為了打發時間，我開始回憶跟餘愛華相識相交的日子。我記得，那正是我大學畢業分到機關，拿上了每月五十多元的豐厚薪水，單身一人無牽無掛，精神最感自由和振奮的黃金時期。我在機關宿舍有一間單獨住房，雖然窄小，放進一張小床、一桌一椅、兩個竹製書架，基本上不成問題。我的更多的私人藏書是裝進紙箱塞到床肚子底下。四喇叭的手提錄音機和大量磁帶占據了小床三分之一的麵積，使我睡覺時半個肩膀總是懸在床外。吃飯有單位食堂，菜價在五分到兩角之間，經濟實惠。機關的公共浴室定時開放，免費使用。工作談不上緊張，偶爾寫篇材料什麼的，即便不合格，還有處長把關修改，改完了我拿過來抄寫一遍，或者直接送機關打印室。因為閑適和快樂，我的身體在那段時間裏吹氣似的膨脹，由豐滿而豐腴，以至於唇紅齒白，皮膚嬌嫩得吹彈即破。幾年之後我從機關出來，體重就開始一年年下降，從此再沒有恢複昔日輝煌。
那個年代的審美標準跟現在還不盡相同，“骨感美人”這種詞彙尚未在媒體大量出現，所以我的愛慕者為數不少。我們機關的老大姐們上班閑來無事，眼睛也總是盯在我們一班新分配過去的大學生身上，以撮合我們的美好姻緣為己任，筆記本上排著次序地為我們介紹對象，不惜搭上大量時間和公交車票錢。我被大家安排著跟各種身高體重學曆和職業的單身男性見麵，身邊頻繁變更著陌生的男性麵孔，百無聊賴地對他們重複自己的家庭情況和興趣愛好，然後一次又一次地懷疑浪漫愛情是否根本就是一種虛幻。
餘愛華就在這個時候出現在我的生活裏。
餘愛華比我早兩年分配到機關，那時候也還是單身。我們機關裏人員很多，樓上樓下分好多處室，我跟她之前也就是眼熟，還知道她是機關團支部書記，此外幾乎沒說過話。我不是那種跟別人見麵就熟的人，她也同樣如此。她長著一張輪廓分明的嚴肅麵孔，做事一板一眼，穿衣打扮絕對中性，說起話來，三句不離“理想”、“人生”，所以我們都對她敬而遠之。老大姐們從來不給她介紹對象，怕自討沒趣，也覺得她那樣的個性不會讓男人喜歡。她們說：“餘愛華的第一目標是要入黨，其次才談得上戀愛結婚。”那麼，因為她暫時還沒有能夠入黨，介紹對象的事情自然就隻能放緩一步了。
那一天晚上，我吃過晚飯回辦公室，準備把碗筷放進抽屜，然後上樓看電視。那陣子電視裏放的是香港連續劇《上海灘》，住機關宿舍的人總是七點不到就上樓占座位。電視機太小，機關會議室又太大，坐得遠了，周潤發和趙雅芝這一雙璧人眉目傳情的樣子實在看不過癮。
我關上抽屜的時候，聽見門外腳步響，一抬頭，餘愛華已經走進門內，並且順手帶上了我的辦公室房門。
“耽誤你一會兒時間，好嗎？我想跟你談點事情。”
她盡量做出輕鬆的樣子，可我還是覺得心裏無端發沉。我站著，告訴她我還要上樓看電視，有事情能不能快一點說。我想不出來她會跟我說什麼，我們不在一個處，行政上和業務上都不可能發生關係。
“你還是坐下吧。”她微笑著命令我，然後自己先在我對麵的椅子上坐了下來。
因為不熟，我不好意思對她任性，要求改日再談什麼的。我無可奈何地跟著坐了下來，一邊在心裏惦記著樓上的座位問題。
“知道我想跟你談什麼嗎？”她和顏悅色。
我搖頭，臉上的表情肯定是很不耐煩。我說：“你說吧。”
她咳嗽一聲，神情裏有短暫的猶豫，甚至還稍稍地紅了麵孔。她結結巴巴，先揚後抑：“其實……我一直認為……你是個很不錯的同誌……你單純，喜歡學習，積極要求進步……”然後她話頭一轉：“你自己是不是也感覺到了什麼？”
我茫然：“我感覺什麼？”
她帶點尷尬地笑著：“比如說，在戀愛婚姻的問題上……”
我尖銳地回她一句：“我有問題嗎？”
她搖搖頭：“你不要誤會我的意思，我是說，機關裏的同誌們有一些看法，覺得你的戀愛態度不夠嚴肅，就是說……次數太多了，談一個吹一個，給人印象不太好。你是不是太挑剔了點兒？”
我起先覺得憤怒，而後又覺得好笑。我知道這不是什麼“機關同誌們”的看法。那時候已經是八十年代，社會上的風氣非常解放，離婚和婚外戀都成了比較正常的事情，沒有人會對我選擇男朋友的方式大驚小怪。有“看法”的隻能是她，她自己一副標準的馬列麵孔，嚇得男同胞們退避三舍，因此對我的戀愛現狀憤憤不平。
之後跟她的交往漸多，才知道她對我的看法不是出於嫉妒或者酸楚，那是我自己心眼兒小了。她是真心的認為我的世界觀人生觀都有問題，起碼是過於“小資”，跟一個標準機關幹部的形象不相吻合。她出於團幹部的責任，覺得有必要幫助我糾正思想。
可我那時候年輕，自我感覺不錯，很多事情上就比較地鋒芒畢露。我記得我一氣之下放棄了晚上的電視，即興作了一場關於現代社會愛情和婚姻觀的演講。我是中文係畢業生，讀過的中外愛情小說無以計數。那時候西方的各種現代思潮正在流行，亂七八糟的哲學書籍我也看過不少。我這人輕易不大講話，一旦講開，思緒就會突然地活躍起來，言語也就特別地犀利和大膽，強詞奪理什麼都來，氣勢上也比較咄咄逼人。要是換一個傾聽對象，也許就惱了，起碼也會對我心生不滿。可是餘愛華沒有，她非常認真地聽著，有時候會忍不住插話，用她的正統糾正我的偏邪。總的來說，她沒有一點生氣的意思，完全是一副平等交換思想的姿態。臨走的時候，她甚至跟我要了幾本書的名字，說要去書店買來看看。
一個星期之後，還是在晚上，她第二次來到我的辦公室。我們住機關宿舍的年輕人除了八小時睡覺，其餘時間都是以辦公室為家的，因為辦公室比宿舍寬敞，冬天可以烤火，夏天有電風扇可用，宿舍就沒有這麼好的條件。那天樓上的《上海灘》已經放完了，周潤發的死讓我欲哭無淚，也令我中毒太深，我從那時候開始就對香港電視劇有癮，白天無論多累多煩，想到晚上還有兩集好看的電視劇等著，有我喜歡的男人女人在劇中生生死死地愛著，心裏就倍感熨貼。
餘愛華肯定是知道了電視劇已經放完才來找我的，她甚至還帶來一包瓜子，擺出一副準備跟我徹夜長談的意思。
“你手裏縫的，那是什麼？”她隔了寬大的辦公桌朝我伸過腦袋。
我把新疆手鼓那麼大的繡花繃子放到桌上，給她看。我剛剛從處裏的打字員那兒學來這種“十字繡”的針法，正在笨手笨腳試著繡一塊手帕。我一上來就繡了一種很複雜的德國童話式的圖案：帶紅頂的森林小木屋、圓頭圓腦的彩色蘑菇、穿巴伐利亞傳統花裙的小女孩，還有門前一條象征性的河流、河岸上星星樣的黃色花朵。
“真漂亮啊！”她驚呼，緊抓著我的繡花繃子，愛不釋手的模樣。
“你喜歡，我可以教你。針腳並不複雜，不需要太專業的技能。”
“是嗎？”她歡天喜地地應著，然後就繞過辦公桌，坐到了我的身邊，一邊看著我下針，一邊討教各種問題，連繡花線和繡花繃子在哪兒采買都問到了。看起來她是真的感興趣。我開始對餘愛華有了初步的認同。無論多麼理智和剛性的女孩，她的內心裏總有柔軟光滑的一麵，對花花草草的東西是天生的喜歡。
研究完繡花技巧，我們言歸正題。她找我的目的，其實是要探討讀書心得。我介紹她讀的幾本書，她買來了，也讀完了，她需要有個人聽她說一說，說了心裏就舒服些。她對外國人敢於在書中那麼大膽地談論情欲和性愛的問題感到吃驚。她說“情欲”和“性愛”這兩個詞的時候，稍稍地頓了一頓，像是難以出口，並且臉上真的紅了。我估計她以前從來沒有碰觸過類似的字眼。她告訴我，機關同事對她的看法和議論她都知道，她的確是個過於正統和認真的人，這沒有辦法，從小的生活環境和教育環境令她如此，已經成為習慣，想改很難，自己心裏的那一關就闖不過去。但是她的心裏並非別人認為的那樣死水一潭，她也有女孩子隱秘的渴望，有一些自己都難為情的念頭，甚至不那麼道德的想法……
我聽她說到最後一句話的時候，簡直大為驚訝，完全想像不出來她指的是什麼。
她猶豫了很久，指頭在桌麵上劃來劃去，拿不定主意是否應該對我說出來。日光燈裝在辦公室的天花板上，光線自上而下，加上她微微低著麵孔，她眼窩和鼻翼的陰影就更加濃重，是那種雕塑一樣大刀闊斧的線條，比多數女孩的確少了一點秀美和柔軟。
她不說，我自然不好催促她說，好像我急著打探別人隱私似的。可我又不能自顧自地低頭繡花，放著她不管，那樣又顯得我不通人情。我們之間的氣氛就非常尷尬。
忽然之間，她哭了。淚水從她深深的眼窩裏溢出來，順著顴骨和腮幫無聲地滾落。她坐著不動，也沒有抬手去擦，完全浸透在一種悲傷和絕望中。她的眼睛依然大睜著，卻沒有看我，看著屋角的什麼地方，目光的焦點是虛著的，也許是因為淚眼朦朧，讓我感覺到那種虛。我在吃驚了一會兒之後，依稀醒悟到她的哭不是痛苦，其實是一種快樂，她需要有這一場渲泄，可以把壓在心裏的東西釋放出來。
長了一副刻板無趣的黨性麵孔的餘愛華，原來也會為感情而哭啊。
在這種時候，我不知道說什麼才好，也真的是無話可說，所以我就把一隻手放在她腿麵上，輕輕捏了一捏，傳達一種安慰和理解。我發現她腿上的肌肉非常放鬆。她那一刻整個身心都是放鬆的，敞開的，感性和輕盈的，像花朵在黎明中打開的一瞬。
“對不起啊，真的是對不起啊。”最初的激動之後，她反複地對我說著這樣兩句話。
我向她表示：“你無論說什麼我都能理解。”我期望知道她的秘密，這是女孩子的好奇。
她終於長長地吐出一口氣：上身先是挺直，慢慢地把空氣吸進去之後，含住，在五髒六肺蕩滌一番，然後非常收斂地吐出來，隨之身體軟下去，矮下去，舒服極了的那種樣子。“我喜歡上了一個不該喜歡的人。”她眼巴巴地看著我，耳語一樣：“我們處長。”
我的身體猛地往後一彈，碰到椅背，就定住了，像貼在上麵的一件東西。
“連你都驚訝了。”她苦笑了一聲，好像有一點責備我。
我趕快解釋：“不不……我不是……我隻是……”我發現越解釋越亂，隻好住口。
她的處長，我當然認識，王強，那一年也就是三十出頭吧，機關幹部年輕化的第一批受益者。王強的妻子是我們機關年輕女孩最眼紅最羨慕的一個人，因為她擁有那麼出色的丈夫。王強非但聰明英俊，而且謙和，上下級關係都處得很好，就連路上碰到我們這些新分來的大學生，也是老遠就停下，點頭，微笑，笑容是發自內心的，絕不卑微，也絲毫不帶曖昧，陽光那樣的明朗和健康。餘愛華喜歡他，一點兒都不奇怪，因為我自己同樣如此。關鍵是，餘愛華嘴裏的“喜歡”不是一般的喜歡，那已經是等同於“愛”的一個用詞，她提到他之前的悲傷和流淚，明白無誤地昭示了她內心的一點一滴。
“可是，他的兒子都快上小學了啊。”我忍不住地替她焦慮。
現在想起來，那時候的我號稱“現代”，骨子裏還是傳統。如果放在更年輕一代人的身上，這樣的問題根本就不是問題。愛一個人，盡管去愛，妻子兒子視作無物，還不行嗎？什麼時候愛到盡頭，大家揮揮手走路，“不帶走一片雲彩”，多麼的簡單幹脆。
餘愛華忽然湊近我，眼睛裏放出一種異常的光亮：“我隻告訴你一個人，你千萬不許說出去。王強不愛他的妻子，他們夫妻感情不好，有可能離婚。”
我又一次地對餘愛華感到驚訝。她遠不似我從前想像的那樣無趣和刻板，她已經對暗戀著的處長做了很多調查，或許還有跟蹤和監測，所以掌握了如此豐富的第一手資料。我問她是不是準備等下去？等到王強有朝一日離婚，然後她乘虛而入？
她嗔怪地責備我：“什麼叫乘虛而入啊？”
我連忙道歉：“對不起，用詞不當。”我又問：“萬一他離不了婚呢？或者想離又不離了呢？”
她先是說，她可以無休止地等下去，等一輩子。想了想，她又反駁自己，不可能的，她的運氣不會這麼壞，我不應該用悲觀主義的思想影響她。
那天晚上的談話到此結束。餘愛華第二天上街買來了繡花所用的一切材料。她先繡了一塊手帕，很簡單的一朵向日葵，用金黃色和黑色的絲線搭配，挺漂亮。然後她就買來一對潔白的純棉布枕套，開始繡那兩枝並蒂蓮。我發現她對花朵有著特別的興趣。可是她在生活中從來不穿花色衣服，連格子之外的圖案都很少上身。
我注意觀察年輕的處長王強，果真發現了一些蛛絲馬跡的動向。比如說，星期天他到機關來加班的時候，把他的兒子帶過來了。從前他兒子一直是有人在家裏照顧的。再比如說，機關裏發電影票，每人兩張，王強和他妻子都沒有去，去的是他的老父老母。還比如說，有一天我看見王強妻子到機關裏來，沒有去找王強，卻直接進了局長辦公室。下班時候我在自行車棚遇到她，她好像眼圈有點紅，低了頭不跟人招呼，匆匆忙忙騎車走了。
我不能不佩服餘愛華的細致，她比任何人都要更早地發現了他們處長生活中的一切異常，因而無比堅定地豎立起了她自己婚姻的信心。
但是，世間的一切總有太多的意外，世界是因為一個又一個的意外才發展成了今天的樣子。八四年王強率隊去深圳考察學習。新興的城市深圳除了有令人震驚的建設速度之外，還有了另一樣新興的職業：妓女。那時候也叫：暗娼。誰也說不清王強是怎麼昏了頭，把自己如花的前程丟到了腦後，睡到了一個年齡可以當他姐姐的妓女的床上。一同去深圳的機關同事都感到吃驚，在王強被深圳的公安扣押之前，他們一點兒都不知道王強是怎樣被那個妓女拉下水去的。
王強回到南京，沒有進機關大門，直接去了拘留所。那時候賭搏嫖娼都是大事，大到要開除黨籍，開除公職。
機關上下震驚。黨員和幹部們大會小會開了不止一次，缺席批判王強的墮落行為。王強的所作所為實在太過超前，南京人的腦子裏根本還沒有“嫖娼”這個概念呢。
有一天晚上我到餘愛華的辦公室，我問她接下來怎麼辦？她非但沒有沮喪，反而眉飛色舞地告訴我：“知道嗎？王強妻子同意離婚了，今天到機關裏來開離婚證明了！”
我於是明白，我什麼都不必再說。我隻跟她討論了新開播的日本電視連續劇《血疑》，又說了一會兒枕套上繡花的技術問題，然後告辭出門。我想，她說過要把“百年好合”四個字繡到枕套上去的，現在應該可以做動手的準備了。
不久我結了婚，調離了機關，到另一個單位工作。我知道餘愛華實際上一直都沒有結婚。幾年之後又聽說她自費出國。那時候她已經入了黨，提了副處。她是先退黨，再辭職，才辦妥了出國手續的。機關裏又一次全體震驚，甚至比聽說王強的嫖娼還要吃驚。要知道，餘愛華為爭取入黨，經過了多麼不懈的努力啊。
還有那隻枕套，餘愛華既沒有繡上她心儀的詞句，又沒有舍得丟棄，她夜夜枕它入睡，是不是覺得枕上的花朵也可以在心裏常開不敗呢？
那晚我一直坐到了十二點以後。因為房間裏黑著燈，女兒的呼吸聲又如同催眠小曲，我實在困倦不堪，隻好站起來，赤了腳在房間裏走動。我不明白餘愛華天天深夜歸來，清早出去，怎麼還有精力在床上折騰出那麼大的動靜。莫非澳大利亞的牛肉比別處養人？
樓門前的車道上響起了碎碎的腳步聲。接著，聽到鑰匙在門鎖中索索地轉動。我趕快走出房門，隨手拉開門廳裏的吸頂燈。餘愛華被倏忽而來的光線晃得眼睛直眨巴，一隻手下意識地舉起來擋了一擋。我看見眼前的餘愛華是一個胖墩墩的中年女人，上身一件過臀的桃紅色織花毛衣，下麵配大花九分褲，花卉的色彩非常鮮豔，褲子的彈性也好得過份，腿麵和腿肚的肌肉勒出圓弧形的突出線條，十分不堪。還好，腳上一雙平底軟皮鞋是黑色的。今年流行穿彩色牛皮鞋，她倒是沒有緊跟潮流，將自己從頭到腳地用色彩武裝起來。
她適應了樓裏的光線，放下那隻遮光的手之後，有片刻時間，我懷疑站在麵前的是不是我的同事餘愛華。她的臉不再是那樣凹凸有致輪廓分明，而是臃腫虛浮，眼袋、顴骨、嘴唇都是鼓出來的，鬆鬆地懸著，密布了細細的皺紋，縱欲過度或者酒精中毒的那種症狀。難以接受的是她的化妝技術，粉底打得既厚又白，剃光的眉骨上畫著蚯蚓一樣弓起身子的細眉。國外唐人街的中老年女性都喜歡畫這樣的眉型，我實在弄不懂這是怎樣的一種審美情趣。
我試著喊她：“餘愛華？”
她愣愣地盯著我看，驚訝得不能自已：“我的天哪，怎麼會是你？”
她一把拖起我的手，一直把我拉到樓梯下的衛生間裏，關上了門。“我們在這兒說話，別弄醒了孩子們。”她說：“你女兒，她叫蘇姍吧？搬過來的時候提起過你的名字，當時我還在想，是不是我的那個同事？我後來還想細問，太忙，沒找著時間。唉呀太好了，我們會在這兒見麵！你說這是不是緣份？”
我說：“都這麼多年了！”
她也說：“都這麼多年了。你女兒都這麼大了。”她垂下頭。再抬起來的時候，我發現她的眼圈隱約有一點紅。我的心裏也就跟著酸澀起來。
我們互相都沒有提對方的變化。人到中年，這是一個很敏感的話題。她大致地問了一下我的現狀，我作了如實彙報。然後我反過來再問她，她好像不太願意回答，手捂著嘴打一個大大的哈欠，不無疲憊地說：“太困了，都已經一點鍾了。我們明天再說吧。明天我休息，有一整天時間。”
我送她到樓梯口，戀戀不舍地看著她上樓。因為處於攀登的姿勢，她的身體微微前弓，臀部撅起來，過長的毛衣被臀尖頂出兩個小小的山頭，而且隨邁腿的動作有節奏地高低起伏著。我發現她穿這一身衣服其實很性感。起碼傑克是喜歡的。
回到女兒房間，脫衣躺下，早先的困勁全沒了，很久都沒能睡著。難得的是樓上沒出現令我尷尬的響動。餘愛華知道有我的存在，某些舉止著意收斂了嗎？如果她跟傑克解釋這樣做的原因，傑克又是否能夠理解？
忽然地，我又想起二十年前走進我的辦公室裏，鄭重其事找我談話的團支部書記餘愛華。每個人的身體中其實都潛藏著兩種以上的人格，因為環境的關係，很多人至死都沒有表現出來的機會罷了。
我折騰到下半夜才沉沉地睡過去。早晨鬧鍾響，我聽到了，我隻是催促女兒起身，上學，然後我迷迷糊糊接著再睡。八點多鍾，有人在外麵咚咚地擂門。這時候陽光已經從窗外一直照到我的床邊，零亂的房間裏呈現出一種橙色的溫暖，女兒睡過的枕頭上殘留著淺淺的凹痕，她換下的牛仔褲和運動套衫搭在椅背上，口袋裏滾出的硬幣在地上可愛地躺著，硬幣旁邊是她的粉紅色拖鞋，一隻的鞋頭枕在另一隻的鞋跟上，就像她小時候喜歡枕著我的小腿說話。
是傑克下樓開的門。下樓的腳步聲沉重而遲緩，還夾著他大聲的叫喚，大概是讓門外的人不要性急。後來，他開門之後，就在門口跟來人說了一陣子話。我從窗戶裏探了探頭，看見那是一個年輕的澳洲男人，穿一條帶破洞的牛仔褲，一件黑色短袖套衫，頭發髒兮兮地披到肩膀，胳膊上的汗毛叢叢簇簇，在陽光下泛出一層毛茸茸的金光。傑克跟他交談幾句之後，放他進門。兩個人一前一後腳步咚咚地上樓。那個年輕人腳步與腳步之間的間隙隔得有一點長，我可以肯定他的長腿是每一步邁兩格樓梯。
趁他們都不在眼前的機會，我趕快溜出房間，到衛生間洗漱、上廁所。我一向不喜歡讓外人看到我油亮亮的隔宿麵孔，盡管我已經是不需要過份注意形像的年齡。
我在上廁所的時候，聽見樓上傳出爭執的聲音。餘愛華那一口怪腔怪調的英語夾雜在其中，而且漸漸地成了主角。她反複地、憤怒地說著一個詞：“NO！NO！”還有“沒有”，“不可能”之類的詞句。出國十幾年，她還是一口中國式英語，所以我馬馬虎虎能聽懂一些詞。傑克的舌頭有點大，吐字含糊不清。也許清早他已經喝了過多的酒，酒鬼都是這麼說話。那個年輕澳洲人，嗓門最高，性子也最是暴躁，說話又急又快，澳洲土音很重，我隻知道他幾乎每句話都帶著一個英語的“操”字，其餘就一概不懂了。
一開始，幾方麵的態度雖然都不夠好，但是勉強還能夠說理，有點各執一詞互不相讓的意思。年輕人說得最多，步步緊逼。餘愛華堅守陣地，攔截很死。傑克一聲聲地追問：“為什麼？為什麼？”也不知道是問餘愛華呢，還是問那個年輕人？然後，不知不覺地，爭吵就升了級，聲音放得越來越大，尖叫，怒吼，咆哮，辱罵，什麼最傷人就來什麼。他們都忘記了樓下還有一個來作客的中國女人。即便餘愛華還記得起來，但是事到如今，她想要顧著我也顧不上，她完全地陷入了兩個男人的包圍之中，聲嘶力竭，疲於應付，連嗓子都變得沙啞起來，變成一種垂死掙紮的哀嚎。
我奔出衛生間，站到樓梯口，手扶著攔杆，想要上去勸解，又不知道會不會把事情弄得更壞。照他們的規矩，也許我應該退避三舍？或者幹脆打“911”報警？
忽然地，樓上有“嗵”的一聲悶響，像是有人跌倒，或者砸了什麼東西。從這之後，形勢一片大亂，腳步聲雜亂地奔來奔去，啤酒罐叮裏咣啷四處亂滾，盤子是照著瓷磚砸過去的，碎裂聲驚心動魄，板凳肯定有一張四腳朝天，椅墊之類扔過去的聲音發飄，不夠份量，幸好還沒有人頭腦發昏地去碰電視機，否則還會有冒著黑煙的爆炸。
最後，是餘愛華一聲淒厲的慘叫。我的心跳一下子加快，眼前有一點發黑，渾身都癱軟下來似的。我當時想上樓都沒了力氣。
幸好，隨著她這聲慘叫，一切都停止下來。樓上沉寂了約摸一兩分鍾時間，就看見那個年輕人陰沉了麵孔，箭一樣地從樓梯上衝下來，一陣風地從我麵前刮過去，嘩地拉開樓門，消失不見。他沒有看我一眼，可是我看見了他那張跟傑克非常相像的寬闊下巴。
然後，傑克跟著下樓。他也是一副怒氣衝衝的樣子，隻是他的步態無法像年輕人那樣靈活，幾乎是橫著身體連滾帶爬下來的。他看見了站在樓梯邊的我，稍稍地一愣，嘴裏嘟囔了一句什麼，趕快追著年輕人出去。
又過一分鍾，我聽見傑克在外麵發動了他的那輛破車。那車吭吭地哼了好一陣子，才勉強起步，呼哧呼哧走遠。
我扶著欄杆上樓，隻覺得兩腿打飄，胸腔裏嗵嗵地敲鼓。我一路走一路喊：“餘愛華！餘愛華？”
她鼻子嗡嗡地回答一聲：“我在呢。”
我撲上樓去，一眼看見餘愛華蜷在牆角地毯上，臉上血糊拉塌，也不知道是從鼻子裏還是從額頭上流下來的。她穿的那身大花睡衣上也有血，一點一點，觸目驚心。看見我站在那裏目瞪口呆手足無措的樣子，她苦笑一下，說：“嚇著你了。”
我彎腰問她：“你怎麼樣？要不要報警？”
她搖頭：“是傑克的兒子。”
我憤怒：“那你就該是他的母親！他怎麼可以對母親下這樣的毒手？”
她不以為然：“他親生母親就是被他氣死的。”
這一下輪到我無言以答。我去廚房絞了塊濕毛巾，給她擦血，又打開廚櫃找藥品。她已經從地上移坐到沙發上，有氣無力地說：“別張羅了，我沒事，一點外傷。”
“他常這樣對你？”我從她手上接過沾了血的毛巾。
“偶爾吧。他沒有錢的時候。”
我驚訝：“他來跟你要錢？他沒有工作嗎？”
“他掙的錢不夠用。”
“他為什麼不跟傑克要錢？”
“傑克更沒有錢。他是拿救濟金的人。”
“可是他有房子啊！光收房租就有一大筆啊！”
餘愛華得意地笑起來：“房子是我的，我賺來的錢，我買的房。”
我下意識地一聲輕叫。現在我大概明白了他們之間的關係。
餘愛華盯住我的眼睛：“接下來，你是不是要勸我離婚，讓傑克滾蛋？”
我聲明：“暫時還沒有這麼想。”可我想說的是：這樣的日子你感到幸福嗎？
餘愛華站起來，開始收拾地上狼籍一片的東西。我幫著她收拾。我們先把椅子扶起來，椅墊之類的東西歸到原位，啤酒罐裝進垃圾袋中，最後拿一把掃地的刷子掃那些破碎的瓷片。整個過程中，餘愛華一直悶著頭，專心想事情的樣子。她最後跟我說了一句話：“把傑克換掉又會怎麼樣？一百個人的婚姻，九十個人都不會圓滿。婚姻就是妥協和忍受。”
我承認她的話算得上至理名言。我還猜測到，傑克肯定不是她的第一個男人，她到澳洲這麼多年，所經曆過的曲折波瀾，絕對複雜得超過我的想像能力。
晚上女兒回來，我把今天發生的事情告訴她，她嚼著糖果回我一句：“家常便飯啊。”
我說：“你這種態度，是不是也太冷淡了？餘阿姨畢竟還是我們中國人。”
女兒卻跟我認真起來：“怎麼可能？她跟傑克結婚，已經拿到了澳洲身份。”
我怔了半天，忽然覺得我在很多方麵都天真得可笑。是啊是啊，做什麼事情都是有代價的，我怎麼可以光看事情的表麵得失而不計它的成本？
餘愛華到樓下來，給我們拿來一包桔子，是她家後花園的桔樹上長出來的果實。桔子不很大，但是清甜，澳大利亞這地方真是長什麼都合適。三個女孩子很會察言觀色，知道了她跟我的舊日關係，馬上提出來需要請她更換一些家俱和廚房用品。她們並且立刻集合到了露絲房間裏，商量之後，開出一張長長的清單。我以為餘愛華會表示為難甚至拒絕，還要叫上一陣苦。我知道她的房子是按揭的，她維持這個家並不容易。可是餘愛華拿著清單仔細看了一遍，一句廢話沒有說，折起來放進口袋裏，答應近日就辦。我嘴裏不說什麼，心裏卻有些高興，畢竟她讓我在女兒和她的同學麵前很有麵子。
她下樓的目的是請我們全體房客明晚吃烤肉。她說她跟傑克講妥了，烤肉和烤肉爐都由傑克準備，她明天的晚班請假，這樣下午就可以回家。她說，澳大利亞也沒什麼好吃的，她又不會做菜，還是烤肉來得熱鬧。三個孩子自然都歡呼雀躍。
她走了以後我才想起來，我竟然忘了問一問她的孩子，我是一直很想知道她有沒有孩子的。我女兒在旁邊很有把握地說，別問了，肯定沒有。我說，你別亂下結論。她揚起眉毛：“怎麼是亂下結論呢？你看她到樓下坐了一會兒，把你帶給我的一袋相思梅全吃光了，如果是媽媽，她肯定不舍得吃孩子的東西。”我想了想，啞然失笑。我承認女兒的判斷極有道理，孩子對母親的辨識力幾乎是天生的。
第二天下午，餘愛華果然回來得很早，還帶回來一紙袋的蘑菇、青椒、洋蔥，說是可以跟肉類一塊兒烤著吃的。她在後花園裏清理出很大的一片空地，然後又檢查家裏的飲料夠不夠喝，紙杯紙盆需不需要再買，胡椒粉、孜然粉、鹽是不是齊全。她穿著那身色彩鮮豔的衣服，樓上樓下跑個不停，真心地要把這場烤肉宴會辦得讓大家高興。她還說：“傑克會買肉，他知道什麼部位的肉烤起來最嫩。我做這些事情總是不如他。”她又問我，傑克是什麼時候開車出去的？我說好像上午就走了吧？一直沒看見他。她點點頭：“借烤肉爐去了。我們總是借他弟弟家的烤肉爐用。”
五點多鍾，孩子們回到家裏。她們動手切那些蔬菜，切成拇指那麼大，一塊一塊往鐵釺上穿，一邊嘴裏不停地說著話，說學校裏老師和同學的那些趣聞，麻雀一樣吱吱喳喳。烤肉的樂趣不是吃，就在於這些大家動手準備的過程，充滿溫馨，充滿情趣，不似平常的家宴，一人辛苦，其餘人坐享其成，缺少關愛和平等。
六點鍾，一切準備妥當，可是傑克還沒有回來。我們坐在後花園裏，邊喝飲料邊等。餘愛華有些著急，不斷地走到前門車道上去看。她對自己尋找的解釋是：傑克的車不好，可能又在哪兒拋錨了。“要不然，我們先吃些炒飯？”她征求大家意見。女孩們堅決搖頭，她們從中午起就開始節食，隻為了晚上這頓盛宴，怎麼舍得用炒飯來破壞氣氛？
終於聽到傑克那輛老爺車的吭哧吭哧喘息聲。餘愛華“啊”地一聲叫，眉眼舒展開，笑得像個無錫泥阿福，跳起來就往前門跑。我們都一齊跟過去，準備幫忙往車下搬東西。傑克的車是扭來扭去“之”字形地開進車道的，而且停車時一下子沒刹住，車頭頂翻了門口的一個垃圾筒。我看見餘愛華的臉上倏然變色，笑容像被一把刷子抹去了一樣，嘴唇緊閉，眼袋和腮幫子都耷拉了下來，一聲不吭。於是我和三個女孩子都站住不動。我們醒悟到有不好的事情將會發生。
傑克打開車門，踉踉蹌蹌地走了下來，又打開後麵的車門，拎出沉沉的一打罐裝啤酒。他拎著這些酒要往樓門裏走的時候，猛然抬頭，看見了站在台階上的一排五個女人。他停住了，奇怪地眨巴著眼睛，好像不明白我們怎麼會對他舉行如此隆重的歡迎儀式。他喘著粗氣，微微地搖晃著身體，紅通通的鼻頭可笑地臌脹著，眼仁和眼白一片混濁，空著的那隻手舉起來，比劃了好幾下，要說什麼，卻怎麼都說不出。他的思維、語言、動作在此刻全都錯位了。
餘愛華一動不動，她的臉色由通紅而變得青白，又由青白轉而發紫，不新鮮的豬肝一樣嚇人。終於她對他叫出一句：“你去死吧！”還覺得不能解氣，又補充一句：“和你這輛該死的車一塊兒去死！”
傑克莫名其妙地看著她，又挨次看著我們的臉，結結巴巴地問出話來：“為什麼？為為為什麼？出什麼事了？”
餘愛華轉過身，把我們幾個用勁一推：“走，我們叫車去餐館，請你們吃海鮮！吃光用光算數！這個家我也不要了！”
她真的把我們帶到了一家香港人開的餐館，魚呀蝦呀鮮貝呀點了好幾個菜。她還叫了啤酒，一個人就灌下去兩大杯，弄得我直擔心她會喝醉了當場嘔吐。女孩們都嚇得不輕，誰都不敢多說什麼，飯菜也吃得小心翼翼，結果桌上剩了好多。結賬的時候，那頓飯花了一百多澳幣。我搶著要付錢，她抓住我的手，死活不讓，指甲把我的手背都掐出了幾個血痕。