且說各官挨排見過了統領，各人有各人坐船，一齊各回本船，跟著統領的船走了有十幾裏。統領再三相辭，方才回去。至各武官一齊在江邊排隊，鳴槍跪送，更不消說得。本道駐紮衢州，自從九月生病，請了三個多月的假。上頭因為他京裏有照應，所以並不動他。地方上雖有事，竟於他絲毫不相幹涉似的。自從胡統領到嚴州，一直等到回省，始終未見一麵。胡統領也曉得他的來頭，所以也並不追求。
正是有話便長，無話便短。胡統領在船上走了幾天，頂到回省已經是年下。照例上院稟見，一則稟陳剿辦情形，二則叩謝隨折保獎。照例公事，敷衍過去。下來之後，便是同寅接風，僚屬賀喜。過年之時，另有一番忙碌。官樣文章，不必細述。
單說同去的隨員，黃、文兩位，各自回家。周老爺原有撫院文案差使，撫憲同他要好，一直未曾開去，他回省之後，原舊可以當他的差使。無奈他在嚴州因與胡統領屢屢齟齬，非但托人到京買折奏參，而且還賺了他一萬銀子；將來這事總要發作，浙江終究不能立足。與其將來弄得不好，不如趁此囊橐充盈，見機而作。所以自從回省之後，一直請假，在朋友家中借住。等到挨過元宵，他又借著探親為名，上院稟見撫憲，口稱：“親老多病，倚閭望切，屢屢寄信前來叫卑職回去。今幸嚴州土匪一律剿平，卑職並無經手未完事件，意欲請假半載，回籍省親。假滿之後，一定仍來報效。”
劉中丞是同他有交情的，聽了此言，甚為關切，不得不允。但嫌半年日子太長，隻給了三個月的假，還說：“隨折隻保得胡道一人，早奉批折允準。旨意上並準兄弟擇尤保獎，不日就要出奏，老哥的事情，是用不著囑咐的。”周老爺又請安謝過。然後下去稟辭各上司，辭別各同寅，卷卷行李，搭上了小火輪，先到上海，再圖行止。按下慢表。
再說戴大理聽見胡統領回省，先到公館稟見。見麵之後，寒暄幾句，胡統領先謝他從中斡旋之事，又提到周老爺，竟其甚不滿意。戴大理便趁勢說了他許多壞話，又說：“這番不給他隨折，也是卑職做的手腳。”胡統領道：“非但不給他隨折，而且等到大案上去的時候，兄弟還要稟明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理聽了甚喜。
正是光陰似箭，日月如梭，周老爺去不多時，這裏大案也就出去。胡統領雖與周老爺不對，屢次在中丞麵前說他的壞話，戴大理也幫著在內運動；無奈中丞念他往日交情與這一番辛苦，不肯撤去他的名字，依舊保了進去。當經奉旨交部議奏。隨手就有部裏書辦寫信出來，叫人招呼：無非以官職之大小，定送錢之多少；有錢的核準，無錢的批駁。往返函商，不免耽誤時日，所以奉旨已經三月，而部複尚未出來。此乃部辦常情，不足為怪。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，劉中丞正在傳見一般司、道，忽然電報局送進一封電傳閣抄。拆開看時，原來是欽派兩位大員，隨帶司員，馳驛前赴福建查辦事件。當下中丞看過，便說與眾人知道。藩台回稱：“現在福建並沒有什麼事情被人參奏，何以要派欽差查辦？”到底臬台是當小軍機出身，成案最熟，想了一回，說道：“據司裏看起來，隻怕查的不是福建。——向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備；等到到了山東，這欽差可就不走了。然而決計等不到欽差來到，一定亦預先得信，裏頭有熟人，沒有不寫信關照的。”劉中丞道：“我們浙江不至於有什麼事情叫人說話。”司、道聽了無話。
送客之後，歇了兩三天，劉中丞接到京信——也是一個要好的小軍機寫給他的，上頭寫的明明白白，是中丞被三個禦史一連參了三個折子，所以放了欽差查辦。劉中丞至此方才吃了一驚。到了次日，又奉上諭，已將省分指明，著派兩欽差來浙查辦。但是隻說有人奏，沒有提出禦史的名字。此亦照例文章，無庸瑣述。至於所參的是那幾款，上諭未曾宣明。合省官員，雖有幾位自己心上明白，究竟一時也不得主腦。過了幾日，京裏的那個小軍機又寫了一封信來，才把被參的大概情形約略通知，雖還不能詳細，大略情形已得六七。
列位看官須知：大凡在外省做督、撫的人，裏頭軍機大臣上，如果有人關切，自然是極好的事；即使沒有，什麼達拉密章京——就是所稱為小軍機的——那班人，總得結交一兩位，每年饋送些炭敬、冰敬，凡事預先關照，便是有了防備了。京城裏麵劉中丞雖然不少相好，無奈這些人聽見他被參，恐怕事情不妙，都有點退後，不敢同他來往。又有人心上很想通知他，又打聽不出被參的根由，因此不敢多言。本城司、道當中有幾個雖得實信，但是有礙中丞麵子，橫豎將來總會水落石出，此時也不便多談。有此三層，所以欽差已經請訓南下一月有餘，所參各節，劉中丞反不能全然知道，卻是這個緣故。
閑話休題，言歸正傳。且說到了六月底接著電報，曉得欽差已經行抵清江，這邊浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。趕到七月中旬，業已頂到杭州。探馬來報，聽說離城不遠。文自巡撫以下，武自將軍以下，一齊到接官廳，預備恭請聖安。出城不到一刻，遠遠聽得河中小火輪的氣筒嗚嗚的響了兩聲。兩岸接差的營兵，一陣排槍放過，便見兩隻小火輪，拖帶欽差及隨員大小坐船二十餘隻，一路衝風破浪而來。
船泊碼頭，三聲大炮，隨見兩位欽差，身著行裝，坐了大轎，抬到岸上，一同出轎，走至香案旁邊，東西站定。將軍、巡撫以下，都統、臬司以上，凡夠得著請聖安的，一齊跪定。巡撫、將軍居首，口報：“某官某臣某人，率領某某人，恭請聖安。”然後叩頭下去。欽差照例回答過。一時禮畢。兩位欽差隻同將軍、學台寒暄了兩句，見了其餘各官，隻是臉仰著天，一言不發，便命打轎進城。其時內城早經預備，把個總督行台做了欽差行轅。此番辦差非同小可，為的是查辦本省事件，所以首縣格外當心。藩台又怕首縣照顧不到，另派了一個同知、兩個知縣，幫同仁、錢二縣料理此事。
欽差到了行轅，因為請訓的時候麵奉諭旨，叫他破除情麵，徹底根查，所以關防非常嚴密：各官來拜，一概不見。又禁阻隨員人等，不準出門，也不準會客。大門內派了一員巡捕官同一位親信師爺，一天到晚，坐在那裏稽查：有人出入，都要掛號。這個風聲一出，直把合省官員嚇的不得主意。
到了第二天，欽差又傳出話來，叫首縣預備十副新刑具，鏈子、杆子、板子、夾棍，一樣不得少。隨後又叫添辦三十副手銬腳鐐，十副木鉤子、四個站籠。首縣奉命去辦，連夜做好，次日一早送到行轅。各員聞知，更覺魂不附體。刑具造齊之後，一連兩日不見動靜，合城官員越發摸不著頭腦。凡欽差一舉一動，首縣及本省所派的文武巡捕均隨時稟知撫院；今因不見動靜，自然格外驚疑。
到了第三天，欽差行轅忽然發出一角公文，谘給本省巡撫。劉中丞拆出看時，上麵寫的大略是：
“本大臣欽奉諭旨，來此查辦事件。凡與案內牽涉各員，相應谘請貴撫院，按照另開各員，分別撤任、撤差、看管”
各等語。另外一張名單，共是兩個實缺道，是寧紹台一個，金衢嚴一個，均先撤任；兩個候補道，一個是支應局的老總，一個便是防軍統領胡道台，均先撤差；五個知府，十四個同、通、州、縣，建德縣莊大老爺亦在其內，得的處分是先行撤任，發交首縣看管。此外是全撤任、撤差，發縣看管的，共有三個；佐雜班子裏，撤任、撤差的共有八個；此外武官當中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一個還是現在撫院的幕府；三個門丁，兩個是跟藩台的，一個是運司的；又有某處紳士某人；某縣書辦某人……足足有一百五十多個，一時也記不清爽。劉中丞一看，別的還好，偏偏自己幕友也在其內，乃是第一掃臉之事。而且司、道大員，統通有份，便知事情不小。但是來文當中但叫撤任、撤差，拿人看管，並不指出所犯案情。惟因事關欽案，既不敢駁，又不敢問，隻好一一遵照去辦。這個信息一出，真正嚇昏了全省的官，人人手中捏著一把汗。欲待打聽，又打聽不出，這一急尤其非同小可！不在話下。
且說兩位欽差大人自從行文之後，行轅關防忽然鬆了許多。就有幾位隨來的司官老爺，偶爾晚上出門找找朋友，拜拜客；但是出門總在天黑上火之後，日間仍舊頓在家裏。欽差的隨員誰不巴結，他既出來拜客，人家自然趕著親近，有的是親戚、年誼，敘起來總比尋常分外親熱。起先隻約會吃飯接風，後來送東送西，行轅裏麵來往的人也就漸漸的多了。兩位欽差隻裝作不聞不知，任他們去幹。這隨帶司員當中有一個旗人，名喚拉達，官居刑部員外郎，是正欽差的門生。師生之間，平時極其水乳。杭州候補道裏頭有一個管城門保甲的，也是個一榜出身，姓過名富，同拉達是同榜舉人，也中在正欽差門下。
卻說這位正欽差，他是個旗員出身，現官兵部大堂，又兼內務府大臣之職。這趟差使原是上頭有意照應他，說：“某人當差謹慎，在裏頭苦了這多少年，如今派了他去，也好叫他撈 回兩個。”等到聖旨一下，還未請訓，他先到老公屋裏，打聽上頭派他這個差使是個什麼意思。老公說道：“這差使上頭原先要派某某人去的，我們是自己人，有了好事情肯叫別人去嗎？所以就在佛爺跟前，替你把這差使求了下來。”正欽差聽了，自然異常感激，隨手說道：“這件事情鬧的很不小，看來很不好辦。要請請示，上頭是個什麼意思？”
老公鼻子裏撲哧一笑道：“現在還有難辦的事情嗎？佛爺早有話：‘通天底下一十八省，那裏來的清官？但是禦史不說，我也裝作糊塗罷了。就是禦史參過，派了大臣查過，辦掉幾個人，還不是這們一件事。前者已去，後者又來，真正能夠懲一儆百嗎？’這才是明鑒萬裏呢！你如今到浙江，事情雖然不好辦，我教給你一個好法子，叫作‘隻拉弓，不放箭’：一來不辜負佛爺栽培你的這番恩典；二來落個好名聲，省得背後人家咒罵；三來你自己也落得實惠。你如今也有了歲數了，少爺又多，上頭有恩典給你，還不趁此撈回兩個嗎？”正欽差聽了，別的還不在意，倒於這個“隻拉弓，不放箭”兩句話，著實心領神會。
等到辭別出京，頂到杭州，一直恪守這老公的一番議論。外麵風聲雖然厲害，什麼拿人、造刑具，鬧得一天星鬥；其實他老人家天天坐在行轅裏麵，除掉聞鼻煙、抽鴉片之外，一無所事。空閑之時，便同幾個跟班的唱唱二黃蓮花落，消遣消遣。不但提來的人，他一個不審，一個不問；就是調來的案卷，他老人家始終沒有瞧過一個字，隻吩咐交給司員們看。同來的副欽差雖是個漢人，他的官不過是個副憲，頂子還沒有紅，各式事情都讓正欽差在頭裏，總不肯越過他去。至於帶來的司員，很有幾個懂得例案，留心公事的；無奈見了欽差如此舉動，一齊沒了主意。其中隻有員外郎拉達，因是正欽差的門生，他二人做了一氣，正欽差拿他當心腹人看待。他又同他同年過道台做了聯手。