我前書宋江實弑晁蓋，人或猶有疑之。今讀此回，觀彼作者之意，何其反複曲折，以著宋江不為晁蓋報仇之罪，如是其深且明也。其一，段景住曰：鬱保四把馬劫奪，解送曾頭市去。夫“曾頭市”三字，則豈非宋江所當刻肉刻骨、書石書樹、日夜號呼、淚盡出血也者？乃自停喪攝位以來，杳然不聞提起。夫宋江不聞提起，則亦吳用之所不複提起，林衝之所不好提起，廳上廳下眾人之所不敢提起與不知提起者也。乃今無端忽有段景住歸，陡然提起，則是宋江之所不及掩其口也。其二，段景住備說奪馬之事，宋江聽了大怒。夫蕞爾曾頭，顧不自量，一則奪其馬，再則奪其馬；一奪之不足，而至於再奪。人各有氣，誰其甘乎？然而擬諸射死天王之仇，則其痛深痛淺必當有其分矣。今也，藥箭之怨，累月不修；奪馬之辱，時刻不待，此其為心果何如也？其三，晁蓋遺令：但有活捉史文恭者，便為梁山泊主。及宋江調撥諸將，如徐寧、呼延灼、關勝、索超、單廷珪、魏定國、宣讚、郝思文等，悉不得與斯役。夫不共之仇，不及朝食，空群而來，死之可也。宋江而誌在報仇也者，尚當懸第一座作重賞以募勇夫；宋江而誌在第一座者，則雖終亦不為天王報仇，亦誰得而責之？乃今調撥諸將，而獨置數人，豈此數人獨不能捉史文恭乎？抑獨不可坐第一座也？其四，新來人中，獨盧俊義起身願往，宋江便問吳用可否？吳用調之閑處。夫調將之法：第一先鋒，第二左軍，第三右軍，第四中軍，第五合後，第六伏軍。伏軍者計算已定，知其必敗，敗則必由此去，故先設伏以俟之也。今也諸軍未行，計算未定，何用知其必敗？何用知其敗之必由此去？若未能知其必敗，未能知其敗之必由此去，而又獨調員外先行埋伏，則是非所以等候史文恭，殆所以安置盧俊義也。其五，史文恭披掛上馬，那匹馬便是照夜玉獅子馬。宋江看見好馬，心頭火起。夫史文恭所坐，則是先前所奪段景住之馬；馬之所馱，則是先前射死晁蓋之史文恭。諺語有之：“好人相見分外眼明，仇人相見分外眼睜。”此言眼之所至，正是心之所至也。宋江而為馬來者，則應先見馬；宋江而為晁蓋來者，則應先見史文恭。今史文恭出馬，而大書那馬；宋江心頭火起，而大書看見好馬，然則宋江此來專為馬也。其六，手書問罪，輕責其殺晁蓋，而重責其還馬；及還二次所奪，又問照夜獅子。夫還二次馬匹，而宋江所失僅一照夜獅子已乎？若還二次馬匹，又還照夜獅子，而宋江遂得班師還山，一無所問已乎？幸也保四內叛，伏窩計成，法華鍾響，五曾盡滅也。不幸而青、淩兩州救兵齊至，和解之約真成變卦，然則宋江殆將日夜哭念此馬不能置也。其七，盧俊義既已建功，宋江乃又椎鼓集眾，商議立主。夫“商議”之為言，未有成論，則不得不集思廣謀以求其定，如之何如之何不辭反複連引其語也？今在昔，則晁蓋遺令有箭可憑；在今，則員外報仇有功可據。然則盧俊義為梁山泊主，蓋一辭而定也。舍此不講，而又多自謙抑，甚至拈鬮借糧，何其巧而多變一至於如是之極也？嗚呼！作者書宋江之惡，其彰明昭著也如此，而愚之夫猶不正其弑晁蓋之罪，而猶必沾沾以忠義之人目之，豈不大可怪歎也哉！
話說當時段景住跑來，對林衝等說道：“我與楊林、石勇前往北地買馬，到彼選得壯竄有筋力好毛片駿馬，買了二百餘匹；回至青州地麵，被一夥強人，為頭一個喚做險道神鬱保四，橫添一人，而不見其跡，妙妙。聚集二百餘人，盡數把馬劫奪，解送曾頭市去了！“曾頭市”三字卻從段景住口中提起，皆深表宋江不為晁蓋報仇也。〇仍從馬上提起，以下彼此口口都隻為馬，則其不為晁蓋甚明也，妙筆妙筆。石勇、楊林不知去向。小弟連夜逃來，報知此事。”林衝見說，叫且回山寨與哥哥相見了，卻商議此事。
眾人且過渡來，都到忠義堂上，見了宋江。關勝引單廷珪、魏定國與大小頭領俱各相見了。李逵把下山殺了韓伯龍，遇見焦挺、鮑旭，同去打破淩州之事，說了一遍。宋江聽罷，又添四個好漢，正在歡喜。段景住備說奪馬一事，宋江聽了大怒，道：“前者奪我馬匹，至今不曾報仇，晁天王又反遭他射死。看他“報仇”二字放在奪馬下，天王射死放在報仇下，妙筆。今天如此無禮，若不去剿這廝，惹人恥笑不小！”吳用道：“即日春暖無事，正好廝殺取樂。天下豈有不共戴天之事，而需春暖，而需無事，而言取樂者哉？寫宋江、吳用全無報仇之心，妙筆。前者天王失其地利，如今必用智取。且教時遷，他會飛簷走壁，可去探聽消息一遭，回來卻作商量。”時遷聽命去了。無三二日，隻見楊林、石勇逃得回寨，備說曾頭市史文恭口出大言，要與梁出泊勢不兩立。宋江見說，便要起兵。吳用道：“再得時遷回報，卻去未遲。”宋江怒氣填胸，要報此仇，片時忍耐不住，妙妙。〇天王之仇一向不提，奪馬之仇片時不忍，挑剔妙絕。又使戴宗飛去打聽，立等回報。
不過數日，卻是戴宗先回來，寫戴宗、時遷，參差疏密可喜。〇天王死後，久矣杳不聞有曾頭市也，忽然再被奪馬，便爾戴宗、時遷奔走旁午，筆筆皆極著宋江之惡也。說：“這曾頭市要與淩州報仇，欲起軍馬。見今曾頭市口紮下大寨，略。又在法華寺內做中軍帳，數百裏遍插旌旗，不知何路可進。”略。次日，時遷回寨報說：“小弟直到曾頭市裏麵探知備細。與戴宗參差疏密互見。見今紮下五個寨柵。曾頭市前麵，二千餘人守住村口。總寨內是教師史文恭執掌，詳。北寨是曾塗與副教師蘇定，詳。南寨是次子曾密，詳。西寨是三子曾索，詳。東寨是四子曾魁，詳。中寨是第五子曾升與父親曾弄守把。詳。這個青州鬱保四，身長一丈，腰闊數圍，綽號險道神，詳。將這奪的許多馬匹都喂養在法華寺內。”詳。〇馬亦還他下落，則後文易於收拾也。
吳用聽罷，便教會集諸將一同商議：“既然他設五個寨柵，我這裏分調五支軍將，可作五路去打。”盧俊義便起身道：宋江吃驚之事。〇員外若不自家起身，則亦與徐寧、關勝、呼延灼、索超、單廷珪、魏定國等，同不見調矣。“盧某得蒙救命上山，未能報效；今願盡命向前，未知尊意若何？”宋江便問吳用道：“員外如肯下山，可屈為前部否？”調撥則調撥耳，前部則前部耳，目顧吳用而口谘嗟之，其不欲員外之蝥弧先登，蓋灼如也。吳用道：“員外初到山寨，未經戰陣，山嶺崎嶇，乘馬不便，不可為前部先鋒；別引一支軍馬，前去平川埋伏，隻聽中軍炮響，便來接應。”獨調員外於無可用武之地，可謂極盡心機，又豈料冷處埋伏之適遇史文恭哉？奇情曲筆，寫得妙絕。宋江大喜，叫盧員外帶同燕青，引領五百步軍，平川小路聽號。“宋江大喜”四字，書法。〇於大軍未調之先，先撥置盧員外者，蓋舊日眾人久已肯服，所慮獨盧員外一人故也。〇僅領步軍五百，筆中有眼。再分調五路軍馬：曾頭市正南大寨，看他調撥，又變出一樣章法，奇才大筆。差馬軍頭領霹靂火秦明、小李廣花榮，副將馬麟、鄧飛，引軍三千攻打；三千。曾頭市正東大寨，差步軍頭領花和尚魯智深、行者武鬆，副將孔明、孔亮，引軍三千攻打；三千。曾頭市正北大寨，差馬軍頭領青麵獸楊誌、九紋龍史進，副將楊春、陳達，引軍三千攻打；三千。曾頭市正西大寨，差步軍頭領美髯公朱仝、插翅虎雷橫，副將鄒淵、鄒閏，引軍三千攻打；三千。曾頭市正中總寨，都頭領宋公明，軍師吳用、公孫勝，前書調開盧員外，又調開眾將，此又大書宋公明自打總寨者，見其誌在親捉史文恭，以必得第一座也，妙筆。隨行副將呂方、郭盛、解珍、解寶、戴宗、時遷，領軍五千攻打。五千。〇看他領軍獨多，而盧俊義則極少，皆是筆中有眼。合後步軍頭領黑旋風李逵、混世魔王樊瑞，副將項充、李袞，引馬步軍兵五千。分明宋江獨領一萬。其餘頭領各守山寨。處處有此一句，獨此句中屈殺許多大將，妙筆可想。
不說宋江部領五軍兵將大進。且說曾頭市探事人探知備細，報入寨中。曾長官聽了，便請教師史文恭、蘇定商議軍情重事。史文恭道：“梁山泊軍馬來時，隻是多使陷坑，方才捉得他強兵猛將。這夥草寇，須是這條計以為上策。”曾長官便差莊客人等將了鋤頭鐵鍬，去村口掘下陷坑數十處，上麵虛浮土蓋，四下裏埋伏了軍兵，隻等敵軍到來；又去曾頭市北路也掘下十數處陷坑。比及宋江軍馬起行時，吳用預先暗使時遷又去打聽。此等段落悉與第五十九回晁蓋輕入重地照耀。〇有吳用，又必得時遷，歎前者之並無吳用也，誰實為之，而謂宋江非弑晁蓋者乎？過數日之間，時遷回來報說：“曾頭市寨南寨北部盡都掘下陷坑，不計其數，隻等俺軍馬到來。”吳用見說，大笑道：“不足為奇！”引軍前進，來到曾頭市相近。此時日午時分，前隊望見一騎馬來，項帶銅鈴，尾拴雉尾；馬上一人，青巾白袍，手執短槍。寫曾頭市正複勍敵。〇意思便與小郎君祝彪一樣。前隊望見，便要追趕。吳用止住，便教軍馬就此下寨，所以然者，此青巾白袍馳馬之處，即是掘下陷坑之處故也。〇青巾白袍人，竟不知其為誰？妙妙。四麵掘了濠塹，下了鐵蒺藜。傳下令去，教五軍各自分頭下寨，一般掘下濠塹，下了蒺藜。
一住三日，曾頭市不出交戰。彼固以為以逸待勞也。吳用再使時遷扮作伏路小軍，去曾頭市寨中探聽他不知何意；所有陷坑，暗暗地記著一。離寨多少路遠，一。總有幾處。一。〇好。時遷去了一日，都知備細，暗地使了記號，回報軍師。次日，吳用傳令：教前隊步軍各執鐵鋤，分作兩隊；奇極。又把糧車一百有餘，裝載蘆葦幹柴，藏在中軍。奇極。當晚傳下與各寨諸軍頭領：來日巳牌，隻聽東西兩路步軍先去打寨。奇極。再教攻打曾頭市北寨的楊誌、史進，把馬軍一字兒擺開，隻在那裏擂鼓搖旗，虛張聲勢，切不可進。奇極。吳用傳令已了。
再說曾頭市史文恭隻要引宋江軍馬打寨，便趕入陷坑。寨前路狹，待走那裏去？次日巳牌，隻聽得寨前炮響，軍兵大隊都到南門。寫寨前一炮，卻是東西兵起；寨前又一炮，卻是背後兵起，吳用之稱智多星，洵非誇也。次後，隻見東寨邊來報道：妙妙。“一個和尚輪著鐵禪杖，一個行者舞起雙戒刀，攻打前後！”史文恭道：“這兩個必是梁山泊魯智深、武鬆。”一隊口中猜出，一隊旗上看出，隻二隊便有如許變換。〇如此匆忙敘事中，又須文字變換，真乃心閑手敏也。卻恐有失，便分人去幫助曾魁。分之使弱也。隻見西寨邊又來報道：妙妙。“一個長髯大漢，一個虎麵大漢，旗號上寫著‘美髯公朱仝’、‘插翅虎雷橫’，前來攻打甚急！”一隊旗上看出。史文恭聽了，又分撥人去幫助曾索。寫分兵明畫之極。又聽得寨前炮響，寨前炮響，寨前又炮響，絕妙兵法，卻成絕妙章法。史文恭按兵不動，隻要等他入來塌了陷坑，山上伏兵齊起，接應捉人。這裏吳用卻調馬軍從山背後兩路抄到寨前，妙妙，令寨前陷坑無用也。〇妙妙，正令寨前陷坑有用也。前麵步軍隻顧看寨，又不敢去；可歎。〇此吾所謂印板將令也。兩邊伏兵都擺在寨前；可歎。背後吳用軍馬趕來，盡數逼下坑去。彼掘陷坑而我用之，妙不可言。史文恭卻待出來，吳用鞭梢一指，軍寨中鑼響，一齊推出百餘輛車子來，盡數把火點著，妙妙。上麵蘆葦、幹柴、硫黃、焰硝一齊著起，煙火迷天。比及史文恭軍馬出來，盡被火車橫攔當住，隻得回避。又令之不得衝突，所謂計必萬全者也。〇如此一段便是絕妙陣法，豈得以其稗官也而忽之？急待退軍，公孫勝早在陣中，揮劍作法，刮起大風，卷那火焰燒入南門，早把敵樓排柵盡行燒毀。妙妙，可謂一打曾頭市矣。【眉批】已上一打曾頭市矣。已自得勝，鳴金收軍，四下裏入寨，當晚權歇。史文恭連夜修整寨門。兩下當住。寫曾頭市正複勍敵。