看書要有眼力，非可隨文發放也。如魯達遇著金老，卻要轉入五台山寺。夫金老則何力致魯達於五台山乎？故不得已，卻就翠蓮身上生出一個趙員外來。所以有個趙員外者，全是作魯達入五台山之線索，非為代州雁門縣有此一個好員外，故必向魯達文中出現也。所以文中凡寫員外愛槍棒、有義氣處，俱不得失口便讚員外也是一個人。要知都向前段金老所雲“女兒常常對他孤老說”句中生出來，便見員外隻是愛妾麵上著實用情，故後文魯達下五台處，便有“好生不然”一語，了結員外一向情分。讀者苟不會此，便目不辨牛馬牡牝矣。
寫金老家寫得小樣，寫五台山寫得大樣，真是史遷複生。
魯達兩番使酒，要兩樣身分，又要句句不相像，雖難矣，然猶人力所及耳。最難最難者，於兩番使酒接連處，如何做個間架。若不做一間架，則魯達日日將惟使酒是務耶？且令讀者一番方了，一番又起，其目光心力亦接濟不及矣。然要別做間架，其將下何等語，豈真如長老所雲“念經誦咒，辦道參禪”者乎？今忽然拓出題外，將前文使酒字麵掃刷淨盡，然後迤邐悠颺走下山去，並不思酒，何況使酒，真斷鼇煉石之才也。
話說當下魯提轄紐過身來看時，拖扯的不是別人，卻是渭州酒樓上救了的金老。奇文。那老兒直拖魯達到僻淨處，說道：“恩人，你好大膽！見今明明地張掛榜文，出一千貫賞錢捉你，你緣何卻去看榜？若不是老漢遇見時，卻不被做公的拿了？榜上見寫著你年甲、貌相、貫址！”魯達道：“灑家不瞞你說，因為你上，就那日回到狀元橋下，是魯達爽直聲口，在別人口中便有許多謙遜，此卻直直雲“因為你上”。正迎著鄭屠那廝，被灑家三拳打死了，因此上在逃。一到處撞了四五十日[1]，不想來到這裏。你緣何不回東京去，也來到這裏？”問得緊簇。金老道：“恩人在上：自從得恩人救了老漢，尋得一輛車子，本欲要回東京去，又怕這廝趕來，極曲之情，極便之筆。亦無恩人在彼搭救，老兒口中讚一句天下無雙。因此不上東京去。隨路望北來，撞見一個京師古鄰來這裏做買賣[2]，就帶老漢父子兩口兒到這裏。虧殺了他，就與老漢女兒做媒，結交此間一個大財主趙員外，養做外宅[3]，衣食豐足，皆出於恩人。我女兒常常對他孤老說提轄大恩[4]，員外後邊許多好意，都在此句生出。那個員外也愛刺槍使棒。不重員外槍棒，隻借此使文章入港耳。嚐說道：‘怎地得恩人相會一麵也好。’想念如何能夠得見。且請恩人到家過幾日，卻再商議。”
魯提轄便和金老行不得半裏，到門首，敘得徑淨。隻見老兒揭起簾子，叫道：“我兒，大恩人在此。”畫。那女孩兒濃妝豔飾，從裏麵出來，請魯達居中坐了，插燭也似拜了六拜，說道：“若非恩人垂救，怎能夠有今日！”拜罷，便請魯提轄道：“恩人上樓去請坐。”女子開口請上樓去，視魯達猶父也，然樓上已算曲室。隻因此句，便生出員外捉奸一番風波來。文心真有前掩後映之妙。魯達道：“不須生受，灑家便要去。”不知何處去。金老便道：“恩人既到這裏，如何肯放教你便去！”老兒接了杆棒、包裹，孝順如見。〇行文又細。請到樓上坐定。老兒分付道：“我兒，陪侍恩人坐坐，我去安排飯來。”此句有三妙在內，不可不悉。一是視魯猶父；一是女兒嬌養慣，老兒燒火慣；一是語中明明露出嫌疑，為員外來捉之線。魯達道：“不消多事，隨分便好[5]。”魯達語。老兒道：“提轄恩念，殺身難報；量些粗食薄味，何足掛齒！”女子留住魯達在樓上坐地[6]。金老下來寫得嫌疑。叫了家中新討的小廝，“新討”妙，是個外宅。分付那個婭嬛一麵燒著火。“那個”妙，明明是一個也。〇一麵燒火，放在未買東西之前，隻為要顯出那個婭嬛耳。不然，喚婭嬛無別事，若買了回來，則老兒與小廝可以自燒，婭嬛為添足矣。隻“外宅”二字，難寫如此，胡可易言作文也。老兒和這小廝上街來，買了些鮮魚、嫩雞、釀鵝、肥鮓、時新果子之類歸來。一麵開酒，自有酒。收拾菜蔬，都早擺了。搬上樓來，春台上放下三個盞子，三雙箸[7]，嫌疑之極。鋪下菜蔬果子嗄飯等物[8]。婭嬛將銀酒壺燙上酒來。又有銀酒壺。〇不尷不尬，宛然外宅。女父二人輪番把盞。金老倒地便拜。方拜妙。魯提轄道：“老人家，如何恁地下禮？折殺俺也！”金老說道：“恩人聽稟：前日老漢初到這裏，寫個紅紙牌兒，旦夕一柱香，父女兩個兀自拜哩；今日恩人親身到此，如何不拜！”魯達道：“卻也難得你這片心。”魯達托大聲口如畫。
三人慢慢地飲酒。嫌疑之極，與調情者何以異哉？將及天晚，隻聽得樓下打將起來。奇文。魯提轄開窗看時，隻見樓下三二十人，各執白木棍棒，口裏都叫：“拿將下來！”人叢裏，一個官人騎在馬上，口裏大喝道：“休叫走了這賊！”含糊雙關語，妙絕。魯達見不是頭，拿起凳子，杆棒被金老接過。從樓上打將下來。金老連忙搖手，叫道：“都不要動手！”那老兒搶下樓去，直至那騎馬的官人身邊說了幾句言語。那官人笑起來，便喝散了那二三十人，各自去了。寫得淋漓突兀，真正奇文。
那官人下馬，入到裏麵。老兒請下魯提轄來，樓上下來。那官人撲翻身便拜，非寫趙員外義氣也，寫金老女父數日中讚誦不少，為前文出色加染。道：“‘聞名不如見麵，見麵勝似聞名。’義士提轄受禮。”魯達便問那金老道：“這官人是誰？素不相識，緣何便拜灑家？”雖是問辭，亦寫魯達托大意思。老兒道：“這個便是我兒的官人趙員外。卻才隻道老漢引甚麼郎君子弟在樓上吃酒，因此引莊客來廝打。老漢說知，方才喝散了。”魯提轄上樓坐定，重上樓去。金老重整杯盤，再備酒食相待。趙員外讓魯達上首坐地，魯達道：“灑家怎敢？”員外道：“聊表相敬之禮。小子多聞提轄如此豪傑，今日天賜相見，實為萬幸。”魯達道：“灑家是個粗鹵漢子，我與我周旋久，方有此四字。〇魯達自知粗鹵，李逵不然。又犯了該死的罪過；若蒙員外不棄貧賤，結為相識，但有用灑家處，便與你去。”活魯達。〇淚下之言。趙員外大喜，動問打死鄭屠一事，無賢無愚，必要問及。說些閑話，較量些槍法，疊此三句，令半夜酒席不寂寞。吃了半夜酒，各自歇了。
次日天明，趙員外道：“此處恐不穩便，欲請提轄到敝莊住幾時。”魯達問道：“貴莊在何處？”員外道：“離此間十裏多路，地名七寶村，文殊菩薩風俗。〇此書每欲起一篇大文字，必於前文先露一個消息，使文情漸漸隱隆而起，猶如山川出雲，乃始膚寸也。如此處將起五台山，卻先有七寶村名字；林衝將入草料場，卻先有小二渾家漿洗棉襖；六月將劫生辰綱，卻先有阮氏鬢邊石榴花等是也。便是。”魯達道：“最好。”員外先使人去莊上再牽一匹馬來。俗本作“叫牽兩匹馬來”。未及晌午，馬已到來，員外便請魯提轄上馬，叫莊客擔了行李。魯達相辭了金老父女二人，和趙員外上了馬。兩個並馬行程，於路說些閑話，省。投七寶村來。不多時，早到莊前下馬。趙員外攜住魯達的手，直至草堂上，分賓而坐，一麵叫殺羊置酒相待。晚間收拾客房安歇。次日，又備酒食管待。魯達道：“員外錯愛，灑家如何報答！”趙員外便道：“四海之內皆兄弟也，泛然讀之，可笑可醜，而今人猶津津言之。如何言報答之事。”
話休絮煩。魯達自此之後，在這趙員外莊上住了五七日。忽一日，兩個正在書院裏閑坐說話，書院裏說閑話，何也？避王進在史家莊身分也。蓋員外愛槍棒，隻是借作入港之法耳，非比史進是條好漢，定要出色。若此處不住書院說閑話，則務要較槍棒矣，在員外何苦，在魯達亦何以異於王進哉？〇魯達坐在書院裏，亦是奇語。隻見金老急急奔來莊上，徑到書院裏，見了趙員外並魯提轄。見沒人，三字寫出東顧西盼。便對魯達道：“恩人，不是老漢心多。為是恩人前日老漢請在樓上吃酒，員外誤聽人報，引領莊客來鬧了街坊，後卻散了，人都有些疑心，便借前文入，文情便捷。說開去，昨日有三四個做公的來鄰舍街坊打聽得緊，隻怕要來村裏緝捕恩人。思路曲折，筆能副之。倘或有些疏失，如之奈何？”魯達道：“恁地時，灑家自去便了。”不知何處去。趙員外道：“若是留提轄在此，誠恐有些山高水低[9]，教提轄怨悵，若不留提轄來，許多麵皮都不好看。趙某卻有個道理，教提轄萬無一失，足可安身避難；隻怕提轄不肯。”魯達道：“灑家是個該死的人，但得一處安身便了，做甚麼不肯！”趙員外道：“若如此，最好。離此間三十餘裏，有座山，喚做五台山。山上有一個文殊院，原是文殊菩薩道場。寺裏有五七百僧人，為頭智真長老，是我弟兄。我祖上曾舍錢在寺裏，醜話。〇一路每每於無意中，寫出趙員外不足取。是本寺的施主檀越[10]。我曾許下剃度一僧在寺裏，已買下一道五花度牒在此[11]，隻不曾有個心腹之人了這條願心。如是提轄肯時，一應費用都是趙某備辦。委實肯落發做和尚麼？”魯達尋思：二字寫盡英雄在困。“如今便要去時，那裏投奔人？不如就了這條路罷。”便道：“既蒙員外做主，灑家情願做和尚。專靠員外做主。”
當時說定了，說定者，難之辭也。當時說定者，易之辭也。極力寫魯達爽直。連夜收拾衣服盤纏、段匹禮物。此處漏了一句金老回去。〇魯達自己杆棒包裹亦不見。次日早起來，叫莊客挑了，兩個取路望五台山來。辰牌已後，早到那山下。趙員外與魯提轄兩乘轎子兩乘轎子上去。抬上山來，一麵使莊客前去通報。到得寺前，早有寺中都寺、監寺，出來迎接。兩個下了轎子，下轎。去山門外亭子上好個亭子，先坐一坐，異日無常到來，方悟今日如夢。坐定。寺內智真長老得知，引著首座、侍者[12]，出山門外來迎接。趙員外和魯達向前施禮。真長老打了問訊[13]，說道：“施主遠出不易。”施主腳懶，僧家心熱，盡此二字。趙員外答道：“有些小事，特來上刹相浼[14]。”真長老便道：“且請員外方丈吃茶。”趙員外前行，魯達跟在背後，當時同到方丈。長老邀員外向客席而坐，魯達便去下首坐禪椅上。寫魯達。員外叫魯達附耳低言：“你來這裏出家，如何便對長老坐地？”魯達道：“灑家不省得。”爽心直口，我慕其人。起身立在員外肩下。麵前首座、維那、侍者、監寺、都寺、知客、書記[15]，依次排立東西兩班。
莊客把轎子安頓了，精細。一齊搬將盒子入方丈來，擺在麵前。長老道：“何故又將禮物來？寺中多有相瀆檀越處。”趙員外道：“些小薄禮，何足稱謝。”道人、行童收拾去了。趙員外起身道：“一事啟堂頭大和尚：趙某舊有一條願心，許剃一僧在上刹，度牒詞簿都已有了，到今不曾剃得。今有這個表弟，姓魯，三寶位前，不敢更名改姓，寫盡婆氣員外。是關內軍漢出身[16]；因見塵世艱辛，信心人口頭滑語，鄭屠一案，卻在藏露之間。情願棄俗出家。萬望長老收錄，大慈大悲，看趙某薄麵，披剃為僧。一應所用，弟子自當準備。萬望長老玉成，幸甚！”長老見說，答道：“這個因緣是光輝老僧山門，容易容易。且請拜茶。”隻見行童托出茶來。茶罷，收了盞托，真長老便喚首座、維那，商議剃度這人；分付監寺、都寺安排齋食。
隻見首座與眾僧自去商議道：“這個人不似出家的模樣，一雙眼卻恁凶險！”以眼取人，失之魯達。眾僧道：“知客，你去邀請客人坐地，我們與長老計較。”知客出來請趙員外，魯達到客館裏坐地。首座眾僧稟長老，說道：“卻才這個要出家的人，形容醜惡，相貌凶頑，不可剃度他，恐久後累及山門。”長老道：“他是趙員外檀越的兄弟，如何撇得他的麵皮？你等眾人且休疑心，待我看一看。”焚起一柱信香[17]，長老上禪椅盤膝而坐，口誦咒語，入定去了[18]。一炷香過，卻好回來，對眾僧說道：“隻顧剃度他。此人上應天星，心地剛直。《維摩詰經》雲：菩薩直心是道場，無諂曲眾生來生其國。長老深解此言。雖然時下凶頑，命中駁雜，久後卻得清淨，證果非凡[19]，汝等皆不及他。一個文殊叢林，其眾何止千人，卻不及一個軍漢。可記吾言，勿得推阻。”首座道：“長老隻是護短，我等隻得從他。不諫不是，諫他不從便了！”
長老叫備齋食，請趙員外等方丈會齋。齋罷，監寺打了單帳，趙員外取出銀兩，教人買辦物料；一麵在寺裏做僧鞋、僧衣、僧帽、袈裟、拜具。特詳此語，寫得魯達出家，可涕可笑。〇要知以極高興語，寫極敗興事，神妙之筆。縫匠攢造新進士大紅袍、新嫁娘嫁衣裳，極忙。攢造新死人大斂衣衾、新出家袈裟拜具，亦極忙。然一忙中有極熱，一忙中有極冷，不可不察。一兩日都已完備。長老選了吉日良時，教鳴鍾擊鼓，就法堂內會集大眾。整整齊齊五六百僧人，盡披袈裟，都到法座下合掌作禮，分作兩班。趙員外取出銀錠、表裏、信香[20]，向法座前禮拜了。表白宣疏已罷，行童引魯達到法座下。維那教魯達除下巾幘，打得好鄭屠，救得好金老，寫得如畫。把頭發分做九路綰了，?揲起來。淨發人先把一周遭都剃了，卻待剃髭須，奇文。魯達道：“留下這些兒還灑家也好。”從來名士多愛須髯，是一習氣，魯達亦然，見他名士風流也。眾僧忍笑不住。真長老在法座上道：“大眾聽偈[21]。”念道：“寸草不留，六根清淨；與汝剃除，免得爭競。”通達佛法。〇謝靈運施與維摩，卻不知為鬥草者，備得一品，然則長老之偈，真為通達佛法矣。〇“寸草”妙。長老念罷偈言，喝一聲“咄！盡皆剃去！”淨發人隻一刀，盡皆剃了。首座呈將度牒上法座前，請長老賜法名。長老拿著空頭度牒而說偈曰：“靈光一點，價值千金；佛法廣大，賜名智深。”竟與長老作弟兄行。長老賜名已罷，把度牒轉將下來。書記僧填寫了度牒，付與魯智深收受。長老又賜法衣袈裟，教智深穿了。監寺引上法座前，長老與他摩頂受記，道：“一要皈依佛性，二要歸奉正法，三要歸敬師友：三皈皆不甚如法，稗史隻應如此。此是‘三歸’。‘五戒’者：一不要殺生，不能。二不要偷盜，能，能。三不要邪淫，能，能。四不要貪酒，不能，不能。五不要妄語。”能。智深不曉得戒壇答應“能”、“否”二字，卻便道：“灑家記得。”錯錯落落，鹵鹵莽莽，萬善戒壇中，從未聞此四字，如雷之吼，真正奇才。眾僧都笑。受記已罷，趙員外請眾僧到雲堂裏坐下，焚香設齋供獻。大小職事僧人，各有上賀禮物。都（事）〔寺〕引魯智深參拜了眾師兄、師弟，又引去僧堂背後選佛場坐地。當夜無話。隻是閑著一筆，卻便使讀者眉飛肉舞，知道明夜必有可觀，手法之妙至此。
次日，趙員外要回，告辭長老，留連不住[22]。早齋已罷，並眾僧都送出山門。趙員外合掌道：“長老在上，眾師父在此，疊此二語，藏下後段無數文字。凡事慈悲。小弟智深乃是愚鹵直人，早晚禮數不到，言語冒瀆，誤犯清規，是必連日書院裏領略不少，故能相知至此。萬望覷趙某薄麵，恕免恕免。”長老道：“員外放心，老僧自慢慢地教他念經誦咒，辦道參禪。”累句。員外道：“日後自得報答。”人叢裏，喚智深到鬆樹下，低低分付道：人叢裏一句，到鬆下一句，低低說一句，三句描出一位作家員外來。“賢弟，你從今日難比往常。含無數不好說的話於此八字，寫盡匆匆難盡。凡事自宜省戒，切不可托大[23]。二字是魯達生平。倘有不然，難以相見。保重保重！早晚衣服，何得止是衣服？況衣服甚緩。四字風雲入妙。我自使人送來。”智深道：“不索哥哥說[24]，灑家都依了。”二語有深厭趙員外東唧西噥之意。〇爽直自是天性，定無食言，且今日依，是真正依，後日吃酒打人，是另自吃酒打人，亦並非食言也。當時趙員外相辭了長老，再別了眾人上轎，引了莊客，拖了一乘空轎，取了盒子，細。〇兩乘轎子下來。下山回家去了。當下長老自引了眾僧回寺。