吾友斫山先生嚐向吾誇京中口技，言：“是日賓客大會。於廳事之東北角，施八尺屏障，口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一撫尺而已。眾賓既團揖坐定，少頃，但聞屏障中撫尺二下，滿堂寂然，無敢嘩者。遙遙聞深巷犬吠聲，甚久，忽耳畔鳴金一聲，便有婦人驚覺欠申，搖其夫，語猥褻事。夫囈語，初不甚應，婦搖之不止，則二人語漸間雜，床又從中戛戛響。既而兒醒，大啼。夫令婦與兒乳；兒含乳啼，婦拍而鳴之。夫起溺，婦亦抱兒起溺。床上又一大兒醒。狺狺不止。當是時，婦手拍兒聲，口中鳴聲，兒含乳啼聲，大兒初醒聲，床聲，夫叱大兒聲，溺瓶中聲，溺桶中聲，一齊湊發，眾妙畢備。滿座賓客無不伸頸側目，微笑默歎，以為妙絕也。既而夫上床寢，婦又呼大兒溺畢，都上床寢，小兒亦漸欲睡。夫齁聲起，婦拍兒亦漸拍漸止。微聞有鼠作作索索，盆器傾側，婦夢中咳嗽之聲。賓客意少舒，稍稍正坐。忽一人大呼火起，夫起大呼，婦亦起大呼，兩兒齊哭。俄而百千人大呼，百千兒哭，百千狗吠。中間力拉崩倒之聲，火爆聲，呼呼風聲，百千齊作；又夾百千求救聲，曳屋許許聲，搶奪聲，潑水聲，凡所應有，無所不有。雖人有百手，手有百指，不能指其一端；人有百口，口有百舌，不能名其一處也。於是賓客無不變色離席，奮袖出臂，兩股戰戰，幾欲先走。而忽然撫尺一下，群響畢絕。撤屏視之，一人、一桌、一椅、一扇、一撫尺如故。蓋久之久之，猶滿堂寂然，賓客無敢先嘩者也。”吾當時聞其言，意頗不信，笑謂先生：“此自是卿粲花之論耳，世豈真有是技？”維時先生亦笑謂吾：“豈惟卿不得信，實惟吾猶至今不信耳！”今日讀“火燒翠雲樓”一篇，而深歎先生未嚐吾欺，世固真有是絕異非常之技也。
調撥時，一人一令；及乎動手，卻各各變換，不必盡不同，不必盡同。無他，世固無印板廝殺，不但無印板文字也。
調撥作兩半寫，點逗亦作兩半寫，城裏眾人發作亦作兩半寫，城中大軍策應亦作兩半寫，又是一樣絕奇之格。
寫梁山泊調撥劫城一大篇後，卻寫梁中書調撥放燈一小篇；寫梁中書兩頭奔走一大篇後，卻寫李固、賈氏兩頭奔走一小篇。使人讀之，真欲絕倒。
話說吳用對宋江道：“今日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾，此是梁山泊萬千之幸。比及兄長臥病之時，小生累累使人去大名探聽消息，補文中之所無，好筆。梁中書晝夜憂驚，隻恐俺軍馬臨城。又使人直往大名城裏城外市井去處遍貼無頭告示，曉諭居民勿得疑慮：冤各有頭，債各有主；大軍到郡，自有對頭。因此，梁中書越懷鬼胎。又補一事。〇並告示都補出來。又聞蔡太師見說降了關勝，天子之前更不敢提，隻是主張招安，大家無事，因累累寄書與梁中書，教且留盧俊義、石秀二人性命，好做手腳。”再補一事，其文愈足。宋江見說，便要催趲軍馬下山去打大名。吳用道：“即今冬盡春初，早晚元宵節近。大名年例大張燈火。我欲乘此機會，先令城中埋伏，外麵驅兵大進，裏應外合，可以破之。”宋江道：“此計大妙！便請軍師發落。”吳用道：“為頭最要緊的是城中放火為號。你眾弟兄中誰敢與我先去城中放火？”隻見階下走過一人道：“小弟願往。”眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：“小弟幼年間曾到大名，城內有座樓，喚做翠雲樓，樓上樓下大小有百十個閣子，眼見得元宵之夜必然喧哄。小弟潛地入城，到得元宵節夜，隻盤去翠雲樓上，放起火來為號，軍師可自調遣人馬入來。”吳用道：“我心正待如此。你明日天曉先下山去，隻在元宵夜一更時候，樓上放起火來，若依將令，放火當在一更；及後敘事，乃入二更有餘，皆極情事之妙。便是你的功勞。”時遷應允，得令去了。第一日隻撥一人。
吳用次日次日。卻調解珍、解寶次日第一調。【眉批】調撥之前半截。扮做獵戶，去大名城內官員府裏獻納野味；正月十五日夜間，隻見火起為號，便去留守司前截住報事官兵。若依將令，應截報事官兵；及後敘事，乃截中書回馬，都妙。兩個得令去了。兩個、三個去了。再調杜遷、宋萬第二調。扮做糶米客人，推輛車子，去城中宿歇；元宵夜，隻看號火起時，卻來先奪東門。隻一東門，凡用兩隊人內外雙奪，妙絕妙絕，真可謂萬全之策矣。〇此一隊內奪東門。兩個得令去了。四個、五個去了。再調孔明、孔亮第三調。扮做仆者，去大名城內鬧市裏房簷下宿歇，隻看樓前火起，便要往來接應。定不可少，妙妙。〇依將令，本是仆者；後敘事，卻扮乞丐。都妙。兩個得令去了。六個、七個去了。再調李應、史進第四調。扮做客人，去大名東門外安歇；隻看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東門，好做出路。此一隊外奪東門。兩個得令去了。八個、九個去了。再調魯智深、武鬆第五調。扮做行腳僧，前去大名城外庵院掛搭，隻看城中號火起時，便去南門外截住大軍，句。衝擊去路。便料定他去路，妙妙。兩個得令去了。十個、十一個去了。再調鄒淵、鄒閏第六調。扮做賣燈客人，直往大名城中尋客店安歇；隻看樓中火起，便去司獄司前策應。第一緊著，妙妙。〇司獄司是一篇大書正經題目，卻怪其隻撥一人；及讀至敘事文中，始知孔明、孔亮、柴進、樂和悉入獄來，方歎行文變化之妙也。若前幅如此調遣，後幅如此遵依，此所謂畫樣葫蘆，何以謂之兵猶鬼神哉？兩個得令去了。十二個、十三個去了。再調劉唐、楊雄第七調。扮做公人，直去大名州衙前宿歇；隻看號火起時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。二解截司前兵，此截州前報兵，妙。兩個得令去了。十四個、十五個去了。再調公孫勝先生第八調。扮做雲遊道人，卻教淩振扮做道童跟著，將帶風火、轟天等炮數百個，直去大名城內淨處守待；隻看號火起時施救。定不可少。〇有此一撥，又添無數聲勢。兩個得令去了。十六個、十七個去了。再調張順跟隨燕青第九調。從水門裏入城，徑奔盧員外家，單捉淫掃奸夫。上調劫城大軍已畢，此二隊獨為盧家調出。〇此隊在盧家後門。再調王矮虎、孫新、張青、扈三娘、顧大嫂、孫二娘第十調。扮做三對村裏夫妻，入城看燈，尋至盧俊義家中放火。此隊來盧家門前。再調柴進帶同樂和第十一調。扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。此一隊又獨為蔡家調出。拉雜之中，極其詳盡，妙絕妙絕。眾頭領俱各得令去了。十八個、十九個、二十個、二十一個、二十二個、二十三個、二十四個、二十五個、二十六個、二十七個去了。一路逐隊結，此二隊總結，章法不板。〇第二日撥二十六人。
此是正月初頭。不說梁山泊好漢依次各各下山進發。且說大名梁中書喚過李成、聞達、王太守等一幹官員，商議放燈一事。商議，則非欲歇者矣。寇至而憂，寇退而樂，食肉之人，從來如此，可歎可笑。梁中書道：“年例城中大張燈火，慶賀元宵，與民同樂，全似東京體例；須知非學聖人也，學丈人也。如今被梁山泊賊人兩次侵境，隻恐放燈因而惹禍。下官意欲住歇放燈，你眾官心下如何計議？”聞達便道：“想此賊人潛地退去，沒頭告示亂貼，此計是窮，必無主意，相公何必多慮？若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。惜小恥成大辱，從來有此等計算。可以傳下鈞旨，曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市心中添搭兩座鼇山[1]，照依東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民，勿令缺少；府尹第一節。相公親自行春[2]，務要與民同樂。相公第二節。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐紮，以防賊人奸計；大刀第三節。再著李都監親引鐵馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚擾。”天王第四節。〇議劫城者，一隊一隊調遣出來；議放燈者，亦一隊一隊分撥開去。寫得真是絕倒。梁中書見說大喜。眾官商議已定，隨即出榜曉諭居民。
這北京大名府是河北頭一個大郡，衝要去處[3]。卻有諸路買賣，雲屯霧集，隻聽放燈，都來趕趁。隻此一句，便知二十七人已一齊入得城來，妙筆高筆。在城坊隅巷陌，該管廂官每日點視，隻得裝扮社火，豪富之家催促懸掛花燈。第一段，催放燈火。〇“隻得”字、“催促”字，寫盡放燈弊政，可笑。遠者三二百裏買，近者也過百十裏之外，便有客商，年年將燈到城貨賣。第二段，收買花燈。家家門前紮起燈柵，都要賽掛好燈，巧樣煙火；戶內縛起山棚[4]，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人書畫並奇異骨董玩器之物；在城大街小巷，家家都要點燈。第三段，紮縛燈棚。大名府留守司州橋邊搭起一座鼇山，上麵盤紅、黃大龍兩條，每片麟甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河內周圍上下點燈不計其數。銅佛寺前紮起一座鼇山，上麵盤青龍一條，周回也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鼇山，上麵盤著一條白龍，四麵點火，不計其數。第四段，總敘三處鼇山。原來這座酒樓名貫河北，號為第一；上有三簷滴水，雕梁繡柱，極是造得好；樓上樓下有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。第五段，獨詳翠雲樓一處。城中各處宮觀寺院、佛殿法堂中，各設燈火，慶賞豐年。三瓦兩舍更不必說。第六段，補敘城中無處無燈。