“聰明。她不錯。”迪爾說，“女演員都喜歡她。電影公司也是。她不會超出預算，也不借拍電影撈好處。不過把她拉進來之前，我們先把演員陣容定下來。”
“你準備找哪家公司？”克勞迪婭說。
“羅德斯通，”迪爾說，“他們跟我磨合得很好了，所以演員和導演的問題上我們不用太費心。克勞迪婭，你的劇本非常棒。很有靈氣，很引人入勝，從早期的女權主義這個角度入手，選得非常棒，這個話題現在正火。當然還有性。你給梅莎琳娜和所有的女人正名了。回頭我就找梅洛和茉莉·弗蘭德斯談你的合同問題，茉莉會聯係羅德斯通的業務部。”
“你這家夥，”克勞迪婭說，“你已經跟羅德斯通談過了吧？”
“昨天晚上，”斯基比·迪爾微笑著說，“我把劇本給了他們。他們說隻要我能安排好一切，就給我綠燈。聽著，克勞迪婭，可別小瞧我。我知道安提娜已經答應出演了，所以你才敢這麼強硬，”他停了一下，“我跟羅德斯通也這麼說了。那麼，行動吧。”
這個大項目開始了。她不會讓努力付諸東流的。
克勞迪婭從交通燈左側轉入輔道，這是到馬裏布的必經之路。她不由得感到一陣慌亂。安提娜意誌堅定，這是明星必須有的特質，她不會輕易改變心意。無所謂，要是安提娜拒絕的話，她就飛到拉斯維加斯去找哥哥克羅斯幫忙。克羅斯從沒有讓她失望過。一起長大的時候沒有，她跟母親一起離開之後沒有，母親去世之後也沒有。
克勞迪婭還記得長島克萊裏庫齊奧家族聚會的盛大場景。圍牆之中的宅院仿佛置身格林童話之中，她跟克羅斯就在無花果樹林裏嬉戲。一群八到十二歲的小男孩分成兩隊。沒有克羅斯的那個小團體裏，丹特·克萊裏庫齊奧帶領的一隊是克羅斯的對手。那時唐總是靜立在樓上的窗子前，好像岩洞裏的巨龍。
丹特年少氣盛，喜歡打架，喜歡當首領。他是唯一一個敢跟克羅斯單挑的孩子。丹特把克勞迪婭按在地上揍她，要她屈服，恰好被克羅斯看見。於是丹特跟克羅斯就打了起來。盡管丹特是那麼凶狠好鬥，克羅斯卻自信十足，輕輕鬆鬆就打贏了。
所以，克勞迪婭很不能理解媽媽的心思。媽媽為什麼不多喜歡克羅斯一點？克羅斯更值得擁有她的愛。他選擇了跟父親一起生活，這就是證明。克羅斯其實是很想跟媽媽和她一起生活的，克勞迪婭從不懷疑這一點。
分開後的幾年中，他們多少還是維持著一些聯係。從兩人的談話和從周圍人群的舉止中，克勞迪婭知道，她的哥哥在某種程度上已經接近爸爸的地位了。雖然他們已經完全不是一路人了，兄妹兩個人的感情始終如一。她意識到，克羅斯是克萊裏庫齊奧家族的一員，而她不是。
克勞迪婭搬到洛杉磯兩年以後，也就是她二十三歲那一年，她的媽媽被診斷出了癌症。那個時候的克羅斯已經為克萊裏庫齊奧殺了第一個人，成了格羅內韋爾特的合夥人。他來到薩克拉門托，與她們共度了最後的兩個星期。克羅斯雇了護士二十四小時照看娜萊內，還找了廚師和管家。這是離婚以來，三個人第一次重新住在一起——娜萊內不讓皮皮來看她。
癌症影響了娜萊內的視力，所以克勞迪婭經常讀報紙、雜誌和書給她聽。克羅斯負責外出購物。有些時候，他必須回拉斯維加斯花一個下午的時間處理酒店生意，但是他一定會在傍晚趕回來。
夜裏，克羅斯和克勞迪婭輪流握著媽媽的手讓她安心。雖然她已經用了大量的藥，還是離不開他們的手。有時候她會產生幻覺，以為孩子們又回到了小時候。有一天晚上情況很糟，她嗚嗚地哭著，祈求克羅斯原諒她的所作所為。克羅斯把她抱在懷裏，想方設法讓她安心，告訴她一切都很好。
漫漫長夜裏，母親服藥睡下後，克羅斯和克勞迪婭就給彼此講述自己生活裏的點點滴滴。
克羅斯說，他把討債公司賣了，離開了克萊裏庫齊奧家族，不過還是靠著他們的影響力，在桃源酒店謀了一份營生。他隱晦地提到了一些他的影響力，告訴她歡迎她隨時來桃源酒店玩，住宿和餐飲一律免單。克勞迪婭問他這怎麼可以，他有一絲得意地說：“我有簽單的權力。”
克勞迪婭覺得這種得意很好笑，又有一點悲哀。
對於母親的死，克勞迪婭比克羅斯要更傷心。但是這段經曆讓他們重新走到了一起。他們又回到了兒時的親密無間。之後的幾年裏，克勞迪婭常常飛到拉斯維加斯去，她見到了格羅內韋爾特，看得出這位老人與她哥哥關係密切。這些年來，克勞迪婭知道，克羅斯有一定的影響力，可他從來不會把這種影響力跟克萊裏庫齊奧家族聯係起來。克勞迪婭跟家族的關係一向很緊張，家族無論是葬禮、婚禮還是洗禮，她一概不參加。她並不知道，克羅斯仍然是家族的一員。克羅斯也從來不跟她提及這些。她很少見到爸爸。他對她沒興趣。
新年夜是拉斯維加斯最大的盛事。人們從四麵八方彙集到這裏，但克羅斯總是給克勞迪婭留出一間客房。克勞迪婭並不熱衷於賭博，可是有一年元旦的前一夜，她昏了頭。她帶了一個年輕氣盛的男演員，使勁渾身解數討好他，一時失控，整整簽了五萬美元的借據條子。克羅斯攥著欠款單來到她的房間，臉上帶著好奇的神情。他一開口，克勞迪婭就發現，這根本就是爸爸的神情。
“克勞迪婭，”克羅斯說，“我一直覺得你比我聰明多了。這到底怎麼回事？”
克勞迪婭有點不知所措。克羅斯經常告誡她，賭注一定要小，運氣不好就別再加注。還有，每天最多賭兩三個小時，因為賭博最大的陷阱就在於讓人沒完沒了地賭。這些忠告，克勞迪婭這一次全都當了耳旁風……
她說道：“克羅斯，給我幾個禮拜時間，我一定還上。”
哥哥的反應大大出乎她的意料：“讓你還錢，我還不如直接殺了你呢。”他慢條斯理地把借據撕得粉碎，然後揣進了口袋。他說：“聽我說，我邀請你來這兒，是因為我想見到你，不是因為我想賺你的錢。永遠記住，你贏不了的。這根本不是運氣的事。這是真理，就像2加2等於4一樣。”
“好的，好的。”克勞迪婭說。
“撕了欠條我無所謂，但是你要是笨我可受不了。”克羅斯說。
事情就這樣不了了之。但是克勞迪婭卻開始好奇。克羅斯真有那麼大的權力嗎？格羅內韋爾特會同意嗎，還是說他根本就不知道？
類似的事情還有幾件，但讓她心悸的是發生在一個叫洛蕾塔·蘭的女人身上的事情。
洛蕾塔是桃源酒店滑稽劇演出的歌舞明星。她活力四射，有一種與生俱來的幽默特質。克勞迪婭很喜歡她，於是演出結束後，克羅斯介紹她們認識。
洛蕾塔·蘭無論在舞台上還是在台下都很有個人魅力。但是克勞迪婭發現，克羅斯對她頗為不屑。不僅如此，她的精力充沛讓他頗為慍怒。
克勞迪婭再次來到拉斯維加斯的時候，帶了梅洛·斯圖爾特專程來看滑稽劇演出。梅洛本來完全是出於好意，並不抱什麼期望。他以品評的眼光觀賞著演出，對克勞迪婭說：“這女孩真不錯。我說的不是唱歌跳舞。她有演喜劇的天分。對女演員來說，比金子還寶貴。”
到後台找洛蕾塔時，梅洛扮出一副不顧一切的表情說道：“洛蕾塔，我愛你的表演，我愛你的表演，你懂嗎？下周你來一趟洛杉磯，我會安排你拍一段試鏡，給我的一個電影公司的朋友看。不過，你得先跟我的經紀公司簽一份合同。你也知道，想掙錢的話，我得先做大量的前期工作。這個行業就是這樣。我愛你的表演。”
洛蕾塔興奮地擁抱了梅洛，不是裝模作樣的感謝。約好了日子之後，三個人一起去吃飯慶祝。梅洛第二天一早就回洛杉磯了。
晚飯的時候，洛蕾塔說了實話，她跟一家經紀公司有個夜店演出的合同。合同還有三年到期，沒有商量的餘地。梅洛讓洛蕾塔放心，什麼事都有解決的辦法。
但是這個問題沒法解決。洛蕾塔的演出經紀公司堅持她完成三年的工作。驚慌失措的洛蕾塔求克勞迪婭找她哥哥克羅斯幫忙。這讓克勞迪婭很是吃驚。
“克羅斯又能怎麼幫你呢？”克勞迪婭問道。
洛蕾塔說：“他在這裏說話很有分量。他一定能幫我弄到合理的協議。求你了。”
克勞迪婭在酒店套房找到了克羅斯，把事情跟他說了。她的哥哥一臉嫌惡地看著她，搖了搖頭。
“又不是什麼大事，”克勞迪婭說道，“幫她說句話，我也沒求你多做什麼。”
“你真傻，”克羅斯說，“這種女人我見多了。她們專門踩著像你這樣的朋友往上爬，回頭就把你忘個幹幹淨淨。”
“那又怎麼樣？”克勞迪婭說，“她很有天分。這個好機會可能改變她的一輩子。”
克羅斯再次搖頭。“別找我幹這事兒。”他說。
“為什麼？”克勞迪亞問道。她習慣於幫別人找關係。電影圈就這個習慣。
“因為要是我插了手，我就非辦成不可。”克羅斯說。
“我不是要求你非辦成不可，你盡力就好了。”克勞迪婭說，“那樣的話，我至少能跟洛蕾塔說我幫她問過了。”
克羅斯笑了。“你真是個笨蛋。”他說，“好吧，告訴洛蕾塔和她的經紀人明天來找我一趟。十點鍾，不許遲到。你最好也能過來。”
第二天早上的會議上，克勞迪婭第一次見到了洛蕾塔的演出經紀人。他叫托裏·內文思，一身拉斯維加斯的休閑打扮，但還是特意為這次會麵的嚴肅性做了一些休整，也就是無領白襯衫，外麵套了件藍色夾克，一條藍色牛仔褲。
“克羅斯，很高興又見麵了。”托裏·內文思說。
“我們見過？”克羅斯問道。他從來沒親自管理過滑稽劇表演。
“很早以前了。”內文思並不介意，接著說，“那還是洛蕾塔第一次在桃源演出呢。”
克勞迪婭注意到了洛杉磯大明星的經紀人和托裏·內文思之間的差別，他是夜店小明星經紀人，顯得有點緊張，外表也不強勢。他沒有梅洛·斯圖爾特那種強悍的自信心。
洛蕾塔親了親克羅斯的麵頰，但是什麼話都沒有說。其實，她還是帶著平時那種活力。她坐在克勞迪婭旁邊，克勞迪婭感覺到了她的緊張。
克羅斯穿著打高爾夫球時穿的夾克、肥肥大大的白褲子、白T恤，還有白色帆布鞋。他的頭上戴了一頂藍色棒球帽。他招呼大家喝點什麼，大家都說不用了。於是他淡淡地說：“那我們就把這事解決了。洛蕾塔？”
她的聲音哆哆嗦嗦。“托裏要從我的一切收入裏抽成，這其中也包括電影。洛杉磯的經濟公司自然要從我拍的所有電影收入裏抽成。可我又不能讓兩邊都抽成。所以托裏決定控製我的所有工作。洛杉磯的經紀人不會接受的，我也接受不了。”
內文思聳了聳肩。“我們簽了合同的。我們隻是希望她履行合同而已。”
洛蕾塔說：“可那樣的話，電影經紀人是不會簽我的。”
克羅斯說：“我看很簡單。洛蕾塔，你把合同買斷就是了。”
內文思說：“洛蕾塔是個好演員，給我們掙了很多錢。我們給了她很多機會，一直都相信她的天分。我們也投入了一大筆錢。現在是她回報我們的時候，我們是不會讓她走的。”
克羅斯說：“洛蕾塔，讓他抽成。”
洛蕾塔都快急哭了：“我不能抽兩份成，那也太殘忍了。”
克勞迪婭極力想要保持微笑。但是克羅斯拉下了臉。內文思看上去很委屈。
終於，克羅斯開口道：“克勞迪婭，去把你的高爾夫球杆拿來。我們去打9洞。等我這邊完事，就到樓下的收銀台找你。”
克勞迪婭原本看到克羅斯穿得這麼隨便，似乎根本不在乎這件事，這讓她很不舒服，而且她知道這也讓洛蕾塔很不舒服。但是這種打扮卻讓托裏放寬了心，以至於毫不妥協。克勞迪婭對克羅斯說：“我哪兒也不去，我想見識見識所羅門王的才幹。”
克羅斯永遠無法跟自己的妹妹生氣。他大笑起來，她也對著他微笑。這時，克羅斯對內文思說：“看來你不準備讓步，我也覺得你有道理。這樣如何，一年之內，她的電影收入可以給你一份？但是你必須放棄控製權，否則事兒就不成了。”
洛蕾塔怒道：“我不會把錢給他的！”
內文思說：“我也覺得不行，不是抽入提成那個方麵，而是如果我們給她聯係了一場好演出，可她拍電影抽不開身怎麼辦？那我們要賠錢了。”
克羅斯歎了口氣，語氣幾乎有些悲哀了：“托裏，你必須終止跟她的合同。這是我的要求。我們酒店跟你有大量業務往來。給我個麵子。”
內文思第一次感到警覺。他用近乎懇求的口吻說道：“我很願意幫忙，克羅斯，但是我得跟我經紀公司的合夥人確認一下啊。”他想了想又說，“我應該可以安排一下合同買斷。”
“不對，”克羅斯說，“我是說給我個麵子，不是買斷。我現在就要你答複，然後我還要去打高爾夫。”他頓了頓，說，“行還是不行，你說吧。”
這個要求太無禮，克勞迪婭瞠目結舌。克羅斯並不是在威脅或者恐嚇。事實上，他隻是打算放棄了，似乎這件事他已經失去興趣了一樣。但是克勞迪婭發現，內文思在發抖。
內文思的回答更出人意料。“可這不公平啊。”說著他剜了洛蕾塔一眼，洛蕾塔低頭避開了他的目光。
克羅斯瀟灑地把棒球帽歪了歪。“這隻是個要求而已。”他說，“你完全可以拒絕我。怎麼辦都行。”
“不，不，”內文思說，“我隻是不知道你這麼在乎，你們交情這麼深。”
突然，克勞迪婭發現她哥哥的態度立即發生了變化。克羅斯探過身子，淺淺地擁抱了托裏·內文思一下。他的微笑讓整個麵容都顯得春風和煦。這個混蛋真帥，她想。克羅斯用滿是感激的口吻說道：“托裏，這件事情我不會忘記的。在桃源，你想捧哪個新人隨便你，名字我保證放在演出海報的前三位上。我甚至可以給你安排個滑稽劇專場之夜，把你所有的演員陣容全搬出來，而且演出當夜，我希望你還有你的合夥人能跟我一起吃個飯。有事就給我打電話，我會吩咐他們把你的電話轉進來。你可以直接跟我聯係。沒問題吧？”
克勞迪婭意識到兩件事。克羅斯是故意展示了他的影響力。還有，克羅斯早就仔細考慮過如何補償內文思的問題，但是得在內文思點頭同意之後才行，而不是之前。托裏·內文思會得到一個舉辦專場之夜的演出機會，那他得出盡風頭了。
之後克勞迪婭才明白，克羅斯讓她見識了他的能力，是一種愛的表現，而且這種愛是有物質倚仗的。克勞迪婭望著克羅斯，他精致的麵容和他那令人嫉妒的美麗似乎定格在這一刻，仿佛就要變成遠古的大理石雕像。
克勞迪婭離開太平洋海岸公路，來到了馬裏布的入口。她喜歡馬裏布。房子就建在海邊，正對著波光粼粼的海麵，遠遠倒映著山巒。克勞迪婭把車停在了安提娜的家門前。
博茲·斯堪尼特此刻躺在馬裏布南側的公共海灘。鐵絲柵欄橫跨整個沙灘，延伸到海裏十步左右。但是這種柵欄純粹是做做樣子，你完全可以遊泳繞過去。
博茲正醞釀下一次對安提娜的攻擊。今天是試探，他穿著一件T恤、一條網球褲，裏麵套了一條泳褲，開車來到公共海灘上。他的沙灘包其實是個網球袋，裏邊裝了一瓶用毛巾裹好的酸液。
他在海灘上這個位置，正好可以透過鐵絲柵欄看到安提娜的家。他看見海灘上的兩個私人保鏢。這兩個人都配了武器。既然屋後都有人守著，那屋前肯定也有。他不在乎保鏢受傷，但他不想搞得像個大開殺戒的瘋子一樣。那樣就損害了他報複安提娜的正當理由。
博茲·斯堪尼特脫下T恤和長褲，鋪開毯子。他出神地看著沙灘和蔚藍的太平洋。溫暖的陽光讓他昏昏欲睡。他又想起了安提娜。
上學的時候他聽教授講愛默生的時候引用過一句詩：“美因美而在。”是愛默生寫的吧？寫的是“美”吧？但他又想起了安提娜。
同時擁有美麗的外表和善良的品質的人實在是少見。他想起了安提娜還是花季少女的時候，大家都叫她提娜。
他年輕時如此愛她，他一直活在她愛他的美夢裏。他無法相信生活還能如此美妙，可一點一點地，一切都不複當年。
她怎麼敢如此完美？她怎麼敢如此苛求愛情？她怎麼敢讓那麼多人傾心於她？難道她不知道這有多危險嗎？
博茲又想到了自己。他的愛怎麼變成了恨呢？其實很簡單。因為他知道，他不可能天長地久地擁有她；他早晚有一天要失去她，早晚有一天她會躺在其他男人的身邊，早晚有一天她會從他的世界消失，永遠不再想他。
他察覺到陽光的溫暖從他臉上消失了。他睜開眼睛，看到一個身材高大、穿著得體的男人，拎著一把沙灘椅在居高臨下地打量他。博茲認得他，吉姆·洛西。他往安提娜臉上潑水那次，審他的探員就是吉姆·洛西。
博茲眯起眼睛抬頭看著他：“多巧啊，我竟然有幸跟你在同一片海灘遊泳。你他媽想怎麼樣？”
洛西展開椅子坐上去：“這把椅子是我前妻給我的。我抓的人裏有不少都是玩衝浪的，所以她說我也該讓自己舒服一點兒。”他頗為和善地俯視著博茲·斯堪尼特，“我隻是想問你幾個問題而已。第一個，你離安提娜·阿奎坦內小姐的房子這麼近幹什麼？你違反了人身限製令。”
“我在公共海灘上，中間隔著柵欄，我還穿著泳褲，你覺得我看著像是要騷擾她嗎？”博茲說道。
洛西的臉上露出了同情的笑。“我明白，”他說，“我要是能娶她，我也離不開。讓我看看你的沙灘包裏都有什麼，怎麼樣？”
博茲把沙灘包拉過來枕在頭下。“不行，”他說，“除非你有搜查令。”
洛西和善地笑了笑。“別逼我抓你，”他說，“或者揍你一頓才把包拿過來。”
這句話挑動了博茲。他站起來，伸手作勢把包遞給洛西，隨即又把手縮回來。“來拿啊。”他說。
吉姆·洛西很詫異。他沒想到有人會比他更加強硬。換了別人，他早就抽出警棍或者手槍，把對方痛揍一頓。這一次，也許是腳下的沙地，也許是斯堪尼特的無謂，他覺得不妥。
博茲笑著說：“你隻能開槍了。”他說，“我比你壯，跟你一樣高。如果你開槍，你又沒有正當理由。”
洛西很佩服這個男人的洞察力。真要是打起來，他未必打得贏。要掏槍又確實沒理由。
“好吧。”說罷，他收起椅子起身離開。然後又回頭，用一種讚許的口吻說道：“算你狠。你贏了。但是，可別給我找到什麼理由。我沒測量你距離房子有多遠，也許你正好超過了法官限定的範圍……”
博茲大笑：“我不會給你這個機會的，放心好了。”
他注視著吉姆·洛西離開沙灘、上車離開了。博茲把毯子塞進沙灘包裏，找到了自己的車。他把沙灘包放進車的後座，拔下鑰匙塞在前座底下。然後回到海灘，準備遊過柵欄。