鄭南圖康複後，黃善默仍隻在辦公室值班。這期間，石部長把他帶出去四五次，有時也和鄭南圖一起去，後來反思起來，估摸石部長是想讓黃善默出去見見世麵，了解綮雲市的一些基本情況，再一個目的，就是想借機考察一下黃善默為人處世、待人接物等方麵的涵養。作為石部長，他是不可能永遠讓黃善默坐辦公室的。善默可能是木了點，他當時沒能想得這麼多，到基層區縣甚至農村鄉鎮跑了幾次，他覺著隻是浮光掠影，挨不著說什麼，做什麼。確實，他也委實不知道該說什麼，該做什麼。他隻是石部長帶去的一根木頭拐杖，轉了一圈後，又原封不動地給帶了回來。
幾個月下來，黃善默漸漸對工作厭煩了起來。打開水，拖地，收發，整理檔案，接傳電話，跑腿打雜等等的事情，讓他一天到晚忙個沒完沒了。他像一架機器在不停運轉，機器不覺得累，善默就覺著累了，煩了。他覺得幹這些事情，與他十幾年來的寒窗生涯是多麼不相幹，與一個政治係學生的抱負相隔是多麼遙遠！
天下雨了。同事們一大早來到辦公室，心裏頭感謝著這雨珠的沉重，省去了到食堂打開水的工作，拿起電茶壺灌滿自來水燒開便可。這時也不在乎那幾度公家的電了。黃善默還是一如既往，雖則辦公室裏也有一隻大茶壺，陳主任卻要求仍到食堂打，他說燒水太慢，怕領導來了喝不上水。善默就一手拿傘，一手拿水壺去了。四壺水是打滿了，可是怎麼拿回去呢？雨很大，就是古人認為的傾盆之勢。善默左手打著傘，右手提四壺水的本事是沒有的，雖幾個月練下來，手勁有所增加，卻畢竟不曾師從海燈法師，學過一指禪二指禪什麼的，就是這一手禪也不會。後來想了想，便安排左手去幫右手的忙，在打傘的同時再提一壺水，這樣，右手就隻提三壺水了。平時一隻手隻提兩壺，現今要提三壺，那也是十二分吃力的事，就是左手，又打傘又提水，也是得小心翼翼的。
進了院子裏，黃善默已經心力衰竭，隻要一不小心，就會倒下去。雨啪啪啪地抽打著雨傘，褲腳濕了，衣角濕了，水壺和手也在風雨中搖擺著。這時，恰逢一段剛修補過的路麵，黃善默隻覺腳底一滑，整個身子就往右側栽了下去。雨傘忽地就被吹得一丈遠，他的兩隻手，還是緊緊地抓住四壺水不放。不料左手那壺水的塞子滑脫，隻覺得胸口一熱，才知開水已燙了身子。外麵穿了兩件衣服，現又被雨淋濕了，才沒被燙壞。右手那三壺中，有一壺的塞子也被撞脫，開水在雨地裏幽幽地冒著熱氣。
好在還有兩壺水安然無損，他按了按這兩隻塞子，又把另外兩隻空壺放到一起。這時，他才覺得右手有些疼痛，細細一看，有兩根指頭已被地麵上的石子擦破，鮮紅的血剛一冒出來就被雨水衝走了。
黃善默像一個堅強的戰士，他沒有時間覺得委屈，隻是覺得有些害羞。他轉身看了看，四周一個人都沒有。他才知道，這麼大的雨，整個綮雲市委機關裏麵，隻有他一個人到食堂打開水，隻有他一個人吃這種苦。
三個部長的門都開了。好在屠連甲和李憶舟這兩個副部長是同一個辦公室的，不至於會分食不勻。黃善默把搶救下來的兩壺水給了部長辦公室和副部長辦公室，再把他們的三隻冷開水壺換下來，提到值班室裏。副部長還缺一壺水，他想用電茶壺燒，可電茶壺已經讓人拿去燒了，善默沒辦法，隻好又打著雨傘，到食堂打了兩壺回來。
這就是打開水，這就是黃善默每天早上必修的功課。一天又一天，風裏又雨裏，從不間歇。有一回，他提著四壺水，不小心又絆了一跤，人跌倒了，四隻水壺還堅強地站立著。其中有一壺的木塞子有些歪了，為了及時把它校正，他趕緊伸手去扶不料欲速則不達，滾燙的開水澆在他的右手，說來也巧，燙傷的，還是上次擦破皮的那兩根指頭。