兩人路過了一大片的車——奔馳、阿斯頓·馬丁、寶馬、勞斯萊斯——克羅斯看見一輛凱迪拉克，指了出來。茉莉笑道：“這肯定是紐約來的哪個窮作家了。”
羅德斯通工作室占地廣闊，裏麵小建築林立，都是各自獨立的製片公司。主樓隻有十層高，看上去像個攝影棚。自從二十世紀二十年代竣工以來，公司一直保持著這幢建築的原始風貌，隻做了一些必要的修繕。克羅斯想到了在布朗克斯的聚居地。
公司行政樓裏的辦公室狹窄而擁擠，隻有第十層不是這樣，因為伊萊·馬林和鮑比·邦茨的行政套房設在這裏。兩個套房之間是一個巨大的會議室。會議室裏遠遠的一頭有吧台，有服務員，還有一間小廚房與吧台相連。會議桌旁擺放了深紅色的豪華座椅。羅德斯通出品的電影海報都被加了鏡框，掛在會議室的牆上。
伊萊·馬林、鮑比·邦茨、斯基比·迪爾、公司高層，還有另外兩名律師，已經在等他們了。茉莉把財務文件遞給各位高層，雙方的三名律師把整個文件過了一遍。酒保送來酒水之後就離開了。斯基比·迪爾給各位作了介紹。
伊萊·馬林還是老樣子，堅持要克羅斯稱呼自己“伊萊”，然後講了他最喜歡的故事——他常常用這一招來讓談判對手放下戒心。伊萊·馬林說，他的祖父在二十世紀二十年代早期創辦了這家公司。當時他想把公司叫作“磁石工作室”，但是他的德國口音太重，結果律師給弄錯了。當時這個公司才值一萬美元。雖然發現了錯誤，但是根本不值得一改。結果，如今這家公司價值七十億美元，公司名字卻沒有任何意義。但是，馬林又說了——沒有深刻意味的笑話他從來不講——紙上印的字沒什麼意義，在標識圖案上的那顆天然磁石，從宇宙的四麵八方汲取著光，讓公司的整個標識都充滿了力量。
茉莉拿出了協議方案。克羅斯付給公司已經投入的五千萬美元、授予公司發行權，並聘請斯基比·迪爾為製片人。克羅斯負責追加投資以完成拍攝。羅德斯通工作室會拿到百分之五的利潤分成。
大家都聽得十分認真。鮑比·邦茨說：“這個分成比例太荒唐了。我們要提高比例。再說，我們怎麼知道你們不是跟安提娜串通好來騙我們的錢？”
茉莉的反應讓克羅斯大吃一驚。出於某些原因他還一直以為，這裏的談判會比拉斯維加斯的文明一點。
但是茉莉幾乎是咆哮了出來。她那張女巫一樣的臉上滿是暴怒。“去你媽的，鮑比，”她對邦茨說，“你竟然懷疑我們串通一氣？現在這種情況，保險根本不賠付。今天你們本來可以脫身，可你竟然侮辱我們。你要是不道歉，我現在就帶著德·萊納先生走，你們等著吃屎去吧！”
斯基比·迪爾插了進來：“茉莉、鮑比，得了。我們是來挽救這部片子的。至少我們先把事情都商量一遍……”
馬林看著這一切，微笑不語。隻有最後決定“行”還是“不行”的時候，他才會說話。
“我覺得這個問題很有道理啊。”鮑比·邦茨說，“這家夥能給安提娜什麼呀？我們都不能讓安提娜回心轉意，憑什麼他就能啊？”
克羅斯坐在那兒笑了。茉莉告訴過他，隻要可以，就都讓她來回答。
她說：“顯然德·萊納先生能給的東西很特殊。他憑什麼要告訴你呢？要是你拿出一千萬來買他這條消息，說不定我會勸勸他。一千萬都便宜了。”
就連鮑比·邦茨這時都笑了。
斯基比·迪爾說：“他們覺得，如果克羅斯先生沒有把握的話，不會冒險把全部這些錢都拿出來的。所以他們覺得這件事兒有點兒可疑。”
“斯基比，”茉莉說，“我還見過你花了一百萬買部小說，但是從來沒拍成過電影呢。這次有什麼不同？”
鮑比·邦茨插話道：“那是因為斯基比那一百萬都是我們公司投的。”
大家都笑了。克羅斯覺得這次會議談不出什麼來。他的耐心正在一點一點地流失。還有，他知道，不能讓自己顯得太積極，這樣的話，讓他們看看自己來脾氣是什麼樣也無妨。他低聲說道：“我突然有個想法。如果這件事兒操作起來太麻煩，那就算了吧。”
邦茨怒道：“我們談的可是一大筆錢。這部電影在全世界能賣上五個億。”
“那也得安提娜回來才行。”茉莉迅速接上去，“我可以告訴你，今天早上我跟她談過。為了證明她的態度，她把頭發全剪了。”
“戴頂假發不就行了嘛，可惡的女演員。”邦茨說。此刻，他正惡狠狠地盯著克羅斯，想從他那兒看出點兒什麼來。他想到了什麼，又說：“如果安提娜不回來，你賠掉了五千萬，片子也拍不下去了，已經拍完的那些膠片怎麼辦？”
“我要。”克羅斯說。
“啊，”邦茨說，“你就用現有的片子，說不定還能當成情色片。”
“也有這種可能性。”克羅斯說。
茉莉朝克羅斯搖了搖頭，示意他別出聲。“如果你們同意這筆交易的話，”她對邦茨說，“海外發行、錄像、電視，還有利潤分成這些，都可以商量。隻有一個條件絕不讓步：協議必須保密。德·萊納先生希望自己的名字隻以聯合製片人的頭銜出現。”
“我沒問題。”斯基比·迪爾說，“但是我跟公司的分賬協議必須繼續生效。”
馬林第一次開了口。“那是另一碼事。”他說道。這就是表示“不行”。“克羅斯，你的律師有沒有完全的談判自主權？”
“有。”克羅斯說。
“這段話要記錄下來。”馬林說，“你必須知道，我們原來的計劃是終止拍攝、承擔損失。我們相信安提娜不會回心轉意了。我們也並沒有對你說明她可能回來。如果這筆交易形成，你付給我們五千萬，我們並不負責任。那個時候你隻能起訴安提娜，而且她也拿不出那麼多錢來。”
“我不會起訴她的，”克羅斯說，“我會原諒她，然後忘掉。”
邦茨說：“你不用給你的投資人一個交代？”
克羅斯聳了聳肩。
馬林說：“這等於貪汙。你不能隨心所欲背叛信任你的投資人。因為他們有錢，這一個理由就夠了。”
克羅斯鄭重道：“我從來沒想過跟有錢人對著幹。”
邦茨大怒：“你到底玩什麼花招！”
克羅斯的臉上流露出淡定。他說道：“我這一輩子都在說服別人。在拉斯維加斯，我必須說服來我酒店的那些精明人下去玩幾把，試試手氣。要做到這一點，我就得讓他們高興。也就是說，他們真正要的是什麼，我就給他們什麼。對阿奎坦內小姐也是一樣。”
邦茨對這種說法完全嗤之以鼻。他非常確定，他的公司被耍了。他直截了當地說：“如果我們發現安提娜已經答應跟你一起工作了，我們就起訴。那種情況下我們不會承認這份協議的。”
“我早就想進入電影這一行了。”克羅斯說，“我願意跟羅德斯通工作室合作。大家都能賺錢。”
整個會議上，伊萊·馬林一直在琢磨克羅斯，試圖看清他的意圖。這個人非常低調，不吹牛，也不像是騙子。太平洋安保找不到他和安提娜之間有什麼真正的聯係，不像是串通一氣的。必須得做個決定了，但是這個決定其實沒那麼難做，屋子裏的這些人都是裝出來的而已。馬林的身體太虛弱了，連衣服穿在身上都覺得沉。他想趕緊結束這個會。
斯基比·迪爾說：“說不定安提娜就是瘋了，她精神繃得太緊崩潰了。那樣的話我們就能拿到保險錢了。”
茉莉·弗蘭德斯說：“她比這個屋子裏的任何人都清醒。在你們證明她精神失常之前，我會先證明你們都有病。”
鮑比·邦茨直勾勾地盯著克羅斯：“你願意簽一份文件，證明你目前跟安提娜·阿奎坦內沒達成任何協議嗎？”
“可以。”克羅斯說。他毫不掩飾自己對邦茨的厭惡。
馬林聽到這個，終於滿意了。至少會議的這個部分是按照計劃來的。邦茨扮演一副惡人嘴臉。很奇怪，人們總是幾乎下意識地反感他，其實這不是他的錯。他扮演的就是這個角色。話說回來，這個角色跟他的性格也挺配。
“我們要片子利潤的百分之二十。”邦茨說，“國內和海外都由我們發行。拍攝任何續集，我們都要合夥。”
斯基比·迪爾大怒：“鮑比！片子到最後，他們全都死了，不可能有續集！”
“那好吧，”邦茨說，“那就改成前傳。”
“前傳、續集，莫名其妙，”茉莉說，“這可以答應。但是利潤你們最多分百分之十。光是發行你們就能掙大錢，連風險都沒有。不同意就算了。”
伊萊·馬林再也撐不動了。他起身，站得筆直，他的聲音緩慢而平靜。“百分之十二，”他說，“就成交。”
他頓了頓，盯著克羅斯說：“錢不是什麼問題。但是這部片子很可能大獲成功，我不想把它拿下。而且，我很好奇接下來會是什麼樣兒。”他又轉向了茉莉：“那麼，行，還是不行？”
茉莉·弗蘭德斯甚至不去看一下克羅斯的反應，就說：“成交。”
然後，會議室隻剩下伊萊·馬林和鮑比·邦茨兩個人了。他們誰也不說話。這麼多年以來他們懂得了，有些東西是一定不能說出來的。終於，馬林說：“這是道德問題。”
邦茨說：“我們已經簽了保密協議了，伊萊。不過如果你覺得應該的話，我來打電話。”
馬林說：“那樣的話，片子就保不住了。這個叫克羅斯的是我們唯一的希望。而且，如果他發現消息是你泄露的，可能會有危險。”
“不管他是誰，也不敢找羅德斯通的麻煩。”邦茨說，“我擔心的是，這樣的話他就等於進入這一行了。”
馬林呷了口酒，吐出一口煙。木頭氣味的煙霧讓他感到一陣刺痛。
伊萊·馬林現在真是累壞了。他太老了，沒有精力擔心未來的災難。宇宙最大的災難已經離他不遠了。
“別打電話，”他說，“我們得遵守協議。也許是我老糊塗了，不過我真想看看，他有什麼難耐。”
會後，斯基比·迪爾回到住所，打電話讓吉姆·洛西來見他。兩個人見麵時，他要洛西發誓保密，然後把這件事情原原本本講了一遍。“我覺得你應該盯著點兒克羅斯，”迪爾說，“也許你能發現點什麼。”
斯基比·迪爾投拍了一部講聖莫尼卡連環謀殺案的電影。一直到等他答應讓洛西出演一個小角色之後，迪爾才說出了這句話。
至於克羅斯·德·萊納，他回到了拉斯維加斯。在他的閣樓套房裏，他思忖著新生活。為什麼他要冒這種風險呢？最重要的是，一旦成功，回報實在太豐厚了：不僅僅是錢而已，更是一種全新的生活。但是讓他疑慮的是，他還有個潛意識裏的動機。藍天碧水映襯下的安提娜·阿奎坦內，一直在運動的胴體，還有那種念頭：總有一天她會認識他、愛上他——不是永遠，隻是一瞬間。格羅內韋爾特是怎麼說的來著？“待解救的女人對男人來說最危險，小心，小心，”格羅內韋爾特說，“小心待解救的美女。”
但是他把這些從腦海中盡數驅散。居高臨下地看著拉斯維加斯大道，五顏六色的彩燈形成的光牆，流光溢彩中穿行的人潮——他們仿佛背著大包袱的蟻群，忙著把金錢藏回自己的巢。他終於能夠以一種冷靜客觀的方式分析整個問題了。
如果安提娜·阿奎坦內真是這樣的一位天使，那麼為什麼她會提出這樣的要求呢？雖然她沒有明說，可實際上已經開出了價碼。要想讓她回到攝製組，就得找人殺了她丈夫。當然，所有人肯定都明白。工作室提出在拍攝期間保護她，但是毫無價值，因為她隻是在一步步靠近死亡罷了。等電影拍完，剩下她一個人的時候，斯堪尼特就跟上她了。
伊萊·馬林、鮑比·邦茨、斯基比·迪爾，他們都知道這個問題，也都知道答案。但是沒人敢說出來。對他們這些人來說，風險太大了。他們已經爬上了那麼高的位置，有了那麼優渥的生活，他們輸不起。對他們來說，收益與風險是不對等的。他們寧可承擔電影的損失，對他們來說，這隻是個小挫折而已。但他們受不了從社會最高層跌入萬丈深淵。這樣的風險是致命的。
說實在的，他們所作的是個明智的選擇。他們不是這一行的專家，他們會犯錯誤。沒了這五千萬，就當華爾街的股票指數跌了。
那麼，眼下有兩個主要問題。第一，處決博茲·斯堪尼特，但絕對不能影響到電影或者安提娜；第二，也是更重要的問題，就是獲得他父親皮皮·德·萊納，還有克萊裏庫齊奧家族的首肯。因為克羅斯清楚，所有這些安排，瞞不住他們多久了。