天。先見統領皺一會眉，搖一會頭；後來漸漸有了笑容，一連把頭點了幾點，方才高聲說道：“這件事，兄弟總看你老哥的麵子，如果是別人，兄弟一定不能答應。”莊大老爺又重新謝過，辭別回去不題。
單說胡統領此番雖然聽了莊大老爺的話，答應送魏竹岡三萬銀子，托為布置一切。他的初意，因為不放心周老爺，一定要莊大老爺經手。莊大老爺明曉得這裏頭周某人有好處，而且當麵又托過，犯不著做什麼惡人，所以求了統領，仍交周某人經手。統領麵子上雖然答應，等周老爺上來請示要劃這筆銀子，他老人家總是推三阻四，一連耽擱了好幾天亦沒有吩咐下來。周老爺心上著急，又不好十分催他。而且胡統領有意為難，過了兩天，竟其推病不見客，連周老爺來見也是不見。等到病好，周老爺再上去請示，倒說：“兄弟那裏來的錢？還是老兄外頭麵子大，交情多，無論那裏先替兄弟拉三萬銀子；隨後等兄弟有了缺，本利一個不少他的就是了。”周老爺聽了，氣得半天說不出話來。意思待要發作兩句，既而一想：“好漢不吃眼前虧。且讓他一步，再作道理。”回到自己船上，越想越氣。忽又想到：“戴大理的話真是一點不錯。橫豎總不落好，碰見這種人隻好同他硬做。但是一件：銀錢是黃仲皆經管，我今同他商量，他是個膽小人，一定不肯答應，與其碰了回來，不如不張口為妙。”想來想去，一夜未眠。
次日一早起身，正在一個人盤算主意的時候，齊巧單太爺前來探信。周老爺一想：“他來得湊巧，我今姑且同他商量。”當下請進，見麵敘坐。周老爺先開口道：“一連接到老哥三張條子，為著事情大有反複，所以一直未能報命。”單太爺道：“晚生並不敢來催堂翁，隻因魏竹岡天天派人到晚生那裏來討回信，賽如欠了他的債一般。這種人真正可惡！晚生想不去理他，又怕耽誤了堂翁這邊的事，統領跟前無以交代，所以急於兩麵圓場。也曉得堂翁這裏事情多，不好為著這點小事情時來絮聒，為的實係被催不過，所以寫過幾封信，意思想討堂翁一個回信，晚生也好回複前途。一連幾日，既未見堂翁進城，事情如何又未蒙台諭，所以晚生隻得自己過來，一來請請安，二來請個示，到底這事如何辦法？”
周老爺聽了，皺了一皺眉頭，說道：“兄弟亦正因此事為難，正想進城同老哥商量，現在老哥來此甚好。”單太爺道：“怎麼說？”周老爺把嘴湊在他耳朵邊，將此事始末緣由，他如何為難，統領如何蠻橫，現在想賴這筆銀子的話，說了一遍。單太爺聽了，想了一會，說道：“堂翁現在意下如何？”周老爺道：“這種人不到黃河心不死。現在橫豎我們總不落好，索性給他一個一不做，二不休。你看如何？”單太爺道：“任憑他們去上控？”周老爺道：“猶不止此。”單太爺詫異道：“還要怎樣？”周老爺愣了半天，方說道：“論理呢，我們原不應該下此毒手；但是他這人橫豎拿著好人當壞人的，出了好心沒有好報，我也犯不著替他了事。依我的意思，單叫人去上控還是便宜他，最好弄個人從裏頭參出來，給他一個迅雷不及掩耳。要賺大家賺，要漂大家漂，何苦單單便宜他一個。我上回恍惚聽見你老哥說起，張昌言張禦史同魏竹岡是表兄弟，可有這個話？”單太爺道：“他倆不錯是表兄弟。但是他如今通信不通信，須得問問魏竹岡方曉得。”周老爺道：“我想托你去找找他，通個信到京裏幹他一下子，你看怎樣？”單太爺道：“隻要他肯寫信，那是沒有不成功的。但是一件，事情越鬧越大，將來怎麼收功？於他固然有損，於我們亦何嚐有益呢？”周老爺道：“我不為別的，我定要出這一口氣。就是張都老爺那裏稍須要點綴點綴，這個錢我也肯拿。”
單太爺一聽他肯拿錢，便也心中一動，辭別起身，去找魏竹岡。兩人見麵之下，魏竹岡曉得事情不成功，這一氣也非同小可，大罵胡統領不止。立刻要親自進省去上控，不怕弄他不倒。單太爺道：“現在縣裏有了憑據，所以他們有恃無恐。他是省裏委下來的，撫台一定幫好了他。官司打不贏，徒然討場沒趣。”魏竹岡道：“省控不準就京控。”單太爺道：“你有閑工夫同他去打，這筆打官司的錢那裏來呢？”魏竹岡一聽這話有理，半天不語。
單太爺道：“你令親在京裏，不好托托他想個法子嗎？”魏竹岡道：“再不要提起我們那位舍表弟。他自從補了禦史，時常寫信來托我替他拉賣買。我這趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百兩。我不想賺他的，同他好商量，在裏頭挪出二百我用；誰知他來信一定不肯，說年底下空子多，好歹叫我彙給他。還說明：‘將來你表兄有什麼事情，小弟無不竭力幫忙，應該要一百的，打個對折就夠了。’老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯說不要錢，隻肯打個對折，你說他這要錢的心可多狠！”單太爺道：“不管他心狠不心狠，‘千裏為官隻為財’，這個錢也是他們做都老爺的人應該要的。不然，他們在京裏，難道叫他喝西北風不成？”
魏竹岡道：“閑話少說，現在我就寫信去托。但是一件，空口說白話，恐怕不著力，前途要有點說法方好。”單太爺道：“看上去不至於落空。至於一定要若幹，我卻不敢包場。”魏竹岡道：“到底肯出若幹買他這個折子？”單太爺道：“現在已到年下了，送點小意思，總算個炭敬罷了。”魏竹岡道：“炭敬亦有多少：一萬、八萬也是，三十、二十亦是。到底若幹，說明白了我好去托他。你不知道他們這些都老爺賣折參人，同大老官們寫信，都與做買賣一樣，一兩銀子，就還你一兩銀子的貨；十兩銀子，就還你十兩銀子的貨，卻最為公平，一點不肯騙人的。所以叫人家相信，肯拿銀子送給他用。我看這件事情總算兄弟家鄉的事情，於兄弟也有關係，你也一定有人托你。你就同前途說，叫他拿五百兩銀子，我替他包辦。”
單太爺道：“五百太多罷？”魏竹岡道：“論起這件事來，五千也不為多。現在一來是你老哥來托我，二來舍表弟那裏我也好措辭。總而言之：這件事參出去，胡統領一麵多少總可以生法，還可以‘樹上開花’。不過借我們這點當作藥錢，好處在後頭，所以不必叫他多要。你如今連個‘名世之數’都不肯出，真正大材小用了。”單太爺道：“這錢也不是我出，等我同前途商量好了再來複你。”魏竹岡道：“要寫信，早給兄弟一個回頭。”單太爺道：“這個自然。”說完別去。
當晚出城，找到周老爺說：“姓魏的答應寫信，言明一千銀子包辦。”周老爺聽了嫌多。當下同單太爺再三斟酌，隻出六百銀子。單太爺無奈，隻得拿了三百銀子去托魏竹岡說：“前途實在拿不出。大小是件生意，你就賤賣一次，以後補你的情便了。”魏竹岡起先還不答應，禁不住單太爺涎臉相求，魏竹岡隻得應允。等到單太爺去後，寫了一封信，隻封得五十銀子給他表弟，托他奏參出去。以後如何，且聽下回分解。