一部大書七十回，將寫一百八人也。乃開書未寫一百八人，而先寫高俅者。蓋不寫高俅，便寫一百八人，則是亂自下生也；不寫一百八人，先寫高俅，則是亂自上作也。亂自下生，不可訓也，作者之所必避也；亂自上作，不可長也，作者之所深懼也。一部大書七十回，而開書先寫高俅，有以也。
高俅來而王進去矣。王進者，何人也？不墜父業，善養母誌，蓋孝子也。吾又聞古有“求忠臣必於孝子之門”之語，然則王進亦忠臣也。孝子忠臣，則國家之祥麟威鳳、員璧方珪者也。橫求之四海而不一得之，豎求之百年而不一得之。不一得之而忽然有之，則當尊之、榮之、長跽事之。必欲罵之、打之，至於殺之，因逼去之，是何為也！王進去，而一百八人來矣，則是高俅來，而一百八人來矣。
王進去後，更有史進。史者，史也。寓言稗史亦史也。夫古者史以記事，今稗史所記何事？殆記一百八人之事也。記一百八人之事，而亦居然謂之史也，何居？從來庶人之議皆史也。庶人則何敢議也？庶人不敢議也。庶人不敢議而又議，何也？天下有道，然後庶人不議也。今則庶人議矣。何用知其天下無道？曰：王進去，而高俅來矣。
史之為言史也，固也。進之為言，何也？曰：彼固自許，雖稗史，然已進於史也。史進之為言進於史，固也。王進之為言，何也？曰：必如此人，庶幾聖人在上，可教而進之於王道也。必如王進，然後可教而進之於王道，然則彼一百八人也者，固王道之所必誅也。
一百八人，則誠王道所必誅矣，何用見王進之庶幾為聖人之民？曰：不墜父業，善養母誌，猶其可見者也。更有其不可見者，如點名不到，不見其首也；一去延安，不見其尾也。無首無尾者，其猶神龍歟？誠使彼一百八人者，盡出於此，吾以知其免耳，而終不之及也。一百八人終不之及，夫而後知王進之難能也。
不見其首者，示人亂世不應出頭也。不見其尾者，示人亂世決無收場也。
一部書七十回一百八人，以天罡第一星宋江為主。而先做強盜者，乃是地煞第一星朱武。雖作者筆力縱橫之妙，然亦以見其逆天而行也。
次出跳澗虎陳達，白花蛇楊春，蓋檃括一部書七十回一百八人為虎為蛇，皆非好相識也。何用知其為是檃括一部書七十回一百八人？曰：楔子所以楔出一部，而天師化現，恰有一虎一蛇，故知陳達、楊春是一百八人之總號也。
話說故宋哲宗皇帝在時，其時去仁宗天子已遠，隻是順手從楔子寫來，卻將從來國步升降、天運循環，一筆提盡，使讀者便有上失其道，民散久矣之痛也。東京開封府汴梁宣武軍，便有一個浮浪破落戶子弟[1]，開書第一樣腳色。作書者蓋深著破國亡家，結怨連禍之皆由是輩始也。〇言子弟則有為之父兄者矣，失教之罪，誰實任之？姓高，排行第二，自小不成家業，隻好刺槍使棒，最是踢得好腳氣毬[2]。京師人口順，不叫高二，卻都叫他做高毬。後來發跡，便將氣毬那字去了毛傍，添作立人[3]，便改作姓高，名俅。毛傍者何物也，而居然自以為立人，人亦從而立人之，蓋當時諸公袞袞者皆是也。〇奇絕之文。這人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍[4]，亦胡亂學詩書詞賦；若論仁義禮智、信行忠良，卻是不會，甚矣，詩書詞賦之易，而仁義禮智信行忠良之難也，觀於高俅。不其然乎！隻在東京城裏城外幫閑[5]。因幫了一個生鐵王員外兒子使錢[6]，生鐵之子未有不使錢者，可笑可歎。每日三瓦兩舍[7]，風花雪月，被他父親開封府裏告了一紙文狀，府尹把高俅斷了二十脊杖[8]，迭配出界發放[9]，東京城裏人民不許容他在家宿食。極寫高俅狼狽，以深惡之也。〇不容他在家，卻容他在朝。天實為之，謂之何哉！高俅無計奈何，隻得來淮西，臨淮州，投奔一個開賭坊的閑漢柳大郎，名喚柳世權。他平生專好惜客，養閑人，招納四方幹隔澇漢子[10]。奇句。
高俅投托得柳大郎家，一住三年。一路以年計，以月計，以日計，皆史公章法。〇一住三年。後來哲宗天子因拜南郊，感得風調雨順，放寬恩，大赦天下。那高俅在臨淮州因得了赦宥罪犯，思量要回東京。這柳世權卻和東京城裏金梁橋下開生藥鋪的董將仕是親戚[11]，寫了一封書劄，收拾些人事盤纏[12]，齎發高俅回東京[13]，投奔董將仕家過活。
當時高俅辭了柳大郎，背上包裹，離了臨淮州，迤邐回到東京[14]，徑來金梁橋下董生藥家下了這封書。董將仕一見高俅，看了柳世權來書，如畫。自肚裏尋思道：“這高俅，我家如何安著得他？看他處處安著不得，與府尹所斷如出一口。若是個誌誠老實的人，可以容他在家出入，也教孩兒們學些好；他卻是個幫閑的破落戶，沒信行的人，亦且當初有過犯來，被斷配的人，舊性必不肯改；若留住在家中，倒惹得孩兒們不學好了。”待不收留他，又撇不過柳大郎麵皮，當時隻得權且歡天喜地相留在家宿歇，每日酒食管待。曲折之筆。住了十數日，住了十數日。董將仕思量出一個路數，將出一套衣服，細甚妙甚。不然，迭配回來人，如何可見小蘇學士去？寫了一封書簡，對高俅說道：“小人家下螢火之光，照人不亮，恐後誤了足下。我轉薦足下與小蘇學士處，蘇學士也，而又曰小，彼何人斯也？久後也得個出身。足下意內如何？”高俅大喜，謝了董將仕。
董將仕使個人將著書簡，引領高俅徑到學士府內。門吏轉報。小蘇學士出來見了高俅，看了來書。知道高俅原是幫閑浮浪的人，心下想道：“我這裏如何安著得他？又與將仕如出一口，見天下不容也。不如做個人情，薦他去駙馬王晉卿府裏做個親隨。人都喚他做小王都太尉，王太尉也而亦曰小，彼何人斯也？他便歡喜這樣的人。”當時回了董將仕書劄，留高俅在府裏住了一夜。住一夜。次日，寫了一封書呈，使個幹人送高俅去那小王都太尉處[15]。
這太尉乃是哲宗皇帝妹夫，神宗皇帝的駙馬。他喜愛風流人物，正用這樣的人；一見小蘇學士差人持書送這高俅來，拜見了便喜。隨即寫回書，收留高俅在府內做個親隨。自此，高俅遭際在王都尉府中[16]，出入如同家人一般。忽作一結結住，下又另起，文字頓挫有法。自古道：“日遠日疏，日親日近。”忽一日，省，而筆勢突兀可喜。小王都太尉慶誕生辰，分付府中安排筵宴，專請小舅端王。小蘇學士、小王太尉、小舅端王，嗟乎！既已群小相聚矣，高俅即欲不得誌，亦豈可得哉！這端王乃是神宗天子第十一子，哲宗皇帝禦弟，現掌東駕[17]，排號九大王，是個聰明俊俏人物。這浮浪子弟門風幫閑之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛；誠乃巍巍聖德。即如琴棋書畫，無所不通，一樣省文筆法。踢毬打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說。又一樣省文筆法。
當日，王都尉府中準備筵宴，水陸俱備[18]。請端王居中坐定，太尉對席相陪。酒進數杯，食供兩套，那端王起身淨手，偶來書院裏少歇，猛見書案上一對兒羊脂玉碾成的鎮紙獅子[19]，極是做得好，細巧玲瓏。憑空忽然生出。端王拿起獅子，不落手看了一回，道：“好！”王都尉見端王心愛，便說道：“再有一個玉龍筆架，也是這個匠人一手做的，忽然生出獅子，又忽然陪出筆架。獅子實，筆架虛，極文章之致也。卻不在手頭，明日取來，一並相送。”端王大喜道：“深謝厚意。想那筆架必是更妙。”不讚獅子，卻讚筆架，而已讚獅子之極矣。筆法妙不可言。王都尉道：“明日取出來送至宮中便見。”端王又謝了。兩個依舊入席。飲宴至暮，盡醉方散。了。端王相別，回宮去了。
次日，小王都太尉取出玉龍筆架和兩個鎮紙玉獅子，著一個小金盒子盛了，又陪一色。用黃羅包袱包了，又陪一色。寫了一封書呈，卻使高俅送去。一路都是申薦，此行卻是突然，令讀者出於意外。高俅領了王都尉鈞旨，將著兩般玉玩器，懷中揣了書呈，徑投端王宮中來。把門官吏轉報與院公。沒多時，院公出來問：“你是那個府裏來的人？”高俅施禮罷，答道：“小人是王駙馬府中特送玉玩器來進大王。”院公道：“殿下在庭心裏和小黃門踢氣毬[20]，賢士大夫，軍國重事。你自過去。”高俅道：“相煩引進。”院公引到庭門。高俅看時，見端王頭戴軟紗唐巾[21]，身穿紫繡龍袍，腰係文武雙穗條，把繡龍袍前襟拽紮起，揣在絛兒邊，橫嵌一句在絛下靴上，寫出踢毬身分，奇妙之極。足穿一雙嵌金線飛鳳靴，三五個小黃門相伴著蹴氣毬。活畫出來。高俅不敢過去衝撞，立在從人背後伺侯。也是高俅合當發跡，時運到來，那個氣毬騰地起來，端王接個不著，向人叢裏直滾到高俅身邊。奇想奇文，淋漓跳躍。那高俅見氣毬來，也是一時的膽量，使個“鴛鴦拐”，踢還端王。奇想奇文。端王見了大喜，便問道：“你是甚人？”高俅向前跪下道：“小的是王都尉親隨，姓名不作一句出。受東人使令[22]，齎送兩般玉玩器來進獻大王。有書呈在此拜上。”端王聽罷，笑道：“姐夫直如此掛心？”高俅取出書呈進上。端王開盒子看了玩器，都遞與堂候官收了去。
那端王且不理玉玩器下落，卻先問高俅道：“你原來會踢氣毬？你喚做甚麼？”玩器亦楔子也。既已楔出氣毬，便略而不論矣。高俅叉手跪覆道[23]：“小的叫做高俅，始出姓名。胡亂踢得幾腳。”端王道：“好，你便下場來踢一回耍。”進身之易如此，皆天為之也。高俅拜道：“小的是何等樣人，敢與恩王下腳！”端王道：“這是齊雲社[24]，名為天下圓，奇句。但踢何傷。”高俅再拜道：“怎敢。”三回五次告辭，端王定要他踢，高俅隻得叩頭謝罪，解膝下場。才踢幾腳，端王喝采，先引一筆，下乃極寫之。高俅隻得把平生本事都使出來奉承端王，那身分、模樣，那身分是一段，這氣毬是一段，今下一段，便似鰾膠粘住矣，上一段，卻忽然從半句虛歇住，蓋不忍言之也。這氣毬一似鰾膠黏在身上的[25]！端王大喜，那裏肯放高俅回府去，就留在宮中過了一夜。過了一夜。次日，排個筵會，專請王都尉宮中赴宴。
卻說王都尉當日晚不見高俅回來，正疑思間，固非王都尉之所料也。隻見次日門子報道[26]：“九大王差人來傳令旨，請太尉到宮中赴宴。”王都尉出來見了幹人，看了令旨，隨即上馬，來到九大王府前；下馬，入宮來見了端王。端王大喜，稱謝兩般玉玩器。隻略帶。入席，飲宴間，端王說道：“這高俅特致其辭。踢得兩腳好氣毬，孤欲索此人做親隨，如何？”王都尉答道：“殿下既用此人，就留在宮中伏侍殿下。”端王歡喜，執杯相謝。二人又閑話一回，至晚席散，王都尉自回駙馬府去，不在話下。了。〇都尉亦楔子也，既已楔出端王，便亦略而不論也。
且說端王自從索得高俅做伴之後，留在宮中宿食。高俅自此遭際端王，每日跟著，寸步不離。忽又作一結結住，下又另起，文字頓挫有法。未及兩個月，未及兩個月。哲宗皇帝晏駕，無有太子，文武百官商議，冊立端王為天子，立帝號曰徽宗，便是玉清教主微妙道君皇帝。大書“玉清”一號，以吊動天罡地煞也。登基之後，一向無事。忽一日，與高俅道：一向無事者，無所事於天下也。忽一日與高俅道者，天下從此有事也。作者於道君皇帝每多微辭焉，如此類是也。“朕欲要抬舉你，但有邊功方可升遷，先教樞密院與你入名，隻是做隨駕遷轉的人。”後來沒半年之間，直抬舉高俅做到殿帥府太尉職事[27]。沒半年間。
高俅得做太尉，選揀吉日良辰去殿帥府裏到任。所有一應合屬公吏衙將，都軍監軍，馬步人等，盡來參拜，各呈手本[28]，開報花名。高殿帥一一點過，於內隻欠一名八十萬禁軍教頭王進，開書第一籌人物，卻似神龍無首，寫得妙絕。半月之前，已有病狀在官，患病未痊，不曾入衙門管事。高殿帥大怒，喝道：“胡說！既有手本呈來，卻不是那廝抗拒官府[29]，搪塞下官？此人即係推病在家，快與我拿來！”隨即差人到王進家來捉拿王進。
且說這王進卻無妻子，隻有一個老母，二語是一部大書門麵家風，讀者須要處處著眼。年已六旬之上。牌頭與教頭王進說道[30]：“如今高殿帥新來上任，點你不著，軍正司稟說染患在家，見有病患狀在官[31]。高殿帥焦躁，那裏肯信？定要拿你，隻道是教頭詐病在家。教頭隻得去走一遭，若還不去，定連累小人了。”王進聽罷，隻得捱著病來。進得殿帥府前，參見太尉，拜了四拜，躬身唱個喏[32]，起來立在一邊。高俅道：“你那廝便是都軍教頭王昇的兒子？”輕輕生出王昇，以為銜怨之由。讀之，但見其出筆之突兀，不知其用筆之輕妙也。王進稟道：“小人便是。”高俅喝道：“這廝！你爺是街市上使花棒賣藥的，可駭。你省得甚麼武藝？前官沒眼，參你做個教頭，如何敢小覷我，不伏俺點視！你托誰的勢要推病在家安閑快樂？”句句罵王進，句句映高俅。妙絕。王進告道：“小人怎敢？其實患病未痊。”高太尉罵道：“賊配軍！你既害病，如何來得？”小人偏有口給。王進又告道：“太尉呼喚，安敢不來。”高殿帥大怒，喝令左右拿下，“加力與我打這廝！”眾多牙將都是和王進好的，隻得與軍正司同告道：“今日是太尉上任好日頭，權免此人這一次。”得此一筆，便令王進為無瑕之璧，不似後文眾人身犯刑法。高太尉喝道：“你這賊配軍！且看眾將之麵饒恕你今日，明日卻和你理會！”王進謝罪罷，起來抬頭看了，認得是高俅；出得衙門，歎口氣道：“俺的性命今番難保了！俺道是甚麼高殿帥，卻原來正是東京幫閑的圓社高二[33]！看他文字，極盡起抑跌頓之妙。比先時曾學使棒，被我父親一棒打翻，三四個月將息不起。有此之仇，不惟注明，兼令高俅本事出醜，又見宋時軍功可笑。他今日發跡，得做殿帥府太尉，正待要報仇，我不想正屬他管。自古道：‘不怕官，隻怕管。’俺如何與他爭得？怎生奈何是好[34]？”
回到家中，悶悶不已，對娘說知此事，母子二人抱頭而哭。寫王進全是孺子之色，不作英雄身分。〇一“子母二人”。娘道：“我兒，三十六著，走為上著。隻恐沒處走！”為一百八人腦後下針。王進道：“母親說得是。兒子尋思，也是這般計較[35]。隻有延安府老種經略相公鎮守邊庭[36]，他手下軍官多有曾到京師的，愛兒子使槍棒，何不逃去投奔他們？那裏是用人去處，足可安身立命。”普天下想來，隻此一處。讀之，令我想，令我哭。當下子母二人二“子母二人”。商議定了。其母又道：“我兒，和你要私走，隻恐門前兩個牌軍，是殿帥府撥來伏侍你的，他若得知，須走不脫[37]。”王進道：“不妨。母親放心，兒子自有道理措置他。”
當下日晚未昏，王進先叫張牌入來，張牌。分付道：“你先吃了些晚飯，我使你一處去幹事。”張牌道：“教頭使小人那裏去？”王進道：“我因前日患病，許下酸棗門外嶽廟裏香願，明日早要去燒炷頭香。你可今晚先去分付廟祝，教他來日早些開廟門，等我來燒炷頭香，就要三牲獻劉李王。你就廟裏歇了等我。”張牌答應，先吃了晚飯，叫了安置[38]，望廟中去了。一個去了。
當夜，子母二人三“子母二人”。收拾了行李衣服、細軟銀兩，做一擔兒打挾了[39]；擔。又裝兩個料袋袱駝[40]，拴在馬上的。馬。等到五更，天色未明，五更天色未明。王進叫起李牌，李牌。分付道：“你與我將這些銀兩去嶽廟裏和張牌買個三牲煮熟在那裏等候；我買些紙燭，隨後便來。”李牌將銀子望廟中去了。又一個去了。王進自去備了馬，馬。牽出後槽，將料袋袱駝搭上，把索子拴縛牢了，牽在後門外，扶娘上了馬；孝子如畫。家中粗重都棄了[41]，照前“細軟”二字。鎖上前後門，挑了擔兒，擔。跟在馬後，孝子如畫。趁五更天色未明，乘勢出了西華門，不出酸棗門。取路望延安府來。也去了。
且說兩個牌軍買了福物煮熟，在廟等到巳牌，巳牌。也不見來。李牌心焦，走回到家中尋時，一個來。隻見鎖了門，兩頭無路；尋了半日，半日。並無有人。看看待晚，晚。嶽廟裏張牌疑忌，一直奔回家來，又一個來。又和李牌尋了一黃昏。看看黑了，黃昏。兩個見他當夜不歸，一夜。又不見了他老娘。次日，兩個牌軍又去他親戚之家訪問，次日。〇兩個去。亦無尋處。兩個恐怕連累，隻得去殿帥府首告：“王教頭棄家在逃，子母不知去向。”兩個來。高太尉見告，大怒道：“賊配軍在逃，看那廝待走那裏去！”隨即押下文書，行開諸州各府捉拿逃軍王進。二人首告，免其罪責。此自是王進傳耳，與彼二人亦複何涉，隻如是省去好。不在話下。
且說王教頭母子二人四“子母二人”。自離了東京，免不得饑餐渴飲，夜住曉行，在路一月有餘。省。忽一日，天色將晚，王進挑著擔兒，跟在娘的馬後，口裏與母親說道：“天可憐見！慚愧了我子母兩個五“子母二人”。脫了這天羅地網之厄[42]！此去延安府不遠了，高太尉便要差人拿我也拿不著了！”子母二人歡喜，一段為錯過宿頭作地耳，卻宛然一幅孝子慈母行樂圖也。〇六“子母二人”。在路上不覺錯過了宿頭[43]，“走了這一晚，不遇著一處村坊，那裏去投宿是好？”
正沒理會處，隻見遠遠地林子裏閃出一道燈光來。迤邐生出事情來。王進看了，道：“好了！遮莫去那裏陪個小心[44]，借宿一宵，明日早行。”當時轉入林子裏來看時，卻是一所大莊院，一周遭都是土牆，牆外卻有二三百株大柳樹。先寫柳樹。當時王教頭來到莊前，敲門多時，隻見一個莊客出來。王進放下擔兒，放擔。〇敲門多時，猶未放擔，寫趕路情景如畫。與他施禮。莊客道：“來俺莊上有甚事？”王進答道：“實不相瞞，小人母子二人七“子母二人”。貪行了些路程，錯過了宿店，來到這裏，前不巴村[45]，後不巴店，欲投貴莊借宿一宵，明日早行，依例拜納房金。萬望周全方便！”莊客道：“既是如此，且等一等，待我去問莊主太公，肯時，但歇不妨。”王進又道：“大哥方便。”莊客入去多時，出來說道：“莊主太公教你兩個入來。”王進請娘下了馬。王進挑著擔兒，就牽了馬，孝子如畫。隨莊客到裏麵打麥場上，先寫打麥場。歇下擔兒，把馬拴在柳樹上。一路曲曲寫擔寫馬，妙絕。子母二人八“子母二人”。直到草堂上來見太公。