休說眾人歡喜飲酒。卻說朱武、楊春兩個正在寨裏猜疑，捉摸不定，且教小嘍囉再去探聽消息。隻見回去的人出嘍囉。牽著空馬，字字不空。奔到山前，隻叫道：“苦也！陳家哥哥不聽二位哥哥所說，送了性命！”朱武問其緣故，小嘍囉備說交鋒一節，“怎當史進英雄？”朱武道：“我的言語不聽，果有此禍！”楊春道：“我們盡數都去與他死拚，如何？”寫陳達便有陳達，寫楊春又有楊春。朱武道：“亦是不可。他尚自輸了，你如何拚得他過？我有一條苦計，若救他不得，我和你都休。”寫朱武又有朱武。楊春問道：“如何苦計？”朱武附耳低言說道：“隻除恁地……”楊春道：“好計！我和你便去，事不宜遲！”
再說史進正在莊上忿怒未消，隻四字，何等精神，何等氣色。隻見莊客飛報道：“山寨裏朱武、楊春自來了！”史進道：“這廝合休！我教他兩個一發解官。快牽馬過來！”一麵打起梆子，眾人早都到來。史進上了馬，寫得如火似錦。正待出莊門，隻見朱武、楊春步行已到莊前，兩個雙雙跪下，擎著四眼淚。神機軍師，亦複名下無虛。〇不止是苦計，亦實有義氣也。史進下馬來，史進上馬，史進下馬，一上一下，史進如虎也。喝道：“你兩個跪下如何說？”朱武哭道：“小人等三個累被官司逼迫，不得已上山落草。一邊說解官請賞，一邊說被官逼迫，令人浩歎。當初發願道：‘不求同日生，隻願同日死。’雖不及關、張、劉備的義氣，其心則同。今日小弟陳達不聽好言，誤犯虎威，已被英雄擒捉在貴莊，無計懇求，今來一徑就死。其言令人感泣，真乃神機軍師。望英雄將我三人一發解官請賞，誓不皺眉。我等就英雄手內請死，並無怨心。”解官則死於官也，又曰英雄手內請死，其視史進如戲也，真乃神機軍師。
史進聽了，尋思道：“他們直恁義氣！我若拿他去解官請賞時，反教天下好漢們恥笑我不英雄。自古道：‘大蟲不吃伏肉[83]。’”出於何典？史進便道：“你兩個且跟我進來。”直是下榻留賢，豈是開門揖盜？快哉史進也。朱武、楊春並無懼怯，隨了史進，直到後廳前跪下，又教史進綁縛。此反嫌其詐。朱武之所以為地煞也哉。史進三回五次叫起來，他兩個那裏肯起來。此反嫌其詐。“惺惺惜惺惺，好漢識好漢。”橫插二語，奇筆妙筆。史進道：“你們既然如此義氣深重，我若送了你們，不是好漢。我放陳達還你，如何？”朱武道：“休得連累了英雄，不當穩便，寧可把我們去解官請賞[84]。”此反嫌其詐。史進道：“如何使得？你肯吃我酒食麼？”不惟引入後廳，又要酌酒相待，此時三四百史家村人，在外廳打麥場上，大郎視之，真如蚊蚋耳。〇寫史進粗糙可愛。朱武道：“一死尚然不懼，何況酒肉乎！”當時史進大喜，解放陳達，就後廳上座置酒設席管待三人。忽為俘虜，忽為上客。快哉史進，千載無此筵席。朱武、楊春、陳達拜謝大恩。酒至數杯，少添春色。酒罷，三人謝了史進，回山去了。史進送出莊門，史進妙人，令人想殺。〇真是成禮而別，笑世上鞠躬之偽也。自回莊上。
卻說朱武等三人歸到寨中坐下，朱武道：“我們非這條苦計，怎得性命在此？雖然救了一人，卻也難得史大郎為義氣上放了我們。過幾日備些禮物送去，謝他救命之恩。”
話休絮繁。過了十數日，以下是一節。朱武等三人收拾得三十兩蒜條金，使兩個小嘍囉，乘月黑夜送去史家莊上。當夜敲門，莊客報知，史進火急披衣，來到莊前，問小嘍囉：“有甚話說？”小嘍囉道：“三個頭領再三拜覆：特使進獻些薄禮，酬謝大郎不殺之恩。不要推卻，望乞笑留。”取出金子遞與史進。初時推卻，次後尋思道：“既然好意送來，受之為當。”叫莊客置酒，管待小較吃了半夜酒[85]，把些零碎銀兩賞了小較回山。又過半月有餘，以下又是一節。朱武等三人在寨中商議，擄掠得好大珠子，又使小嘍囉連夜送來莊上。史進受了，不在話下。
又過了半月，以下又是一節。史進尋思道：弄出也。“也難得這三個敬重我，我也備些禮物回奉他。”次日，叫莊客尋個裁縫，自去縣裏買了三匹紅錦，裁成三領錦襖子；又揀肥羊煮了三個，將大盒子盛了，委兩個莊客去送。史進莊上有個為頭的莊客王四，此人頗能答應官府[86]，口舌利便，為欲寫他巧言誤事，卻先寫他答應官府，是倒插過來之筆。〇大郎誤矣，安見口舌利便，頗能答應之人，而能托事有成者乎？君子鑒於此，而知能文之士，不足用也。滿莊人都叫他做“賽伯當”。史進教他同一個得力莊客，挑了盒擔，直送到山下。小嘍囉問了備細，引到山寨裏見了朱武等。三個頭領大喜，受了錦襖子並肥羊酒禮，把十兩銀子賞了莊客。每人吃了十數碗酒，先以山寨送禮，引出史進送禮；先以送禮吃酒，引出下書吃酒，筆下節節次次，妙甚。下山同歸莊內，見了史進，說道：“山上頭領多多上覆。”史進自此常常與朱武等三人往來。不時間，隻是王四去山寨裏送物事，不止一日。史進總結一名。寨裏頭領也頻頻地使人送金銀來與史進。山寨亦總結一句。〇已上文散敘三段，總結二段，皆為下王四失事作引，非正文也。
荏苒光陰，時遇八月中秋到來。史進要和三人說話，約至十五夜來莊上賞月取酒。先使莊客王四齎一封請書直去少華山上，請朱武、陳達、楊春來莊上赴席。王四馳書徑到山寨裏，見了三位頭領，下了來書。朱武看了大喜。三個應允，隨即寫封回書，賞了王四五兩銀子，吃了十來碗酒。有前文吃酒，便令此處吃酒不突然也。王四下得山來，正撞著時常送物事來的小嘍囉[87]，一把抱住，那裏肯放，又拖去山路邊村酒店裏吃了十數碗酒，寫王四酒醉，不作一番便倒，又轉出時常送物事小嘍囉來，筆墨回環兜鎖，妙不可言。王四相別了回莊，一麵走著，被山風一吹，好。酒卻湧上來，踉踉蹌蹌，一步一攧；走不得十裏之路，見座林子，奔到裏麵，望著那綠茸茸莎草地上撲地倒了。
原來摽（免）〔兔〕李吉正在那山坡下張兔兒[88]，王四之醉也，便借送物事小嘍囉；回書之失也，便借摽兔李吉。筆墨回環兜鎖，妙不可言。若俗筆另添出無數人，便令文字散亂無致也。認得是史家莊上王四，趕入林子裏來扶他，那裏扶得動？初是好意相扶。隻見王四搭膊裏突出銀子來，李吉尋思次是見銀起意。道：“這廝醉了，那裏討得許多？何不拿他些？”也是天罡星合當聚會，自是生出機會來。李吉解那搭膊，望地下隻一抖，那封回書和銀子都抖出來。活是無心拾得。李吉拿起，頗識幾字，將書拆開看時，見上麵寫著少華山朱武、陳達、楊春；中間多有兼文帶武的言語，卻不識得，隻認得三個名字。隻認三個名字足矣，不必全書也。李吉道：“我做獵戶，幾時能夠發跡？算命道我今年有大財，卻在這裏！三是誤信算命。〇寫李吉出首，亦複曲曲而來。華陰縣裏見出三千貫賞錢，捕捉他三個賊人。叵耐史進那廝，前日我去他莊上尋矮丘乙郎，他道我來相腳頭躧盤[89]，你原來倒和賊人來往！”回環兜鎖，絕世文情。銀子並書都拿去了，望華陰縣裏來出首[90]。
卻說莊客王四一覺直睡到二更方醒，覺來看見月光微微照在身上，吃了一驚，跳將起來，卻見四邊都是鬆樹；嚐讀坡公《赤壁賦》“人影在地，仰見明月”二語，歎其妙絕，蓋先見影，後見月，便宛然晚步光景也。此忽然脫化此法，寫作王四醒來，先見月光，後見鬆樹，便宛然五更酒醒光景，真乃善於用古矣。便去腰裏摸時，搭膊和書都不見了。四下裏尋時，隻見空搭膊在莎草地上。王四隻管叫苦，尋思道：“銀子不打緊[91]，這封回書卻怎生好？正不知被甚人拿去了？”眉頭一縱，計上心來，前特讚王四賽（百）〔伯〕當，正為此眉頭一縱耳。自道：“若向去莊上說脫了回書[92]，大郎必然焦躁，定是趕我出來；不如隻說不曾有回書，那裏查照？”計較定了，飛也似取路歸來莊上，卻好五更天氣。
史進見王四回來，問道：“你緣何方才歸來？”王四道：“托主人福蔭，寨中三個頭領都不肯放，留住王四吃了半夜酒，因此回來遲了。”史進又問：“曾有回書麼？”王四道：“三個頭領要寫回書，卻是小人道：‘三位頭領既然準來赴席，何必回書？小人又有杯酒，路上恐有些失支脫節，不是耍處[93]。’”上文特讚頗能答應，正為是也。史進聽了大喜，說道：“不枉了諸人叫做‘賽伯當’，真個了得！”王四應道：“小人怎敢差遲，路上不曾住腳，一直奔回莊上。”於路隻見鬆樹林裏一隻死狗。史進道：“既然如此，教人去縣裏買些果品案酒伺候。”
不覺中秋節至，是日晴明得好。史進當日分付家中莊客宰了一腔大羊，殺了百十個雞鵝，準備下酒食筵宴。看看天色晚來，少華山上朱武、陳達、楊春三個頭領，分付小嘍囉看守寨柵，隻帶三五個做伴，將了樸刀[94]，各跨口腰刀，不騎鞍馬，步行下山，便令門外無馬，以為下文抵賴地。徑來到史家莊上。史進接著，各敘禮罷，請入後園。莊內已安排下筵宴。史進請三位頭領上坐，史進對席相陪，便叫莊客把前後莊門拴了，照後不要開門等句。一麵飲酒。莊內莊客輪流把盞，一邊割羊勸酒。
酒至數杯，卻早東邊推起那輪明月。史進和三個頭領敘說舊話新言。隻聽得牆外一聲喊起，火把亂明。史進大驚，跳起身來道：“三位賢友且坐，待我去看！”喝叫莊客：“不要開門！”掇條梯子上牆打一看時，寫得好。隻見是華陰縣尉在馬上，引著兩個都頭，帶著三四百土兵[95]，圍住莊院。史進和三個頭領隻管叫苦。外麵火把光中照見鋼叉、樸刀、五股叉、留客住[96]，擺得似麻林一般。兩個都頭口裏叫道：“不要走了強賊！”如火。
不是這夥人來捉史進並三個頭領，怎地教史進先殺了一兩個人，結識了十數個好漢？直教：
蘆花深處屯兵士，
荷葉陰中治戰船。
畢竟史進與三個頭領怎地脫身，且聽下回分解。
[1] 破落戶：衰敗沒落的人家。
[2] 氣毬：古代遊戲用具。用以蹴踢的球。
[3] 毛傍、立人：即現在漢字偏旁部首中的毛字旁、單人旁。
[4] 相撲：古代傳統體育項目之一。古稱角觝，猶今之摔跤運動。
[5] 幫閑：為官僚、豪富們消遣玩樂而湊趣效勞。
[6] 生鐵：即“鐵公雞”的意思。使錢：花錢。
[7] 三瓦兩舍：宋代對妓院、茶樓、酒肆及其他遊樂場所的總稱。
[8] 脊杖：古時一種施於背部的杖刑。
[9] 迭配：遞配，充軍。
[10] 幹隔澇漢子：患幹疥瘡的人。比喻不幹不淨的人。
[11] 生藥：簡單加工而未精製的藥物。亦指天然藥材。將仕：本是官名，“將仕郎”的簡稱。後也用以稱無官職的富豪。
[12] 人事：指贈送的禮品。
[13] 齎（jī）發：資助，打發。
[14] 迤邐（yǐ lǐ）：緩行貌。
[15] 幹人：宋朝民戶中的富豪和官戶家中辦事的差役。
[16] 遭際：遭遇時機，指受到達官貴人的提拔、賞識。
[17] 掌東駕：即太子之意。
[18] 水陸：指水中和陸地所產的食物。
[19] 碾：打磨，雕琢。
[20] 黃門：太監。
[21] 唐巾：唐代帝王的一種便帽。後來士人多戴這種帽子。
[22] 東人：東家，主人。
[23] 叉手：兩手在胸前相交，表示恭敬。
[24] 齊雲社：南宋時的蹴鞠（踢球）組織，類似於現在的足球俱樂部。此為作者借用。
[25] 鰾（biào）膠：用魚鰾或豬皮等熬製的膠。黏性較大。
[26] 門子：指官府中親侍左右的仆役。
[27] 殿帥：宋代稱統領禁軍的殿前司長官都指揮使或殿前指揮使為殿帥。
[28] 手本：見上司、座師或貴官所用的名帖，上書自己的履曆。
[29] 廝：對男子輕蔑的稱呼，猶小子。
[30] 牌頭：對差役或軍士的敬稱。
[31] 見：同“現”。後文“見”字多有此用法。
[32] 唱喏（rě）：古代男子所行之禮，叉手行禮，同時出聲致敬。
[33] 圓社：宋代踢球的團體。也指踢球的人。
[34] 奈何：想辦法對付。
[35] 計較：打算，主張。
[36] 老種經略：指當時鎮守西邊邊疆的名將種諤。
[37] 須：一定，必定。
[38] 安置：本指就寢，安歇。後用作稱別人就寢的敬詞。
[39] 打挾：收藏。
[40] 袱駝：馱在馬上的包裹。
[41] 粗重：粗大笨重而價值不高的器物，與“細軟”相對。
[42] 慚愧：感幸之詞。意為多謝、難得、僥幸。
[43] 宿頭：借宿之處。
[44] 遮莫：有盡管、哪怕之意。
[45] 巴：靠近。
[46] 打火：旅途中休息做飯。
[47] 篩：斟酒。
[48] 頭口：指騾馬驢牛之類大牲畜。
[49] 一發：一起，一同。
[50] 脫膊：方言。猶赤膊，赤裸著上身。
[51] 扠（chāi）：交手，較量。
[52] 長上：長輩，尊長。
[53] 端正：妥帖，停當。
[54] 吃：被，讓。
[55] 村：粗劣，蠢笨。
[56] 耍子：玩耍。
[57] 小頑：謙稱自己年輕的兒子。
[58] 旗鼓：武術使棍棒的架式。
[59] 繳：同“攪”。攪動。
[60] 掇（duó）：搬取。
[61] 奸不廝欺，俏不廝瞞：即明人不說暗話之意。
[62] 奈何：謂采取手段、辦法整治對方。
[63] 勾當：做事，謀生。
[64] 裏正：古時鄉官。裏長。
[65] 簡：即鐧。古代兵器。金屬製成，長條形，有四棱，無刃，上端略小，下端有柄。撾（zhuā）：古代兵器。金屬製成，長條形，無刃，上端做成鷹爪形。朳（bā）：古代兵器。形似耙，無齒。
[66] 段子：即緞子。一種質地厚密而有光澤的絲織品。
[67] 打熬：磨煉。
[68] 證：病況，症候。後多作“症”。
[69] 理七：一種齋祭亡魂的儀式。舊俗人死後，生者每七天為之齋供一次，並請和尚誦經，四十九天中共行七次，稱為理七。
[70] 生天：佛教謂行十善者死後轉生天道。
[71] 家生：家什，器具的總稱。此指武器。
[72] 交床：胡床的別稱，一種有靠背、能折疊的坐具。
[73] 相腳頭：宋時江湖上隱語。謂行竊前先行窺探、踩點。
[74] 薅（hāo）惱：騷擾。
[75] 陌：量詞。祭奠所燒的紙錢，約相當於“疊”。順溜紙：指祈求神鬼保佑順利而燒的紙錢。
[76] 囉唕：騷擾，吵鬧。
[77] 撩撥：招惹。
[78] 搭膊：一種用較寬的綢、布做成的束衣腰巾，有的中間有小口袋，可以裹係錢物。
[79] 綽（chāo）：抓，提。
[80] 幹紅：深紅色。
[81] 繇：通“由”。
[82] 驟：使馬奔馳，縱轡。
[83] 伏肉：死屍的肉。
[84] 解官：解送官府。
[85] 小較：即小校。小卒。
[86] 答應：應酬，應付。
[87] 物事：東西，物品。
[88] 張兔兒：設網捕捉野兔。
[89] 躧（xǐ）盤：探查路徑。
[90] 出首：檢舉，告發。
[91] 打緊：重要。
[92] 向去：猶今後。
[93] 耍處：猶兒戲。可以輕忽的事。
[94] 樸（pō）刀：一種刀身窄長，刀柄較短的刀。雙手使用。
[95] 土兵：地方兵。
[96] 留客住：古兵器名。一種頭端有倒鉤的長槍。